ТАЛИСМАН Автор: Натали aka Poltavka Персонажи: Майлз, Элис, Катриона. Время действия: post-«Криоожог»

Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте отзыв - порадуйте автора.

– Граф Форкосиган? Эээ, милорд Аудитор?

Майлз поспешно проглотил остаток пирожного, чтобы ответить. Прием Элис Форпатрил подходил к середине: все уже достаточно выпили, чтобы переключиться в режим активных сплетен, но рассасываться по группам еще не начали. Впрочем, его собеседник в любой группе выделялся бы, как обычное дерево среди бонсаи – высокий и худой, он смущенно переминался с ноги на ногу, будто само обращение к Майлзу отняло у него остатки решимости.

– Мы знакомы?

– Не… не думаю. Меня зовут Мишель Форготье.

– Ну, конечно, новый посол на Земле! Я еще не имел шанса быть представленным, но тем приятней это исправить.

Он действительно слышал довольно лестный отзыв от Грегора. Некоторых беспокоила молодость посла, но уж точно не Майлза. И если мальчишка умен, инициативен и хорошо себя зарекомендовал в глазах императора, то однозначно соответствует посольской должности лучше, чем любой из замшелых критиканов-консерваторов.

«Хотя в данный момент вид у него не самый бравый». Форготье то бледнел, то краснел, поминутно сплетая пальцы и облизывая губы.

– Тут мило, не правда ли? – пробормотал он, столь интенсивно сверля взглядом паркет, что Майлзу почудился легкий дымок над половицами.

– Да, очень.

«Он собирается стоять так весь вечер или часа через три мы все же доберемся до сути дела?»

– Вы не собираетесь в ближайшее время на Землю? – собравшись с духом, выдавил Форготье.

– У вас есть проблема, которая требует аудиторского вмешательства? Удивительно. Впервые вижу, чтобы кто-то добровольно о нем просил.

– Нет, нет, это не проблема… не такая проблема, как… я думал, возможно, вы просто захотите посетить планету. Мы были бы счастливы вас принять.

Майлз озадаченно моргнул. Не такая проблема? Интересно, какая же тогда?

– Благодарю за предложение, однако на ближайшее время у меня иные планы. Если вам необходимы услуги Аудитора, рекомендую обратиться к моим коллегам.

Посол разволновался еще больше, почти приплясывая на месте.

– Но очень важно, чтобы это были именно вы! Чтобы вы приехали и…

– И что? Боюсь, я не совсем вас понимаю.

Форготье отчаянно уставился на Майлза, будто пытаясь что-то ему донести телепатически, потом обреченно махнул рукой.

– Прошу прощения, забудьте эту глупую болтовню.

*

Элис и Катриона стояли у колонны, склонившись друг к другу и оживленно беседуя.

«Перемывают кому-то косточки».

– О, неужели? – произнесла Катриона, издав мелодичный смешок. Элис кивнула.

– Истинная правда.

Внезапно Майлз с неприятной уверенностью ощутил, что процессу промывки подверглась именно его скромная персона.

– Сплетничаете обо мне, дамы?

– Вовсе нет, – неуверенно ответила Катриона.

– Моя многолетняя практика и зуд в пояснице подсказывают, что да. Нельзя ли вас переключить на другую тему? Тетя, тебе не показался странным этот тип Форготье?

– Он с тобой разговаривал?

– Изъяснялся такими обиняками, что запутался бы даже ясновидящий. Честно говоря, я в недоумении – сигналить охране или вызвать врача.

Элис фыркнула и повернулась к Катрионе:

– Ну, убедилась? Не зря он же выпытывал, появится ли на приеме граф Форкосиган!

– Можно мне узнать, что, собственно, происходит?

– О, дорогой, похоже, в дипломатических кругах тебя считают… чем-то вроде живого талисмана.

– Талисмана?!

– Конечно. Посуди сам – твое пребывание на Цетаганде обернулось браком для посла Форобьева.

– Эй, я к ним в свахи не нанимался! Рано или поздно – впрочем, скорее второе – они с Миа объяснились бы.

– А расследование, после которого обзавелся семейством Стефан Форлынкин?

– Хорошо, ладно, но при чем тут Мишель Форготье?

Элис Форпатрил снисходительно вздохнула:

– Все предельно просто – бедняжка надеется, что ты и твоя аудиторская магия помогут ему отыскать свою половинку.