|
Сержант Сибранд Азуа адресовал коммандеру Куинн нарочито раздражающую ухмылку и принялся ждать, когда же она перейдет к делу.
Ему всегда нравилось иметь дело с Куинн, воистину потрясающей женщиной. Прекрасным было не только ее лицо, по-своему являвшееся таким же произведением искусства, как и его собственный геном. Но это лицо оживляла свирепость, энергия, безжалостность. Куинн тоже бывала к нему неравнодушна. Пару лет назад, когда они оба были в одном звании, а флот застрял на одной на редкость скучной станции для ремонта, они переспали. Сибранд до сих пор немного сожалел, что больше они этого не делают. Лишь несколько человек на дендарийском флоте – считая и мужчин, и женщин - подходили под его стандарты сексуального партнера, а Бел Торн ему отказал. Однако теперь адмирал Нейсмит ввел свои новые правила насчет неуставных отношений, и Куинн с досадной ревностностью их придерживалась.
Жаль Куинн. Нейсмит явно намеревался не позволить никому другому влезть в ее постель, пока он не может этого сделать сам. По отношению ко всем троим – самому Нейсмиту, Куинн и Сибранду - это было нечестно. И в любом случае, эта предосторожность уже запоздала. Он расплылся в улыбке.
- Почему ты до сих пор остаешься с нами? – начала Куинн разговор со внезапного вопроса. Не такой полный ужаса вопрос, как обычное нейсмитовское "Боже правый, ты до сих пор здесь?", но все же… Из цетагандийцев он последним остался на флоте.. Тот же вопрос уже задавало ему множество людей. Правда, Куинн спросила об этом впервые.
- Вернуться домой было бы весьма неловко, - ответил он, решив проявить чуть больше честности, чем обычно. – Так мой счет выходит лучше.
- Счет? - она подняла брови.
- Ну, не совсем. Но мы его сравняем.
- А в чем твой выигрыш?
- Меня не зарезали в переулке. - Он подал плечами. – Довольно обычная судьба для членов такого отряда.
- Что у вас там, родовая вражда? - поинтересовалась Куинн. Интересно, что она вообще знает о гемах. Похоже, немного.
- Что-то вроде. Но я в своем клане остался почти последним. Нас никогда не было так много, чтобы начинать кровную месть, однако у нас всегда были опасные враги.
Она приподняла бровь.
- Большую их часть я завел самостоятельно, да, - признался он. – Поэтому в свое время присоединиться к группе соискателей боевого крещения показалось мне разумным решением. Я определенно не мог бы остаться.
- Обычно цетагандийские гемы не идут в наемники.
- Ты считаешь, это были мои гем-собратья по оружию?
Она помолчала.
- Но на них же был грим?
- Кое-кто из них действительно был гемом по праву, как я. Другие по крови происходили от гемов и желали заслужить это звание. А третьи - вовсе не были. Ты не знала?
- Нет, - призналась она.
- Хотя наемниками они были на самом деле. Ты в курсе, что гем-собрат по праву - это мужчина чистой крови, и который должен сразить в битве достойного противника?
- Мужчина? Никаких женщин?
- Обычно не бывает, кроме семьи. Гем-собратья – воины, и женщин среди них по пальцам можно пересчитать. У леди свои интересы, страсти и движущие мотивы. Но собрат-гем обязан получить боевое крещение, то есть сразить в бою или равного себе, или инопланетника. Те не-гемы, которые находятся под рукой Императора - не противники, их убийство не приносит чести. Сын гема считается гемом, его жена и дочь клана - тоже, но если гем не прошел посвящения кровью, то уже его собственные сыновья такого титула не получат. А дома для боевого крещения слишком мало возможностей, особенно для низкоранговых кланов, избегающих вендетты, и для мужчин чистой крови, но без семьи. Так что, помимо гем-воинов на службе императора, кланового ополчения и полуофициальных военных советников, получаются такие, как злосчастный центурий-капитан Резник. "Свободные художники". Он сам не был пригоден хоть к каким-то важным военным действиям и привлекал к себе только низших из низших.
- Так почему же ты…? - Куинн откинулась в кресле, закинув руки за голову.
- Скажем так, мне требовалось очень быстро покинуть пределы Империи.
- Я… удивлена, что ты не записался на офицерские курсы. Должно быть, у тебя был кое-какой опыт.
- Не хочу подниматься так высоко. На этом месте и жалование более чем подходящее, и задания... интересные.
Куинн внимательно разглядывала его.
- Может так случиться что, в ближайшем будущем мне придется выдавать себя за гем-женщину. У меня получится?
«Так вот в чем дело».
- Нет.
- Почему?
Он улыбнулся еще шире.
- Ты пахнешь неправильно.
- Я… пахну?
- Всех гемы должны иметь определенный минимум генетических модификаций, чтобы иметь право называться чистыми. Одна из важнейших - это разнообразные генетические компоненты телесного запаха. У тебя в этом смысле обычные галактические модификации... если честно, непосвященных ты бы обманула, но любой гем немедленно заподозрил бы неладное. Не обязательно на сознательном уровне, но самозванцев мы чуем.
- А кто-нибудь еще из дендарийцев сможет сойти за гема?
- Не считая меня? - поддразнил он. – Нет, никто.
- Я бы предпочла не использовать тебя в этом деле. Ну, ты понимаешь.
Он пожал плечами.
- Ближе к границам империи не видят ничего незаконного, даже когда гем сражается против гема. Тот, кто не может победить честно, чести и не заслуживает. Я не буду сражаться против императора, но не думаю, чтобы какое-нибудь ваше нападение затронуло его интересы. А уж если вы перейдете ему дорогу, я стану самой меньшей из ваших забот. Но знаешь, большинство цетагандийцев - не гемы, и их линии не были очищены, как это делают у гемов. Если тщательно натаскать, кое-кто из дендарийцев сойдет за имперского подданного.
- Кто именно?
Он подумал.
- Капитан Ботари-Джезек, к примеру.
Куинн не улыбнулась и не выглядела удивленной.
- Дело снова в запахе. - Он усмехнулся. - Она - не чистокровная барраярка. Кто именно она такая, не скажу, но определенно не чистокровная. Барраярцы воняют. Никто и никогда не просеивал их гены. Их запах совершенно четко различим. А ее - нет. Можно предположить (как делал и я, пока не увидел ее отца), что она - прошедший генную коррекцию потомок кого-то из многочисленных беженцев, ранее осевших в нижних классах империи. У нее почти правильный выговор, и акцент со временем делается все слабее. К тому же для барраярки она слишком хорошенькая.
- А не заподозрят ли ее в нелояльности?
Он рассмеялся.
- Ты ведь никогда не встречала ни одного из наших барраярцев? Но все же вам потребуется тщательная тренировка. Дело намного сложнее, чем тебе кажется.
- Вызываешься помочь, Азуа?
Он не собирался облегчать ей задачу.
- Только если ты попросишь, коммандер.
Ее сердитый взгляд был впечатляющ.
- Благородный и досточтимый сержант, не будете ли вы столь любезны поделиться с нами добродетелями, присущими вашей высшей расе?
Его губы дрогнули в усмешке:
- О, коммандер Куинн, да вы прелесть. Это может оказаться забавно.
