|
 Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте отзыв - порадуйте автора. |
– Я так больше не могу, – простонал Айвен. – Мне они уже снятся!
– Как они могут сниться, если ты их никогда не видел?
– Майлз, ты издеваешься?! В том и дело, что я их не видел! И никогда не увижу!
Лорд Форкосиган промолчал, злорадно подумав, что ему-то, в отличие от спутника, удача улыбнулась… Да уж, улыбнулась. Оскалилась, щелкнула челюстями и догрызает только начавшие отрастать зачатки самоуважения. Он мог бы даже представить кузена аут-леди Райан Дегтиар, в кои-то веки не опасаясь конкуренции: их варварские наборы хромосом показались бы ей одинаково безобразными.
– Вот сегодня мне снилось, как я играю в бильярд этими их белыми шарами… В невесомости. И если загоню шар в лузу…
– Загнал? – вежливо поинтересовался Майлз.
Айвен громко вздохнул, отвлёкся от созерцания потолка и выразительно посмотрел на кузена.
– Майлз, я не могу вернуться на Барраяр и сказать, что я даже не видел самых красивых леди Галактики!
– Держу пари, ты надеялся рассказать что-то совсем другое, – пробормотал Майлз, упорно не понимая намёков. Пропавший ключ от банка генетической информации, планы несвоевременно почившей Императрицы. – Что тебе мешает? Можно подумать, ты никогда раньше не преувеличивал свои успехи.
– Чтобы их преувеличить, надо быть хотя бы уверенным, что объект существует! И что он не годится мне в прабабки или, хуже того, в прадеды. Кто из чужаков их вообще видел, этих аут-леди?!
«Я», – чуть было не произнёс Майлз, но вовремя прикусил язык. Вряд ли Райан пошёл бы на пользу тот факт, что она показалась чужеземцу. Кто знает, не полагалось ли за это строгого наказания, например, изгнания из Империи… куда-нибудь в сторону Комарры… или дальше… Он помотал головой, пытаясь вытрясти из неё безумные мысли.
– Может, на самом деле они настолько уродливы, что им приходится всё время прятаться, – не унимался Айвен. – Или это говорящие собаки. Или их вообще не существует!
– А аут-жены гем-лордов? – вовремя вспомнил Майлз ещё порцию сведений, щедро предоставленных местным консульством. – Они будут завтра на церемонии.
– А откуда мы узнаем, что они такие же, как те, которые сидят в шарах? Если там вообще хоть кто-то сидит, – ехидно добавил Айвен.
– Айвен! Ты же не хочешь сказать, что аут-леди – это выдумка. Совершенно достоверно известно, что они контролируют генетическую программу аутов.
– Ага, известно. Только, если детей у них делают в пробирках, зачем нужны леди? Может, это просто название? Или должность? А все эти россказни про женщин и их умопомрачительную красоту – просто всеобщая мистификация?
– Но зачем?! – лорд Форкосиган отчаялся угнаться за рассуждениями собеседника.
– Майлз, не проси меня понять людей, у которых на деревьях растут маленькие зверьки! Может, то, что по залам летают пустые шары, а им все кланяются – это предмет их особо извращенной аут-гордости?!
Его мама ещё поспорила бы, у кого больше проблем с гордостью: у цетагандийских лордов или у барраярских форов. А сам Майлз в данный момент был совершенно уверен, что самых тупых и упрямых ослов выращивают в поместье Форпатрилов. И что – нет, у него действительно хватает других забот, а Айвен как-нибудь обойдётся своими гем–знакомыми…
***
А уже на следующий вечер всё улеглось, и маленькому герою с варварской планеты оставалось только лежать на койке, стараясь не двигаться, и напоминать себе, что положительные моменты можно найти во всём. Даже если не можешь пошевелиться без того, чтобы вспомнить, куда тебя приложили шоковой дубинкой и насколько это было больно. Он раскрыл заговор, вернул Большой Ключ, отвёл всякие подозрения от барраярской делегации… Честно говоря, положительных моментов хватало и без того, что его кузен наконец удовлетворил своё любопытство, но последнее тоже радовало.
– Ну что, доволен? – пробормотал Майлз, когда все официальные лица разбрелись по официальным делам, предоставив потрёпанных форов самим себе. – Теперь ты угомонишься?
– Ушам своим не верю! Лорд Форкосиган говорит «угомонишься», – вяло парировал Айвен, ещё не отошедший от заряда парализатора и прекрасных глаз вероломной леди Вио. – И почему я должен угомониться?
– Но ты же видел…
– … что сногсшибательная красотка, с которой у нас не задался разговор на приёме, угнала чей– то мыльный пузырь и попыталась меня похитить? О да! Но при чём здесь эти таинственные леди-которые-никому-не-показываются?
– Ты издеваешься?! – Майлз нашёл в себе силы сесть на койке. – Когда я улетел, с тобой осталось восемь аут– леди!
– Восемь белых шаров, из которых доносились женские голоса, – поправил его Айвен. – Поверь мне, разница есть. Знаешь, когда я поверю, что они существуют?
Сдавленное мычанье с койки Форкосигана можно было с некоторой натяжкой принять за выражение интереса.
– Вот если во время заключительной церемонии один из этих шаров откроется, и там действительно окажется чудесная леди, тогда, может быть…
– Но это невозможно!
– А теперь он говорит «невозможно», – деланно удивился Айвен. – Майлз, тебя тут никак не геномодифицировали между делом? Я предлагаю тебе задачку, которую почти «невозможно» решить, а ты лежишь, как мешком ударенный!
«Дубинкой, – поправил про себя Майлз. – Электрической дубинкой. И после всего случившегося будет верхом глупости ввязаться в дипломатический скандал только чтобы заставить Айвена заткнуться».
***
«Верхом глупости», повторил наследник Форкосиганов, когда мимо них прошёл очередной охранник. И хорошо, что мимо. Объяснять, зачем они пробираются в приёмную императора, не хотелось, хотя объяснение и было заготовлено: Майлз намеревался вернуть орден, в присутствии свидетеля. По варварским обычаям. А аудиенцию им не дали.
Чудо – но они дошли. Как раз вовремя чтобы увидеть, как висящий перед креслом императора белый шар раскрывается, открывая взорам фигуру леди Райан, новой императрицы, хозяйки Звёздных Яслей, главы генетической программы…
Как властители Цетагандийской Империи не услышали потрясённый вдох Айвена, осталось загадкой. Майлз даже на секунду оторвал взгляд от прекрасной леди, чтобы полюбоваться на осоловелые глаза кузена… Императрица из клана Дегтиар умела производить впечатление на дураков с окраинных планет.
– Райан, что это было за представление с локоном? – поинтересовался Джияджа, хищно щурясь. – Это уродец, сын Эйрела Форкосигана, тронул твоё сердце?
– Представление надо было довести до логического конца, – он и не подозревал, что голос Райан может быть таким… равнодушным. – Разумеется, волосы не мои: я не могла передать свой генетический материал в чужие руки.
– Я догадался, – холодно прокомментировал император. – И всё же, зачем?
– Напоминание. Однажды этот человек будет многое решать у себя на Барраяре. Думая о Цетаганде, он будет видеть мое лицо.
– И видеть в нас друзей?
– И стремиться к союзу. Вольно или невольно, он будет искать моей благосклонности – а стало быть, одобрения Империи.
– А ты не переоцениваешь своё влияние?
– Я была создана в том числе и для этого, Флетчир…
Два взгляда встретились. Стало тихо. Император, словно завороженный, привстал с кресла. Траурные одежды печально зашуршали, когда он протянул руку к будущей матери своего наследника.
Флетчир Джияджа зажмурился и в раздражении сел на место.
– Это не вас прячут от посторонних глаз… Это всех остальных защищают от ваших попыток манипуляции.
– И, кроме того, ореол тайны усиливает нашу привлекательность, – добавила Райан. – Кто не хочет решить такую загадку?
«Я не хочу, миледи, – ответил про себя Майлз. – Только мне зачем–то подносят отгадку на блюде. Хочешь не хочешь, а жрать придётся».
Судя по восторженному взгляду Айвена, он, если и слышал, о чём говорили император и императрица, не понял ни слова.
Пора было уходить.
***
Леди Пел Ронд включила систему слежения и безопасности. Лорд Форкосиган со своим родственником попали, куда следовало, и услышали достаточно.
Ей нравился этот умненький мальчик с дикой планеты.
И она крайне рассчитывала на поддержку этой самой дикой планеты, когда Ро Кита начнёт борьбу за суверенитет. А это должно было случиться очень скоро: благо, Большой Ключ был передан её правнуку в открытом эфире. Оставалась копия банка генетической информации — сущий пустяк для немолодой, но решительной аут– леди.