ВОЙНА ЮРИЯ

Три дня спустя после того, как слухи повсеместно разнесли известие о резне, Эзар Форбарра, деверь и кузен императора Юрия, совершил измену. Вместе со своим наиболее доверенным помощником - человеком, которого он поднял из безвестности и которому доверял свои секреты и саму жизнь, - он втайне выехал из поместья верхом и в глухую полночь отправился на встречу.

Когда по всей Форбарр-Султане достоверно стало известно о том, кто погиб в ту ночь, Эзар пришел к Юрию и попросил позволения отвезти свою жену Иоланду в загородное поместье неподалеку от штаб-квартиры Зеленой Армии. Она ждала ребенка, и именно этим Эзар объяснял свой отъезд: он хотел увезти беременную подальше от жаркого летнего города. У подножия гор прохладнее, а его супруге, в конце концов, уже сорок, и ранее у нее уже случались выкидыши. К тому же, жизнь за городом проста и не столь церемонна, и Иоланде будет легче.

Юрий был сама любезность и всецело одобрил этот план. Убедить Иоланду Эзару оказалось трудней, но бальные сезоны в этом году уже завершились, и больше ничто не удерживало ее в императорском дворце.

Эзар подготовил машину, чтобы выехать, как только Иоланда будет готова. Это означало задержку еще на сутки, но, в сущности, по меркам его жены такой срок был весьма недолог и означал, что она не против поездки. Будь это не так... Однажды им потребовалось полторы недели, чтобы собраться на воскресный пикник. Беременность явно смягчила ее нрав.

Юрий относился к своей младшей сестре с нежностью и вместе с нею скорбел о том, что один ее ребенок родился мертвым, а другой не прожил и года. То, что она снова была в тягости, стало источником большой радости и еще большего беспокойства. И это оказалось полнейшим сюрпризом. После выкидыша семь лет назад врач предупредил Эзара, что беременность сказалась на его супруге тяжело. С тех пор Эзар хотя не избегал близости с нею - его жена была темпераментна и требовательна в постели, и могла бы найти себе другого, если бы муж не уделял ей достаточно внимания, - однако они предохранялись. Как оказалось, недостаточно.

Впрочем, пока что Иоланда чувствовала себя хорошо. Эзар сразу, как только узнал, что она в положении, добавил в домашний штат несколько опытных акушерок, чтобы они внимательно за нею приглядывали.

Осложненная беременность, мертворожденные или слишком слабые, неспособные выжить, дети – все это было наследием Дорки. Юрий, которому сейчас было почти пятьдесят, так и не сумел обзавестись потомством, ни от одной из своих жен и многочисленных любовниц. Впрочем, свет увидела как-то одна его дочь, но ее судьбой повитухи распорядились сразу при рождении. Ведь сын императора не может произвести на свет мутанта.

У самого Эзара было несколько живых и здоровых бастардов - трое сыновей и две дочери, все удачно пристроены или выданы замуж. Теоретически считалось, что он завел детей на стороне еще до своего брака с Иоландой, но на самом деле трое из них родились уже после. Во время войны с цетагандийцами он не часто бывал дома, и находил утешение на стороне. Не то, что Петр Форкосиган, его друг и сверстник, - тому хватало или свиданий с собственной рукой, или еще кое-чего, ведь горцы - в этом Эзар убедился на личном опыте, служа адъютантом у генерала Форкосигана, - имели странные представления о преданности.

Зато горские представления о чести и верности были совершенно железными. Юрию не стоило забывать об этом, когда он приговорил к уничтожению, среди прочих, семью Петра Форкосигана. Или, во всяком случае, проверить, чтобы генерал Форкосиган точно оказался среди погибших. Как и принц Ксав.

Чем Юрий только думал? Он что, забыл войну с цетагандийцами? Лишь потому, что в те времена Дорка держал его подальше от гущи сражений?

Более того, в последнее время душевное состояние Юрия делалось все хуже и хуже. Черт, да сейчас он кидался на любую тень! А за его тайной полицией в буквальном смысле тянулась полоса крови, все шире день ото дня, – в основном его же собственных министров и чиновников.

Но… приказ уничтожить дядю Андреаса и всю его семью? Семью Ксава? Зачем? Потому ли, что у них вообще была семья? Сыновья и дочери, и внуки, которые... могли бы претендовать на трон Юрия? Черт, да если бы родня хотела его свергнуть, то за время войны была сотня удобных случаев. Гибель кронпринца приписали бы противнику, а никак не семейной вражде.

Не стоило забывать, что Дорка твердо держал свою родню в руках. С его непререкаемой силой воли... и плюс небольшой помощью тайной полиции. Юрий унаследовал от своего отца многое: взгляды, решительность, властолюбие - но не ту силу личности, которая побуждала людей хранить Дорке верность. Юрий для этих целей использовал свою полицию.

Он царствовал всего четыре года, и на его счету было уже больше жизней, чем у его отца за полвека. Если, конечно вычесть из подсчета погибших в боях, тела которых устилали поля брани, ставшие землями ныне объединенного Барраяра: хотя бы в одном цетагандийское вторжение пошло ему на пользу.

Но никогда Дорка не поднимал руки на свою родню. А, может, и стоило, хотя Юрий и был его единственным законным сыном.

Но почему Эзар с Иоландой избежали общей участи? Отложил ли Юрий их казнь на потом? Юрий и его сестра всегда были очень близки и всегда противопоставляли себя Ксаву, особенно после того, как их мать умерла, а Дорка все-таки женился на матери Ксава. Хотя положению Юрия как наследника ничем не угрожало то, что его отец признал законным своего бастарда. Зато Дорке оно дало возможность наделить своего сына титулом принца и отправить его в иные миры сражаться на поле дипломатии во имя Барраяра.

Какая жалость, что Ксав не был законным и старшим сыном. В нем были ум, сдержанность и политическое здравомыслие, которые сделали бы его таким подходящим для трона. Но он всегда поддерживал Юрия, что за пределами планеты, что здесь, и слава богу, поскольку Барраяру никак не нужна была гражданская война в придачу к освободительной. Ведь Форратьеры никогда не потерпели бы, чтобы их кровный родственник был отодвинут от власти человеком, которого они даже не считали фором.

К его чести, принц Ксав это понимал и всегда ставил интересы Барраяра на первое место. Он вернулся домой с женой-бетанкой, вызвавшей настоящую бурю негодования у старых, сверхконсервативных форов. И ни словом, ни действием не намекнул на свое стремление получить трон.

На поляне, где была назначена встреча, не было никого. Эзар вместе с оруженосцем подождали в ночной темноте. Их лошади не издавали ни звука. Шести лет мира было недостаточно, чтобы выбить из них обучение, полученное за годы войны.

Раздался крик ночной веретенницы, ей отозвалась вторая. Эзар усмехнулся. Цетагандийцы слабо разбирались в местной фауне и считали, что здешние твари ведут себя примерно так же, как и привычные им дома. Глупо, но они вообще не ожидали, что им окажет сопротивление планета, едва вышедшая из Периода Изоляции. Они рассчитывали, что одного вида их крейсеров, парящих в небесах и затмевающих солнце, окажется достаточно для устрашения.

О, как только до них дошло, что здесь им не покорятся, они показали себя грозными и свирепыми бойцами. Цетам понадобилось двадцать лет, чтобы понять: пусть Барраяр был только недавно открыт заново, но он отнюдь не легкая добыча. И методы, какими сражались барраярцы, были для них в новинку: прежде цеты не сталкивались с партизанской войной. Или солдаты, ведущие бой верхом.

Эзар отозвался на сигнал таким же криком. Ему никогда не удавалось изобразить веретенницу так же похоже, как горцам, но и так сойдет.

Из теней выступил всадник, остановившись на краю поляны. Эзар сделал оруженосцу знак, чтобы тот вышел вперед первым. Не только лошади помнили старые военные привычки.

Еще одно движение с противоположной стороны, и Эзар послал свою лошадь на несколько шагов вперед.

- Эзар? - окликнули его едва на пределе слышимости.

- Ваше высочество.

Хотя послание, приглашавшее его на эту встречу, было подписано именем Ксава, Эзар вовсе не был уверен, что увидит здесь именно его. Он так и не выяснил точно, жив принц Ксав или убит в резне. Слухи утверждали и то, и другое.

Послышался скрип и звяканье, словно всадник спешивался, и на середину поляны вышел человек в темном плаще. Тот человек, который некогда представлял весь Барраяр перед лицом других миров и правительств.

Эзар тоже слез с лошади, передал поводья адъютанту и пошел навстречу поздороваться.

Они обнялись, Ксав отступил на шаг и кивнул - Эзар. Рад видеть тебя живым.

Эзар усмехнулся. – Как я сам рад им быть. Что происходит, Ксав? Я слышал, что твои люди не пропустили их дальше главного входа. Тебе тогда удалось скрыться?

Ксав пожал плечами. - Все проще. Меня не было дома. В последнюю минуту я решил поехать с Форкосиганом, чтобы...

Его голос дрогнул, и Эзар невольно преисполнился сочувствия к его боли. Все до единого. Ксав потерял всех. У самого Эзара семейные чувства были выражены весьма слабо; его ветвь Форбарр изрядно поредела за предыдущие поколения. В ней не было графов, хотя им принадлежала большая доля барраярских земель и инопланетных акций, которые начал собирать его отец и продолжил он сам.

Он не мог быть графом или наследовать, но ему хватило бы денег купить графство, если бы существовал способ это сделать. Графские линии редко вымирали, а титул уж точно никогда не продавался. С другой стороны, его состояние принесло ему в жены принцессу, императорскую дочь. В общественном собрании это давало ему определенный статус.

- Ты один?

Ксав обернулся и махнул рукой. На поляну выступили еще две лошади, и Эзар почувствовал себя так, словно предстал лицом к лицу с призраком.

- Петр?!

По спине у него пробежал холодок. Он с ясностью вспомнил те времена, когда генерал граф Форкосиган вел своих людей в самоубийственную атаку, за которую многие из них должны были дорого заплатить, но награда за победу обещала стать еще большей.

Будь Эзар человеком религиозным, он бы сейчас произнес все известные молитвы. Юрий явно не знает, что Форкосиган выжил, а то бы он заперся во дворце и окружил себя всей своей армией.

Одним из первых уроков, которые Эзар получил, воюя бок-о-бок с Петром, было никогда не оставлять врага в живых. А вот Юрий никогда участвовал в битвах, где сражались горцы. Он уже совершил одну ошибку, не проверив, дома ли Ксав - правда, в этом доме шпион долго бы не прожил. Но выживший Петр оборачивался для Юрия настоящей катастрофой. Его Округ никогда не поддержал бы императора - их верность принадлежала графу лично.

- Я удивил тебя, Эзар.

Черт, он помнил этот тон. Он не слышал его уже много лет, но каждый, служивший с Форкосиганом, знал, что он означает.

Эзар шагнул вперед и обнял своего друга, родственника по браку и человека, под началом которого он прослужил большую часть своей военной карьеры.- Петр. Я слышал, что вся твоя семья погибла. Никто не спасся.

Петр хищно ухмыльнулся. - Отряд убийц Юрия был не столь эффективен, как он считал. Нас спаслось четверо.

- Четверо?

Повинуясь жесту Петра, второй всадник выехал вперед. Мальчик, не мужчина. С заострившимся лицом, туго натянувшейся на скулах кожей.

- Эйрел?

Мальчик спрыгнул с лошади и коротко, официально поклонился. Да, Юрий допустил непоправимую ошибку. Теперь в худом лице подростка, в котором раньше больше проступали материнские, чем отцовские черты, было видно настоящего горца.

- Добро пожаловать, парень, - мягко произнес Эзар. У мальчишки был знакомый вид человека, готового сорваться в бешенство берсерка. Эзар видел таких людей и предпочитал не вспоминать, что они тогда творили.

Не оглянувшись, Петр передал поводья в руки сыну, то же сделал и Ксав. Эйрел принял обеих лошадей.

Эзар перевел взгляд на Ксава, потому что разглядывать этих двоих в упор показалось ему слишком опасным. – А четвертый кто?

- Падма, мой внук. Мы спрятали его в безопасности в горах, там его никто не отыщет.

Эзар сглотнул. Как бы не была пышна сама жизнь и титул принца Ксава, но корни его уходили глубоко в простонародье. Если он говорит, что младенца никто не отыщет так оно и есть.

- Я... да что сказать! Ксав? Петр? Мы все знали, что у Юрия не в порядке с головой, но совершить такое....

- Перечисли погибших, - скомандовал Петр. Он желал знать, и Эзар, подавив легкую досаду, принялся докладывать.

- Андреас. В его доме отряд убийц сработал без изъяна. Выживших нет, включая его младшего внука. В целом, около двадцати погибших, не считая слуг и вассалов, пытавшихся остановить резню. – Он сделал паузу. - Но как ты...? Ксав рассказал, как спасся он, а ты, Петр?

- Один из местных старост обратился ко мне с тяжбой, которая потребовала моего немедленного присутствия. Ксав поехал со мною. Я... было глупостью оставить в летнем домике только полдюжины оруженосцев. Там были и Меллисанта с Падмой, и все дети. Мой Ксав... - Он вынужден был сглотнуть, прежде чем продолжил: - Мой сын сумел парализовать нескольких, но... Парализатор против плазмотронов бессилен.

Эзар прикрыл глаза. Оливия и Меллисанта. Будь проклят Юрий! В этом не было необходимости. Барраяр все равно не признает салического наследования. Что могли сделать женщины, возглавить армию, что ли... ?

Твою мать!

Армия.

Несколько его батальонов были в часе езды верхом отсюда. Как у одного из генералов, командующих императорской амией, поместье Эзара находилось неподалеку от места дислокации войск.

Он обвел взглядом обоих мужчин: - Так чего же вы хотите?

Ксав переглянулся с Петром, тот кивнул. Генерал дал на что-то согласие принцу? Ксав чуть расслабил плечи и улыбнулся Эзару. По-настоящему улыбнулся.

Захотят ли они, чтобы он передал им свои войска? Черт, это будет означать начало войны. Шесть лет мира - это так недолго. Округ Форкосиганов до сих пор не оправился от ущерба, нанесенного цетагандийцами.

Кого он обманывает? Война будет все равно…

- Скажи, Эзар, ты хотел бы стать императором?

Эзар почувствовал, что у него от изумления отвисла челюсть, но захлопнуть ее смог не сразу. Вот этого он не ожидал.

Но вопрос был не праздным. Он молча спросил сам себя: хотел бы?

Черт, у него нет никаких прав на трон. Даже у Петра их больше, через его происхождение от Пьера Кровавого.

- Почему я? А не Петр?

Форкосиган сделал шаг вперед. - Потому что я не хочу. Что мне всегда было нужно, так это мой Округ, да еще свободное время, чтобы разводить лошадей. А вместо этого я получил войну и смерти, и когда все закончится, этих смертей наберется более чем достаточно. Кроме того, у меня не такой характер, чтобы сесть на трон.

Эзар едва не фыркнул вслух. Если у кого и был характер... - А у меня - такой?

Петр подошел ближе, теперь они смотрели друг другу прямо в глаза. - Если быть честным, у меня не хватит ни духу, ни терпения, ни воспитания для того, чтобы держать в узде Совет Графов.

На этот раз Эзар не сдержал смешка. - А у меня, значит, хватит?

В разговор вступил Ксав. - У тебя - да. У тебя хватит жестокости призвать их к порядку. Жестокости и жесткости, которая заставит их тебя слушать. А еще у тебя хватит ума выслушать их, когда им будет что сказать. Ты понимаешь, что и народ должен получить возможность высказаться. Ты не станешь собирать правительство из лизоблюдов, которые будут говорить тебе лишь то, что ты хочешь услышать. Барраяр для тебя всегда будет на первом месте. И ты понимаешь, что мы не вправе вернуться к временам Изоляции, куда нас толкает Юрий. Мы - одна планета из многих во вселенной, и ты это понимаешь и принимаешь. Ты знаешь, что наше место в мире будет зависеть только от усилий, которые мы приложим. Юрий же хочет быть властелином надо всеми и, а для этого ему нужно закрыть Барраяр от чужаков и вернуть нас в Изоляцию.

Было ясно, что эти двое влиятельных и могущественных людей уже обсуждали его. Эзара, пригодность для трона. И не рассчитывали что он не глядя соблазнится на их предложение, что приятно польстило гордости Эзара. Но...

- Мы ведем речь о войне.

- Да.

Эзар помолчал, глядя себе под ноги. Война, и война кровавая. В этот раз он пережил запущенную Юрием эпидемию смертей. Но сможет ли избегнуть следующей? Иоланда беременна. У нее должен родиться сын. Здоровый жизнеспособный сын. В этом все повитухи были совершенно уверены. Но даже если на свет появится дочь... Юрий не пощадил и женщин. Должно быть, он действительно стремится к абсолютной власти, а поскольку женщины могут рожать сыновей, которые когда-нибудь бросят ему вызов...

Кто же он: отец принца, предназначенного на заклание, или отец будущего императора?

Черт побери, форбаррской крови в нем не меньше, чем в Юрии или в Дорке. Если бы Дорка захотел, он бы сделал Эзара графом, дал ему Округ, но вместе этого держал его при своем дворе, чтобы своевольная и гордая императорская дочь находилась у него под присмотром.

Черт возьми, почему Юрий не прислал отряд убийц за ним и Иоландой?

Эзар очнулся от раздумий и поднял голову. - Когда вы хотите услышать ответ?

- Сейчас.

Да, Петр не из тех, кто выжидает, когда нужно браться за дело.

- Или ты с нами, Эзар, или с Юрием. Я думаю, достаточно честно сказать, - добавил Ксав, - что с нами твои шансы на выживание выше.

- А ты сам тоже не желаешь трона?

Ксав покачал головой. - Я слишком стар. Нам нужен человек, который принесет на Барраяр мир и долгие годы стабильности. А мне уже за шестьдесят.

- Дорка дожил до восьмидесяти.

- Я дипломат, Эзар. Вот в этом качестве я тебе пригожусь. На инопланетников немолодые государственные чиновники производят большее впечатление. Я предпочту такой способ служения Барраяру. Кроме того, графы никогда не поддержат никого, равного мне по рождению. Тяжело будет убедить их поддержать даже тебя.

Эзар покачал головой. - Не так тяжело, как ты думаешь. Резня в довершении к казням, которые ширятся год от года, заставит каждого графа задуматься: если Юрий не постеснялся вырезать даже собственную кровную родню, что он сделает с ними?

Лицо Форкосигана затвердело еще сильней, до каменной неподвижности. Что бы сейчас ни решил Эзар, но Петр точно заставит Юрия пожалеть, что тот упустил его.

- Так или иначе, Эзар, война будет. Как долго она продлится, зависит от твоего решения. Ты можешь сплотить под своим знаменем офицерский состав. Даже мои горцы слушались тебя, а ты помнишь, как это было нелегко. После них для тебя не составит труда совладать с генеральным штабом.

Эзар фыркнул смешком. - Льстишь мне, Петр?

- Честно оцениваю, Эзар. Ты не один из нас, ты получил настоящую военную подготовку, а еще ты учился и слушал. Бывали времена, когда мне хотелось отвесить тебе пинка...

- Не только хотелось. Пару раз ты это делал.

Усмешка Петра была ледяной. - Делал. И каждый раз это шло тебе на пользу. Бог свидетель, я научил тебя всему, чему мог. А теперь подумай, как славно будет дать пинка Юрию.

- А что Иоланда?

- У тебя есть три дня, - посоветовал Ксав, - чтобы увезти ее в горы, ради ее же безопасности. Твой охотничий домик легко замаскировать и защитить. С ней будут служанки. И мы найдем для нее терапевта, который специализируется на сложных родах.

Эзар прошелся по поляне, выискивая слабые места в их плане. Только сейчас он вспомнил, что при разговоре присутствует Эйрел. Он и забыл, что паренек здесь. Что обо всем этом думает он? Поинтересовался ли его кто-нибудь его мнением? Он еще подросток, но... Впрочем, еще выдастся случай получить ответы на эти вопросы. А если не выдастся, то беспокоиться будет уже не о чем. Или он будет мертв, или Эйрел. А, возможно, оба.

Но лучше встретить смерть лицом к лицу, чем ждать ее нападения среди ночи.

- Я не могу ручаться, что многие офицеры последуют за мной. Возможно, меньше половины. В лучшем случае, треть.

Ксав кивнул. - Отбирай их осторожно и не гонись за количеством. Убедись, что они преданы тебе, а не Юрию. И рассматривай их как генералов своих будущих Вооруженных Сил,

- Если так проще, - предложил Петр, - я сам могу начать переговоры с теми из армейских, кого ты мне укажешь и кто сейчас не в генштабе в столице. Большинство из них сделали карьеру на войне и знают это. Только избегай офицеров, которых Дорка произвел в звание по политическим резонам, если только ты в них абсолютно не уверен. А что касается летных эскадрилий, их я оставляю тебе.

Эзар сделался командующим летными частями ближе к концу войны, тогда же, когда он заслужил генеральское звание. Дорка с подозрением относился к этому новому виду оружия и транспорта: это был один из немногих его пережитков со времен Изоляции. Да, он мог и использовал все, чтобы объединить Барраяр, а потом поднять его против цетов. Но комфортабельней все же чувствовал себя с вещами привычными. И как только Дорка отметил, что Эзар отличился в битве, то поручил флайерные эскадрильи его особой заботе. Эзару нравилось преобразовывать в трехмерную тактику воздушного боя все, чему он научился у Петра. Партизанская война в воздухе. Флайеры и аэрокары были для Барраяра относительно новинкой, но как только люди осознали их военный потенциал - урок, выученный ими от цетагандийцев, - то воздушные отряды стали изрядной угрозой для врага.

Для Дорки эскадрильи были вынужденной необходимостью на войне. Юрий... Черт, как Эзар мог забыть? Юрий летные части ненавидел. Считал, что пилоты и их наземные команды слишком заносчивы и "думают лишь о себе"...

Черт побери, срок жизни одной воздушной машины составлял в среднем две недели, три - если пилоту очень везло. У тех пилотов, которые воевали дольше, были все основания быть заносчивыми. Но немногие пережили первые месяцы...

Но если Юрий закроет Барраяр от вселенной, флайеры будут следующими в очереди на уничтожение. Его бравые, рисковые парни, которые в сражениях сумели отвлечь цетагандийцев на себя и выучились кровавым путем проб и ошибок...

У Петра были горцы, но у Эзара - его флайеры.

Он посмотрел на двоих мужчин, не сводящих с него глаз и ждущих его решения. На мальчика, который за все это время почти не пошевелился, но, как Эзар вдруг понял, глядел на него неотрывно.

- Хорошо, - сказал он. - Я сделаю это.