Предложение Автор: Zvezdo-vzlet Саммари: Император Грегор делает предложение Лаисе Тоскане Гет, G.

Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте отзыв - порадуйте автора.

Взявшись за руки, они стояли на балконе императорского дворца, и над ними сгущались ранние осенние сумерки.

– Лаиса… – голос Грегора сорвался, и она почувствовала, как вспотела его ладонь. Затаив дыхание, девушка ждала – неужели сейчас он произнесет ТЕ САМЫЕ СЛОВА? Император откашлялся и решительно продолжил: – Я люблю вас, Лаиса, согласны ли вы стать моей женой?

– Да! – выдохнула она и сама поразилась тому, как легко и непринужденно это слово слетело с ее губ.

Грегор выглядел ошарашенным, в его глазах читались одновременно восторг и недоверие. «Я не ослышался, ты действительно согласна?!» – всем своим видом, казалось, вопрошал он.

Щеки Лаисы пылали, глаза сияли. Безумное, всепоглощающее счастье захлестнуло ее, как волна океанского прибоя. Грегор обнял ее, их губы встретились – поначалу робко и скованно, потом все более страстно и самозабвенно они целовались, и весь мир на какое-то время перестал для них существовать.

Когда окончательно стемнело, и с реки подул пронизывающий вечерний ветер, Грегор, по-прежнему не выпускавший Лаису из объятий, словно опасаясь, что эта волшебная сказка развеется, как дым, стоит только ему опустить руки, вздохнул и предложил:

– Пойдем в гостиную, дорогая, я прикажу подать чай.

Она молча кивнула.

Они уселись рядышком на диване в гостиной. Слуги расставили чашки с дымящимся ароматным чаем и тарелки с шоколадными пирожными на низком круглом столике у их ног и бесшумно удалились.

Грегор взял было в руки чашку, но до рта так ее и не донес, поставил обратно, помедлил мгновение, потом начал говорить быстро, сбивчиво, словно торопясь выговориться прежде, чем она его остановит:

– Лаиса, я хочу, чтобы ты отдавала себе отчет в том, что соглашаясь на мое предложение, ты, быть может, подвергаешь себя смертельному риску и к тому же взваливаешь на свои плечи очень тяжелую ношу – отныне твоя жизнь почти не будет принадлежать тебе: за каждым твоим шагом, каждым словом и жестом будут постоянно наблюдать миллионы глаз – далеко не всегда дружеских и благожелательных. Понимаешь ли ты, что обрекаешь себя на пожизненную работу – чрезвычайно ответственную и тяжелую, а подчас и невыносимо скучную? Осознаешь ли, что, возможно, некоторые твои прежние друзья отвернутся от тебя, многие соплеменники сочтут тебя предательницей, а для большинства барраярцев ты навсегда останешься инопланетницей – чужой и странной?

Лаиса кивнула, тоже поставила на столик так и не отпитый чай, взяла Грегора за руку.

– Конечно, милый, я все это понимаю и думала об этом не раз за прошедшие недели. Нельзя сказать, что перспектива стать императрицей Барраяра меня не пугает – не хочу, чтобы между нами оставались недомолвки – да, мне очень страшно! Но я люблю тебя, Грегор! – пылко воскликнула она, а его глаза в ответ засияли. – И если с императорской работой справляешься ты, то надеюсь, смогу с ней справиться и я. Во всяком случае, я готова попытаться! И еще меня очень вдохновляет пример твоей приемной матери – легендарной Корделии Форкосиган! Она ведь смогла! А ей было куда как тяжелее... Что же до моих друзей и родственников – уверена, что большинство из них меня поймет и поддержит, а если кто-то и сочтет предательницей, что ж, надеюсь, со временем они поймут, что ошибались. К тому же, я надеюсь обрести новых друзей среди твоих близких – взять, к примеру, лорда Форкосигана.

– Майлз! – глаза Грегора потеплели, а поза сделалась чуть менее напряженной. – Я обязан ему очень многим (представляешь, когда-то он даже спас мне жизнь!), а вот теперь еще и знакомством с тобой! И еще... понимаешь, я сомневался... когда я впервые увидел тебя – это было как гром среди ясного неба, ты показалась мне яркой тропической птицей, случайно залетевшей в наш скучный обыденный мир. Весь вечер я любовался тобой – твоей красотой, грацией и изяществом, обаянием и чувством юмора, твоей смелостью и напористостью, деловой хваткой...

Звонко рассмеявшись, Лаиса прикрыла рот Грегора ладонью, которую он тут же с жаром стал покрывать поцелуями.

– Не стоит так расхваливать мои достоинства – смотри, как бы я не зазналась, – она лукаво прищурилась.

– О, я перечислил лишь малую часть из них! – Грегор ответил улыбкой. – Но пожалуйста, не перебивай меня – если я сейчас не выговорюсь, то вряд ли потом снова отважусь начать этот разговор! - Лаиса кивнула, и он продолжил: - Я не спал всю ночь, снова и снова прокручивал в памяти каждую минуту прошедшего вечера, каждое сказанное тобой слово, каждый взгляд и каждую улыбку. Я мечтал о тебе и планировал, как и где увижу тебя снова, что скажу, чем смогу тебя рассмешить... И вдруг, как яркая вспышка, в моем мозгу возникла мысль: я влюблен! Вот девушка, на которой я хочу жениться! И от этой мысли мне сделалось по-настоящему страшно: видишь ли, я давно привык соотносить все свои мысли, желания и поступки с интересами империи, а в этот момент я отчетливо осознал, что мне плевать на империю и на все ее высшие интересы, я просто хочу, чтобы ты была рядом со мной – хочу этого для себя, не для империи и не для императора, только для самого себя, понимаешь?

– Понимаю! – эхом отозвалась она, зачарованная его прямотой и откровенностью.

– Я сомневался и колебался. Могу ли я поступиться своим долгом, имею ли право взваливать столь тяжкий груз на твои плечи... Я остро нуждался в чьем-нибудь совете и поддержке, но людей, которые видят во мне в первую очередь человека, а уже потом императора, на Барраяре крайне мало – фактически это только мои приемные родители и мой молочный брат. И тогда я решил спросить совета у Майлза.

Грегор на мгновение умолк, чтобы перевести дух и собраться с мыслями, и Лаиса воспользовалась паузой:

– Так вот зачем ты позвал его тогда на обед!

– Нет, не только за этим – мне еще надо было поговорить с ним и о других делах, но ты права – я хотел, чтобы он понаблюдал за нами.

Лаиса лукаво улыбнулась:

– Судя по результату, он одобрил твой выбор?

Грегор улыбнулся в ответ и смущенно проговорил:

– Он посоветовал мне крепко держать тебя и никому не позволять отобрать – даже во благо империи!

– Великолепный совет, – со смехом констатировала Лаиса, перебираясь к нему на колени.

Когда наконец оба перевели дыхание после долгого и жаркого поцелуя, Грегор заговорил вновь, крепко прижимая Лаису к себе одной рукой, а другую запустив в ее светло-русые локоны:

– Я очень хотел бы устроить скромную свадьбу в узком кругу близких родственников и друзей, но боюсь, нам не избежать шумной помпезной церемонии – увы, это тоже часть моей, а отныне и твоей императорской работы. В первую очередь надо сообщить новость леди Элис, твоим родителям, графу и графине, остальным родственникам. – Грегор усмехнулся. – О, могу себе представить, с каким облегчением вздохнут все потенциальные наследники трона, начиная с Эйрела и Майлза. Дорогая, кто будет твоей подружкой на свадьбе? Моим секундантом я попрошу быть Майлза.

– Секундантом? – Лаиса удивленно приподняла брови.

– О, это дань нашей барраярской традиции: ты наверно знаешь, какой популярностью в Период Изоляции на Барраяре пользовались дуэли? - Лаиса кивнула. - Так вот, по дуэльному кодексу, каждый из участников обязан был привести свидетеля, который следил за соблюдением правил поединка. Обычно на эту роль выбирали близких родственников или друзей, и их же часто приглашали быть свидетелями на свадьбе. На самом деле эти две роли чем-то похожи, ты не находишь? – добавил он с легкой усмешкой.

Лаиса звонко рассмеялась, ее глаза блестели.

– Что ж, я принимаю ваш вызов, мой милый сир! – она театрально поклонилась. – И да победит наша любовь!

– Да будет так! – воскликнул Грегор, и их губы вновь слились.