|
– Еще раз повтори, отчего нельзя использовать тяговый луч?
Камелия старалась не смотреть на гигантский овощ, торчащий из грунта. Растение раздражало своей неестественностью и неестественно ярким зеленым пучком, больше похожим на пластиковые декорации.
– Электромагнитная и гравитационная наводка убивают микроорганизмы-симбионты. По этой же причине дом Бхарапутры специально оговорил в контракте отсутствие контакта рабочего тела с металлом, пластиком и живой плотью. Только проданные по 500 долларов пакеты почвы, патентованный питательный реагент и пара перчаток для сбора. Ах да, и еще контейнер со специальным покрытием. Я проверил, должно поместиться.
Артуро нервничал, и его можно было понять. Сок и плоть выращенного им монстра обещала стать прорывом на рынке косметологии. Лаборатории Эскобара, синтезировавшие формулу, еще копались на стадии клинических испытаний, а потому каждый день задержки означал потерю части прибыли.
– Ты его сначала из земли-то вытащи, а потом уже взвешивать будешь и прибыли подсчитывать. Зачем такую громадину вырастил-то?
– Каждое растение-носитель дом Бхарапутры оценил в 25 штук. Плюс грунт, реагент, условия поставки. Ты знаешь, что будет, если я сейчас его возьму и выдерну с нарушением условий контракта?
Камелия хищно улыбнулась. Будучи специалистом по Сделкам, она любила слушать про затруднения других людей. Это приносило ей не только гонорары, но и тонкое интеллектуальное удовольствие.
– Они получат право вырастить эту культуру самостоятельно! – взорвался Артуро, в ярости ударяя кулаком по пластиковому столу. Одноразовый стаканчик из-под кофе подпрыгнул и упал под ноги. Артуро недоуменно посмотрел на него, а затем лихорадочно дернулся его подбирать.
– Иными словами, твоя проблема заключается в том, что этот ммм... овощ...
– Репу, – уточнил из-под стола Артуро.
– Репу, – согласилась Камелия, – необходимо выдернуть из земли и поместить в контейнер. Сделать это необходимо без помощи современной или какой-либо иной техники, вручную. Правильно? Я вижу целых два пути решения проблемы.
– Целых два? И какой же второй?
– Не спеши, а то я стану циничнее, а циничный партнер – жадный партнер. Пока что меня устроит пятнадцать процентов за решение коллизии.
Артуро запихнул стаканчик в утилизатор, и внимательно посмотрел на партнершу.
– Десять и полная компенсация убытков в случае нарушения условий контракта с Бхарапутрой.
– Пятнадцать и компенсация трети от суммы, которую определит коммерческий посредник. Без учета сверхприбылей от ажиотажного спроса, потому что я отслеживаю ситуацию на рынке омолаживающих средств.
-Десять и половина убытков.
– Двенадцать и треть?
– Двенадцать и половина, дорогая. Нас тут двое, остальные только привлеченные лица, на свой страх и совесть. Так что риски пополам. Я в случае нарушения договора с бхарапутрянами теряю не только прибыли, но и уже сделанные вложения.
Камелия оценила свои вложения в дело и предпочла согласиться. Дело выглядело верным и не несло в себе подвоха.
– Первый способ, сделать подкоп чуть в стороне от... репы. А все остальное сделает естественная гравитация. Так сказать, гравитационный луч естественного происхождения.
– Полагаешь, я не в состоянии до этого додуматься сам?
Артуро покачал головой.
– Этот купол развернут над трубами системы водного снабжения дома Дайн. Попытка подкопа будет зафиксирована их службой безопасности. На меня уже и так смотрят с подозрением, пришлось обещать третью партию средства главам дома. По рыночным расценкам, без возможности перепродажи, но и накрутить сильно не выйдет. Дай только повод Дайну прикопаться – и мне придется отдать партию вообще себе в убыток. Отпадает.
– Второй способ, – объявила Камелия, не особенно расстраиваясь. – Нанимаем трех рабочих, они надевают перчатки...
– Это специальные перчатки, – вздохнул собственник репы. – Тонкая работа на заказ. Три с половиной тысячи бетанских. Я мог заказать две пары, это обошлось бы мне в пять тысяч, но тогда со средствами было туго, да и кто бы мог подумать, что носитель так вымахает? Должно быть, я немного не рассчитал с питательным раствором.
Скорее, просто пожадничал, мысленно поправила Камелия. Когда каждый грамм этого овоща стоил бешеных денег трудно удержаться от соблазна.
– Вторую пару сделают за две с половиной тысячи, но срок выполнения заказа – десять дней. С надбавкой за срочность – неделя за пять. Быстрее не выйдет, процесс форсируют как могут. У меня этого времени нет, вещество перебродит, а вместо прибыли будут одни убытки.
А дело-то оказывается сложнее, чем казалось, подумала Камелия, подыскивая третий способ. Артуро воспользовался паузой и брякнул такое, от чего все идеи сразу же вылетели из головы.
– Проблема еще в том, что перчатками могу воспользоваться только я. Внутренняя структура настроена на мою ДНК, любого другого перчатки воспримут за грязь и начнут с аппетитом поедать.
– А сразу сказать было нельзя?
***
– Репу надо тянуть за ботву. Она специально выращена с укрепленными волокнами и должна выдержать.
– Что такое ботва? А, впрочем, догадалась. Хватайся, а я буду тянуть тебя за пояс.
– Лучше обхвати за талию, так надежнее будет.
– Обойдешься, развратник. Чтобы я, за каких-то двенадцать процентов...
– Целых двенадцать процентов.
– Уговорил, негодяй!
Попытка успехом не увенчалась. Ноги только сгребали грунт в грязевые холмики. Репа даже не шелохнулась.
– Сколько у нас времени до начала брожения?
Артуро сбегал в дальний конец купола, в котором можно было держать электронику, подглядел сначала в файлы на комме, потом в данные атмосферного анализатора.
– Процесс начнется часов через сорок-сорок пять.
- Идиот! – Камелии захотелось в ярости пнуть репу носком сапожка, от этого импульсивного поступка удержало только воспоминание о компенсациях, – а раньше обратится ко мне? Не додумался? Сколько времени ты тут один корячился? Два дня, больше? А она тем временем тут росла?
Артуро закрыл глаза и начал мысленно подсчитывать убытки. Впрочем, подсчеты очень быстро завершились.
– Мы заключили Сделку, – напомнил он. – Ты обязалась мне помочь вытащить репу. Действуй. И не думай, что двенадцать процентов – это халява. Тут думать надо!
Чуть успокоившись, они сделали еще пару попыток, после чего переоделись в шлюзе и отправились за пределы купола – искать выход.
***
– Есть шанс неплохо заработать за несколько минут несложной физической работы, – осторожно намекнула Камелия своей помощнице, весь день искавшей клиентов, подходящих для консультаций. Контора испытывала не самые лучшие времена и отчаянно нуждалась в притоке наличности.
– Чем придется заняться?
Лейла не отличалась хрупкостью телосложения, участвовала в соревнованиях по армрестлингу, а также умела улаживать мелкие конфликты на месте – двумя-тремя тактильными контактами и обворожительной улыбкой.
– Оторваться от повседневных амуров с промышленным шпионом и съездить со мною в небольшую поездку. Там, в дешевом герметичном агро-куполе надо по совершенно идиотским правилам выдернуть один овощ. Репу...
– Сколько платят?
Камелия поморщилась, запоздало сообразив, что Артуро наверняка отнесет расходы на субподрядчика в счет её доли.
– Полтора процента от прибыли с проекта. В случае успеха выходит круглая сумма, хватит оплатить аренду и даже вложиться куда-нибудь.
– Не вопрос, когда выезжаем?
* * *
Артуро прыгал вокруг репы и подсчитывал возможные прибыли. Прибылей выходило много, но лишь до тех пор, пока не вспоминал про расходы и возможные убытки. С убытками и расходами прибыли как-то ужимались и усыхали.
Шум в шлюзе заставил предпринимателя броситься к спрятанному вдали от растения пистолету. Оружие было анахронизмом, стреляло свинцовыми пулями, но зато не содержало батарей и не угрожало репе своими полями. Правда, стрелять из него было все-таки опасно – можно было пробить металлизированную ткань купола и впустить внутрь морозный воздух.
– Я привела человека, который решит наши проблемы! – торжественно объявила Камелия, выходя из шлюза. – С ней наша сила вытаскивания увеличивается вдвое. Второе место по армрестлингу!
– Это и есть та самая репка? – Лейла с уважением посмотрела в сторону овоща. – Великовата как-то для тарелки...
– Зато для кастрюльки в самый раз, – вздохнул Артуро, подтаскивая поближе контейнер.
От начальной идеи Камелии, в которой Лейла тянула крепко ухватившегося за ботву Артуро, пришлось отказаться после первой же попытки, когда помощница малость увлеклась и чуть не залезла под рубашку виновнику всего этого безобразия. Не то чтобы Артуро выглядел недовольным, но на этого человека имелись планы у самой Камелии – особенно важные, если затея с репой принесет реальную прибыль.
В результате цепочка, достойная занять место в цирке, выглядела так: Артуро старательно цеплялся за ботву и кричал, чтобы девушки тянули сильнее. Обхватившая его за талию Камелия тихо ругалась про себя и старалась не думать о своей бисексуальности, а Лейла, закусив губу, тянула Камелию-Артуро-репу. Репа раскачивалась, но вылезать не спешила.
– Если никто не против, позову на помощь Жучка, – заявила Лейла после четвертой безуспешной попытки. – Он все равно ждет меня неподалеку.
– Кто такой Жучок? – с подозрением поинтересовался Артуро.
– Это прозвище Мануэля Торреса, промышленного шпиона и любовника Лейлы по совместительству...
Камелия жадно пила воду из бутылок, выставленных в шлюзе. Только тут еще можно было пользоваться техникой. А еще здесь было не так жарко и душно как в куполе, куда экономный и перестраховывающийся против использования техники Артуро не позаботился провести нормальной вентиляции.
– Промышленный шпион у меня в куполе?
– Полагаешь, он украдет формулу, уже известную на Эскобаре и полученную Бхарапутрой? И каким, интересно, образом, если прикасаться к репе нельзя? Дистанционным спектрометром?
– Жучок готов прибыть – доложила Лейла. – Минут пятнадцать подождем и вытащим, наконец, эту репку. Она уже поддается, я это ощущаю. Только вот...
Следующую попытку удалось сделать через полтора часа. Сначала Лейла выгнала Артуро из шлюза, заявив, что ей необходимо провести переговоры с Камелией по поводу пересмотра условий Сделки. Затем прибыл Жучок, оказавшийся щуплым мужичком с бегающими глазками – и что в нем только эта амазонка Лейла нашла?
Против сдвоенного напора Камелия не выдержала и подняла оплату парочке до двух процентов с проекта, но зато оговорила участие в компенсации расходов на случай неудачи.
Когда гуляющий по улице и успевший изрядно замерзнуть Артуро начал стучаться в дверь шлюза, попытку пересмотреть условия в свою пользу предприняла уже сама Камелия. Увы, эта попытка провалилась почти полностью – выторговать удалось только пять процентов от покрытия убытков, да и то потому, что репа уже и правда шаталась в земле.
Как-то само собой получилось, что уже сработавшаяся троица выстроилась в привычном порядке. Места Артуро никто занять не мог по определению, Лейлу на второе место когда-то не хотела пускать Камелия, но теперь, с приходом Жучка склонялась к мысли, что так было бы эффективнее, тем более, что обнимать фигуристую амазонку было бы приятнее. Но тут уже не согласилась сама Лейла, которой не хотелось, чтобы Камелия обнимала Жучка или Жучок – Камелию.
Репа своего мнения не имела, поскольку была генномодифицированным овощем.
Четыре уцепившихся друг в друга человека почти достигли успеха. Репа шаталась, слегка подавалась в сторону, вроде бы даже вылезла наружу на пару сантиметров, но на этом дело и остановилось. Предложение Жучка "дернуть на три-четыре" вроде бы добавило еще сантиметр, но после него Камелия и Артуро почувствовали себя нехорошо и задумались о проверке ребер на медицинском сканере.
– Надо еще пару человек, – осторожно предложил Артуро, глядя на Камелию. Помня о том, во что ей обошлась помощь нанятой парочки, Камелия переадресовала вопрос Лейле, а та стала о чем-то совещаться с Жучком.
– Есть на примете человек, который возьмется совсем недорого, – немного подумав, заявил промышленный шпион. – Её зовут Кэт, она сейчас на мели. Однако лицо, проверенное в деле, я человека со стороны никогда не порекомендую – репутация дороже. Мне попытаться связаться с ней?
То ли сыграла свою роль парниковая жара и физические усилия, то ли репа испускала в атмосферу какие-то химические вещества, но против Кэт активно выступила Лейла. Уговаривать амазонку пришлось втроем – подгоняемый цейтнотом Артуро уладил проблему добавив к доле Лейлы целый процент после чего страсти временно улеглись.
Во время похода в кафе, устроенного Камелией пока репотяжцы ожидали прибытия Кэт, все старательно присматривались к окружающим. Потенциальных вытягивателей овоща задаром не находилось – на Архипелаге Джексона с волонтерами всегда было так себе, но попадавшиеся компании типы не тянули даже на готовых работать дешево.
Катрина Снайдерс прибыла в костюме рабочего космопорта, герметичном, с хорошей терморегуляцией, но при этом довольно обтягивающем фигуру, отчего даже Камелии пришлось признать, что прозвище Кэт девушка носит заслуженно. Когда все прошли через ставший уже привычным шлюз купола, вновь встал вопрос о том, кто за кем встанет. Репа шла безоговорочно первым номером в цепочке, тянул её Артуро... а дальше начинались сложности, потому как Лейле не нравилось, что Кэт обнимает и слишком тесно прижимается к Жучку. Амазонка было попыталась инициировать перестановку, но тут уже не выдержал владелец репы, купола и бизнес-идеи, а также спонсор по совместительству.
– Быстрее вытащишь, меньше проблем будет! – буркнул он, хватаясь за ботву. – Начнете пререкаться снова, начну настаивать на штрафных санкциях.
Штрафных санкций не хотелось никому, сделать цепочку из четырех людей оказалось привычным делом, а Кэт довольно ловко пристроилась позади Жучка, почти даже и не прижимаясь к нему.
Репа отреагировала на людские усилия заметным шатанием, но лезть наружу не захотела.
– Артуро, ты говорил, что там внизу проходят коммуникации дома Дайн, – простонала Камелия во время одного из перерывов. – Она не могла там, внизу, как-то зацепиться за трубу?
– Мы же её уже почти раскачали, – напомнил Жучок. Если бы дело было в трубе, то к нам бы уже час назад ворвались бы безопасники Дайна. Там же датчиков вибрации дофига – на каждом стыке по десятку налеплено.
– И кабелей тут тоже нет, – предупреждая вопрос Кэт, ответил Артуро. – Они давали бы слишком серьезную электромагнитную наводку. Я специально подбирал место, которое максимально свободно от коммуникаций. Было еще в полусотне миль, там совсем глушь, но тогда пришлось бы еще автономный генератор покупать и запускать его в отдельном куполе по соседству. Микроклимат потому как нужен все-таки, а на микроклимат тратится энергия.
– Пробуем еще или я сынишку позову?
Артуро с Камелией удивленно посмотрели на Кэт.
– Ему всего десять лет, но он уже самостоятельный. Я оставила его в зале с игровыми автоматами, но боюсь, что его оттуда вышибут уже после второго выигрыша.
– Ладно, зови ребенка, – махнул рукой Артуро. Только напоминаю всем присутствующим, что прикасаться к репе нельзя. Несете коллективную ответственность...
Четыре нанятых на вытягивание репы человека поежились.
Мальчишка, откликавшийся на прозвище Маус, с интересом посмотрел как взрослые дяди и тети пытаются выдернуть гигантский овощ, а затем с готовностью и совершенно бесплатно присоединился к работе.
То ли сыграл фактор дополнительной силы, то ли к этому моменту репа уже достаточно раскачалась, но с мальчишкой, вцепившимся в мать, процесс пошел довольно быстро. Репа вылезла и лениво улеглась желтым, испачканным в специальном грунте боком на покрытие контейнера.
– Можно было воспользоваться веревкой и системой блоков, – заявил мальчишка после того как репотяжцы поздравили друг друга с успехом. – Кронштейн страховки на пояс, несколько метров троса и лебедка в дальнем конце шлюза...
Артуро нахмурился и бросил на Камелию недовольный взгляд. Та выдержала его и передала эстафету Лейле. Лейла вопросительно посмотрела на Жучка...
– Это было бы не по джексониански, – пояснил промышленный шпион, старательно сохраняя невозмутимое выражение лица. – Уже нанятые лица оказались бы не нужны, а самое уважаемое, что есть на этой планете – Сделка.
