"Ремонтные работы" Автор: Philomytha Персонажи: Ралф Форхалас, Эйрел Взято с: http://archiveofourown.org/collections/2011_bujold_fest/works/226528 Перевод jetta-e

Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте отзыв - порадуйте автора.

Капитан лорд Ралф Форхалас дочитал до конца страницы, откинулся в кресле, потер словно засыпанные песком глаза и поглядел на висящие на стене механические часы. Без четверти три ночи. Когда он месяц назад первый раз в жизни получил под свое командование корабль, он был в ужасе и восхищении. Ужас остался и сейчас, но все возбуждение оказалось похоронено под бесконечным ворохом проблем, которые ему следовало разрешить, чтобы вывести в космос в подобающем виде Е.И.В. легкий крейсер "Восставший". Это было ранее захваченное цетагандийское судно, старое, потрепанное и нуждающееся в ремонте, однако инженеры на космических верфях скупились на каждую марку и спорили с любым его требованием. Что еще хуже, на прошлой неделе его старпом оказался тяжело ранен при крушении флайера, и теперь Ралф мотался туда-обратно между генштабом и орбитой, пытаясь работать за двоих, пока не найдет ему замену. Он взял перьевую ручку и нацарапал непреклонный ответ квартирмейстеру: да, ему требуется аварийный запас продовольствия и нет, его люди не могут волшебным образом расхотеть есть. Затем он просмотрел доклады офицера по тактике относительно готовности корабля к сражению (плохо!) и старшего сержанта о подготовке личного состава (еще хуже!) и попытался подавить очередной зевок. Слова расплывались у него перед глазами, он зевнул, отодвинул кресло. Ему нужно как-то закончить эту работу, а дома он не был уже несколько дней. Он поднялся и прошел к выходу, миновав ночного дежурного, который кивнул ему и улыбнулся. За эти недели Ралф перезнакомился со всеми офицерами, дежурящими по ночам в этом здании.

Ночной ветерок был прохладным и освежающим, и легкая морось оседала на волосах и скапливалась сверкающими капельками на его шинели. Теоретически, он мог бы вызвать лимузин брата, но здесь и мили не было, а лимузин - тоже раритет, оставшийся после ухода цетагандийцев - и так половину времени простаивал в мастерской на ремонте. Ралф развернулся и пошел домой пешком.

Едва он свернул с широких новых улиц в старую часть города, где часть кварталов так и не перестроили после цетских бомбардировок, то проверил нейробластер и парализатор в кобуре и поднял воротник шинели. По большей части бандиты не трогали вооруженных людей в императорском мундире, но из любого правила есть исключения. Однако улицы в этот час и в эту погоду были пустынны.

Хотя не совсем пустынны. В тени возле нового и роскошного жилого дома кто-то таился. Ралф обошел неизвестного по широкой дуге, шагая резко и по-военному четко. Проходя мимо, он все же кинул взгляд - и остановился.

Лейтенант лорд Форкосиган.

- Эйрел? - окликнул он.

Эйрел шагнул вперед и откозырял - несколько смазанным движением. Ралф отдал честь в ответ. На мгновение свет из дверного проема здания упал на лицо Эйрела, и Ралф, сжав зубы, бросился к нему.

- Эйрел, ты в порядке? Что случилось? - потребовал он ответа, видя, что по лицу приятеля течет кровь. Эйрел, ради разнообразия, казался трезвым - или почти трезвым - но крови просто не замечал. Он уставился на Ралфа пустым, отсутствующим взглядом. Ралф, поморщившись, взял его за плечо и слегка потряс. Неужели тот набрался какого-нибудь из новомодных галактических наркотиков, набирающих популярность в самых беспутных кругах?

Эйрел несколько раз поморгал, поднял руку, коснулся щеки и с удивлением воззрился на кровь на пальцах.

- О, - пробормотал он. - Черт. - Он вытер руку о штанину, отчего Ралф поморщился, и добавил: - Все кончено.

- Ты в порядке? - повторил Ралф. - Как ты порезал лицо? Что кончено?

- Ты был прав, - продолжил Эйрел тем же негромким, почти сонным голосом. - Ты уже много лет говорил, чтобы я это сделал. Все кончено, Ралф. Я к нему не вернусь. - На мгновение он прикрыл глаза. Ралф огляделся и лишь сейчас понял, что они стоят на краю квартала, где живет Джес Форратьер. И все понял.

- А-а. Хорошо. - Ралф посмотрел на следы крови на лице и одежде Эйрела. Тот дрался с Джесом - дрался в прямом смысле слова, физически... неужели он его убил? Но как об этом спросить? Глаза Эйрела были остекленевшими от шока - такой взгляд Ралф уже видел у людей, только что вышедших из боя. - Так что случилось?

Он машинально выудил из кармана чистый платок, свернул в аккуратную подушечку и протянул Эйрелу, чтобы тот прижал к глубокому разрезу на щеке.

- Он полез на меня с разбитой бутылкой. После того, как я рассказал ему. Он наговорил... много всякого. Он сбил меня с ног, а потом я его, и я ушел.

Ралф посмотрел на дом. Нет, похоже, Джес не собирается спуститься за Эйрелом и устроить ему еще одну сцену на улице. Хотя на этот случай у Ралфа есть парализатор, и он будет только рад им воспользоваться.

Эйрел слегка споткнулся, и Ралф протянул руку его поддержать. Ему уже случалось собирать осколки оба прошлых раза после того, как Эйрел уходил от Джеса, а затем беспомощно наблюдать, как тот возвращается в старую колею, словно не в силах остановиться. Ралфу случалось бывать за пределами Барраяра, он провел два дня на Колонии Бета, он понимал больше, чем может знать обычный барраярец: например, то, что для некоторых мужчин девушки - пухленькие, улыбающиеся и готовые на все девушки с глубоким декольте - отнюдь не предел мечтаний. Но что бы такого Эйрел ни находил в Джесе, Ралф этого был увидеть не в состоянии. Он пытался понять выбор Эйрела, ведь тот был ему не безразличен - но все глухо. "По плодам познаете их", пришло ему на ум старое изречение, но единственными плодами связи Эйрела с Джесом было то, что блестящие прежде перспективы Эйрела обращались в ничто, а сам он пил, губил свое здоровье и не заботился ни о чем. Еще среди плодов были раны, которые Ралфу случалось заклеивать. Как сейчас. Что ж, Эйрел снова от ушел от Джеса - это уже кое-что.

Эйрел словно прочел его мысли:

- На этот раз все по-настоящему. Больше никогда.

- Хорошо, - только и смог сказать Ралф. - А куда ты теперь собрался? - добавил он, подумав. Морось превращалась в дождь.

Казалось, этот вопрос озадачил Эйрела. Тот огляделся, посмотрел куда-то в сторону форкосигановского особняка, отвернулся. Неделю назад граф Петр позвонил Ралфу, и таким старым и усталым Ралф его не помнил. Граф спросил, не видел ли он Эйрела в последнее время, и Ралф ответил, что нет. Граф был очень мрачен, и на этом разговор закончился.

- Вряд ли я сумею вынести общество отца прямо сейчас, - пробормотал Эйрел. - Может, утром.

- Моя кушетка в твоем распоряжении, если хочешь, - предложил Ралф, видя, что других идей у Эйрела не будет.

Эйрел поднял голову и мучительно улыбнулся:

- Было бы неплохо. Спасибо.

Дальше они шли медленно - Эйрел был явно вымотан. Ралфу пришлось обводить его вокруг рытвин и треснувших булыжников в покрытии старых улиц.

- Все по-настоящему, - отсутствующим голосом повторил Эйрел. - Я не... Ралф, я сам себе больше не нравлюсь. Я не хочу ни минуты дольше жить такой жизнью. Но не знаю, где я ошибся.

- Это не важно. Все, что имеет значение - что ты сделаешь дальше.

- Буду работать, наверное. Хотя это чертовски скучно. - Эйрел замолчал, сбился с шага, на мгновение всем весом навалился на Ралфа. Потом прошептал: - И я поговорю с отцом. Боже, Ралф. Я не знаю, что ему сказать.

- Вряд ли тебе придется слишком много говорить, - заметил Ралф, вспомнив изрезанное морщинами лицо графа. - Просто... просто покажи ему. Что ты делаешь. Что ты хочешь. Вот что ему нужно: видеть, что ты в порядке.

- Да, знаю. А я его разочаровал.

Эта цепочка мыслей, как Ралф знал по опыту, вела Эйрела прямиком к бутылке.

- Это все в прошлом. Ты не обязан делать это просто потому, что делал когда-то.

Эйрел повернулся к нему:

- Здорово. Если бы это только было правдой.

- Это правда. Попробуй и следи за собой.

- Полагаю... полагаю, мне придется. - В его голосе звучала глубокая неуверенность. Он помолчал. - Дело в том, что Джес - единственный, кто понимает. Понимал, - сознательно поправился он. - Понимал, что я не просто сын Великого Генерала, что я не достоин им быть. Что я грязь, ничто. Я сломан.

- Джес хотел, чтобы ты был ничем, - резко оборвал его Ралф. - Чтобы ты был как он. - Он глубоко вздохнул. - Те, кто... кому ты не безразличен, хотят, чтобы ты был лучшим, а не худшим из того, на что способен.

Эйрел потупил глаза:

- Знаю. Только забыл, как это делать.

Ралфу не приходило на ум ничего, кроме того, что он и так уже без всякой пользы повторял уже тысячу раз. Что за толк в пустых жалобах, в любом случае? У Эйрела хватит ума придумать их самому. Остаток пути они проделали в молчании.

Когда поднялись в квартиру Ралфа, Эйрел сразу рухнул на кушетку и снова закрыл глаза. Ралф достал аптечку первой помощи, осторожно очистил глубокий порез у него на щеке и залил хирургическим клеем.

- У тебя останется шрам.

- Еще один в коллекцию, - устало прокомментировал Эйрел.

- У тебя еще есть раны? - встревожился Ралф, но Эйрел покачал головой:

- Только синяки.

Он откинулся на подушки, и Ралф оставил его в покое и пошел поставить чайник. Возможно, на этот раз все будет по-другому. В прошлый раз Эйрел был пьян как сапожник и почти три часа подряд прорыдал у него на плече. Сейчас он хотя бы спокоен и мыслит разумно и связно. Наверное, это добрый знак.

Он заварил чай и вернулся к Эйрелу. Тот оглядывал комнату.

- Мы не в особняке Форхаласов, - заметил тот, отчего Ралф запоздало задумался, насколько тот сейчас действительно соображает. - Я сначала не подумал... у тебя что-то случилось?

Ралф покачал головой и вручил ему кружку.

- Этот дом - одно из наших владений, так что платить за квартиру мне не приходится. У Карла режутся зубы. Моя невестка говорит, что в этом случае ребенку нормально орать целые часы не переставая, но мне столько не вынести. И Ивон... он славный малыш, но он целый день задает вопросы. Почему космические корабли не падают на землю, как работают П-В туннели, что случается после смерти, почему в космосе нет воздуха... и так он может много часов подряд. Со всей этой работой мне нужно место, где я мог бы слышать собственные мысли. - Он махнул рукой в сторону своего письменного стола, на котором высокой горкой громоздились папки и бумаги.

Эйрел в два глотка выхлебал чай и, кажется, собрался - наконец-то он начал обращать внимание не только на свою боль, но и на то, что происходит в остальном мире вокруг него. Попадать в фокус внимания Эйрела всегда было несколько тревожно: еще с тех пор, как они были мальчишками. Он вечно смотрел таким взглядом, словно видит тебя насквозь.

- А какого черта ты вообще делал там, на улице, в этот час? Вид у тебя измотанный.

- Пытался укомплектовать свою новую команду раньше, чем случится тепловая смерть вселенной. - Ралф испустил вздох. - Я про "Восставшего".

Эйрел кивнул. Он знал все до единого корабли на флоте, сейчас и всегда - еще с тех пор, как сидел на коленях у принца Ксава и слушал его космические истории. Рассуждая теоретически, Ралф для этих рассказов был тогда слишком взрослым, но на деле он прятался где-нибудь поблизости и тоже слушал.

- Это один из бывших цетских кораблей, - заметил Эйрел. - Для него трудновато добыть запчасти. Их придется делать по особому заказу.

- А то я не знаю, - пробормотал Ралф.

- У тебя сложности?

- Причем бесконечные. - Ралф зевнул. - Извини. Я на ногах уже целую вечность. С тобой теперь все будет в порядке? Одеяла и постельное белье в шкафу, и... что будет надо - просто пошарь тут вокруг. Я пошел в кровать.

Эйрел выглядел пристыженным.

- Конечно. Я вовсе не собирался держать тебя на ногах. Доброй ночи.

Ралф направился в спальню, по ходу дружески стиснув плечо Эйрела; он доплелся до своей кровати, рухнул на нее, и с этой секунды никакое беспокойство насчет друга или корабля не могло уже его разбудить.

Он проснулся от того, что кто-то его мягко тряс.

- Ралф. Почти восемь.

Он резко сел. Возле кровати стоял Эйрел. Что ж, он хотя бы не вернулся ночью к Джесу.

А еще он сварил кофе. Ралф выхлебал чашку и отправился в душ и одеваться. Когда он вернулся, то нашел слегка сонного Эйрела уже в гостиной. Глаза у него были красные, но никакой несфокусированной бессмысленности прошлой ночи и в помине не было. Напротив, его взгляд был насторожен и внимателен.

- Я, гм, не мог заснуть, - объяснил Эйрел. - И подошел взглянуть на твою работу. - Он показал на письменный стол.

Ралф заморгал. Беспорядочная куча, которая была там раньше, превратилась в три аккуратные стопки, плюс рядом лежала четвертая пачка листов, исписанных от руки знакомым почерком Эйрела.

- В эти папки "строго секретно" я не заглядывал, - торопливо добавил Эйрел, - только в то, что касается комплектации корабля. Вот это наиболее важные доклады, которые ты должен прочесть сам, - он похлопал по самой маленькой стопке. - На эти я составил для тебя резюме, вот, - эта стопка была куда побольше, и ее венчал рукописный листок. - Это секретные документы. А вот кое-какие письма, которые я для тебя написал в инженерный департамент и бюро персонала, касательно этих не самых критических докладов. Если захочешь ими воспользоваться, просто подпиши.

Ралф уставился на стол. Явно приняв это за неодобрение, Эйрел быстро продолжил:

- Я надеюсь, ты не возражаешь. Просто я... я почувствовал, что должен тебе, за то, что ты мне помог этой ночью. Я тебе спать не давал, и... - он вздохнул, и, посерьезнев, добавил: - Наверное, если бы ты не появился, я бы тогда прямиком направился обратно. Я не знаю, что мне делать дальше. До сих пор не знаю, правда.

Ралф взял в руки одно из писем, которое Эйрел написал за него. Там было все, что он сам хотел бы сказать, плюс три пункта, о которых он не подумал, хотя стоило бы. Он схватил ручку и подписал его, потом следующее, и еще, и еще. Теперь Эйрел напряженно наблюдал за ним. Ралф подавил искушение заявить, что если тот все еще чувствует себя обязанным за что-то, то в рабочем кабинете Ралфа скопилась стопка бумаг побольше этой. И тут его ручка замерла на середине подписи.

Проблема Эйрела была в том, что не в силах держаться подальше от Джеса, когда тот живет в полумиле от форкосигановского особняка. Теперешней проблемой Ралфа было отсутствие старпома в команде "Восставшего". Но космическое патрулирование П-В туннеля проходит очень, очень далеко от квартиры Джеса.

Он аккуратно довершил подпись и поднял взгляд на Эйрела.

- У меня есть разрешение самостоятельно выбирать себе старшего помощника из списка офицеров, назначенных на перевод. Ты в списке имеешься. Хочешь эту должность?

В первую секунду Эйрел широко распахнул глаза, но тут же отвел их.

- Это не... я сделал это не затем, чтобы ты предложил мне службу на корабле, Ралф! Я просто... хотел помочь. - В его голосе послышалась злость.

- Знаю. Но сделал ты эту работу превосходно. А мне нужен хоть кто-то, и ты способен с этим справляться, и... ну, раньше из нас двоих выходила неплохая команда.

Эйрел уставился на свои ботинки.

- Я в списке перевода только потому, что капитан Тьерни хотел бы от меня избавиться.

- Я знаю. - Последние пару лет личное дело Эйрела полнилось черными метками, выговорами и дисциплинарными назначениями. Пьянство на службе, несоблюдение рабочего времени, непомерно частые пропуски по болезни - из-за похмелья - и "недостойное офицера поведение", под которое подпадало все остальное: от поцелуев с Джесом прямо в коридоре Генштаба до драки с морскими пехотинцами в портовых барах. Эйрелу в Генштабе давали то одну, то другую бесполезную работу - стандартное обращение с форским отпрыском, у которого слишком хорошие связи, чтобы отправить его в отставку, и который слишком некомпетентен для чего-либо серьезного. Не тот человек, который годится в старпомы даже на бывший цетский корабль.

Если только капитан этого корабля прежде не знал Эйрела с самой лучшей стороны - и не забыл этого.

- Мы назначены в эскадру адмирала Канзиана, - как бы случайно добавил Ралф. С точки зрения Эйрела, и Ралф это знал, Канзиан мог ходить по воде аки посуху - он был одним из немногих, способным поспорить с графом Петром о стратегии и выиграть этот спор. - Скачковая точка Пять. Очистка от минных заграждений, охрана кораблей, антипиратское патрулирование, флотские маневры и обучение. Но разминирования - больше всего.

Интеллектуальные мины были прощальным подарком цетов: сотни тысяч их усеивали каждую скачковую точку отсюда до Комарры. При Юрии среди них расчистили узкий коридор для прохождения кораблей, но затем тот решил оставить остальную их часть для защиты планеты, и его не смущал тот факт, что даже лучшие инженеры Барраяра просто не представляли, как этими минами управлять. Эзар приказал провести разминирование в надежде сократить тарифы на корабельные перевозки путем уменьшения опасности, с которой была сопряжена доставка галактических товаров на Барраяр, и работа эта была огромной. Однако "Восставший", пусть старый и потрепанный, все еще обладал лучшими сенсорами, чем корабли барраярской постройки, поэтому для Канзиана был бесценен.

Ралф видел, как ту же самую цепочку рассуждений проделывает Эйрел, как тот проникается важностью этой работы. И все же тот снова замялся:

- Но твоим офицерам не понравится, если ты приведешь в команду меня.

За последние несколько лет Эйрел сделал себя до крайности непопулярной персоной среди серьезных военных.

- Тогда тебе придется добиться их расположения самому, - отрезал Ралф, и в его голосе послышался намеренный вызов. - У тебя есть хоть одно настоящее возражение, Эйрел? Если нет, надевай сапоги и идем со мною. С бумагами на перевод мы разберемся позже; я хочу, чтобы ты начал как можно быстрей. Я поговорю с Тьерни.

Эйрел внезапно вытянулся по стойке "смирно", и это каким-то образом не выглядело неуместным, хотя сейчас он был в штатском.

- Есть, сэр, - отчеканил он и добавил уже тише: - Спасибо.

- Я тебя насмерть загоняю, - пообещал Ралф. - Весь день: работа с бумагами, совещания, планирование и звонки по видео. Канзиан ожидает, что наш корабль придет на соединение с эскадрой через девятнадцать дней. Сможешь?

Эйрел прямо встретил его взгляд и ответил твердым, решительным кивком.