"У ЗВЕЗДНОЙ КОЛЫБЕЛИ"

На далекой планете стоит белый купол...

-1-

На далекой планете стоит белый купол. Под белым куполом растет чудесный сад. Там среди белых цветов расположено белое здание. В нем в комнате с белыми стенами стоит белый стол. А вокруг белого стола парят семь белых шаров. И ждут под тихий гул генераторов.

В дальнем углу открывается белая дверь, и в белую комнату вплывает восьмой белый шар. Из него появляется маленький шприц и опускается на белый стол. Восемь белых шаров висят вокруг, и тишина хрустит под ритуальными фразами:

- Призыв послан.

- Зов услышан.

- Почести оказаны.

- Дар принят.

Шары опадают в паузу шорохом. Восемь леди-консортов смотрят на яркое пятно в центре, а потом молчание взрывается звонким голосом самой молодой:

- И что нам с этим делать?!

- Зов услышан, - неуверенным эхом ритуала отзывается одна консорт.

- Почести оказаны, - подтверждает вторая леди.

- А через полвека у нас будет считаться хорошим тоном включить в контракт ребенка гены своего спасителя, - негромко размышляет вслух консорт Ро.

- Дар принят, - постановляет Райан, обводит взглядом коллег, мимоходом отвечая на улыбку Пел, и раздает задачи: - Ро, получить из гем-архивов отчеты о семье, Кси - донесения о комаррском клоне, Пел - информация о прошлом появлении лорда, Мю - слухи и сплетни об адмирале, Надин - разбор генома на составляющие.

- А чем займетесь вы? - робко интересуется новенькая леди с Теты.

- Самым запомнившимся, - усмехается своим мыслям Императрица, - его кривой ухмылкой. За работу, дамы, встретимся через месяц и решим, что пригодится банку Звездных Ясель.

-2-

В условленное время дамы снова встретились в той же комнате.

- Итак, - начала Райан, - каковы наши успехи по новому проекту?

- В самом наборе генов, - доложила Надин, - нет ничего экстраординарного. Как и ожидалось, большая половина – стандартный бетанский набор пустынного климата. Теплолюбивость, засухоустойчивость, гидропоническое пищеварение, срок действия около ста лет. Барраярская же часть может представлять интерес только для исследователей тамошних созвездий – ярко выражена аллель Форкосиганов, присутствуют Форратьеры и вкрапления Форбарра. Ничего ранее неизвестного.

- Форбарра это их правитель, если не ошибаюсь? - оживилась консорт Сигмы Кита. – Есть ли что-то полезное для наших агентов?

- Другая ветвь, - леди Ро по долгу службы лучше прочих разбиралась в реалиях своего соседа. – Практического применения никакого. Разве что на очередной День Рождения Императора отправить в подарок возможного отпрыска правителя и лорда. Но это шутка дурного вкуса.

- Как, впрочем, и всякая политика, - отрезала старейшая леди. – Мы не занимаемся подобными глупостями.

- К слову о глупостях, - прервала Райан, - досужие вымыслы Мю и Кси поведают нам позже за чаем. А сейчас вернемся к докладу Пел.

- Личные качества: интеллект, агрессивность, удачливость и стремление к победе. Так же некоторая склонность к адреналиновой зависимости, стремление добиться внимания и славы. Для генома гемов был бы прекрасный образец, но сейчас мы стремимся ограничить их воинственность.

Дамы склонили головы в знак согласия.

- Так каковы рекомендации Совета Консортов? - после паузы спросила Императрица.

- Прозорливость Императрицы-Матери безгранична, - со вздохом признала леди Сигмы. - Нам остается только форкосигановская ухмылка.

-3-

В Звездные Ясли брали только лучших из лучших. Тех, кто выигрывал аут-выставки, тех, кому ДНК-анализатор был в детстве любимой куклой, тех, кто наизусть помнил родословные генокомплексов на пять созвездий назад и с именами изобретательниц.

Но все равно надо было сдать экзамен, который усложнялся от претендентки к претендентке.

Но в последнее время задание оставалось одним и тем же - менялись только ответы. Надо было разобрать геном барраярца, предложить гены для дальнейшего использования, обосновать свой выбор и показать результат включения в геном аутов.

На ежегодной встрече леди-консорты изрядно веселились, зачитывая ответы...

- Эта девочка видела голограмму лорда Форкосигана и сама сняла свою кандидатуру, когда не смогла понять, почему, что бы она не делала, вместо карлика у неё вырастает громила шести футов росту.

- И ты ей ничего не посоветовала?!

- Ну почему же, порекомендовала включить в программе все возможные варианты стрессов. Она подумала что над ней издеваются

- Да, не прислушиваться к мнению старших вредно для карьеры...

- А эта нашла в диком барраярце пару наших разработок всего столетней давности.

- Наших?!

- Ну да, помните мы подбрасывали гемам идею расовых гранат с примерами...

- А ведь они клялись, что не использовали их в войне...

- Дорогая, не забудь попенять твоему губернатору за разбазаривание ресурсов.

- Кстати, а как они сохранились в барраярце?

- Этого девочка объяснить не смогла...

- Да я сама их видела - так мутировали, что надо обладать недюжинной фантазией, чтобы их там опознать. Вот и выжили.

- Генетика это хорошо, но не стоит запускать изучение смежных наук. Если бы она поинтересовалась историей генома, могла бы запросить из военного архива список бомбежек той провинции с непроизносимым названием...

- Из этого набора кто-то вообще догадался посмотреть на сопротивляемость радиации?

- Ни одна. Зато серые глаза половина желала использовать как метку лабильности.

- Зато у моей красавицы был, пожалуй, самый забавный вариант за этот год. Основной проект достаточно банален, а вот в произвольной программе - кожа, окрашенная под мундир, смотрится любопытно.

- Действительно, жаль только, что это вызвало бы дипломатические осложнения...

- Так с чем мы все-таки будем работать сами, дамы?

- Традиционно! С фирменной кривой ухмылкой!