НЕНАСЛЕДНЫЙ ПРИНЦ

– Что вы можете сказать по поводу своего отсутствия на вчерашней лекции по тактике кавалерийских атак, – старый куратор сверился с бумагами, – курсант Форбарра?

– Только то, что написано в моей объяснительной, сэр! – молоденький красавчик вытянулся по стойке смирно.

– Парень, а может вы всё-таки в караван-сарай удрали? – наставник решил сменить тон на отеческий. – Или к симпатичной какой барышне, чью честь теперь защищаете?

– Никак нет, сэр! – и каблуками прищелкнул. – Мы действительно ходили посмотреть на инопланетников!

– И вы думаете, я поверю в эту чушь? – недоверчивое фырканье.

Непреклонно-каменное выражение лица.

– Сходили? Пробрались? Увидели?

Утвердительный кивок на каждый вопрос.

– И как? – робкое любопытство под панцирем официального мундира

– Они не мутанты, сэр! – твердая уверенность новообращенного.

– Идите, курсант, – утомленный взмах рукой на бесполезность беседы. – Пусть начальство с вами разбирается.

*

В кабинете сумрачно и пахнет грозой.

– Мальчик мой, что за странные жалобы поступают на тебя от наставников? Ты позволяешь себе пропускать занятия и проводить время в недостойной компании...

Понурая голова и дерзко блестящие исподлобья глаза.

– Да, ты не наследник, но фор и принц. Что за неподобающее поведение?

Топтание по ковру и тяжелое сопение.

– Я услышу от тебя оправдания?

Сопение становится гневным.

– Значит, вины не чувствуешь. А объяснения?

– Там интересно! – выпаливает горячо, словно шестилетка, которого только что сняли со шторы с варежками на ногах.

Приподнятая бровь требует деталей и подробностей.

– Всякие приборы, новые технологии, красочные голограммы, интересные рассказы...

– Они же говорят на другом языке! – изумление побеждает хорошее воспитание.

– Улыбаются-то на нашем, – смущенный румянец. – И я уже немного выучился читать на их...

Тонкие губы растягиваются в улыбке, о которую порежется неосторожный.

– Замечательно! – кончики пальцев сходятся в пародии на аплодисменты.

Недоверчивый взгляд – неужели буря пройдет мимо?

– У нас появилось множество материалов, займешься чтением. Доклад о содержании лично мне. Ты понял, Ксав?

– Да, отец.

*

Тот же кабинет, те же люди, год не тот.

– Академия с отличными оценками... Молодец, – редкое и потому такое ценное одобрение вслух.

– Спасибо, отец, – вежливость надежно скрывает тревогу: для похвалы не нужно вызывать на ковер.

– И чем планируешь заняться? – риторический вопрос, будущее мальчика уже определено, потому и смотрит он так удивленно.

– Съездить на побережье на лето? – каждое слово как шаг по минной тропе.

– Ознакомиться с ведением хозяйства и новым портом? – ехидство скользит в голосе толстой ленивой змеей.

Смущение красит уши в розовый.

– Значит, нет, – довольство сытого удава при виде маленькой белой мышки и резкий бросок: – Так зачем?

– Я хотел показать ей океан... – румянец доползает до высокого воротника.

– И кто же эта юная леди, о которой ты постеснялся рассказать отцу?

– Она с Беты, там нет океанов... – бормотание переходит в тихий лепет.

– Странные увлечения не изменились, – не вопрос, утверждение, и отец уступает место правителю: – Тебе придется отложить поездку.

Во встречном взгляде коктейль из недоумения и возмущения.

– У меня есть для тебя задание на лето, – непреклонность приказа.

– Но она же уедет через месяц! – вопль первой "взрослой" любви.

– А если к осени ты сдашь экстерном курс галактической истории и экономики, то отправишься на Бету посланником.

По кабинету проносится сквозняк от хлопнувшей двери.

– Мальчишка, – гордо улыбается Дорка. – Уже знает, что дипломаты не показывают своих слез, но пока забывает, что дверями они не хлопают!