|
 Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте отзыв - порадуйте автора. |
Когда распахнулись широкие двери гостиной в усадьбе Мазерас, император первым успел вскинуть взгляд и первым потянулся за оружием. Но, возможно, его близорукие глаза различили только цвета форбаррских мундиров, потому что он расслабился, когда в комнату вошел его старший оруженосец с горсткой людей. Юрий сжал губы, оценивая, что же происходит, и все же не понимая - это Доно было ясно. Император видел предательство везде, но на самом деле не знал, как это - оказаться преданным.
Доно потупил глаза, не желая видеть, как император скомандует своим людям, а они вместо того, чтобы повиноваться, схватят его и впечатают в стену. В комнату входили все новые оруженосцы - их было уже больше двадцати. Люди принца тоже пришли сюда.
Как все получилось столь легко? Безумной тирании в одно мгновение пришел конец. И это рук дело Доно. Не он был первым, кто предал императора, но стал последним - потому что Юрий, не доверявший никому, для него делал исключение.
В дверях появился принц Ксав собственной персоной, худощавый и седой. Юрий сплюнул и зашипел, слишком разъяренный, чтобы выговорить хоть слово, и слишком злой, чтобы испугаться.
- Вот и мы, Юрий, - тихо произнес Ксав. Звук его шагов раздавался в тишине. На нем был черный траурный мундир. Император впился в него озлобленным взглядом, не замечая больше никого.
- Ты!.. - прорычал он. - Ублюдок! Да я прикажу крючьями вытащить из тебя кишки и ими же удавить!
- Все кончено, - отозвался принц. - У нас столица, на нашей стороне графы, и мы взяли тебя. Кстати, твоих палачей Эзар отдал Негри. Сомневаюсь, что они протянут хотя бы неделю.
Голос Юрия поднялся почти до визга:
- Ты, никчемная тварь! Убейте его!
Оруженосцы Юрия стояли с каменными лицами. Доно заморгал, осознав, как ничтожен и жалок его император, когда никто ему не повинуется.
- Тебя он обещал Петру, - добавил Ксав, подходя к нему размеренно и неспешно. - Они собираются сделать из твоей смерти шоу.
- Думаешь, я испугаюсь твоего злобного зятя и его любовничка? - презрительно сплюнул император. - Я воевал, когда они еще пешком под стол ходили. Я отобрал эту планету у врагов. Я! Эзар? Да если бы Форкосиган его не поддержал, он бы цетам за деньги отсасывал! Все вы предатели, все! Я знаю!!!
Ксав был спокоен.
- Это ты сделал нас такими. Государь.
С минуту они смотрели друг на друга.
- Слабак. У тебя пороху не хватит меня прикончить, - выдохнул Юрий.
- А ты проверь! - рявкнул Ксав. Его рука потянулась к клинку. Старший оруженосец императора шагнул между ними, и принц отступил и замер на долгое мгновение, прикрыв глаза, точно собираясь с мыслями.
Юрий рассмеялся, негромко и саркастично.
- Неужто раскол в рядах?
- Я дал лорду Доно и твоим оруженосцам слово, что сохраню тебе жизнь, - медленно проговорил Ксав. - Об этом меня попросила жена, а теперь, когда она лишилась столь многого - по твоей вине! - я ни в чем не могу ей отказать.
- И что с того? - высокомерно переспросил император.
- Я вывезу тебя с Барраяра. Контрабандой.
Юрий моргнул.
- Что?
- Бетанская терапия тебе понравится.
- Что?!..
*** Шесть лет спустя ***
Ему потребовалось немало времени, чтобы получить разрешение на поездку за пределы Барраяра, и почти столько же он потратил здесь, добиваясь, чтобы бетанцы наконец перестали упрямиться и признали: Юрий находится у них. До сих пор живой, после стольких лет и несмотря на все усилия Негри.
Много дней подряд он не видел солнца, зато подземная архитектура оказалась весьма интересной, порой новаторской, и строительство здесь велось из первоклассных материалов. Он как-то видел группу девушек, делающих что-то с проложенными под улицей трубопроводами: служебная инфраструктура выглядела тут как произведение искусства. На сухой, обезвоженной Бете все равно оказались предусмотрены аварийные сливы и система насосов, чтобы опустошить цистерны с водой в случае катастрофы. Что это за люди, которые так строят? Интереснейший, блистательный мир.
Правда, с местами для засад и бойницами тут неважно.
Он сверился с картой, полученной от посредника-бетанца, и остановился перед неопределенного вида металлической дверью. Это и есть его цель? На двери не было даже номера, только маленькая табличка, гласившая: "Вадим А. Халидулин. Приют для отставных диктаторов".
Он постучал. Едва он коснулся двери, замигал красный огонек, он услышал гудение сканера безопасности, и дверь отворилась. За ней была небольшая приемная с конторкой, но без единого человека: только на экране компьютера горел вопрос о его имени и цели визита. Он откашлялся и назвал себя. Надпись исчезла с экрана.
Нервничая, он присел на кресло. Здесь не было бумажных журналов, только ридер для электронных изданий. Он выбрал какое-то название из списка наугад, но в его содержимом оказалось больше голых людей, нежели он рассчитывал. Полистав список немного, он выбрал архитектурный обзор, которым успешно и занялся в течении нескольких минут ожидания.
Он чуть не пропустил тот момент, когда толстая металлическая дверь отъехала в сторону. На пороге стояла женщина, невысокая и смуглая. Она улыбнулась:
- Здравствуйте, мистер Форратьер. Я - Ронда, старший лечащий врач мистера Форбарры. Прошу вас, проходите.
Внутри обстановка оказалось настолько же роскошной, насколько по-спартански была обставлена приемная.
- Здесь очень мило, - удивился он. - Должен признать, я ожидал увидеть нечто вроде темницы.
- О, нет, - возразила Ронда, - вы неверно понимаете суть этого места. Это - реабилитационный центр. Бывшие диктаторы способны расширить наше понимание истории и современной политики, они помогают раскрывать неразгаданные преступления и являются настоящим кладезем полезной информации. По большей части мы работаем с военными преступниками, но знаете, некоторое количество пациентов приходит сюда добровольно. Мы уже достигли договоренности об отречении с некоторым правящими диктаторами. Они получают в наших стенах безопасность для себя и своей семьи, мы же гарантируем, что они больше не станут представлять общественной угрозы.
Доно обдумал услышанное, и сердце у него упало.
- Что вы с ним сделали?
- Я не вправе обсуждать с вами конкретные подробности из истории болезни моего клиента, но мы достигли значительного прогресса...
Они вышли в широкую, усаженную зеленью галерею. Сверху лился дневной свет. Вдоль стен были расставлены статуи, самые разномастные - возможно, вывезенные из различных дворцов или площадей. Седовласый мужчина поднял взгляд от книги, улыбнулся и встал поздороваться. Он протянул руку; Доно упал на колени.
- О, Доно, - удивился Юрий. Доно не поднимал головы, но почувствовал, как ладонь легла ему на плечо. - Не надо этого. Садись, пожалуйста.
Доно неловко поднялся на ноги, избегая глядеть Юрию в глаза, и сел. Бывший император поглядел на него через стол и набрал воздуху в грудь.
- Я приношу тебе самые искренние извинения за тот раз, когда убил твою жену, потому что она отвлекала тебя от чертежей здания СБ.
Доно неуютно передернул плечами - Ничего.
- И еще за тот раз, когда привязал тебя голым к флагштоку на стадионе, чтобы обратить твое внимание на проволОчки со строительством.
- Иногда приходится прикончить нескольких субподрядчиков. Я был нерадив.
- И за тот раз, когда я потребовал от тебя замуровать пятьдесят три трупа в бетон дамбы Шинкани.
Доно нахмурил брови, вспомнив свою тогдашнюю досаду:
- Еще бы! Нельзя требовать такое слишком быстро. Мы после этого целых три недели перепроверяли инженерные допуски.
Юрий поджал губы.
- И за тот раз, когда я распорядился встроить ядерную бомбу мощностью в несколько мегатонн в фундамент Министерства Политвоспитания и поставить таймер на десять лет.
- Этот момент очень беспокоил Юрия, - вставила Ронда, - но нашим клиентам не разрешено контактировать со своими преемниками и их правительством. Впрочем, вряд ли кто-то в здравом уме исполнил бы такой приказ.
- Я бы не приказывал ему этого делать, не будь я уверен, что он последует моим указаниям, Ронда, - резонно возразил Юрий.
Доно поежился:
- Я сообщил Гришнову - это их новый министр - пароль для перезагрузки устройства. Думаю, он обо всем позаботился.
- А-а, - Юрий уставился куда-то вдаль. - Возможно, оно и к лучшему.
- Я пришел просить прощения у вас, сир, а не наоборот, - тихо произнес Доно. - Мой дед всегда говорил, что став архитектором, я себя опозорил. А теперь я не могу отделаться от мысли, что он был прав.
Император в изгнании дружелюбно ему улыбнулся:
- Все хорошо. - Он отложил книгу и встал. - Ронда говорит, что сегодня мне стоит выйти отсюда и показать тебе Колонию Бета. Что я должен быть гостеприимным хозяином. Прежде ко мне не приходили гости.
Терапевт прикусила губу.
- Мы будем вынуждены принять кое-какие меры предосторожности. Вам не стоит слишком выделяться в толпе. - Она критически оглядела одежду Доно: официальную, консервативного покроя. - Вы одеты несколько более... серьезно, чем я ожидала.
Юрий кивнул и скинул с плеч свой черный пиджак: под ним отказалась кричаще-розовая рубашка, расшитая стеклянными бусинами. Он похрустел пальцами.
- С этим я могу помочь.
Бывший император исчез за дверью и вернулся с черной кожаной курткой в металлических заклепках и темно-красной сумочкой. Доно взял куртку и вдруг почувствовал, что Юрий размазывает у него на голове что-то маслянистое. Он мазнул рукой по волосам, взглянул и озадаченно заморгал:
- Блестки? Гель?
- Блестки - это модно!
Доно и помыслить никогда не мог, чтобы возразить своему императору.
Вскоре они были полностью готовы: Юрий в свой прозрачной розовой рубашке, облегающих светлых брюках в полоску и с сумочкой, и Доно в куртке с заклепками, с блестками на волосах и косметикой на лице - правда, самую малость. Одежда экс-императора скорее пристала бы человеку помоложе, но для своих шестидесяти с небольшим Юрий был в хорошей форме. Он похудел, а бетанцы поставили ему новые зубы и исправили прикус.
Когда Доно перешагнул порог холла, у него было ощущение, что он преступил все мыслимые и немыслимые рамки, однако поблизости не было ни души. Включая охрану.
- А это точно спрячет нас от наемных убийц?
- Вообще-то в городе никаких наемных убийц нет, - рассудительно заметила Ронда. - Для них есть "Приют Джейн П.Марлоу для неудачливых киллеров". - Она показала дальше по металлическому коридору, где в стене была еще одна неприметная дверь. - Они по большей части фиксируются на фантазиях о мести, бедняги. Мы решаем их проблемы и потом отправляем домой. Нет, меня скорее беспокоят папарацци.
- Верно! - воскликнул Юрий. - Кстати, а что вы делаете с убийцами, которые сделали свое дело?
Ронда улыбнулась, показав ямочки:
- Это Колония Бета. Мы не допускаем здесь подобных вещей.
- Я думаю, Негри мог посадить кого-то мне на хвост, - медленно проговорил Доно, - но сегодня я не видел этого человека.
- О да, - подтвердила Ронда, - мы обнаружили поблизости очередного барраярца, который что-то вынюхивал, и забрали его.
- Очередного? А сколько их было? - переспросил Доно.
- Этот ваш Негри - очень упорный человек. - Терапевт покосилась на Юрия. - Возможно, нам стоит основать "Приют для шефов тайной полиции". Я внесу такое предложение моему начальству.
Юрий только улыбнулся в ответ. Тут его настигла какая-то мысль.
- Вы уверены, что вернуться домой вам будет безопасно, лорд Доно?
- Вряд ли кто-то станет обо мне беспокоиться, - вздохнул Доно.
Юрий похлопал его по плечу. - Ты не прав. Пойдем пообедаем.
Когда они вышли из тесного безопасного убежища в город, Доно испытал не такой сильный шок, как ожидал. Он все время боялся, что его окружит толпа беснующихся маргиналов с булыжниками в руках, но, похоже, на Бете низшие классы держались в отдалении и не попадались на глаза. Впрочем, Доно то и дело мерили оценивающими взглядом молодые прохожие обоих полов, что его озадачивало, пока он не увидел свое отражение в зеркальной витрине и не понял, что Юрий оставил блестящий отпечаток ладони у него на ягодицах. Он покосился на Юрия, и тот слегка улыбнулся.
И когда бывший император двинулся вперед широким шагом, с таким видом, словно этот мир принадлежал ему, Доно расправил плечи и последовал за ним. Кажется, здесь никто над ним не смеется, а бетанцам он просто кажется весьма авангардистски одетым.
- Так странно... - прошептал он.
- Вовсе нет,- возразила Ронда. - Все так, как должно быть.
- Тебе здесь нравится? - странным тоном переспросил Юрий.
- Здесь все настолько причудливо. Когда этот город строили, то совсем не думали о защите. Было бы интересно поговорить с его планировщиком. Знаешь, если бы эту улицу планировал я... смотри, какое пространство под потолком, я бы сделал там углубление под автоматическую пушку...
Юрий покосился на Ронду, и та ободряюще ему кивнула.
- Интересно, не могли бы мы обсудить возможность тебе остаться здесь? - Баритон Юрия понизился до мягкого мурлыканья. - Есть еще столько вещей, за которые мне нужно перед тобою извиниться...
Доно вздрогнул. Этот голос... Картины из прошлого вспыхнули у него в памяти. Вот он на коленях в промозглой комнате, оруженосец стоит у него за спиной с плетью... Вот его подвесили за лодыжку к потолку, и он извивается под пытками... Вот убийственная боль от раскаленного клейма на правой ягодице, там, где сейчас блестит отпечаток ладони... Дрожь сотрясла его тело - дрожь острого предвкушения, как всегда.
- А здесь на Колонии Бета есть Приют для архитекторов? - робко спросил он у Ронды.
Рука Юрия обвилась вокруг его талии.
- Мы сами можем основать такой.
"... и все они жили долго и счастливо..."