|
 Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте отзыв - порадуйте автора. |
- Добрый день, сэр. Рады приветствовать вас на станции Клайн.
- Добрый, - рассеянно согласился Гасси. Он с любопытством озирался, рассматривая красоты космической станции. Стюард вынес его чемоданы и принялся складывать на погрузочную платформу. – Осторожнее, пожалуйста!
- Отдых или работа? – осведомился таможенник. Все-таки транзитник прибыл первым классом, и узнать цель его визита не повредит.
- Э-э… будет видно по обстоятельствам. Видите ли, сэр, я коллекционирую разных животных, в том числе тритонов.
Таможенник замер, не веря своим ушам.
- Тритонов?
- Тритонов.
- Я не ослышался? Вы действительно коллекционируете тритонов? И… - тут таможенника пронзило страшное подозрение. – Вы хотите продать станции Клайн несколько экземпляров?
- Скорее - купить, - ответил Гасси. На лице служащего космопорта напряженность сменилась радостью, и Гасси на всякий случай повторил: - Купить, определенно купить. Несколько десятков… э-э… экземпляров.
Таможенник замер, приоткрыв рот от удивления и недоверия, будто ребенок, увидевший, как из радиатора отопления появляется шаттл Санты на оленьей тяге. Потом, спохватившись, чиновник поставил транзитную визу и еще раз повторил, задыхаясь от счастья:
- Добро пожаловать на станцию Клайн, мистер Финк-Ноттл младший.
*
- Он действительно купил тритонов? – спросил Шеф Юст.
- Восемь дюжин, - доложил Арата. – И договорился, что послезавтра, во время вечернего отлова, для него отложат еще пятьдесят голов. В смысле, хвостов. То есть, я хотел сказать – голов с хвостами. С лапами и всем прочим.
Шеф Службы безопасности прогулялся по кабинету. Остановился под большим плакатом, на котором значилось: «Съешь тритона – поддержи экологию!». Посмотрев на рисунок - аппетитный тритобургер, с торчащими из-под кунжутной булочки лапками и хвостиком – Юст скривился, снял с полки пакет с белковыми кубиками и принялся по одному скармливать их гигантской росянке. Накормив растение, Шеф заботливо поправил лампу, опустил защитный колпак и сурово посмотрел на подчиненного.
- И что он с ними делает?
Арата сверился с записями.
- Мы работаем над этим вопросом.
- Проверьте на всякий случай, покупал ли Финк-Ноттл масло, специи, соль… сковородки там разные…
- Проверили, - кивнул Арата. – Одна из наших сотрудниц провела обыск занимаемого Финк-Ноттлом номера и не обнаружила ничего, указывающего на кулинарные предпочтения. Даже консервного ножа нет.
- Не помню, чтобы я подписывал ордер на обыск, - нахмурился Шеф Юст.
- Формально это не было обыском. Сотрудница проявила личную инициативу – ей стало интересно познакомиться с человеком, которому интересны тритоны.
Юст снова посмотрел на тритобургер и ощутимо содрогнулся. Щелкнул по комму – там шла социальная реклама, объясняющая пользу диеты из экологически чистых тритонов. С раздражением Шеф выключил прибор.
- Инициатива – это хорошо… Вызовите ко мне доктора Родри.
- Психиатра? – Арата подумал, что ослышался.
- Да, психиатра! – сердито повысил голос Юст. – Чувствую, что у меня снова приступ вуайеризма! Его можно снять, только установив в номере Финк-Ноттла скрытую камеру! Чего вы ждете, Арата? Немедленно начинайте работать над этим!
*
Гасси завтракал. Полюбовавшись, как здорово смотрится на тарелке салат, он успокоил робота-официанта – тот почем-то не верил, что клиент заказал целых шесть тритоньих яиц, - и вооружился вилкой.
Незнакомец, испросивший разрешения сесть на свободное место, посматривал на Гасси со смесью жалости и любопытства.
- И вы действительно готовы съесть… всё это?
Гасси заправил салфетку за воротник.
- Здесь, на станции Клайн, я чувствую, что умер и оказался в раю! Тритоны в магазине домашних питомцев! Тритоны в аквариумах гостиничных номеров! Тритоны в меню! О, почему раньше я не бывал на станции Клайн?!
Незнакомец жестом профессионального психиатра сделал пометки в блокноте.
- И часто вас посещает подобная фантазия? Про смерть и ее последствия?
Гасси легкомысленно рассмеялся:
- Ах, полноте, уж если и восторгаться чьей-то фантазией, так это маркетологов станции Клайн! Они так правдоподобно сочиняют названия продуктов, якобы сделанных из тритонов: тритофарш, тонтритефтелон, драконово рагу…
- «Якобы сделанных»? – Незнакомец с замашками психиатра внимательно проследил последний путь «тритоньего яйца», постепенно убывающего с тарелки. – То есть, вы пребываете в убеждении, что…
- Я пребываю в состоянии блаженства, - признался Гасси. – Наконец-то я нашел в бескрайних просторах Вселенной людей, разделяющих мою страсть к животным! Когда-нибудь я разбогатею и прикуплю себе астероид, на котором создам колонию, в которой будут счастливо сосуществовать люди и братья наши меньшие. Каждая пожилая леди получит там собачку-компаньонку; любители экзотики получат рогатых прыгунов с Барраяра, бусинных ящериц с Тау-Кита или, если пожелают, смогут вырастить собственное кошкодерево. А еще я планирую разводить колонии насекомых – мой старинный приятель с Эскобара уверяет, что уже вывел тараканов, которых каждый может раскрашивать в те цвета, которые пожелает, а еще… У меня тысяча планов! И все они родились благодаря станции Клайн – именно здесь я увидел пример мирного сосуществования человека и животных! Вы позволите мне угостить вас чашкой кофе? Или шампанским? Я хочу поднять тост за наших друзей-тритонов!
Незнакомец нервно хихикнул:
- Тритоны… ага…
*
- Какие успехи? – спросил Шеф Юст.
- Финк-Ноттл так и не посещает продуктовые магазины, и совершенно не интересуется кулинарными традициями станции Клайн, - ответил Арата.
- И чем же он занят?
- Нам удалось установить, что за последние дни в его номере резко возросло потребление воды.
- Он что, их топит? – удивился Шеф.
- Нет, сэр. Он выпускает их в ванну и смотрит, как они плавают.
- Идиот.
- Да, сэр. Доктор Родри уверяет, что Финк-Ноттл искренне считает себя покойником, ведущим счастливое загробное существование.
- Да еще и блаженный…
- Не могу не согласиться, сэр.
Воцарилось молчание. Шеф рассеянно бросал в росянку протеинами, Арата изображал напряженную работу мысли.
- Будет странно выглядеть, если выяснится, что станция Клайн продает эксклюзивный биоматериал каким-то дурачкам. С другой стороны… он все-таки купил у нас тритонов. Да еще неплохо заплатил.
- Думаю, мы обязаны довести расследование до конца. Техники уже снабдили весь багаж мистера Финк-Ноттл младшего «жучками». Куда бы он ни отправился, мы получим сигнал и сможем узнать истинные цели этой странной покупки. Нам бы только подписать ордер…
- Ступайте к Родри. Пусть он лучше нарисует вам справку, что вуайеризм вашего отдела достиг космических масштабов…
*
- Шеф Юст?
- Чего вам? – Шеф Безопасности был недоволен – раскормленная им росянка только что укусила его за палец. Почувствовав дурное настроение начальства, Арата приблизился медленно, осторожно, готовясь в любой момент скрыться с первой космической скоростью.
- Есть новости по делу Огастаса Финк-Ноттла младшего.
- Отлично! Рассказывайте.
- Нам удалось найти досье, которое на него заводила полиция Пола.
- И что там?
- Вы удивитесь, - пообещал Арата. И открыл файлы.
Прочитав первую страницу, Шеф удивился. На пятой – смутился. На седьмой покраснел и с трудом заставил себя читать дальше.
- Хомячки? – уточнил он.
- Элитная линия хомякообразных, выведенная на Ро Кита гем-леди Пудельман специально для лабораторных экспериментов, - подтвердил Арата.
- И он их всех вывез?
- С риском для собственной жизни украл из-под носа цетагандийской охранки.
- И переправил на Колонию Бета? Вы уверены что именно к бетанцам, а не к этим чертовым извращенцам с Архипелага Джексона?
- Именно. И колонию псовых, выведенных на Поле, Финк-Ноттл тоже переправил на Бету. Похоже, наши тритоны оказались в хорошей компании.
- Наши тритоны… - Шеф Юст побагровел от гнева. – Оказались в руках извращенца! Я требую, чтобы наши войска срочно догнали корабль этого психа! Чтобы вырвали из его потных, грязных ручонок наших тритонов!.. и вернулись домой… Я требую! Требую…
Задыхаясь от бессильной ярости, Шеф обмяк в кресле. Арата, не теряя времени, вызвал бригаду скорой помощи.
Юста уложили на диван, вкололи успокоительное, а потом пришел доктор Родри и сел рядом, загадочно поблескивая маленькими проницательными глазками из-под густых бровей.
- Этот Финк-Ноттл младший – полный псих и извращенец, - слабым голосом пожаловался Шеф. – Если бы я знал, что я отдаю народное достояние станции Клайн агенту фирмы, оказывающей интимные услуги… как представлю, что наших маленьких, милых тритошек будут запускать в бассейны… выводить на прогулки… почесывать их за ушком и щекотать спинные гребешки…
- Полно, Юст, полно… - пророкотал баском психиатр. – Уверен, что «интимные услуги» в данном контексте означает просто «элитный домашний питомец».
Шеф Юст не поверил.
- Вы не читали этот отчет, доктор!
- Хорошо, прочитаю, - покладисто согласился Родри. – Но в любом случае, уверен, что нам стоит известить руководство, что найден еще один, высокорентабельный способ применения наших обожаемых амфибий.
- Гм, - смутились одновременно Арата и Юст.
- Или вы предпочитаете тритонью колбасу? Жареные лягушачьи лапки? Или…
- Мы поняли вашу идею, доктор, - проворчал Шеф. – Но как хотите, визу Финк-Ноттл младшего я закрываю, и пожизненно. Я не потерплю на станции Клайн всяких извращенцев!
*
Включив подсветку аквариума, Гасси выключил верхний свет, сел и счастливо вздохнул. Наполненный водой огромный стеклянный куб мерцал голубыми лучами, и в потоках света медленно кружили под музыку элегантные темные тритоны.
Один всплыл на поверхность, плеснул хвостом и ушел на глубину. Гасси аж прослезился – до того прекрасным было зрелище.
Рядом застучало. Это пухлый розовато-бежевый хомячок проснулся и побежал по колесу.
За ним из соседнего террариума пристально наблюдала большая пестрая змея.
В этот момент Гасси как никогда чувствовал, что живет не напрасно. Сегодня он еще на шаг приблизился к исполнению своей мечты – основанию колонии, где будут счастливо жить люди со своими меньшими братьями. Конечно, не всё идет гладко… И надо придумывать, где брать деньги на путешествия и спасение редких биологических видов… Но он все преодолеет! Он выдержит, он справится!
И наградой Гасси Финк-Ноттл младшему будет дивный новый мир.