|
Три мышонка, три друга из Подлавочки, Чуланса и Заплетени, отправились в путешествие. Шли они горными дорогами, мерзли на перевалах, ранили шкурки о колючие кусты да острые ветки. Оголодали вконец, думали – умрут от голода. Да вдруг, на счастье, попался им фермерский дом.
Залезли три мышонка в подпол, поели зёрен, устроились ночевать. А когда они спали, свернувшись тёплым клубком, пришёл хозяйский кот.
Он мигом сообразил, на кого свалить убыток, да давай грызть окорок. Разбил кувшин со сливками, а когда на шум прибежала фермерская жена, показал ей уснувших на мешке с зерном мышей.
Фермерша рассердилась, схватила острый нож и погналась за мышами.
Но три мышонка, три друга из Подлавочки, Чуланса и Заплетни, вывернулись, спрятались в щелях и не дались на расправу.
Скоро фермерша устала ждать, оставила кота сторожить мышей да беречь погреб, а сама ушла. Кот ходил важный, доедал колбасу, лакал сливки, да шкуру намывал.
Тут три мышонка его и поймали: свалили на клеветника старую корзинку, привязали крышку веревочкой, да выкинули в ручей. А потом устроили пир горой и стали погреб обживать.
Скоро в фермерском доме процветало три мышиных семейства – Нью-Подлавочка, Новый Чуланс и Зазаплетня, а фермерская жена лишь вздыхала, но кошек заводить не рисковала…
Эйрел Александр прочел текст до конца, внимательно рассмотрел яркие стерео-иллюстрации и щелкнул курсором. Однако следующая страница не открылась.
— А что было дальше? – спросил Э.А. у дяди Айвена.
Тот отвлекся от оживленного, но безмолвного диалога по комму, откашлялся и глубокомысленно заметил:
— Ну, история о многом умалчивает…
После чего продолжил быстро щелкать по виртуальной клавиатуре.
Э.А. вздохнул. Он вообще не понимал, зачем им с Элен Наталией доверяют дядю Айвена – тот отличался крайней трудновоспитуемостью. Подождав некоторое время и убедившись, что оставленный за няньку Форпатрил на него не реагирует, Э.А. забрался к дядюшке на колени.
— Чего тебе? – строго спросил Айвен.
— Мне скучно, — не менее строго ответил Эйрел. – Мама с Элен отправились с леди Элис выбирать платья на Зимнепраздник, у папы срочное совещание, у Ника экзамены…
— А остальные? Как насчет заловить дядю Марка? Или тетю Карин, та вообще обожает сидеть с ребятней. В кои-то веки все собрались – пользуйся моментом!
— Марк и Карин заперлись у себя, — шмыгнул Э.А. – Я пытался открыть дверь, но Пим меня поймал и отобрал универсальный ключ. И чего они всё время запираются?
— О, — на секунду глаза Айвена вспыхнули озорным огоньком. Однако тут же он смутился: — Тогда почему бы тебе не пообщаться с дедушкой и бабушкой?
— С графом Эйрелом? Во-первых, он тоже отдыхает после перелёта, его велели не беспокоить. А во-вторых… — Э.А. поерзал и продолжил конспиративным шепотом: — Я его боюсь.
— Как я тебя понимаю, — кивнул Айвен.
В разговоре образовалась пауза – сначала драматическая и объединяющая, потом унылая и пустая. В итоге Форпатрил сделал попытку вернуться к комму, которую Э.А. вовремя пресек:
— Так что было дальше?
— А?
— Неужели кот действительно утонул в ручье? А фермерша? Почему она терпела мышей? А может, она их в конце концов отравила?
Догадавшийся, что пути отступления отрезаны, дядя Айвен потребовал и получил иллюстрированный первоисточник. Изучив его, он издал глубокомысленное «Гмм».
— А кто такая Люсиль? – продолжил любопытничать младший Форкосиган.
— Лю… Немедленно верни мне мой комм, — потребовал Айвен. – И вообще, разве ты не знаешь, что личные коммы сотрудников Оперативного Управления защищены от кражи?
— Подумаешь, — фыркнул Э.А. – Дедушка Саймон показывал мне, как ломать такие защиты, еще в прошлом году!
— И все же, — Айвен наконец-то отобрал свое имущество, — За год многое изменилось. Вдруг краденый комм плюнет на тебя кислотой? И вообще, разве тебе нечем заняться?
— Нечем, — вздохнул Эйрел Александр. – Пока нечем. Может, — спросил он с нарочитой ленцой. – Покатаемся на флайере?
— Думаешь? Даже не знаю… Твоя мама в восторге не будет…
— Ведь ты умеешь водить флайер? – усилил напор Э.А. – Конечно, не так хорошо, как папа…
Форпатрил презрительно фыркнул. Уже хорошо! Убедившись, что противник потерял бдительность, Форкосиган развил наступление по всем фронтам:
— Давай просто посидим в флайере, а ты покажешь мне, на какие кнопки нельзя нажимать, — невинно предложил мальчик. Айвен почти согласился, но в этот момент, как на грех, снова пришло сообщение от Люсиль.
— Это полковник Люсиль, — храбро солгал дядюшка, — Предлагает встретиться, пока ее муж… э-э… в общем, или сейчас, или никогда. Я пошел.
— А как же флайер?
— Видишь ли, Эйрел...
— Александр. А лучше – Саша. Или, может быть, Алекс? Или…
— Ты задаешь слишком много вопросов, — с сожалением покачал головой Айвен. И тут его посетила некая мысль. – Вернее, ты задаешь их не тому парню. Знаешь, что тебе надо сделать?
— Что?
— Ты ведь уже решил, кем хочешь стать, когда вырастешь?
— Еще не уверен, — честно признался Э.А. – Может быть, космическим адмиралом, как граф дедушка. Хотя на самом деле я хочу выучиться играть на скрипке, открывать новые планеты, как бабушка, и попробовать основать новый олигархический комаррский клан.
— Не останавливайся, — откашлявшись (или проглотив смех? с этими взрослыми все так сложно!), похлопал Айвен племянника по плечу. – Главное, не останавливайся в своих желаниях. Но в любом случае, нельзя терять времени, надо срочно начинать упражняться. Почему бы тебе, ради тренировки для будущей профессии… вернее, сразу для всех будущих профессий, не исключая музыкальную, не потренироваться в сборе полезной информации? Попробуй разузнать, вдруг у этой сказки про мышат все-таки есть продолжение? Если сумеешь, — перебил возможные вопросы мальчика Форпатрил, — с меня получасовая прогулка на флайере.
— И дашь порулить?
— Ага, — кивнул Айвен.
— Слово фора?
В ответ дядюшка лихо улыбнулся, помахал на прощание и исчез.
— Что ж, — мальчик пролистнул ридер со сказками. – Поездка на флайере того стоит.
*
— Три мышонка? – переспросил Пим, с которого Эйрел Александр начал «расследование». – Помню эту сказку с детства!
— Неужели фермерша и вправду терпела мышей? – мальчик нажал кнопку диктофона, фиксируя показания подозреваемого. А может, и не подозреваемого, а случайного свидетеля, но дедушка Лорд Аудитор Фортиц всегда говорил, что лишняя возможность перепроверить данные – это хорошо. А дедушка Саймон добавлял, что подозревать надо всех, и папа всегда с ним соглашался…
— Терпела? Что ты называешь – «терпела»? Она отчекрыжила мышатам хвосты, а самих грызунов выбросила на помойку, где они чуть не сдохли! Кровохлебка и овечья потрава выжгли мышатам глаза, и они пошли скитаться по миру, слепые и бесхвостые!
— Полно рассказывать всякие страсти, — вступилась матушка Кости. Разговор проходил на кухне, где царствовали упоительные ароматы. – Хвосты у них отросли, и зрение вернулось, ведь они правильно питались… Хочешь черничного пирога, Алекс?
— Я не Алекс, — строго поправил Э.А., — И я не понял, как у мышат произошла регенерация? Использовали геностимулирующую сыворотку, или специальные имплантаты?
— Слепые мышата кушали гречневые хлопья, клонированную говядину, минимум жиров, каждое утро пили витаминный коктейль… Тогда, может быть, пирожки с креветками, Эйрел?
— Я не Эйрел, — поправило недоопределившееся дитя, — Зовите меня ЭйА. Ладно, уговорили на пирожки…
*
— Какие регенеративные технологии использовались мышами? – переспросила Марсия. – Я верно тебя расслышала – не бетанцами, не цетагандийцами, и даже не эскобарцами, а мышами?
ЭйА, наконец-то выловив занятую тетушку, протараторил исходный текст и свои вопросы к нему.
— ЭйА, — улыбнулась Марсия. Эйрелу Александру очень нравилась улыбка второй из тетушек Куделок: она очень походила на ухмылку плотоядного гигантского ящера из палеонтологического музея. Тогда, в глубоком детстве, два года назад, ящер поразил воображение младшего Форкосигана до глубины души, он несколько недель болел идеей вернуться на Землю, раскапывать динозавров. Когда же выяснил, что всё интересное выкопано до него, задумал стать космическим дальнобойщиком и раскапывать интересности на других планетах.
— ЭйА, — повторила Марсия. – Я не буду тебя спрашивать, как тебе пришла в голову мысль, что мое время можно тратить на подобные пустяки…
— Не спрашивай, — согласился мальчик.
— Поэтому просто тебе скажу – у мышей подобных технологий не было.
— И что? – впрочем, делать выводы ЭйА уже научился. Но напрашивающийся итог ему не понравился. – Они так и скитались, слепые и бесхвостые? И им никто не помог?
— Это Барраяр, детка, — ответила Марсия. На этот раз ее ухмылка больше напоминала акулью. – Слабым здесь не место. Погоди, ты что, плачешь?
— Нет, — соврал Эйрел Александр. И в самом деле! Он не слабак, просто представил, каково это – брести по стылым камням, исцарапанному, нести отрубленный хвост, искать дорогу наощупь…
— Я хотела сказать, что это же барраярская сказка! Да, у мышат всяких там стимуляторов-регенераторов не было, но зато… зато… Они были мутантами!
— Правда?
— Правда, — заявила Марсия. Даже через комм чувствовалась ее убежденность. – Поэтому хвосты у них регенерировали сами по себе. И глаза тоже.
— А ты мне не врешь?
— Я? Да никогда. В барраярских сказках такие вот регенерирующие мутанты встречаются на каждом шагу. Помнишь сказку про мутанта, похитившего графскую дочь, который вообще свое сердце держал на заколдованном острове?
— Я помню сказку про Ифана – не нашего Айвена, а какого-то другого Ифана-дурачка, который боролся с мутантной змеей, у которой отрастали две головы взамен каждой срубленной. И про мутанта с луковой головой, и про мутанта, у которого увеличивался нос каждый раз, когда тот соврёт…
— Вот именно! Так что не волнуйся, хвосты у мышат сами регенерировали, зрение со временем восстановилось, и стали они жить в фермерском доме, воровать еду…
— Значит, хозяйка их все-таки терпела? – уточнил для порядка ЭйА. – А вот леди Элис мне сказала, что ни одна нормальная женщина не потерпит, чтобы в ее доме хозяйничали мыши…
— Она совершенно права, — признала авторитет леди Форпатрил Марсия. Заметила логическую ловушку, в которой оказалась и попыталась исправиться: — Вернее, гмм… Открою тебе тайну. Фермерша терпела мышей в доме, потому как сама… гмм…
— Была мутантом? – подсказал Эйрел Александр.
— Об этом не принято говорить, — Марсия снова улыбнулась, на этот раз поощрительно. – Но, знаешь, ты можешь узнать массу подробностей быта барраярских фермеров, если поговоришь с Дувом Галени!
— Тетя Делия отказалась дать мне его служебный номер, — вздохнул ЭйА.
— Не сдавайся, парень! Знаешь что, запиши все – только действительно все! – свои вопросы и попроси Делию саму на них ответить. Что-то мне подсказывает, что подобный стимул мигом поможет ей вспомнить номер мужа…
*
— Итак, посчитаем вопросы. Неужели фермерша терпела мышей? Какая у нее была мутация? Почему она больше не заводила кошек? А почему не взяла в дом рогатую ящерицу? Как трем мышатам удалось поднять корзинку с котом? Почему кот не вернулся домой, неужели он утонул? Кто ест больше – мышонок или масличный жук? Сколько мышей может прокормить один колбасный цех, при условии, что там поставлено новое оборудование, и говядина клонируется со скоростью пять фунтов в день? — Дув Галени пробежался до конца пятистраничного списка, закашлялся и почесал в затылке. – Делия, ты не могла бы… А где она?
— Она ушла к маме, — ответил ЭйА. Поерзал, пожирая внимательным взглядом СБшника. – Тетя Делия сказала, что вы все-все-все ответы знаете, и мама с ней согласилась.
— Я знаю? Наверное, я действительно что-то знаю… — Дув снова пролистал список. – Однако уверен, твой папа знает больше…
— Он уехал по делам, — с тяжким вздохом признал Эйрел Александр. – Вчера мы с ним прогнали восемь сценариев, как три мышонка могли загнать в угол и пленить одного кота.
— Неужели?
— Ага! – Мальчик включил комм, показывая итоги вчерашних баталий. Галени прищурился, рассматривая хаотичные движения голограмм стимулятора. – Ночью я придумал девятый способ, если у мышат были с собой бронескафы с титановыми резаками. Или хотя бы один реактивный ранец, чтоб летать… Только я не придумал еще, как им правильно управлять полётом.
— Существуют ли кибервирусы, позволяющие передать сформированный навык от представителя одного биологического вида, например, человека, представителю другого биологического вида, например, мыши; и достаточно ли эти навыки, чтобы управлять легким воздушным транспортом. Вопросы двести девяносто два и двести девяносто три из списка. Я помню.
— Ага. – Форкосиган уставился на Галени с робкой надеждой.
— Знаешь, что я тебе скажу, ЭйА, — тщательно подбирая слова, ответил СБшник. – Нельзя все истории, тем более сказочные, принимать за чистую монету. Понимаешь, сказка… И вообще фольклор… Это метафоры. Информация, так сказать, в обобщенном и символическом виде. Понимаешь?
Эйрел Александр нахмурился, соображая, врет ли дядя Дув оттого, что некоторые вопросы опасно приблизились к тайным секретам Барраярской Империи, или просто по привычке.
— Сказка про трех мышат… Понимаешь, ЭйА, это просто сказка. Три друга отправились в путешествие… Вообще-то, похоже, что здесь в символическом виде обыгрывается путешествие первопроходцев и открытие Барраяра.
Мальчик насторожился. А вот эту версию он не обдумывал. Интересно…
— Новооткрытый Бурый Яр встретил их неприветливо, даже, можно сказать, неласково.
— Как фермерша, попытавшаяся отрубить мышатам хвосты?
— Что-то вроде того, — согласился Дув. – Первопроходцев встретили тяжелые испытания. А потом, когда вы вроде как справились и даже вернулись к цивилизации…гмм…
— Появился кот, — подсказал ЭйА.
— То есть – попытка цетагандийцев аннексировать планету, — нашелся Галени.
— Но мы прогнали цетов, накидали люлей всяким там жлобам, которые пустили цетов за взятки. И завоевали Зергияр! – подпрыгнул, обрадовавшись, младший Форкосиган.
— Вот-вот. Видишь, как всё просто.
— Погодите, дядя Дув. Вы не всё рассказали! А кто были те храбрые мышата? Император Дорка Справедливый? Или прадедушка Петер? Или принц Ксав? А как же тогда император Эзар, он ведь тоже герой цетагандийской войны? А как же тогда…
Для пятилетнего мальчика Эйрел Александр обладал поистине громадными знаниями о героях цетагандийско-барраярской войны. После десятого имени, с перечислением заслуг, наград и титулов, Галени забыл о гордости и сбежал, прикрываясь вызовом в штаб-квартиру Службы Безопасности, как щитом.
*
Возбужденный, воодушевленный новыми перспективами Эйрел Александр прискакал в библиотеку.
Там у окна сидела бабушка, графиня Корделия. Она поощрительно улыбнулась внуку и предложила рассказать, чему он так радуется.
К версии Дува Галени Корделия отнеслась скептически.
— Не знаю, не знаю… Конечно, некоторый символизм в сказке чувствуется… Однако я бы не называла мышат образцом маскулинности, хотя этот архетип предполагает и тягу к путешествиям, и открытое противостояние возможному агрессору… И некоторую вороватость, которая здесь, на Барраяре, отчего-то считается признаком великого ума и умения устроиться в жизни. Но на мой взгляд, эта сказка вовсе не про первооткрывателей.
— А про что же? – удивился внук.
– Видишь ли, — пояснила Корделия. — Для развитых планет характерно совершенно другое отношение к жизни. Там увечье или мутация – вовсе не приговор, наоборот, стимул к тому, чтобы найти особенное место в мире. Здесь же, на Барраяре, на первый взгляд прав тот, кто сильнее. Как тот кот, который считает себя непобедимым, а потому может совершать подлости. На самом деле гораздо более значимы дружба, привязанность, взаимовыручка. А сколько у тебя хвостов, есть ли зрение, и вообще, мышонок ты или человек, это, на самом деле, такие мелочи…
После некоторого раздумья ЭйА признал правоту бабушки.
— А еще… ты можешь сказать?
— Что, дорогой?
— Мне никто не смог объяснить, только краснели и советовали спрашивать тебя или маму. Как три мышонка сумели обзавестись семьями? Кто из них был девочкой? И как они поделились на троих?
— Гмм… Эйрел Александр, видимо, пришла пора рассказать тебе о некоторых важных для каждого бетанца… вернее, барраярца, вещах. На Колонии Бета дети твоего возраста уже знают о таких вопросах, но эти дикие, отсталые барраярцы, как всегда… Но я отвлеклась. Итак, Да будет тебе известно, что размножение – это свойство любой живой материи. Оно может осуществляться разнообразными способами…
*
— Форпатрил слушает, — коротко ответил Айвен на входящий звонок.
На экране появилось лицо кузена-Лорда Аудитора. На лице явно читалась угроза и обещание переломать кому-нибудь ноги.
Угрозу Айвен привычно проигнорировал, а обещание не принял на собственный счет.
— Что, по-твоему, ты сделал?
— А что именно? – привычно не понял Айвен.
— Сегодня я, наконец, сумел докопаться до истины и узнал, с чего это моему сыну приспичило мучить всех дурацкой детской сказочкой. Оказывается, всему виной ты! Ты его надоумил!
— Я? Я всего лишь заключил небольшое соглашение.
Майлз прошипел нечто угрожающее, но Айвен твердо намеревался сегодня повальсировать на минном поле:
— Мы договорились, что если он узнает все – действительно все, — подробности истории трех мышат-путешественников, я покатаю его на флайере. Даже дам порулить…
У лорда Аудитора чуть не случился сердечный приступ.
— Ты не посмеешь подвергать моего сына такой угрозе!
— Я дал слово фора, — скромно потупился Айвен. – Но почему-то уверен, что при ближайшем рассмотрении выяснится, что мальчик нашел не все ответы на умолчания, которыми столь богата эта загадочная история.
Майлз попробовал идею на вкус, и она ему не понравилась.
— Думаешь, выиграл? Думаешь, что…
— Ну прости, прости… Я просто не умею общаться с детьми, вот и ляпнул первое, что пришло в голову! Думаю, за пару месяцев Эйрелу Александру сказка про трех мышат прискучит, а потом, так и быть, мы покатаемся на флайере – я даже позволю тебе лично запрограммировать автопилот, чтобы ты был уверен в безопасности полета. Договорились?
— Пять месяцев. Не смей появляться в моем доме, не вздумай наускивать Эйрела Александра на еще какие-нибудь изыскания, и вообще!.. Чертов Айвен! Не смей появляться в моем доме ближайшие три месяца!
Выключив комм, Айвен Форпатрил довольно улыбнулся. Похоже, братец-Аудитор действительно рассержен и в обозримом будущем не будет донимать его, Айвена, просьбами посидеть с ребятней, пока остальные заняты.
Что и требовалось.
