|
 Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте отзыв - порадуйте автора. |
Капитан Форкосиган прикрыл глаза. Болеутоляющее не слишком помогало. Свои запасы он оставил при поспешном отбытии с острова Кайрил, а тот препарат, что он быстренько выпросил у оруженосца, был не таким хорошим. Голова по-прежнему тупо ныла, и поспешный глоток кофе так и не смыл с языка отвратительный привкус, а резкий корабельный свет был слишком ярким. Напиваться в честь перевода на другую должность, конечно, забавнее, чем напиваться просто потому, что больше нечем заняться, но похмелье все равно одинаково.
Но теперь у него есть корабль, он собирается вернуться к настоящей жизни и отряхнуть со своих ног мерзлый прах острова Кайрил. Он всей грудью вдохнул такой знакомый рециркулированный воздух и направился на мостик, где ему и предстояло официально принять командование "Генералом Форкрафтом".
Грохот и хриплый выкрик дребезгом отдались в гудящей от боли голове. Он резко развернулся - голова закружилась, и пришлось схватиться за стену, чтобы устоять на ногах - и поспешил по коридору к источнику шума.
Двое в черной рабочей форме, вцепившись друг в друга, катались по напольному покрытию.
- Какого черта тут творится? - гневно вопросил Форкосиган. Он собирался это проорать, но сработал инстинкт самосохранения и, пожалев собственную голову, он спросил скорее тихо.
Ни один из драчунов не прореагировал. С такого расстояния Форкосиган уже мог видеть, что один из двоих берет верх и уже душит соперника.
- Прекратить немедленно!
Жертва удушения безнадежно захрипела, но его противник, похоже, не обратил на окрик внимания. Первый же приказ, который Форкосиган отдал своей новой команде, и тот не исполнен? Он почувствовал, что удовольствие, с каким он ступил на борт своего корабля, уступает место злости.
Он перехватил нападавшего за воротник. Тот извернулся быстрее, чем это можно было бы ожидать от человека его размеров, его кулак метнулся к голове Форкосигана - и замер.
Форкосиган, застыв, уставился в лицо, которое надеялся больше никогда не увидеть. Сержант, игрушка Джеса, незабываемый Константин Ботари.
На него нахлынули воспоминания, обжигая. Как Джес ни уговаривал показать ему особые таланты своего денщика, Форкосиган никогда не соглашался. Не потому, что он был черечур щепетилен - ему в тот момент хватало своей боли, чтобы думать о чьей-то еще - просто у него никогда не было вкуса к такого рода играм. Но их пути слишком часто пересекались в гораздо менее интимном смысле. Он смутно помнил, как сержант помогал Джесу тащить его, когда он был слишком пьян, чтобы держаться на ногах, и... Он оборвал воспоминание. Прошлое теперь ушло.
Но физиономия сержанта говорила совсем другое. Он, чуть ли не сжавшись, отпрянул от Форкосигана. Зрелище это было весьма тревожащим, и Форкосиган почувствовал ярость на Джеса и на на себя самого за былое малодушное согласие с положением вещей.
Ему потребовалось усилие, чтобы отвести взгляд от Ботари и присмотреться к другому участнику драки. Почти мальчик, тот поднимался на заплетающиеся ноги, потирая шею. Значит, не слишком серьезно пострадал. Когда парень разглядел парадную форму и капитанские нашивки Форкосигана, то вытянулся по стойке смирно и судорожно сглотнул, дернув кадыком. На его воротнике блестели новенькие нашивки мичмана, а белая нашивка на куртке гласила "Куделка". Этого имени он не знал.
- Объясните, что здесь происходит, мичман Куделка, - потребовал Форкосиган наконец.
Куделка открыл рот и тут же захлопнул, набрал воздуху в грудь для второй попытки, и тут раздался звук быстро приближающихся шагов. Ботари напрягся. Форкосиган обернулся.
- Что происходит? - потребовал ответа новоприбывший.
Вид у Куделки стал, если это только возможно, еще более встревоженный. Ботари сощурился так, что его глаза превратились в щелки. Форкосиган нахмурился. Кто позволяет себе перебивать командира корабля? Но, возможно, этот человек просто его не узнал...
Он сделал шаг вперед. На него не обратили внимания.
- Ботари, - испепеляющим тоном произнес незнакомец. - Я так и знал, что ты тут замешан. Что на этот раз?
Форкосиган негромко откашлялся. Когда он служил в генштабе, этот звук заставлял генералов и министров съеживаться, но новоприбывший никак не среагировал. Форкосиган вгляделся в значки на его вороте, и в эту секунду перед его мысленным взором всплыло совсем другое лицо, побагровевшее от удушья, укоризненно глядящее мертвыми глазами. Он вспомнил, как под пальцами ломается человеческая шея. И стиснул кулаки.
- Значит, вы - политофицер, - тихо произнес он. - Ваше имя, будьте добры?
На этот раз его негромкий голос оказал должное воздействие, и офицер повернулся к своему капитану.
- Лейтенант Раднов, сэр. - Это "сэр" звучало почти оскорбительно.
- Что ж, лейтенант Раднов, - проговорил Форкосиган, кипя одновременно от прежней и теперешней ярости, - если вы читали мое досье, как полагается хорошему шпиону, то должны прекрасно знать, что случилось с моим прошлым политофицером. Если вы не хотите разделить его судьбу, предлагаю вам не попадаться мне на глаза во время всего патрулирования. Я сам призову к порядку моих людей.
Политофицер невольно сделал шаг назад. Форкосиган не сводил со своей жертвы взгляда. Раднов стрельнул в него хмурым взглядом, развернулся и быстро ушел.
Куделка словно окаменел, но напряженные плечи Ботари чуть расслабились. Форкосиган облегченно выдохнул.
- Я жду от вас объяснений, мичман, - повторил он.
- Гм, я просто... должно быть, я напугал его, сэр, - сказал Куделка. - Я не помнил имени сержанта и потянул его за руку, чтобы привлечь внимание, вместо того, чтобы окликнуть - мне нужен был человек на помощь с проверкой водяного очистителя. И когда я его тронул, он, гм, набросился на меня.
Ботари медленно кивнул, подтверждая рассказ. Форкосиган задумался. Нетрудно было понять, почему человек, служивший у Джеса много лет, свирепо реагирует на любое неожиданное прикосновение, но парню этого не объяснишь.
- Хм-м, - произнес он командирским голосом, тем самым, который естественно возвращался к нему с каждым вдохом корабельного воздуха - Похоже на непроизвольные боевые воспоминания. У меня такие были. - Он не стал добавлять "пару минут назад". - Так, сержант?
- Наверное, сэр, - Ботари говорил скучным, словно сонным, голосом. Форкосиган наморщил лоб. Должно же что-то его пронять...
Его осенило, и он воспринял это как интересную задачу. - Сейчас, - сурово сказал он, - это была просто постыдная драка.
Оба покосились на него пристыженно, и Форкосиган чуть улыбнулся, резко и язвительно.
- Не потому, что вы вообще сцепились. Но техника... она у вас просто ужасна. Сержант, как ты мог быть таким рассеянным, чтобы я приблизился к тебе, а ты не заметил? А вы, мичман, хоть и легче весом, но размахом рук не уступаете и должны были показать зрелище получше. Я вижу, вам обоим не хватает тренировок по рукопашной.
Он решительно кивнул обоим оторопелым солдатам, так хорошо вжившись в роль командира,что даже про головную боль почти забыл. - Свободны, джентльмены.
Оба идеально четко отсалютовали ему, не сводя с него глаз. А похоже, Ботари теперь держится хоть немного, но ровней, подумал он.