"ЛЮБОВЬ К ЖИЗНИ" Автор: Констанция Волынская Написано на фикатон по заявке: "как, почему и с чьих слов Таура решила, что розовый цвет безобиден".

Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте отзыв - порадуйте автора.

Таура глянула на часы и затаила дыхание. Еще пара секунд, и код доступа будет взломан. А потом надо как можно быстрей проскользнуть в люк, добраться до нужной каюты, схватить обьект и выбираться с ним из этого гиблого места. Точнее, с ней. С девчонкой.

Таура мысленно застонала. Ну почему эту операцию поручили именно ей? Лучше бы коммодор Куин что-то переиграла и полетела сюда сама. Элли Куин обаятельная, да и просто красавица. У нее бы все гораздо проще вышло, чем у Тауры. Девчонки же такие паникерши и плаксы! Вот как ее утихомирить, если она при виде Тауры устроит визг? И ведь в контракте четко указано, что обьект нельзя накачивать успокоительным или снотворным. Значит надо успеть зажать девчонке рот до того, как та поднимет шум и сведет шансы на спасение к нулю. И постараться при этом не поранить когтями ее кукольное личико.

Фотографии обьекта Таура не столько изучала, сколько любовалась ими. Лакшми Баласубраманиам - дочь правителя Бхаратбети, маленькой и тихой планеты, расположенной на границе с колонией Бета. На всякий случай Таура проглядела все данные по этой семье – все, что имелись в общем доступе. Поисковая система то и дело подсовывала ссылки на страницы, посвященные богине изобилия, богатства, удачи и счастья. По крайней мере, так считалось в одном из древних верований на Земле. Та, земная, Лакшми больше походила на немного располневшую квадди, чем на земную женщину – восемь рук выглядели впечатляюще. Любопытная религия. Неужели и тогда люди задумывались о мутациях?

Лакшми с Бхаратбети выглядела совсем иначе. Обычно, если так можно сказать о девочке тринадцати лет, которая выглядела на головидео не столько существом из плоти и крови, сколько ожившей статуэткой, хрупкой и изящной. До такой и дотронуться страшно – раздавишь.

Огоньки на панели доступа мигнули. Пора.

Найти каюту удалось даже быстрее, чем Таура планировала. Датчиков на ее двери тоже никаких не было, обычный механический запор, который поддался без малейшего звука. Таура презрительно хмыкнула в адрес похитителей, но тут же себя одернула – рано радоваться. Оставалось самое сложное.

Она шагнула внутрь и на секунду замешкалась – девочка была еще более хрупкой, чем казалась на головидео. Юное, но уже почти сформировавшееся тело. Воздушное розовое платье – Таура вспомнила, что такие назывались „сари“ и были, судя по описанию, очень непрактичными. Множество тонких браслетов. Тяжелые густые волосы цвета непроглядного космоса. Красная точка во лбу, словно от снайперского лазера. И огромные глаза. Испуганно распахнутые и от того кажущиеся еще больше.

Таура растерялась и выдала совсем не то, что собиралась по плану. - Мисс Лакшми … эээ... Баласубраманиам! - начала она шепотом, стараясь говорить как можно тише и при этом не перепутать ничего в фамилии, больше похожей на абракадабру. Голос звучал, как назло, привычно хрипло. Хорошо еще, без рычащих ноток. - Мисс Лакшми, меня... нас нанял ваш отец. Я должна доставить вас на корабль, который отвезет вас обратно домой. Мне...

Лакшми метнулась в сторону, и Таура растерялась еще больше. Если попытаться схватить обьект силой, то наверняка поранишь. Девчонка пока не завизжала, значит, может удастся решить все тихо. Тем более, метнулась Лакшми не к выходу и не к комму, а в угол каюты, где была душевая кабинка с непрозрачными стенками. Хочет спрятаться? Но от страха даже дверь за собой не сообразила закрыть.

Зажурчала вода, и девчонка снова выскочила из кабинки, одним движением подхватила голокуб и маленькую куклу в таком же, как у нее, розовом сари.

- Я готова, - голос Лакшми звучал мелодично, хоть она и говорила приглушенным шепотом. - Если кто войдет, подумает, что я в душе. А проверять рискнут не сразу.

Таура одобрительно кивнула и выглянула в коридор. Чисто. Можно идти.

Путь до шаттла прошел без приключений, и, оказавшись за пультом управления, Таура облегченно выдыхнула. Вот и все. Курс задан, теперь можно лететь на автопилоте. Операция прошла гораздо проще, чем можно было надеяться. Девчонки же тоже бывают разные. Вот та же Элли Куин вряд ли была паникершей даже в детстве...

- Тебя как зовут? - спросила Лакшми почти строго. - И на кого ты работаешь?

- Меня зовут Таура, я...

Таура не договорила – реакция Лакшми на ее имя оказалась приблизительно такой, как у других малолетних девчонок на ее внешность. Спасибо, что хотя бы без визгов и слез.

Лакшми сделала странный жест рукой, который Таура смогла расшифровать только как попытку защититься:

- Таури жили в пустынях Раджпутаны в Бхарат, на Старой Земле. Злые духи, дети дьявола. Профессиональные воры и убийцы, - она попыталась презрительно усмехнуться: - тоже в каком-то смысле наемники.

Таура мысленно сосчитала до ста, как учил ее Майлз, и ответила, как могла, дружелюбно. Улыбка, правда, вышла больше похожей на оскал дикого зверя, но Таура честно старалась.

- Послушайте, мисс Лакшми, Дендарийский флот – не воры и не убийцы. Нас действительно нанял ваш отец, чтобы отбить вас у похитителей. И далеко не все Дандарийцы, – Таура тяжело вздохнула, - выглядят так, как я. Меня создали в Архипелаге Джексона, в доме Бхарапутра и...

Слушавшая до этого с напряженным интересом Лакшми презрительно скривилась: - Так ты работаешь на Бхарапутру? На этого...

Таура не дала ей договорить – уж лучше перебить и развеять сомнения сразу, до того, как девочка окончательно себя накрутит. Она собиралась рассказать только самое основное – про эксперименты Бхарапутры и про Дендарийцев, но слово за слово полилось и совсем другое: про адмирала Нейсмита и адмирала Куин, про то, как Дендарийский флот стал ее домом, про страх напугать кого-то до смерти во время редких увольнительных, про страх скорой смерти. Обо всем этом не стоило говорить с тринадцателетней девочкой, но... уж лучше говорить и наблюдать, как Лакшми внимательно слушает, чем замолчать и снова получить вопрос, ответ на который Лакшми напугает. Не слишком логично, но в тот момент Тауре это казалось единственно верным.

Наконец слова иссякли, а лететь им оставалось никак не меньше трех часов. Таура достала походные пайки – ей уже давно хотелось есть, но прерывать разговор чавканьем она стеснялась. А теперь, когда все уже было сказано, голод подступил с новой силой.

Лакшми от пайка отказалась, но выглядела теперь не столько напуганной, сколько задумчивой. Она поставила свой голокуб на панель управления и посадила на него куклу. Кукла была не больше ладони Тауры и выглядела на панели управления как пассажир отложенного рейса, которому непонятно, где искать комнату ожидания, и поэтому он примостился посреди зала космопорта прямо на своем чемодане, надеясь, что все решится само собой.

- Бхарапутра – мерзавец, - наконец произнесла Лакшми. Очень тихо произнесла, но для слуха Тауры этого было достаточно. - Бхарапутра – мерзавец, - повторила Лакшми уже громче, - его эксперименты можно назвать только как „преступление“. И в довершение всего он еще и имя своему дому выбрал... такое. Чтоб не один в один, но созвучное.

- Созвучное? - переспросила Таура быстрее, чем сообразила, что к чему.

- Бхарат, место на Старой Земле. То, откуда произошел мой народ, - пояснила Лакшми с мягкой улыбкой, от которой ее лицо стало казаться немного старше. Не детская это была улыбка, слишком серьезная. - „Бхаратбети“ дословно значит “дочь Бхарат“, дитя нашей земной Бхарат.

Лакшми пересадила куклу с голокуба на свободное кресло, потом передумала и вернула ее на место.

Таура решила сменить тему и завести разговор о чем-нибудь другом, более подходящем для бесед с тринадцателетней девочкой. О чем-то более... девичьем.

- Ты любишь розовый цвет?

Лакшми снова улыбнулась: - Люблю. В Бхарат он считался цветом гостеприимства, но самое главное, что он – цвет настоящего. Именно этот цвет ярче всего виден в сумерках, между днем и ночью! Поэтому он как время между прошлым и будущим. Сама жизнь! В нем есть и сила, и легкость, и устойчивость, и воздушность! Он и мужественный и нежный одновременно! Он как влюбленность, но не в мужчину, а в Жизнь! - Лакшми заговорила громче, щеки ее запунцовели, но она внезапно смутилась и добавила уже спокойнее: - а еще этот цвет выглядит очень безобидным. Силу не видно за легкостью.

Таура удивленно моргнула. Ничего себе беседа о девичьем! Эту информацию необходимо запомнить! Если розовый цвет выглядит безобидным, если он как сила, которую не видно за легкостью, то это то, что ей надо. Может, если она купит себе розовый костюм, ее будут меньше бояться?

Но что-то в этом разговоре Тауру настораживало. Что-то неуловимое, что она уже видела прежде.

Пришедшая мысль была как обухом по голове. Лакшми – просто взрослый мозг, пересаженный в тело тринадцателетней девочки? Быть такого не может! За время с момента похищения такую операцию провести бы не успели, да и восстановление после нее далеко не быстрое. Если только мистер Баласубраманиам не солгал о том, когда именно похитили его дочь. И если он не солгал о своей дочери – кто его знает, может он решил использовать тело своего ребенка, чтобы сохранить личность кого-то другого. Жены, например. Жутко, но люди порой творят отвратительные вещи... А говорит и реагирует Лакшми как взрослая. Слишком взрослая для заявленных тринадцати лет.

- Тебе точно тринадцать? - спросила Таура строго. Не то что бы она надеялась услышать чистую правду, но ведь и по реакции человека можно понять многое.

Лакшми наклонила голову на бок и посмотрела на Тауру оценивающим взглядом, словно прикидывая, говорить ли ей правду.

- Мне двенадцать лет и пять с половиной месяцев. Так что можешь считать, что тринадцать.

Она ненадолго задумалась, снова взяла куклу в руки, но на этот раз пересадила ее на пульт, так что кукла сидела сейчас на самом краю, свесив ноги вниз. Как на подоконнике огромного здания, если сравнивать с ее размерами. Игрушка. Красивая детская игрушка. Каких у Тауры никогда не было в детстве. А теперь уже поздно играть в куклы.

Когда Лакшми снова повернулась к Тауре, лицо девочки было не по-детски серьезным:

- Я догадываюсь, что ты на самом деле хотела спросить. Раз тебя созд... родили в доме Бхарапутры, значит, ты и мыслишь теми мерками... У меня мое тело. Я с ним родилась. Не из маточного репликатора, а так, как было заведено в Бхарат – меня родила моя мама.

Таура смутилась и не успела ничего ответить, как шаттл тряхнуло. Она схватила одной рукой Лакшми, едва не отлетевшую к противоположной стене, другой поймала у самого пола голокуб и куклу. Данные на экране могли означать только одно – они попали в полосу мелких астероидов. Защитное поле шаттла выдержит – полоса не такая уж и широкая, но потрясет их изрядно.

- Не бойся. Все нормально. Мы сейчас пролетим нехороший участок, а потом снова все будет спокойно. Это не опасно. Только неприятно.

Таура усадила Лакшми в кресло, пристегнула ремнем безопасности и сунула ей в руки куклу с голокубом. Шаттл снова тряхнуло и Таура поспешила сесть во второе кресло, пока не пришлось цепляться за что попало.

- Мне страшно, - сообщила Лакшми, когда корабль тряхнуло в третий раз. - Этот нехороший участок, он большой?

- Нет, еще пару минут всего. Для защитного поля шаттла это не проблема. Главное сидеть в креслах, чтобы... Ой!

Шаттл тряхнуло сильнее, на какое-то мгновенье погас свет. Таура тут же посмотрела на экраны и даже не попыталась сдержать вздоха облегчения:

- Уфф... Вот и все. Полоса астероидов закончилась... - она улыбнулась, обнажив клыки, и добавила успокаивающе, пока расстегивала на кресле Лакшми пояс безопасности: - До корабля осталось лететь не больше часа.

- Понятно... - протянула Лакшми. - Она соскользнула на пол и подошла к пульту управления, чтобы посадить куклу на облюбованное место. - Знаешь, Таура, я маленькая. И у меня нет генетических модификаций. Но я умная. И люблю учиться. Поэтому я немного лу... выгляжу немного старше, чем мои сверстники. Папа наверняка сказал, что мне „тринадцатый год“, звучит почти как „тринадцать лет“. Лучше звучит. Серьезнее. Чтобы не побоялись взяться за дело. Но ты ведь спрашивала не о том, да?

Таура неопределенно пожала плечами. Она-то уже понадеялась, что девочка отвлечется на так удачно подвернувшуюся тряску, что забудет на время о разговоре.

- Бхарапутра – мерзавец. Он делает то, что незаконно. Ни по каким человеческим законам. И на Бхаратбети никто и никогда не согласится на его методы. Это искажение, извращение самой идеи перевоплощения. Невозможно переселить одну душу в новое тело, если при этом другая душа будет из того тела изгнана. Это не переселение душ, это... это просто мерзко.

Таура кивнула и попыталась сменить тему:

- А ты веришь в переселение душ? Что в следующей жизни ты можешь родиться, например, бабочкой?

Бабочек Таура видела только однажды – в оранжерее на Бете, куда они ходили вместе с коммодором Тангом. Почему-то именно они пришли ей сейчас на ум – такие же легкие, хрупкие и красивые.

- Верю, но... не думаю, что бабочкой. Папа говорит, что наши предки на Бхарат все слишком упростили и смешали. То, что надо ценить и беречь все вокруг и что наш мир создаем мы сами. И то, что после смерти наступает новое начало. Знаешь, у людей на Земле была легенда о странном месте под названием Вавилон. Люди там были слишком горды и возомнили себя почти богами, поэтому боги запутали их, дали им много языков, на которых они не понимали друг друга. Папа думает, что это наверняка не только легенда, но запутались там не только языки, но и верования. Верований на Земле было много, но все они об одном, только слова разные – так говорит мама. Ад, рай и чистилище наверняка существуют, только выглядят они вряд ли так, как на старых картинках. Просто люди тогда все это так себе представляли. А как все на самом деле мы узнаем только в тот момент, когда умираем и встречаемся с Богом. Мы отчитываемся перед ним за нашу жизнь – ну, как в школе за домашнее задание. Если все сделано хорошо, нас похвалят, за плохое – отругают. За ошибки надо отвечать и уметь исправлять их – в самих себе, но сначала посидеть и подумать, в чем же мы были неправы. А если он снова посылает нас в мир, мы уже не помним эту встречу. Но иногда мы можем помнить самих себя – других, с другим опытом. И что в этом ад, что рай, а что чистилище... как именно выглядит переселение душ... мама с папой не знают.

Лакшми озорно улыбнулась и добавила заговорщическим шепотом:

- Но мама говорит, что я такая умная потому, что наверняка что-то знаю из прошлой жизни. Хотя я сама ничего не помню. Помню, как мне было года два и мама носила меня на руках по комнате. А до этого – ничего.

Таура улыбнулась:

- Чудесные воспоминания. У меня таких нет. Правда есть другие, тоже хорошие. Но не из детства.

- Тогда я желаю тебе, чтобы у тебя было и следующее рождение. В котором у тебя они будут.

Таура смущенно хмыкнула:

- Спасибо.

Следующая фраза Лакшми смутила Тауру еще больше:

- И если твое следующее рождение случится не через сто лет, то я была бы рада, если бы ты родилась моей дочерью.

Таура промычала что-то растроганное и отвернулась к экрану. В конце концов, они вот-вот подлетят к кораблю, а стыковку лучше бы проводить вручную. Надежнее.

Права ли Лакшми в своей вере – это даже неважно, важно было, что она желает добра. Искренне желает.

*

Стыковка прошла без сучка, без задоринки. Несколько расслабленных часов на корабле, пока дендарийцы налаживали связь с Бхаратбети и наблюдали за разговором девочки с родителями, и операция подошла к концу.

Очередная отметка в личное дело об удачно выполненной работе. Плюс тема для размышлений о верованиях и надеждах. И еще маленькая тайна, которой Таура не собиралась пока делиться даже с Майлзом. Или особенно с Майлзом. Теперь в каюте Тауры, с самом дальнем ящике шкафа постоянно горел маленький фонарик, батарейки в котором Таура проверяла ежедневно. Фонарик играл роль лампы в миниатюрной кукольной комнатке, наскоро сделанной из всего, что попало под руку. Лакшми оставила ей на память свою куклу, сообщив по секрету, что так и не придумала ей имя. Имя Таура придумала тут же – оно всплыло из множества имен, что мелькали перед глазами, когда она искала информацию о Лакшми. Раз уж маленькая мисс Баласубраманиам носит имя богини удачи и благополучия, то пусть куколка, изящная почти как сама Лакшми, будет носить имя другой богини - Сарасвати. Богини мудрости и знаний. Раз уж Таура узнала у девочки много нового и полезного. А в ближайшем космопорте надо будет во что бы то ни стало купить себе розовый костюм, в котором даже такая как Таура будет выглядеть безобидной и доброй. Костюм цвета любви к жизни. Потому что жизнь эта стоит того, чтобы любить каждый ее день.