"Вопросы родословной"

Грегор только что закончил обсуждать со смотрителем императорских конюшен планы по разведению лошадей на ближайший год. Они вместе не один час сосредоточенно вчитывались в родословные, обсуждали дефекты послушания животных и смотрели записи с выступлений. Перетасовав несколько подобранных пар на экране комма и рассмотрев их со всех сторон, они, наконец, решили продать одного из молодых жеребцов, еще одного охолостить, а от кобылки постарше - той самой, что была первой "взрослой" верховой лошадью Грегора - получить еще жеребят.

Размышления Грегора о лошадях прервал вошедший в комнату Саймон Иллиан.

- Последние из подобранных кандидатур, сир, - произнес он совершенно бесстрастно, протягивая Грегору диск. Грегор порой думал, что его шеф СБ - какой-то бесполый андроид. - Все получили одобрение леди Форпатрил. Симпатичные девушки из хороших семей, не затронутые ни одним политическим - или иным - скандалом, - прокомментировал он, сопроводив сказанное тенью улыбки. Пожалуй, в ней все же была капелька смущения, пополам с капелькой сочувствия.

- Хорошо, Саймон. Думаю, вам нет нужды тратить свое время и смотреть из-за плеча, как я разбираюсь с этим неромантическим делом, - отозвался Грегор. Вышло резковато, он так не собирался, но необходимость иметь дело с потенциальными невестами всегда портила ему настроение.

Когда Саймон ушел, Грегор вздохнул и повернулся снова к комм-пульту. Одной из причин, по каким он предпочитал делать это в одиночестве, было то, что для подбора невест он пользовался той же программой, что и при оценке лошадей для разведения.

Леди Алиса Фордован. Восемнадцать лет. Числится в списках Колледжа для благородных девиц, Бонсанклар. Темно-русые волосы, голубые глаза. Отец - граф Борис Фордован. Мать - графиня Эмилия Фордован, урожденная Форвользе. Девушка на фото была стройной и миловидной - как обычно, так что Грегор даже не мог вспомнить, встречал ли он когда-либо конкретно эту. Хотя вряд ли встречал: Фордованы придерживались старых традиционных правил обращения с незамужними дочерьми. Девицы жили в родительском доме на Южном континенте до тех пор, пока не становились пригодны для брака, а до того им не позволялась появляться на светских мероприятиях в столице. Должно быть, леди Алиса уже совсем созрела, раз ее предложили в невесты в восемнадцать.

Грегор коснулся экрана и развернул собственное генеалогическое дерево, перетащил туда иконку с именем девицы, прикрыл глаза и подождал, пока звонок не возвестит об окончании анализа.

Красные метки были повсюду, брызгами крови усеивая всю схему. Слишком по многим линиям он был в родстве с юной Алисой. Знакомая злость накатила на Грегора. Он ссутулился в кресле. Эту возможность уже использовали - в прошлом.

Император Эзар прозорливо выбрал для своего сына леди Карин, дочь одного из незначительных форских семейств с Южного Континента. Грегор почти не помнил отца - огромного грубого человека в сверкающем мундире, не уделявшего сыну ни единого теплого взгляда. Как всегда, мысли о принце Зерге заставили его вздрогнуть. Что-то странное и неправильное было в том, как исчез из истории его отец - самая значительная и известная жертва барраярской военной экспансии.

Грегор как-то дошел до того, что попытался расспросить об этом леди Корделию Форкосиган, но и она, почти всегда по-бетански прямо отвечавшая на его вопросы, на этот раз ускользнула от обязанности его просветить. Ходили старые слухи про принца Зерга и Джеса Форратьера, леди Корделию и Джеса, даже Эйрела Форкосигана и Джеса, и Грегор предполагал, что что-то из этих слухов - правда, иначе Корделия, самый честный из его советников, не стала бы так необычно для себя увиливать от ответа.

Но раз он был сыном принца Зерга, то наверняка унаследовал от него что-то из этой таинственной "неправильности". Грегор обшарил собственный разум в поисках чего-то ужасного, но не нашел ничего, кроме собственных грустных мыслей, фантазий о возможном бегстве и периодически вспыхивающего желания заняться хоть с кем-нибудь сексом, не думая о последствиях. Однако он был убежден, что в его крови притаился дефект. Разве вправе он возложить эту ношу еще и на своих детей? Ему никогда не хватало времени разобраться в генетике как следует, но по опыту работы со смотрителем конюшен он прекрасно знал, насколько важна родословная. От нее, возможно, зависело будущее Барраяра.

Ни к чему хорошему эти размышления его не привели. Грегор раздраженно выключил комм-пульт и вернулся к стопке бумаг, которые должен был проработать перед предстоящим визитом на Комарру, первым за пять лет его правления. Но о делах думать не получалось. Перед глазами стояли только изображения комаррских женщин: современных, прекрасно образованных и уж точно без единой капли форской крови. Он понимал, что Барраяр никогда не примет императрицу-комаррианку, но это не мешало ему погрузиться в фантазии, в которых на экране комма не горело ни одной красной метки...