"ОСНОВНОЙ ИНСТИНКТ"

- Смотри-ка! – воскликнула аут-леди Пел и изящно помахала в воздухе письмом, которое держала в руках. – Нас изволит посетить леди Элайя!

Несмотря на впечатляющее техническое обеспечение Райского сада, все важные документы до сих пор запечатлевались на бумаге. Письмо в руках леди Пел содержало список гостей, участвующих в приеме в честь одного из сатрап-губернаторов – традиционной церемонии Райского сада, долженствующей показывать высоким сановникам, что Император не забывает о них. Просмотр и утверждение списка оказались подходящим поводом, чтобы консорт Эты Кита и Небесная Госпожа Императрица смогли уединиться в одном из павильонов и отдохнуть от официальной обстановки; аут-леди Пел, комфортно расположившись на маленьком диванчике и с видимым удовольствием болтая в воздухе босыми ступнями – пол покрывала короткая трава приятной молочной расцветки, способная перегонять через стебли теплую воду, чтобы подогревать его поверхность – изучала список.

- Леди Элайя? – Брови Ее Величества Небесной Госпожи Императрицы вопросительно приподнялись.

- Ах, дорогая, ты же не знаешь аут-леди Элайю! - возраст и положение, а также узы давней дружбы делали аут-леди Пел одной из немногих, кто мог позволить себе подобного рода фамильярное обращение к Высокой Госпоже. – Редкостная, просто удивительная ленивица! Я обучала ее незадолго до тебя. Ба, сопровождавшее ее на занятия, и то знало больше нее! Видит небо, эта юная леди была чудным примером того, что может при желании сотворить с собой человек, несмотря на всю генетическую наследственность. А ведь ее мать, аут-леди Айя, была невероятно талантливым генетиком. У леди Айи был очень, очень высокий доступ. – Аут-леди Пел улыбнулась не без ехидства. – По решению своего созвездия аут-леди Элайя заключила брачный контракт с Тариусом Рондом, дальним родственником сатрап-губернатора. Я сама давала разрешение на двух мальчиков. В этом году они достигли совершеннолетия, так что на грядущей церемонии аут-леди Элайя представит их Райскому саду. Клянусь небом, мне невероятно интересно поглядеть, каких детишек она себе настругала! – Пел выразительно потерла ладони, и, уловив тень неодобрения в глазах собеседницы, беспечно махнула рукой. – Ну, не хмурься так, моя дорогая! Когда ты посидишь с мое в шаре на всех этих бесконечных церемониях, ты тоже будешь рада любому поводу чуть-чуть развлечься!

*

Аут-леди Элайя оказалась невысокой, слегка пухленькой блондинкой с невероятными фиалковыми глазами. Леди Райан с удивлением подумала, что про себя охарактеризовала ее словом «миловидная» – определением, плохо вязавшимся в ее представлении с величественной красотой аут-леди. Райан сумела разглядеть ее достаточно хорошо. Аут-леди, удостоенные Высочайшей аудиенции, при приближении к царствующей чете почтительно ослабляли окружавшее их силовое поле. Леди Элайя отключила его вовсе. Она явно была озабочена тем, какое впечатление производит – и воспользовалась кратким моментом отсутствия купола, чтобы улыбнуться окружающим мужчинам. Императрица подумала, что такая непосредственность, возможно, может придать очарование женщине из гемов – но в аут-леди выглядит почти вульгарно. Она незаметно оглядела гостей. Судя по взглядам, которые посылали мужчины вслед аут-леди Элайе, они придерживались прямо противоположного мнения. Тариус Ронд шествовал рядом, явно гордясь сокровищем, супругом которого являлся. Это был невысокий для Рондов, но совершенно по-рондовски коренастый мужчина с голубыми глазами и молочно-белой кожей.

Позади них шли два высоких, смуглых, стройных красавца с чеканными орлиными профилями.

Поначалу Райан едва не приняла их за телохранителей и удивилась – прийти в Райский сад с охраной было не только нелепо, но и граничило с неуважением.

Император произнес подобающие слова приветствия. Тариус Ронд почтительно ответил на них и попросил позволения представить своих сыновей. Два смуглолицых красавца вышли вперед.

Пока леди Райан переводила взгляд с них на их белокожих, светловолосых, невысоких родителей, аут-леди Пел отключила защиту кресла и приблизилась к чете Рондов.

- Рада видеть вас, леди Элайя! – Произнесла она с улыбкой. – Каких изумительных детей вы произвели на свет! – С этими словами она коснулась щеки одного из юношей и погладила другого по голове. Императрица не сомневалась, что мельчайшие частички кожи, оставшиеся на ее ладонях, будут подвергнуты самому тщательному анализу, дабы выяснить, что за чудеса генной инженерии воплотила леди Элайя в своих детях. – Сколько лет мы не виделись, дорогая. Как летят годы… Впрочем, вижу, ваше ба по-прежнему сопровождает вас, как и в добрые старые времена.

- О, да! – отозвалась леди Элайя. – Матушка заложила его специально для меня. Что бы я без него делала!

Ба, услышав, что о нем говорят, сделало два шага вперед и почтительно поклонилось. И, пока оно делало два шага вперед, аут-леди Райан успела его разглядеть.

Ба было высоким, худым и смуглым. И у него был орлиный профиль.

*

Райан осторожно включила внутреннюю трансляцию, связывающую ее шар с соседним.

- Ты заметила?

- Да, - отозвалась аут-леди Пел ехидно. - Подумать только - аут-леди перекладывает работы с геномом на ба! Ну и скажите мне, куда катится Империя?

- Что ты намерена предпринять, Пел?

- Я, конечно, обязана провести небольшое расследование... но, думается мне, тут и так все ясно.

- Ясно?

- Аут-леди Элайя несанкционированно воспользовалась чужой генной линией. Но она не знала об этом. Когда пришло время закладывать сыновей в репликатор, милая девочка просто приказала своему ба создать для ее детей возможно лучшую комбинацию генов… Ба всегда выбирает для хозяина самое лучшее. Основной инстинкт. Потому оно, не задумываясь, воспользовалось самым высоким генным материалом, который был у него под рукой.

- И этот материал…

- …был собственный геном ба. Я говорила – у леди Айи, его создательницы, был очень высокий доступ.

Небесная Госпожа несколько мгновений обдумывала сложившуюся ситуацию.

- И что мы теперь будем делать, Пел?

- Что делать, что делать… Мальчикам двадцать один – ты не находишь, дорогая, что репликаторы отключать как-то поздновато?