|
 Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте отзыв - порадуйте автора. |
- И ещё вот это, - сказал Негри, завершая стандартную пятнадцатиминутку перед очередным приёмом, - изменение в составе цетагандийского посольства. К военному атташе прикомандирован консультант по культуре, в прошлом - военный разведчик.
- Заметил, - усмехнулся Эзар. - И пришёл к тому же выводу. Это и по твоему ведомству тоже. Изволь разобраться, а я на него посмотрю. Или это особо хитрая комбинация, или они считают нас идиотами.
- Не рассчитывал бы на это, - проговорил Негри.
- Да, конечно, - Эзар перебирал варианты. Ложная цель? Или цеты рассчитывают на ноту протеста и депортацию дипломата? С истериком Ури могло бы пройти.. Неужели ещё не раскусили, с кем имеют дело?
Да, император Эзар имел право допускать всё, даже глупость. В конце концов, глупо маскировать шпиона такой нелепой должностью. С тем же успехом могли бы, хм, на лбу написать. Если это не шпион... Тогда кто? Диверсант? Велеть Негри не спускать с него глаз? А если парень - ложная цель, на которого должны отвлечься, пока опытный, хорошо внедрённый агент...
- Время, - сказал Негри.
- Как работать - сам знаешь, - подытожил Эзар.
- Парня ведут снайперы.
- Усиль охрану в комнатах принца, - единственное, до чего шеф СБ, возможно, не додумался.
- Уже.
- Хммм. Усиль ещё.
Негри за его спиной покачал головой. Став отцом, любой человек становится... немного странным.
*
За время, прошедшее с окончания Периода Изоляции, барраярский церемониал обращения с инопланетными гостями не успел украсить себя особо причудливыми церемониями, и Эзар был ему очень за это благодарен. Он и так-то уже навёл шороху, явившись в зал Совета Графов со своей табуреткой... Традиции надо менять, но не все сразу. Итак, особого церемониала не было, и нового сотрудника посольства просто отвели к нему познакомиться. Почему-то двое: военный атташе и его первый помощник. Стоя с двух сторон. Интересно, к чему бы это.
- Гем-полковник Хенн Рау, - отрекомендовался цетский шпион, едва не щёлкнув каблуками. - Очень приятно.
- Взаимно. Скажите, полковник, а что это за должность - консультант военного атташе по культуре? - ежу понятно, что это за должность, но интересно, как он будет объяснять?
Проклятый гем незамедлительно начал вешать лапшу на уши про свой военный опыт, пробудивший в нём интерес к культурным различиям в целом и барраярской культуре в частности, а также о пользе и насущной практической необходимости элементарного взаимопонимания между солдатами потенциально союзных великих держав. Особенно примечателен был пассаж о дружественности двух великих цивилизаций. Редкостный идиот... но обаяния ему не занимать. Эзар боролся с нахлынувшим чувством дежа вю. Где-то он уже видел волосы такого чудовищного цвета... Мало ли на Цетаганде рыжих? Мало, подсказала память. По крайней мере, в перекрестье прицела попадалось немного. Вот разве что...
В голове что-то щёлкнуло, память выдала единственно верную триаду "лицо-личность-обстоятельства знакомства"... Так чего же от него хотят цеты? Внутренний голос немедленно и ехидно ответил, чего может хотеть данный конкретный гем-лорд, причём шесть раз за ночь, а вот чего в целом цеты хотят добиться этой комбинацией? И кстати, где и как они его раскопали? И тут неподражаемый и незабвенный (такое забудешь!) Рау выдал потрясающую реплику. Прервав на полуслове тираду о дружбе народов и взаимопонимании, многоуважаемый гем-полковник всмотрелся в лицо императора и спросил:
- Мы с вами нигде не встречались раньше?
Засим последовала ещё более примечательная картина. Помощник военного атташе гневно дёрнул рыжего за рукав (жест, как показалось Эзару, равносильный нарочному наступанию на ногу или пинку локтём в бок в адрес уснувшего в опере), сам атташе в изысканных выражениях извинился и увёл ляпнувшего глупость сотрудника, придерживая под локоть. Помощник ушёл вслед за ними.
Эзар подождал минуты две для приличия, пережёвывая фуршетный бутерброд на шпильке, показавшийся абсолютно безвкусным, затем от стола отступил к двери в коридор, куда и вызвал Негри.
Нет, чего они всё-таки хотят добиться своей комбинацией? Или комбинация ему мерещится? Ладно, допустим, цеты приложили бы некоторые услилия, чтобы отыскать бывшего императорского любовника - но для этого надо знать, что он есть. С другой стороны, если бы они искали любовника Рау (а зачем бы?) и выяснили, кем он стал к настоящему времени... Но если информацию нет смысла искать специально, не факт, что она не найдётся случайно. И ключевое звено здесь, наверное, граф Петер. Вернее, договор за его подписью об обмене пленными, связывающий имя центурий-капитана Хенна Рау с именем капитана Эзара Форбарры, обменявшего эту редкую птицу на боевого товарища. Предположим, кому-то попалась на глаза эта бумага... Знают ли они, какие интересные обычаи практиковал приятный на ощупь пленный в палатке барраярского недруга? Или просто демонстирируют осведомлённость о делах давно минувших дней? Рассчитывают, что Рау отомстит за былые обиды - или затащит в постель, в чём весьма искусен и искушён? Как мало данных...
Да. Теперь Эзар припоминал этого цетагандийского красавчика. Нервов потрепал немало, но в постели был искусен весьма и весьма. Весьма и весьма. Фактически, лучше всех, кто был после него, и женщин, и мужчин.
Подошедшего капитана Негри бывший капитан Эзар просто сгрёб и уволок в одну из ниш, задёрнув за ними тяжёлую занавесь, едва пропускающую звук.
- Когда же мы избавимся от этих штук? Неудобно, - пожаловался единовластный монарх и самодержец, сражаясь с не в меру тугими петлями на воротнике своего начальника охраны (и ниже по кителю). Да, здесь не помешала бы та цетагандийская застёжка!
- Когда нам выделят деньги на нечто лучшее, - Негри уже помогал сюзерену, начав с нижних пуговиц и предупредительно остановившись, когда их руки должны были встретиться.
- Так, - его величество распахнул наконец чужой китель, и добрался до подкладки, состоящей преимущественно из гнёзд для наушников. - А где у тебя...
- Полковник Рау? - предположил Негри, глядя, как император ведёт пальцем по цетагандийскому ряду. - Ещё не успели.
- С кем он разговаривал?
- После вас - с военным атташе...
- А! - Эзар вставил штекер в нужное гнездо, наушник - в ухо. - Промотай мне это пока.
Негри покрутил спрятанное в рукаве колёсико, невозмутимо забирая себе второй. Благодаря немалому опыту нужный отрывок нашёлся быстро.
- Хенн, мальчик мой, я знаю тебя как человека эксцентричного, но, клянусь Небом, имеющего понятие об этикете! - голос звучал почти взволновано и едва ли не искренне. - Не поразило ли тебя безумие - избрать объектом ухаживания барраярского императора, вдобавок неэлегантно начиная с реплики, кою считают верхом банальности даже низшие?
- А вы откуда знаете, милорд? - невинно полюбопытствовал полковник Рау.
- Я изучал низших, прежде чем прибыть на Барраяр, - прошипел его собеседник.
- Они не низшие! - возмутился Рау. - В смысле, не наши низшие. Не в плохом смысле слова. Барраярский дикий геном действительно обладает рядом примечательных характерных особенностей... - видимо, воспоминание об этих особенностях вымыло гнев из ошеломительно-рыжей головки, ибо далее тон полковника стал на редкость игривым. - Кстати, возвращаясь к теме беседы - их император и в самом деле удивительно напомнил мне некоего былого знакомца, но тот должен быть несколько моложе...
- Откуда бы тебе знать барраярцев?
- Был в плену, обменяли, - неожиданно сухо откликнулся полковник. - Кстати, не представишь меня...
- И на том спасибо, - буркнул Эзар и тут же собрался. - Нет, фразу про знакомого промотай ещё раз.
"... удивительно напомнил мне некоего былого знакомца, но тот должен быть несколько моложе..."
- Ещё раз, последнюю пару слов, медленно.
"...тот должен быть... несколько моложе?" - искажённым низким голосом проговорил Рау.
- Идиот! - выдохнул Эзар. Хотя нет, выборочно. Достопочтенный гем-полковник умудрился забыть о разной продолжительности жизни, но сообразив (лёгкое колебание в конце фразы походило на осознание), догадался ответить самый минимум и в таком тоне, чтобы не стали расспрашивать о тягостях плена. Да уж, тягости те ещё. А если это спектакль, то кому он выгоден и чего они добиваются? Нет, хватит. Пусть безопасность этим занимается.
Отдав наушник и соответствующие указания, император отдёрнул занавесь и устремился обратно в зал.
*
Несколько часов спустя гем-полковник Рау был в отведённых ему комнатах, в накидке с хризантемами и в тихом ужасе. Будучи человеком вежливым, он предпочёл покинуть старшего друга, столь любезно устроившего ему назначение на Барраяр, нежели расстраивать его бессмысленным спором о вкусах. Будучи человеком наблюдательным и любопытным, он, несомненно, заметил, когда его старый знакомый покинул приём, и в какую сторону направился. Будучи человеком галантным, он, разумеется, попытался скрыть свой интерес, но, будучи человеком предприимчивым, незаметно для всех переместился к нужной двери. Где, будучи человеком законопослушным, был остановлен серьёзного вида охранником, выражение лица которого, к несчастью, заставило надежду на то, что его уже ждут, робко притаиться на карнизе, сложив крылышки перед запертым окном. Однако, пребывая в ему самому неясном волнении, Рау всё-таки позаботился о том, чтобы примкнуть к компании, расположившейся прямо напротив дверного проёма. Увиденная сцена растревожила его ещё больше, тем более что явно не предназначалась для чьих-либо глаз – пожалуй, только с этой точки зала её и можно было оценить в полной мере, да и то – если смотреть в нужном направлении и иметь совершенное зрение цетагандийского гем-лорда.
"Неужели в его вкусе вот такие?" - вопрошал себя Рау. Не очень многообещающе в плане продолжения приятного знакомства. Но возможно, этот суровый офицер, который так лихорадочно застёгивал мундир за спиной у новоиспечённого барраярского императора, по крайней мере, не требует от любовника соблюдения физической верности из одной только любви к варварским ритуалам? В таком случае можно было бы попытаться убедить его, что контраст между коренастым хмурым мужчиной и подобающе утончённым гем-лордом в конце концов послужит всеобщей выгоде, ибо контраст давно признан средством, освежающим чувства? Некоторые барраярцы кажутся дикарями, но на деле большинство из них демонстрирует восхитительное здравомыслие, вкупе с другими привлекательными особенностями натуры. А может быть, следует каким-либо образом доказать предполагаемому сопернику благородство намерений? Новое назначение, изначально подразумевавшее пребывание в местах скопления барраярских капитанов и активное налаживание культурного обмена, неожиданно оказалось более познавательным, чем можно было предположить даже в самых смелых фантазиях...
Полковник Хенн Рау продумывал стратегию, а на столе сиротливо стыла чашка лучшего «Поцелуя небес»… в общем, явно лучшего на всей этой бедной, такой ещё неискушённой варварской планете.
*
- ... Нормальный переносной комм, с переключением каналов, - напомнил Негри. Когда один умелец буквально на коленке сварганил ему мундир с устройством, отвечающим всем стандартам функциональности современных мобильных центров прослушки, он и помыслить не мог, что его величество по пять раз на дню... В общем, хорошо хоть в брюки эта ерунда не встроена!
- Постараемся, - вздохнул тиран, самодержец и абсолютный властитель всея Барраяра. - Посмотрим сначала, что там Ксав наторгует. Работает ведь пока? - и помянул недобрым словом покойника Ури, оставившего казну совершенно пустой. Увы, теперь только мысленно. Ибо реноме надо блюсть.