"Последовательность имеет значение" Автор: Nyctalus Джен, G, виньетка Идея: Silent guest, беты и консультанты: Жоржетта, virago Персонажи: Иллиан, Грегор

Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте отзыв - порадуйте автора.

Это был обычный нож, каким пользуются крестьяне для разделки мяса: с широким лезвием и удобной деревянной ручкой, измазанной красновато-бурым. Он лежал перед Саймоном на заботливо подстеленном сержантом листе писчего пластика. Сердце ушло с положенного ему места, гулко ухало где-то внизу. Словно проверяя глазомер, Саймон провел над лезвием рукой: две ладони - хватит, чтобы проткнуть худощавого противника едва ли не насквозь. В комнате висела тишина, или Саймон просто не слышал посторонних звуков - потом подскажет чип, не до них. Старший из охранников, перепуганный сержант, выложил нож на стол… как давно? Саймон вдруг понял, что потерял счет времени. Осторожно развернул нож, тронул пальцем красное пятно: липкое.

- Мне кажется, это ягоды, сэр, - подал сержант голос, окончательно выводя Саймона из оцепенения. За окном надрывались кузнечики, резко кричала вечерняя птица, с левады доносилось ржание лошадей.

Да, сержант. Он ведь ждет указаний.

- Ягоды? - Саймон промотал записанные в чипе воспоминания: прошло всего полминуты, а вовсе не маленькая вечность. Облизал палец: кисло-сладкий привкус недозрелых ягод.

- Да, сэр. Блестяника. Дети ею тоже перемазаны. Мы с Ботари поспорили, не опасно ли детям есть ягоды, они же не проверены, а когда обернулись… Виноват, сэр, - он вытянулся по стойке "смирно".

Вдоль позвоночника противно бежала струйка пота. Душно.

- Где сейчас дети?

- Император пошел умываться, я приставил к нему двух телохранителей. Остальные с мадам Куделкой. И с ними тоже охрана - я подумал, на всякий случай, сэр.

- Ботари?

- Один из охранников допрашивает его, сэр.

- Хорошо, - бесцветно пробормотал Саймон и вновь уставился на нож. - Когда император будет в состоянии разговаривать, я хотел бы его видеть.

Покушение на императора в доме лорда-регента, вот как это называется. О господи… Чип послушно повторил захлебывающийся доклад сержанта: тринадцатилетнего императора нашли связанным в одном из пустующих денников на конюшнях графа. Младший Форкосиган угрожал ему ножом. Саймон поежился и сжал руками виски. Мысли лихорадочно метались.

Неужели граф Петр был прав, действие яда затронуло не только внешность Майлза, но и нанесло непоправимый ущерб его рассудку? В жилах младшего Форкосигана та же кровь, что свела с ума Юрия и Серга, достаточно лишь немного подтолкнуть шаткое равновесие. Невозможно поверить, и все же… "Мутация" - мерзкое словечко вертелось на языке, как Саймон его ни гнал.

Что он скажет Эйрелу? Как, черт возьми, он это скажет?! И Корделия… о боже. Если на благоразумие лорда-регента можно рассчитывать, то кто знает, как отреагирует леди-консорт? Саймон замотал головой, отгоняя видения: окровавленная капитан Нейсмит рядом с трупом Форратьера, недобро усмехающаяся леди Форкосиган вытряхивает на стол голову Фордариана… обезумевший малолетний уродец с искажённым яростью лицом целит нож в беспомощного Грегора - так описал увиденное сержант.

Малейшая утечка информации - и о том, что наследник Форкосиганов безумен, а император в опасности, завтра будет перешептываться полстолицы. Саймон зажмурился. Желающих пошатнуть положение регента немало, такого случая они не упустят.

Что он, шеф имперской СБ, сможет возразить? Вот он, нож, заляпанный блестяникой. А на поездке в Форкосиган-Сюрло настоял именно лорд-регент. Черт. Саймон потянулся к комм-пульту, чтобы вызвать следственную бригаду из Хассадара. И осекся. По спине прошел холод. Что, если сегодняшний инцидент подстроен, если он - часть сложного заговора против регента? Кому вообще можно доверять?

Опустил глаза на руки: нет, пальцы не дрожат, только кажется.

Нужно немедленно поговорить с Грегором. И с Майлзом, несомненно, тоже. Расспросить остальных детей - они должны были что-то запомнить. Противно засосало под ложечкой. Отчего-то представлялось разгневанное лицо Эзара. Нет, скорее разочарованное: "Вот как ты позаботился о моем внуке". Заслуженный упрек. Ох, Эйрелу сейчас не позавидуешь.

Поднялся, аккуратно убрал нож в сейф - пусть потом его осмотрят эксперты. Бросил взгляд на отражение в зеркальной поверхности комм-пульта: волосы растрепаны, на лбу выступила испарина, щеки горят. Значит, по дороге плеснуть в лицо холодной водой, император должен увидеть лишь внимательного и сосредоточенного шефа своей СБ. Даже если на самом деле изнутри того сжирает паника.

Грегор - спокойный и рассудительный ребенок. Как он поведет себя сейчас? Какую линию поведения выбрать, чтобы не напугать его еще больше?

Саймон мгновение потоптался у двери, потом толкнул ее и вошел в гостиную.

Один из телохранителей прислонился к дверному косяку, второй следил за окном. Император сидел на диване - тихий и настороженный. Саймон окинул его внимательным взглядом: одежда измазана в грязи и ягодном соке, но внешних повреждений не видно, только ссадина на руке, уже подсохшая. А, нет, ссадину он получил вчера, неловко спрыгнув с лошади, подсказал чип.

- Саймон! - император вскочил было с места, но остановился и потупился. - Я не подумал, что так получится. Я не хотел… Ты расскажешь все Корделии, да?

Заготовки полетели к черту. Грегор был напуган, но жертвой не выглядел.

- Мы потом решим, что ей сказать, - успокаивающе ответил Саймон, лихорадочно прикидывая, к чему сейчас следует быть готовым. - Пока можешь рассказать мне, что произошло? Просто по порядку, что запомнил.

Грегор возмущенного вскинул голову:

- Пусть у меня нет чипа, но я все прекрасно помню! Мы с Майлзом, Айвеном и Еленой решили поиграть. Марсия и Делия еще маленькие, они с нами не пошли. Мой телохранитель и Ботари спорили, и мы от них сбежали, - он шмыгнул носом, - за конюшни, там подходящее место.

- Для чего, Грегор? Во что вы играли?

Грегор водил по ладони пальцем и молчал несколько секунд. Потом подошел ближе и сказал совсем тихо:

- В казнь Юрия. Это было глупо и неправильно, я понимаю, - торопливо добавил он, глядя в расширившиеся глаза Саймона. - Майлз мог испугаться, Корделия будет меня ругать, и Айвен, и Елена, они же еще маленькие, и… - он огляделся по сторонам, - и потом нас увидел сержант, забрал нож, веревку… -юный император съежился в комок, обхватив колени руками. - Наверное, он подумал, что Майлз на меня напал, и арестовал его. И Айвена, и Елену. - Он окончательно сник и неохотно подытожил: - Вообще-то сержант был прав, он же не знал, во что мы играем. Как бы я ему сказал?

Что бы ни произошло на конюшне, Грегор мыслил логично, это обнадеживало. Саймон присел на корточки и заглянул ему в лицо.

- Послушай, ты должен ответить мне честно на один вопрос. От этого зависит, что мы скажем Корделии, договорились? Скажи, чья была идея поиграть в казнь и кто распределял роли? Кто решил, что ты будешь Юрием?

- Я понимаю, - Грегор сел ровно, стал серьезным и строгим, совсем взрослым. - Нет, ты ошибаешься, Саймон. Я читал книгу по истории, и мы разыгрывали сцены из нее. Майлз хотел тянуть роли на бумажках, но я сказал, - он смутился и зажал ладони между колен, - что раз у нас есть настоящий Форкосиган и настоящий Форбарра… Корделии это не понравится.

Саймон прижал Грегора к себе и наконец позволил себе облегченно выдохнуть.

- Ничего. Она даже обрадуется, обещаю. Главное - рассказать ей все в правильной последовательности.

И начать, пожалуй, стоит с ножа.