|
Эйрел поднял голову, глянул на часы. Корделия снова опаздывает - несомненно, застряла с чиновником по рискам природопользования. Оруженосец Богданов застыл на манер статуи возле сервировочной тележки с обедом, однако он непременно сообщил бы, если бы Корделия передала, что сегодня, как пару дней назад, не успевает к их обеду тет-а-тет.
А, вот и звуки суматохи, возвещающей о том, что его жена идет. Она быстрым шагом вошла в распахнутую дверь, оставив секретаря за порогом. Эйрел улыбнулся. В Корделии до сих пор столько энергии, того великолепного ощущения жизни и энтузиазма, которое некогда его очаровало. Как будто с годами она молодеет, пока он сам стареет: одновременно приятно и мучительно видеть, как она снует туда-сюда, когда ему порой требуется помощь, чтобы подняться из кресла. Душой он оставался молод и энергичен не меньше жены, но тело вносило свои коррективы.
- А почему ты не начал есть без меня? – немедля вопросила она, обходя стол и чмокая его в щеку. Богданов отодвинул ей стул, помог усесться и принялся расставлять на столе серебряные сервировочные блюда. Даже во время легкого, по-семейному устроенного обеда наедине вице-король с вице-королевой не могут полностью избежать церемоний.
Эйрел рассмотрел, какой сегодня на столе салат, и усмехнулся.
- Опять они за свое, - не преминул заметить он, взмахом руки отсылая оруженосца прочь, чтобы поухаживать за Корделией самому - нарочитая галантность, которая вызывала у нее улыбку.
Корделия вгляделась в свою тарелку и рассмеялась. Граф Форкосиган понятия не имел, когда и каким образом история про их давние похождения на Зергияре разошлась среди персонала вице-королевского дворца, однако это случилось и теперь имело прелюбопытные следствия. Молочная продукция Зергияра была достойна всяческих похвал, и вот сейчас салат был посыпан тертым сыром нового сорта. Сыр с синей плесенью. И Эйрел был практически уверен, что в топпинг были каким-то образом добавлены и овсяные хлопья.
- Разница в том, - отозвалась Корделия, пробуя новое блюдо, - что это по-настоящему вкусно. Кто бы мог подумать?
- Уж точно не я. - Он тоже попробовал салат. У сыра был не такой резкий вкус, как у той у бетанской сырной заправки из запасов Корделии (насколько он помнил), но тоже неплох. – Ну, как ты справилась с претензиями чиновника Рисков Природопользования?
Корделия поморщилась.
- Речь идет о новом поселении в Секторе Девять. Там отмечена опасность наводнений, и он уведомил меня, что не рекомендует вести строительство в этом райне.
- Погоди, поселок же планировали давным-давно. Наверное, я зря это спрашиваю, но неужели этой опасности до сих пор никто не замечал?
Корделия ответила резким смешком:
- Да уж, зря. Сектор Девять в свое время проверял главный землемер. Он обучался на Эскобаре, где существует полный гидрологический и погодный контроль в масштабах всей планеты, и нечаянно подставил в свою программу эскобарские параметры. А в то время комитет по выбору территорий для поселения возглавлял Дмитрий Фаулер. Ну… остальное ты и сам в состоянии додумать. Цифры оказались подогнаны.
Эйрел самолично уволил Фаулера два года назад после того, как разразился настоящий скандал с взятками.
- Итак, здесь у нас на временном размещении застряли четыреста девятнадцать семей? У них по плану переезд в будущем месяце. – Приятно видеть, что помнить все до деталей ему не составляет труда. Может, тело у него поизносилось, но мозги по-прежнему при нем.
- Сейчас - четыреста восемнадцать, - поправила Корделия. - Нам еще повезло, что все выяснилось именно сейчас, а не тогда, когда этих бедолаг начала бы захлестывать вода. А все потому, что один из переселенцев работал в группе аварийного планирования. Он увидел гидрологические карты, сложил два и два, тут же вычеркнул свою семью из списка на это поселение и передал дело специалистам в Риски Природопользования.
- О, славно. И что с ним сталось?
- Полагаю, за это он получил повышение и право первым выбирать новый участок для своей семьи.
- Держу пари, где-нибудь в сухом месте.
Корделия рассмеялась.
- Не буду спорить. Сейчас мы делаем все, чтобы отыскать места для остальных. Можно было бы в ближайшем времени открыть для второй волны поселенцев Долину Принцессы, но местный совет при такой перспективе начинает орать как резаный. Там явно проблемы с инфраструктурой.
- Это вечные проблемы. - Эйрел так до конца и не понял, как это Грегору удалось его убедить, что новая работа - тихая и спокойная синекура в отставке. Масштаб меньше привычного, но проблемы такие знакомые! - Припугни совет. В последнее время в Долину Принцессы ушло много ресурсов, и они вполне в состоянии принять новичков - не могут же те вечно жить в старых казармах! Семьям там не место. - Он чуть улыбнулся. - Атакуй и дальше в этом направлении, милый капитан.
В целом они старались управлять Зергияром без особого нажима, но время от времени Эйрел давал Корделии развернуться на полную мощность для разрешения особо запутанных проблем. Созерцать плоды ее действий - с безопасного расстояния, конечно - было одной из самых приятных вещей в его жизни.
Корделия довольно кивнула:
- Хорошо. Я так и сделаю.
Беседа ненадолго стихла, пока они доедали обед. Наконец Эйрел спросил:
- Майлз не собирается заехать к нам по дороге домой? Его расследование скоро будет закончено.
- Его обратный маршрут лежит через Эскобар. - Корделия отложила вилку. - Думаю, ему удастся выкроить на этот визит несколько дней. Вряд ли Грегор будет возражать. А я слышала, что Марк сейчас тоже где-то в этих краях, так что, может быть, мы увидим тут их обоих сразу. - С задумчивым видом она разлила по обеим чашкам чай.
- Что ж, даже если сейчас у них не получится, увидимся на Зимнепраздник. - Путешествие на Барраяр оставалось утомительным, несмотря на всю роскошь, какую была способна предоставить им Империя, но визит в родные края того стоил. Зергияр - прекрасная планета, однако Эйрел всегда скучал по огням Форбарр-Султаны и Длинному Озеру в Форкосиган-Сюрло. Он отпил чая и, повинуясь настойчивому взгляду Корделии, бросил в рот горстку таблеток из коробочки, которую поставил на стол оруженосец Богданов.
- Сегодня вечером у тебя воинский смотр. Обязательно отдохни перед ним, - заметила она.
Эйрел был номинальным командующим зергиярским флотом - эту должность он не делил с Корделией, - однако в последнее время если от него что и требовалось, то только с важным видом демонстрировать себя на парадах. Хотя три месяца назад он поднимался на орбиту на флагман. Там они устроили тактическую симуляцию, и адмирал Форкосиган ненадолго принял командование, проверяя, на что он способен. В результате они разгромили компьютер восемь раз из десяти, и благоговейные взгляды старших офицеров были для него весьма приятны. Он еще может защитить свою планету и свою семью, если потребуется. Может, он дряхлеет и устает, но вот это был настоящий тест на его способность управлять планетой.
- Все будет хорошо, - отозвался он. - Не надо мне делать столько поблажек, милая. – Он знал, почему Корделия сейчас выглядит недовольной. Их вечный спор. Да, порой он напрягается чересчур. Но как еще узнать пределы своих возможностей? - Все нормально. Я не собираюсь делать ничего такого, что дало бы повод тебе и моим докторам на меня накричать. Но не надо обращаться со мной так, словно я уже одной ногой в могиле. Я поработаю с бумагами, потом немного отдохну, поговорю с мэром и тогда буду готов к смотру.
Она кивнула и cо словами «хорошо» допила свой чай.
Когда обед был окончен, она помогла ему встать – что давало Эйрелу и необходимую поддержку, и хороший повод приобнять жену.
- Я всегда знал, что не прогадаю, женившись на женщине, которая сильней меня, - прошептал он ей на ухо, и она рассмеялась.
- Так передать тебе эти доклады?
- Да, я пройдусь по ним и оставлю там тебе заметки.
Рука об руку, медленно - увы, теперь так было всегда - они прошли в летнюю гостиную, по дороге захватив эйреловский считыватель. В память электронного устройства за сегодняшнее утро офис загрузил уже больше докладов, чем у вице-короля оставалось сегодня часов на их прочтение.
Эйрел устроился в кресле у окна, а Корделия присела ему на колени - такая знакомая приятная тяжесть.
- А после смотра, - пробормотал он, понизив голос именно до того тембра, как она любила, - мы можем отправиться в постель...
Бетанские патентованные препараты Корделии в ярких коробочках делали реальными многие вещи, которые он прежде считал невозможными в восемьдесят четыре. Его бы смущала необходимость ими пользоваться, не относись Корделия к этому факту так равнодушно-спокойно.
В ответ она поцеловала его по-настоящему, и он чуть было не передумал насчет мысли провести день за чтением докладов. Он еще в состоянии положить жену на лопатки, хотя в нынешние дни это было по большей части метафорой, но все же… Он запустил пальцы в ее волосы.
Она отпрянула со словами: "Правило два!", прежде чем поцеловать его снова. Никакого секса там, где их могут увидеть. Хотя он был вынужден добавить в это правило исключение, касающееся СБ, а то им бы всю жизнь пришлось хранить целомудрие. Корделия испустила тихий, так хорошо ему знакомый звук удовольствия и обняла его крепче.
Неохотно и после нескольких очень приятных минут он отстранился.
- Тебе надо идти, а то опоздаешь на свое совещание. Иди и правь этим миром, Корделия.
- Без меня все равно не начнут, - доверительно сообщила ему вице-королева. - Ладно. Увидимся позже.
Она поцеловала его снова и вышла.
Эйрел взял свой считыватель. Теперь Корделии доставалось много работы, но он все еще способен сделать свою часть. Он успел пройтись по двум докладам, прежде чем слова не стали плясать перед его уставшими глазами. Тогда он открыл папку с последними снимками детей. Катерина писала им куда аккуратнее, чем Майлз, и к письму всегда прикладывала снимки. Какая радость, что у них настолько умная и заботливая невестка. Даже две, хотя Карин писала им не столь часто. И Лаису можно считать за третью. Она только на прошлой неделе прислала ему свежее фото кронпринца – просто чудесно, когда в Империи наконец-то есть кронпринц! - вместе с его братишками и сестричками. Вскоре они с Корделией поедут на Барраяр и тогда увидят их всех. Он листал снимки, улыбаясь, узнавая во внуках черты Майлза, Катерины, Корделии и свои собственные, пока не задремал под полуденным солнцем.
Считыватель соскользнул на пол.
