|
- А что если я, э, принесу тебе еще бокал пунша? - жизнерадостно уточнил Айвен.
Хорошенькая особа, висящая у него на руке - как ее звать? Марина, кажется? - парировала, склонив голову:
- Но, Айвен, ты приносил мне пунш уже дважды.
Черт. Он переборщил, и она что-то заподозрила, а у него нет времени, чтобы...
Марина высвободила руку, продетую под айвеновский локоть и явно была готова раздраженно скрестить руки на груди. Айвен поморщился, предчувствуя надвигающуюся катастрофу, но в последнюю секунду девушка вспомнила, что может помять хрупкую кисею бальное платья и всего лишь уперла руки в бока.
Сейчас она до дрожи напоминала разозленную Оливию Куделку.
Или матушку Айвена.
К счастью, у Айвена сейчас просто не было свободного мгновения, чтобы представить себе эти пугающие картины во всех подробностях. Ведь перед ним как раз открылась возможность бежать.
- Ну... просто здесь очень жарко. - Он улыбнулся, рассчетливо сочетая в этой улыбке нужную долю лихости и дерзости, но не опережая события. - Может, нам выйти прогуляться в сад? Насладимся прекрасным вечерним воздухом. - Он подхватил ее затянутую в перчатку кисть, снова продел под свою руку, как и положено, и они двинулись через залу.
Марина вырываться не стала, но брови нахмурила. Айвен не посмел прибавить шагу; тогда она наверняка попытается выдернуть руку и устроить ему сцену. Ему оставалось лишь молиться о том, чтобы двигаться достаточно быстро.
- Лорд Айвен, - раздался негромкий голос у него за спиной.
О да, этого "быстро" оказалось недостаточно. Совершенно.
Айвен сглотнул, повернулся и улыбнулся - на сей раз своей самой невинной мальчишеской улыбкой.
- Ваше величество. Гм. Позвольте представить Вам мисс Марину Форковач.
Марина присела в реверансе, на этот раз ее взгляд был благодарным и довольным, а не полным решимости взбунтоваться против поведения ее несчастного, никем не оцененного (и к тому же, увы, недостаточно пьяного) спутника.
- Добрый вечер, сир.
- Добрый вечер, мисс Форковач. - Улыбка Грегора была сдержанной, но не лишенной любезности. - Как себя чувствует ваша матушка?
Марина просияла еще сильней:
- О, благодарю вас! Ей лучше. Для мамы будет честью узнать, что вы справлялись о ее здоровье.
- Не могу ли я ненадолго вмешаться и позаимствовать у вас лорда Айвена? Я верну его вам как можно скорее.
- Разумеется. - Марина пожала плечами. - Где-то здесь мои друзья... я пока пойду отыщу их. - Она еще раз присела в реверансе и ускользнула прочь, сопровождаемся шелестом развевающихся юбок.
Айвен сердито посмотрел ей вслед. Это же надо! Сперва она досаждала ему весь вечер, а теперь даже не попыталась спасти его от Грегора. Ну что ей стоило хотя бы раз оглянуться с откровенной тоской и сожалением, а не направиться прямиком к кучке молодых дам... под предводительством - о господи, помоги ему! - Оливии Куделки?
Вечер не задался. Совершенно.
И Айвену определенно не нравится блеск в глазах Грегора.
- Нам надо поговорить, - произнес тот ровно. - Байерли Форратьер исчерпывающе информировал меня о твоей роли в... событиях прошлой недели.
- Правда? - переспросил Айвен, на этот раз включив улыбку номер три - глупую и жалобную. Его личное тайное оружие.
- Да. - Грегор поднял бровь и поглядел на него в упор, на сей раз видя то, что за это улыбкой пряталось. В первый раз.
Проклятье.
Похоже, Айвен получит по полной: ведь у него теперь образовалась репутация человека компетентного.
