|
Через месяц после того, как Райан вступила во владение Звездными Яслями в качестве новой цетагандийской императрицы, император позвал ее к себе на завтрак. Это был первый раз, когда она оставалась с ним наедине (разумеется, ба, приносившее блюда, в расчет не бралось). Встреча была тихой, официальной и церемонной.
- У меня в последнее время не было никаких особых новостей о вашем ручном барраярце, - сказал император, глядя на нее поверх чашки кофе.
Он всегда так говорил - "ручной барраярец" - словно короткое, обрывочное знакомство давало ей хоть какую-то власть над этим человечком. Верно, некоторое время он был страстно ею увлечен, но Райан понимала, как мало значит эта страсть в сравнении с другими силами, правящими его поступками: честью, верностью, отчаянной надеждой доказать всем, каков он есть.
- Он служит курьером, верно? - отозвалась Райан. - Когда ты всего лишь доставляешь послания, у тебя не слишком много возможностей устроить нечто громкое.
Она произнесла этот так, словно ее собственные шпионы вовсе не пытались выяснить до сих пор, что же за сообщения доставляет этот курьер. Единственное что она точно уяснила из своего недолгого знакомства с Майлзом Форкосиганом: обыденная рутина его не волнует.
- Надеюсь, он не попал в неприятности, - сказал император и свернул беседу на другие темы.
За этим завтраком Райан едва притронулась к еде.
***
Когда Райан наконец закончила проектировать своего сына, будущего имперского принца, аут-леди отметили это небольшим празднованием – удачная возможность для них под видом торжественного обеда собраться и покритиковать ее работу. А для нее самой – безусловная возможность напомнить прочим императрицам о том, кто здесь старшая, хотя и новенькая. Этим вечером император отправился в постель вместе с нею. Официально это была награда за ее прилежание и усердие и дарованное им одобрение. Однако Райан видела происходящее со своей точки зрения: это было напоминание о том, что, сколь велики ни были бы ее достижения, она все равно принадлежит ему.
Райан прикусила язычок, припомнила, что ей обычно говорила Лизбет: "улыбайся и подыгрывай" - и покорилась воле своего Небесного Господина. К ее удивлению, он остался с нею на всю ночь, а не вернулся сразу в свои покои.
Утром ба принесло им к завтраку поднос с фруктами, и Джияджа выразил явное намерение насладиться этими плодами в постели вместе с нею. Райан поняла, что это не случайно и является его способом привлечь особое внимание. Она улыбалась и подыгрывала.
Она поняла, что не ошиблась в своих предположениях, когда император ответил ей холодной улыбкой, похожей на маску.
- Итак, выходит, что этот источник Нашего вечного неудовольствия, совсем недавно разрушивший концентрационный лагерь на Дагуле IY, совершенно случайно оказался клоном вашего ручного барраярца?
- Похоже, так, - хладнокровно ответила Райан, как будто ту же самую информацию не передали ей ее шпионы почти два дня назад.
- Двоих таких созданий вселенной не вынести, - заметил Джияджа.
- Тогда, полагаю, один из них должен будет умереть? - подхватила Райан, откусывая от фрукта, который держала в пальцах. - И вы за этим присматриваете?
- За этим присмотрят те, кто находится у меня на жаловании, - бесстрастно проинформировал ее Джияджа. - Хотя, похоже, это легче сказать, чем сделать. Я удивлен, что эти двое на пару еще не завоевали вселенную.
- Возможно, они сделают это, если когда-нибудь сумеют перестать пререкаться друг с другом хоть на минуту, - пожала плечами Райан и слизнула с пальцев фруктовый сок.
- У него интересные гены, - невпопад заметил Джияджа, не сводя напряженного взгляда с ее губ. Аут-лорды не поддаются соблазну, особенно таких вульгарных, плотских вещей, как губы, пальцы и язык. Нет, к тонким чувствам аутов взывает поэзия, философия, утонченность. Но порой даже они оказываются не совсем бесчувственны к... губам, пальцам и языку.
Райан так и не поняла, хотел ли Джияджа сделать свое замечание с иронией или искренне. Да это было уже не важно. Когда поднос с грохотом упал на пол, она мысленно улыбнулась.
Не только Джияджа умеет привлекать к некоторым вещам особое внимание.
***
- Итак, похоже, твоего ручного барраярца понизили от адмирала до капитана? - заметил Флетчир за завтраком.
- Что ж, в любом случае он продвинулся, - беззаботно ответила Райан. - От лорда-наследника до лорда Аудитора, в конце концов.
- Надеюсь, что он начинает жизнь заново и не причиняет Нам больше проблем, - мрачно заметил Флетчир. - Мне бы крайне не хотелось предпринимать какие-то действия. Я знаю, насколько он тебя забавляет.
Райан была слишком благовоспитанна, чтобы закатить глаза, но аут-леди способна выразить те же чувства, просто отпив из своей чашечки глоток чаю.
- Если тебя это так беспокоит, - сказала она, - возможно, ему требуется напоминание?
- Что ты предлагаешь? - поинтересовался заинтригованный Флетчир.
- Кажется, вскоре состоится свадьба их императора, и на ней потребуется наше дипломатическое присутствие, - сказала Райан, разделывая на тарелке яйцо. - Пел, быть может? Он достаточно хорошо ее знает, а она знает его.
- И плюс Бенин, чтобы подчеркнуть это послание, - подумав, решил Флетчир.
- Полагаю, они двое вполне в состоянии составить послание: тонко выраженное и многозначительно переданное, - сказала Райан.
- Это мысль, - подтвердил Флетчир. - Хотя это послание прибудет не скоро - я так понял, что барраярцы тратят неразумно много времени на подготовку вступления в титул их новой императрицы.
Райан припомнила, как получила этот титул сама. Абсолютно непонятно, зачем барраярцам для этой цели столь затянутое инсценированное действо.
- Не больше года, - возразила она. – Вряд ли мой... ручной барраярец способен доставить за это время слишком много сложностей.
Флетчир поднял брови.
- Как гласит поговорка? Ах, да. "На бетанские доллары я бы спорить не стал".
