"Приметы взросления" Автор: Kassia Персонажи: Майлз, Айвен Перевод: Мильва Оригинал взят с http://community.livejournal.com/bujold_fic/11883.html

Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте отзыв - порадуйте автора.

– Я бы пошел, но моя девушка меня убьет.

– Да? – разочарованно переспросил Айвен. – Точно не сможешь пойти?

Поль взглянул на него с таким видом, словно Айвен сморозил какую-то невероятную глупость. Айвену был хорошо знаком этот взгляд.

– Э… да, Айвен, точно не смогу. Девушкам вообще-то не нравится, когда их парни ходят на свидание с другими девушками.

– А. Ну да. Все равно спасибо.

Айвен отключил комм и рассмотрел возможные варианты. Он составил мысленный список людей, которым можно было позвонить, и оценил вероятность того, что они окажутся на месте и смогут вести себя в рамках приличий. Если бы для Айвена был важен только первый пункт, то он, не раздумывая, позвонил бы своему кузену Майлзу. Но тут возникали другие сложности, с которыми следовало считаться. Взять Майлза с собой на свидание – все равно что обвязаться взрывчаткой. Конечно, есть неплохая вероятность, что никто в тебя не врежется и тебя не взорвет, но все равно этого лучше не делать.

Зато Майлз сейчас должен быть дома, а Айвен почти отчаялся. В итоге он изобразил на лице дружелюбное выражение и набрал номер Майлза.

Ответа не было очень долго, и Айвен уже готов был прервать связь, когда вдруг на экране появилось лицо кузена.

– А, это ты. – Майлз прищурился. – Чего ты хочешь?

Начало было не слишком обещающим. Айвен облизнул губы и заговорил:

– Я тут с девушкой познакомился…

Майлз вскинул руку.

– Стоп.

Айвен замер с раскрытым ртом, прижав кончик языка к нёбу.

– Мой ответ – нет, – сказал Майлз. И с жизнерадостной улыбкой потянулся к комму. – Всего наилучшего!

– Эй! – Айвен ткнулся ладонью в экран, как будто собирался схватить Майлза за руку. Как ни странно, это сработало. Кузен замер на полпути. – Не дергайся. Дай мне закончить.

Майлз опустил руку, откинулся на спинку кресла и вскинул голову.

– Ну хорошо, ты познакомился с девушкой. И как же ее зовут?

– Пенелопа. Она сказала, что ее можно называть Пенни. Я встретился с ней…

– Блондинка, брюнетка, рыжая?

– Что-то типа золотисто-каштанового… черт, ты дай мне договорить! С этой девушкой, Пенни, я познакомился в магазине...

На лице Майлза появилось странное задумчивое выражение.

– Ты знакомишься с девушками в магазинах?

Айвен кивнул.

– Надо было кое-что купить для мамы. Я увидел Пенни в овощном отделе, и мы с ней разговорились.

– Об овощах?

– Нет! Я пригласил ее на свидание сегодня вечером, и она ответила, что пошла бы с удовольствием, но у нее сейчас гостит подруга. Она только что вернулась с Эскобара. Пенни сказала, что без этой своей подруги никуда пойти не может. Тогда я сказал, что все в порядке, я тоже приведу с собой приятеля.

– Как ты быстро соображаешь.

Айвен с благодарностью улыбнулся:

– Правда?

В глазах Майлза появился веселый блеск.

– Ага. Ну и сколько знакомых ты успел обзвонить, прежде чем обратился ко мне?

Айвен приложил руку к груди, словно подчеркивая свою искренность.

– Ты – первый.

– Врешь.

– Третий, – признался Айвен.

– Значит, на самом деле... пятый?

– Четвертый, честно. Майлз, соглашайся. Ты не пожалеешь.

Майлз посмотрел на него. Взгляд Пола, в котором ясно читалось: «Айвен, ты идиот!» оказался лишь бледным подобием форкосигановской версии.

– Я сильно в этом сомневаюсь.

– Если бы ты меня позвал, я бы обязательно согласился, – заявил Айвен.

– Хм… – Майлз задумчиво кивнул. – Говоришь, согласился бы? Но, скорее всего, тебе бы это доставило удовольствие. Тогда как мой шанс получить удовольствие… стремится к нулю.

Похоже, кузен просто не понимал, насколько важно для Айвена, чтобы это свидание состоялось. Айвен склонился к экрану.

– Майлз, она учится в университете…

Майлза это не особенно впечатлило.

– Правда? Кто из них, Пенни или ее подруга?

– Пенни. С ее подругой я не знаком.

– Подожди, – Майлз нахмурился. – Так ты что, ее подругу даже не видел?

Блин. Айвен как-то не сообразил, что это может оказаться камнем преткновения. Соврать? Но Майлз пристально смотрел на него, а когда Майлз так на него смотрел, Айвен тут же разучивался врать. Зато под угрожающим взглядом матери он, напротив, разучивался говорить правду.

Айвен смущенно улыбнулся и ответил:

– Да.

– Айвен!

– Слушай, что я тебе скажу. Если она окажется уродиной или дурочкой, я помогу тебе притвориться, будто у тебя приступ аллергии, пойдет?

Похоже, на Майлза этот довод подействовал. Он задумался на мгновение и кивнул:

– Ну ладно, идем.

Айвен удивленно вскинул брови:

– Ты серьезно?

– Да. Но только один раз.

* * *

Одна из величайших загадок мироздания заключалась в том, что сверхзаботливая тетя Элис разрешила своему сыну водить машину. По версии матери Майлза это разрешение было дано в надежде, что Айвен станет катать на машине потенциальных невест. Но если в этом и заключался план Элис, у него обнаружилась оборотная сторона.

Одно лишь было несомненно: тетя Элис ни разу не видела своего сына за рулем или, по крайней мере, не видела, чтобы он водил машину так, как вел сейчас. А если бы увидела, то не выпускала бы его из дома еще лет тридцать.

– Ты хоть остальные машины видишь? – с тревогой поинтересовался Майлз. – Ты помнишь, что мы не одни на дороге?

– Спокойно, кузен. Мы почти на месте.

– Если это то «место», где наши выброшенные из машины тела будут аккуратно размазаны по газону, – Майлз затаил дыхание на повороте, – то да, я тебе верю.

– Кто бы говорил, – возразил Айвен. – Я же видел, как ты сам водишь.

– Но это было не на улицах Форбарр-Султаны, – заметил Майлз. Айвен лишь отмахнулся в ответ. – Знаешь, Айвен, я поверить не могу, что твоя мать купила тебе машину.

– Ага, я и сам удивился. Я уговаривал ее, да, но совершенно не ожидал, что она согласится. Обычно она делает все возможное, чтобы ограничить мою свободу передвижения. – Айвен снова свернул за угол так стремительно, словно за ним гнались все черти ада. – Я вижу, у тебя таких проблем нет. Твои родители совершенно спокойно разрешают тебе делать все, что тебе заблагорассудится, разве нет?

– Не всегда, – сказал Майлз. – Я думаю, сегодня они отправили бы со мной Ботари, если бы это было возможно. Айвен поморщился и оглянулся, словно испугавшись, что увидит на заднем сидении нескладную фигуру сержанта.

– Да, кстати, надеюсь, никто не рассчитывает, что я буду играть роль твоего телохранителя? Потому что у меня совсем другие планы на вечер.

Майлз мрачно взглянул на кузена.

– Не беспокойся, Айвен. Никто на тебя не рассчитывает.

– А. Ну и хорошо.

Майлз резко выдохнул и поерзал на сидении. «Почти на месте». Интересно, что подумает о нем Пенелопа. Или, еще важнее, что подумает о нем подружка Пенелопы.

Он уже избавился, хоть и не так давно, от привычки извиняться за свой рост. Он больше не испытывал потребности как-то загладить впечатление, которое производила его карликовость на красивых женщин. Сказать по правде, в какой-то степени это была заслуга Айвена. Айвен никогда не беспокоился о том, что думают женщины о внешности Майлза, и без малейшего смущения знакомил Майлза с приятельницами своих подружек.

И все-таки было неприятно видеть первую реакцию девушки, пережить первую пару секунд до того, как она вспомнит о хороших манерах. Если, конечно, у нее они есть, эти манеры.

Поэтому ему так необходима военная форма. Девушки видели его рост, его скрюченное тело и думали, будто знают, кто он такой. Военная форма смешала бы все их расчеты. И даже если они будут считать, что Майлз получил ее по блату, останутся награды, которые он надеется заслужить. Пусть думают, что военная форма досталась ему без усилий, но список его побед будет говорить сам за себя.

Он слишком поторопился. Ему нужна была форма.

Но уже поздно.

Две девушки ждали их у ближайшего здания. Та, которая наверняка была Пенелопой, оказалась очень хорошенькой, почти красавицей, но Майлз от Айвена меньшего и не ожидал. Свои густые медно-рыжие волосы она носила распущенными, хотя в столице это считалось не модным, а ее щеки были покрыты здоровым румянцем. Майлз заметил, что чертами лица, особенно формой подбородка и губ, она напоминает тетю Элис, и решил, что обязательно скажет об этом Айвену, если тот выведет его из себя. Ее подружка, темноволосая и круглолицая, была ниже на пару дюймов. Она проигрывала в сравнении с Пенелопой, но была по-своему привлекательна.

– Не так уж плохо, правда? – буркнул Айвен, открывая дверцу.

Решив побыстрее разделаться с самым сложным моментом, Майлз вылез из машины, выпрямился в полный рост и направился к девушкам.

Их реакция оказалась не такой ужасной, как можно было ожидать, но хорошего в ней было мало. Подружка Пенелопы просто разинула рот. Мысли Майлза помчались галопом. Айвен забыл ее предупредить? Или слишком туманно выразился? Или она подумала, что «очень маленького роста» – это значит, на пару дюймов ниже ее?

Нет, – сказал он себе, – это ее проблема, а не моя и даже не Айвена.

Майлз подошел к девушке, улыбаясь, словно не замечая написанного у нее на лице изумления. К счастью, она быстро опомнилась и что-то вежливо пробормотала в ответ на приветственные слова Айвена:

– Альма, это мой кузен Майлз Форкосиган. Майлз, это Альма Лидс.

Майлзу показалось, или ее глаза в самом деле расширились при упоминании фамилии Форкосиган? Айвен, похоже, этого не заметил: он с обожанием разглядывал Пенни.

Айвен и Майлз усадили подруг в машину и сели сами: Айвен и Пенни впереди, а Майлз и Альма – на заднем сидении. Когда машина тронулась, Айвен объявил:

– Мы едем в заведение, которое называется «У Феллника». Надеюсь, вам там понравится. Их повар известен на всем континенте.

На мгновение у Майлза возникло такое чувство, словно он смотрит учебный фильм из серии «Как правильно вести себя на свидании». Правило номер один: женщину надо хорошо накормить. Правило номер два: женщинам нравится, когда мужчины проявляют инициативу. Пенелопа и Альма приняли план Айвена с восторгом.

По пути в ресторан Альма смотрела прямо перед собой, в окно, на собственные руки – куда угодно, лишь бы не на Майлза. Через некоторое время, она наклонилась к сидящим впереди и сказала:

– Я так странно себя чувствую после возвращения с Эскобара. Все вокруг кажется каким-то непривычным.

– Правда? – заметил Майлз, притворившись, будто ее слова были обращены к нему, а вовсе не к Пенелопе. – И как долго ты пробыла на Эскобаре?

– Год, – ответила Альма. Она посмотрела на него, но тут же отвела взгляд. – Я думаю, каждому человеку стоит хотя бы год прожить на другой планете. Это потрясающий опыт, который может перевернуть всю твою жизнь.

– Прекрасная идея. Выслать всех по очереди на Колонию Бета и посмотреть, с какими глазами они оттуда вернутся.

– Потому что, – продолжила Альма, почти перебив его, – невозможно узнать чужой мир по настоящему, пока не поживешь в нем. Я знаю несколько человек, которые бывали на других планетах, но это совсем другое. Ты не сможешь прочувствовать чужую культуру, пока не погрузишься в нее целиком.

– И что же такого странного ты обнаружила, когда вернулась? – спросил Майлз, глядя ей прямо в лицо, хотя она специально на него не смотрела. – В чем заключается главное различие между нашим миром и Эскобаром?

– Ну... ты знаешь, там у людей более широкие взгляды. Они сами много путешествуют по галактике, и к ним приезжают гораздо больше инопланетников. У Барраяра более замкнутая культура.

Айвен прервал болтовню с Пенни и услужливо подсказал:

– Майлз бывал на Эскобаре.

– Да? – откликнулась Альма и больше ничего не добавила.

Через пару минут они подъехали к ресторану. Айвен заказал отдельный кабинет, и на девушек этот факт произвел довольно сильное впечатление. Но Майлза больше впечатлил тактический талант кузена. Отдельный кабинет свидетельствовал о том, что у Айвена есть определенное влияние, и ему не пришлось говорить об этом прямым текстом. Кроме того, Айвен одним этим заказом умудрился продемонстрировать, что он серьезно относится к сегодняшнему свиданию и спланировал его заранее. Как ему удалось так быстро научиться охмурять женщин? Тем более во всех остальных сферах он полный болван. Наверное, это и есть то, что называют «узкой специализацией».

Пока их стол сервировали, они пошли в бар и уселись за стойкой так, что Альма могла разговаривать только с Майлзом. Так что ей волей-неволей пришлось обращаться к нему.

Майлз рассеянно кивал, выслушивая ее бессвязную болтовню о любимом ночном клубе на Эскобаре и отличиях тамошних вин от барраярских. Зато у Айвена и Пенелопы все складывалось как по маслу. Пенелопа часто смеялась, и они оба не умолкали ни на секунду.

И это странно, если подумать. Ведь в самом деле – о чем может Айвен с ней говорить? Майлз попытался вспомнить свои разговоры с кузеном. Если они с Айвеном не изобретали новые способы угробить друг друга (а судя по словам их матерей, они только этим и занимались), то в основном или ругались, или злословили, или вспоминали свои прошлые «подвиги». Судя по улыбке Пенни, ни о какой ругани или злословии речь не идет. Но и вспоминать им тоже нечего. Майлз представил себе такой диалог: «Помнишь, как мы познакомились в магазине три дня назад?» «Как я могу забыть? Ты стояла в овощном отделе. А ты помнишь, как сорок минут назад я подъехал к тебе на своей шикарной машине?» «Да, конечно. Как сейчас помню».

Наконец к ним подошел официант и объявил, что ужин подан. На пути к кабинету Айвен на минутку оставил свою девушку и подошел к Майлзу. Наклонился к нему и прошептал:

– Ты не можешь хотя бы делать вид, будто тебе здесь нравится?

Правило номер три, – подумал Майлз. – Хотя бы делать вид, будто мне нравится. Он даже не подозревал, что его плохое настроение написано на лице и что Айвен сумел это заметить. Казалось, Айвен не замечал ничего, кроме очаровательной мордашки Пенелопы.

– Не волнуйся, – ответил Майлз. – Мое настроение никого не волнует. Альма не обратит внимания, даже если я проткну себе руку вилкой или разобью лбом тарелку.

– Хм… ну да. Но все-таки попробуй, ладно?

– Да все нормально, Айвен.

– Майлз, я серьезно.

– Понятное дело. Я постараюсь.

За ужином Майлз улыбался до ушей. Он поставил перед собой задачу улыбаться постоянно, даже с набитым ртом. Это оказалось гораздо труднее, чем он ожидал, но, похоже, у него получилось, судя по взволнованным и злобным взглядам Айвена. Альма, как он и предсказывал, ничего не заметила.

* * *

Айвен вздохнул с огромным облегчением, когда ужин подошел к концу. Несмотря на поведение Майлза и Альмы все обернулось не так уж плохо. Майлз был ужасен, но свою функцию он выполнил. С помощью Пенни Айвену удалось сплавить Майлза и Альму в ближайшее кафе и благополучно уединиться в ее квартире.

Квартира была небольшой, но ухоженной. Пока Пенни прихорашивалась, Айвен бродил по комнате, разглядывая обстановку. Собственная квартира, ну надо же! Черт, ему хватило бы и одной комнаты. Или даже койки в казарме. Чего угодно, лишь бы чувствовать себя свободным.

Пенни вернулась из ванной, причесав волосы и подправив макияж. По мнению Айвена, ей и так было неплохо, но это же девушка! И его это вполне устраивало.

– Уютно тут у тебя, – сказал он.

– Спасибо. Выпьешь чего-нибудь? Кофе, вино?

– Вино, пожалуйста.

Пенни не была фором, и Айвен подумал, что она не обидится, если он пойдет на кухню вместе с ней. Он рассказал ей анекдот, потом они вернулись в гостиную и расположились на диване. Через пару минут разговор иссяк сам собой, бокалы с вином были убраны на безопасное расстояние, и события начали принимать интересный оборот.

И тут дверь открылась.

Вошла подруга Пенни, одна. Айвен мысленно обматерил Майлза. Судя по выражению лица Пенни, об Альме она подумала то же самое. Но сказала лишь:

– Привет, Альма.

– Где Майлз? – поинтересовался Айвен.

– Он? – Альма легкомысленно взмахнула рукой. – Домой пошел.

Айвен нахмурился.

– Домой? Но как? – Может, его еще не поздно вернуть? Может, этих двоих можно как-то заставить, чтобы они развлекали друг друга?

– Он сказал, что пойдет пешком.

– Что? До самого дома? – ужаснулся Айвен. Это очень далеко. И небезопасно, особенно ночью.

– Вино пьете? – Альма посмотрела на бокалы на журнальном столике. – Так ты все-таки открыла ту бутылку? – Она прошла мимо них на кухню.

– Подожди минутку, – сказала Айвену Пенни и бросилась вслед за ней.

Айвен взял бокал и сделал хороший глоток. Из кухни доносился возмущенный шепот двух девушек. Поначалу он не разбирал слов, но затем голоса стали громче.

– Ты говорила, что он фор!

– Он и есть фор!

– С таким-то ростом?

Могли бы и потише шептаться, – подумал Айвен. Или они нарочно, чтобы он услышал? Он сделал еще глоток и мрачно обвел взглядом гостиную.

– А ты не могла бы просто уйти отсюда и чем-нибудь себя занять?

– Я же ничего не знаю в этой Форбарр-Султане! Я приехала к тебе, Пенни.

– Но я же не могу развлекать тебя двадцать четыре часа в сутки! Где твоя хваленая эскобарская независимость, о которой ты мне все уши прожужжала?

Айвен заерзал на диване. Теперь они и не пытались понижать голос. Не могут выйти куда-нибудь, что ли? Выяснять отношения в присутствии постороннего человека – это… это… Айвен попытался подыскать подходящее определение. На ум пришло единственное слово, которое было самым жгучим упреком в устах его матери. Это было слово «вульгарно».

Вот черт, Альма не должна была отпускать Майлза домой пешком. Надо было убедить его, чтоб он поехал. Хотя бы из вежливости. А Майлзу следовало бы взять такси. Хотя бы из соображений здравого смысла. И из уважения к людям, которые отвечают за его безопасность.

Голос Альмы отвлек его от раздумий:

– И давно ты стала такой стервой, Пенни?

– Не хватало еще, чтобы ты обзывала меня стервой в моем собственном доме!

О господи. А Айвен уже надеялся, что ссора стихает. До ора еще не дошло, но возгласы становились все пронзительнее. Вот-вот кричать начнут… и куда ему прятаться, если они станут кидаться друг в друга тарелками?

И если эти девушки так плохо воспитаны, то что же Альма могла наговорить Майлзу? Майлз иногда бывал ужасно чувствителен, когда дело касалось девушек и его собственной внешности, и он весь вечер был не в духе. Что если Альма сказала что-то такое, от чего у него сорвало крышу? То, что он пошел домой пешком, уже свидетельствовало о чем-то неладном. Айвен мысленно попытался представить себе возможные маршруты из этой части города к дому Форкосиганов. Конечно, Майзл умел позаботиться о себе. Но безопасность Майлза в первую очередь зависела от самого Майлза. Если у него возникало желание рискнуть здоровьем, то даже Ботари не мог его остановить.

Айвен заметил, что женские голоса снова опустились до шепота. Очень скоро Пенни и Альма вернулись в гостиную, обе были красными от гнева, но уже не кричали и не пытались друг друга убить. Альма посмотрела на Айвена и холодно кивнула:

– Приятно было познакомиться, Айвен.

– Мне тоже, Альма, – торопливо ответил он, и девушка вышла из квартиры.

– Прости, пожалуйста, – сказала Пенни.

– Ничего страшного.

Пенни снова села на диван, и Айвен передал ей бокал с вином.

– У нас с ней давно уже трения начались, – сказала она. – И я подумала, что будет неплохо, если она погостит у меня. Но я ошиблась. Мы постоянно ругаемся, словно супружеская пара.

– Я понимаю. Вы же старые подруги. – Айвен не так уж много знал о старых подругах. Но, похоже, его замечание оказалось удачным, потому что Пенни кивнула и слегка улыбнулась. Затем отставила бокал (не сделав ни глотка), и потянулась к Айвену.

Айвен посмотрел на свой бокал. Когда-то он уже успел опустеть. Который по счету, пятый? Майлз вряд ли что-то пил, в том и беда. Если бы выпил, то захотел бы спать, вместо того чтобы… что он сейчас делает? Айвен даже представить себе не мог, и его это беспокоило. Майлз был совершенно непредсказуем. Черт, если даже тете Корделии не удавалось предсказывать его поведение, то куда уж Айвену? Он ведь всего лишь Айвен.

Пенни придвинулась ближе. Щекотно задышала в ухо.

Нет, если Майлз что-то задумал, оставалось лишь убраться с его пути. Но он уже большой мальчик, правда? Может вернуться домой пешком, если ему захочется. Может даже шею себе свернуть, если у него возникнет такое желание. В этом ведь и состоит суть взросления, да? Получить право самому распоряжаться своей жизнью. И, что бы ни собирался делать Майлз, он будет не в восторге от неуклюжего вмешательства кузена Айвена. Так что лучше остаться здесь. Для всех ведь лучше.

– Я должен идти, – сказал Айвен.

Пенни отпрянула.

– Что?

– Я только что это понял, мне надо идти. Прости. – Он вскочил на ноги.

– Что? Что-то не так? Это из-за Альмы?

– Нет, дело не в этом. Мне все понравилось, Пенни, правда. – Он бросился к двери. А потом, просто на всякий случай, добавил: – Давай, когда-нибудь повторим, ладно?

Пенни, ошеломленная, уставилась на него. Если она и намеревалась еще что-нибудь возразить, Айвен об этом уже не узнал, потому что вовремя вылетел из квартиры.

Не так уж сильно он и волновался, кстати. У него была машина, а у Майлза короткие ноги. Он надеялся, что без проблем перехватит на полпути этого маниакально-депрессивного карлика.

Начав с кофейни, Айвен проехал по наиболее вероятному пути. Но Майлза не встретил. Может, он не домой пошел? Но куда? Айвен попытался представить себе другие возможные места, но вовремя остановился – какой смысл мотаться, как сумасшедший, по всем сумасшедшим маршрутам, которые могли прийти в сумасшедшую голову Майлза? Надо сосредоточиться на самом правдоподобном варианте.

И он медленно поехал дальше, пытаясь высмотреть на темных тротуарах крохотную фигурку.

* * *

Майлз валялся на кровати, рассеянно просматривая видеокнигу и размышляя о сегодняшнем свидании.

В принципе, это двойное свидание могло закончиться гораздо хуже для Айвена. И в какой-то степени Майлза бы это позабавило. Хотя и понятно было, что его свидание с Альмой было пустой тратой времени. Но он выполнил свою работу. Айвен сейчас уютно расположился на девичьей кроватке Пенни, и если их там что-то не устраивает, то вовсе не по вине Майлза. А это значит, что Айвен ему обязан, и это стоит запомнить на тот случай, если ему самому понадобиться просить Айвена об услуге.

Дверь комнаты распахнулась. Майлз не помнил, когда в последний раз к нему кто-то входил без стука. Он взглянул поверх видеокниги и обнаружил, что на пороге стоит кузен.

Вид у Айвена был такой, словно он обнаружил Майлза повешенным на ближайшем дереве или лежащим посреди дороги… но уж никак не читающим книгу в своей собственной спальне.

– Как ты умудрился так быстро вернуться домой? – возмущенно воскликнул Айвен.

– Поймал такси. – Майлз с любопытством смотрел на кузена.

Айвен стремительно вошел в комнату и плюхнулся в кресло.

– Я там внизу твоих родителей встретил, – сказал он. – И каждый раз они на меня смотрят, как на мутанта какого-то.

– Не обращай внимания. Моих стариков так легко удивить. Ты почему пришел, Айвен? Что-то случилось? Мне показалось, у вас там с Пенни совет да любовь.

– Ну да. А потом пришла Альма и сказала, что ты отправился домой пешком. И я поехал тебя искать.

– Э… да? А почему не позвонил сюда? Тебе бы сказали, что я уже дома.

– Но я же не знал, что ты дома. Я думал, ты только идешь. – Айвен со злостью взглянул на Майлза.

– Я передумал. Идти было долго и не так уж безопасно для такого человека, как я.

– Я знаю, – с чувством ответил Айвен.

При виде мрачного обиженного лица кузена у Майлза возникла безумная мысль.

– Айвен, так ты что, вместо того чтобы заняться сексом, поехал меня искать?

Айвен, скорчившись в кресле, угрюмо посмотрел на него. Майлз усмехнулся.

– Господи, не надо было этого делать!

– Я уже понял. Блин.

Майлз изобразил нечто вроде сочувственной улыбки и добавил:

– Может, тебя это утешит? Я заметил, что Пенни немного похожа на твою маму.

– Что? – Айвен подскочил и в ужасе уставился на Майлза. – Нет! А почему это должно меня утешить?

– Я подумал, может, тебе будет не так обидно, что ты не переспал с ней. – Майлз поджал губы. – Тогда забудь.

Айвен снова откинулся на спинку кресла, но все еще выглядел ошарашенным. Его взгляд упал на видеокнигу в руках Майлза.

– Готовишься к экзаменам?

– Типа того. А ты уже готов?

– К экзамену по физической подготовке готов. К письменным не очень. – Он задумчиво посмотрел на Майлза. – А ты, мне кажется, мог бы сдать письменные экзамены еще лет в десять.

Майлз не мог с этим спорить и поэтому просто пожал плечами.

– Если б из нас двоих можно было сделать одного человека… – начал Айвен.

Майлз его перебил:

– Да. Но ты прекрасно сдашь письменные экзамены. Тебе, чтобы поступить, не обязательно иметь мои мозги.

Оба помолчали. Через некоторое время Айвен сказал:

– Ну, я пойду. – Он встал. – Я рад, что ты не валяешься мертвый в какой-нибудь канаве. Я пытался представить себе, что со мной сделают, если вдруг окажется, что тебя убили. И не смог решить, прикончат ли меня твои родители собственноручно или прикажут сделать это сержанту Ботари.

– Хороший вопрос. Наверное, приказали бы Ботари. Но на самом деле ты бы просто оказался крайним, потому что меня во второй раз убить они уже не смогут.

Айвен встал и направился к двери. Майлз окликнул его:

– Значит, с Пенни все кончено?

– Теперь-то уж точно, – вздохнул Айвен.

Майлз мрачно посмотрел на свои босые ноги и неожиданно предложил:

– У тебя есть еще какие-то планы? Ведь когда мы поступим в академию, у нас будет не так уж много… э… свободного времени.

Эффект последовал незамедлительно. Айвен просиял:

– Ага. Я знаю одну девушку, которая сегодня устраивает у себя вечеринку. Там будет весело.

Майлз подумал, что не для того он избежал скучного времяпрепровождения с Альмой, чтобы ввязаться в скучное времяпрепровождение с Айвеном, но было уже слишком поздно. Может, придумать какой-нибудь подходящий предлог, чтобы не идти? К несчастью, Айвен знал, что Майлзу нынешним вечером совершенно нечем заняться. Симулировать приступ аллергии?... Майлз открыл было рот, надеясь, что из него вылетит подходящая причина для отказа.

Но вместо этого он сказал:

– Подожди, сейчас обуюсь.