|
- Не могу не спросить вас, - жена эскобарского президента склонилась к барраярской императрице и понизила голос, - вы действительно вышли за него по доброй воле? Или совершили, ну, некое политическое самопожертвование ради Комарры?
Настоящее самопожертвование, подумала Лаиса еще час назад, это тратить целый вечер их и так короткого визита на Землю на этом унылом приеме. Сегодня вечером здесь даже Грегора не было - какие-то деликатного характера переговоры с тау-китянами задержались намного дольше намеченного времени.
Она разжала стиснутые зубы и жизнерадостно улыбнулась.
- О, заверяю вас, выбор был полностью за мною, и решение приняла я сама. Хотя теперь, я надеюсь, совместное будущее Комарры и Барраяра предстает в еще лучшей перспективе.
Высокая седовласая дама не выглядела убежденной этим заверением. Наверняка она думала: "слава богу, что мы - эскобарцы".
Лаиса вздохнула. Здесь она не заработала ни очка. Хотя бы с бетанцами и верванцами вышло лучше.
*
- Вы самая настоящая аристократка? - выдохнула с расширенными от удивления глазами девочка, дочь Полномочного министра с Пола. - Из высших форов?
- Теперь да. - Со временем жизнерадостная улыбка получалась у Лаисы все легче. - Но лишь по браку. И форы не совсем аристократы, знаешь ли. Исторически это военная каста.
- А-а. - Глаза девочки остекленели.
Здесь я тоже заработала очко, подумала Лаиса, мило кивнула и двинулась по залу в поисках бокала с фруктовой водой. Хотя всего одно; невелика победа - во всей этой скуке переиграть юный цветочек с Пола.
*
Очередная женщина, разглядывающая Лаису с оценивающим блеском в глазах, была не молодой и не старой. Лаиса уже заметила раньше, как та шла под руку с джексонианским бароном, но в списке супруг или официальных консортов этой дамы не было. Любовница? Долговременная куртизанка? Маленького роста, белокурые волосы подстрижены ежиком в бетанском стиле, она просто излучала самонадеянность и очарование. Такая могла бы стать джексонианскому барону полезной спутницей. Или опасной, если тот недостаточно бдительно присматривает за своим Домом.
- Значит, вы и есть новая барраярская императрица, - бархатным голосом заметила женщина. Таким бархатом, под которым прячется острая сталь.
- Да, - ровно отозвалась Лаиса. - А вы, прошу прощения?..
Глаза женщины вспыхнули. - Я практически была императрицей Барраяра.
Первой мыслью Лаисы было, что та просто шутит над нею. Но тут же она заметила, что к ней движутся трое охранников из Имперской СБ, и это были только те, которых она могла заметить в прямой видимости. Тогда она вспомнила.
- О, значит, вы - Кавилло. - Лаиса испытала огромное удовольствие, сделав свою улыбку сладкой, как сахар - как кленовый сироп, которым на Барраяре заливают хлопья на завтрак. - Грегор столько говорил мне о вас!
Кавилло была очень, очень хороша, но Лаиса все же успела заметить в этих ястребиных глазах тень досады.
На этот раз - сто очков в пользу Лаисы. Это как минимум.
