Последний бесконечный вечер, долженствующий представить Лаису столичному светскому обществу, наконец-то дохромал до своего финала. Айвен, невольно оказавшийся Самым Безопасным Собеседником для Лаисы в окружении незнакомцев, с уходом последнего гостя позволил себе третий бокал вина. Тут же он машинально оглянулся в поисках матери, уверенный, что сейчас услышит ее выговор. Но неожиданно поблизости ее не оказалось и, лишь оглядевшись, он заметил ее темно-синее шелковое платье. В углу залы, наполовину скрытом драпировками, его мать прижимал к стене мужчина в парадном мундире. Нет. Целовал. И этим мужчиной был капитан Иллиан.
На одну ужасную секунду Айвен вообразил, что Иллиан снова спятил - еще хуже, чем прежде - и напал на его мать. Он только сделал шаг вперед, и тут разглядел выражение ее лица и услышал... ничего подобного не должен слышать сын, если дело касается его почтенной матушки. Что бы там у них двоих не происходило, она определенно не возражала.
Следующим его чувством было облегчение. Потому что, пусть Айвен был моложе, выше, сильней Иллиана, да и мозги у него не пострадали, он даже не сомневался: дойди дело до драки, и бывшего шефа СБ ему не одолеть.
Но облегчения хваатило ненадолго. Его мать! Его мать и капитан Иллиан! Перед его глазами, точно фильм на повышенной скорости, пронеслись все воспоминания, показывающие этих двоих вместе. И их было предостаточно. Иллиан вечно торчал тут во дворце, обсуждая с мамой решительно все - от списка будущих императорских невест до правильного цвета противоударных щитов. А уж с тех пор, как он заболел, мать от него просто не отходила. Но Айвену и в страшном сне не приснилось бы ни одного резона, по какому его мать с Саймоном могли бы целоваться в уголке, словно два ошалевших подростка.
И вообще. Уж мама-то должна понимать! Во дворце, на приеме, на глазах у всех... Ладно, прием закончился, "все" - это он сам, тетя Корделия, Грегор с Лаисой и пара слуг, но дело в принципе! Во дворце так себя не ведут. Тут природная честность подсказала Айвену, что именно во дворце ему самому случалось не только целовать великое множество самых разных девиц, но порой и заходить много дальше. И это было традиционным подходом к вопросу. А мама прежде всего чтила традиции.
- Извини, что отвлекаю - думаю, сегодня тебя не потребуется подбросить до нашего особняка, Саймон? - разнесся по всей комнате жизнерадостный бетанский голос тети Корделии.
Иллиан полуобернулся, не убирая руки с талии своей дамы. И радостно усмехнулся, вот черт! - Вряд ли.
- Прекрасно. Тогда хорошо вам провести время.
Ни тетя Корделия, ни Иллиан даже не покраснели. Вот Айвен сейчас был совсем пунцовый, такого с ним уже лет десять не случалось. Как можно было просто взять и сказать об этом вслух, как будто для Иллиана и его матери "приятно провесть время наедине" - самое обычное дело?
Он шагнул вперед, гневные слова уже закипали у него на языке. Но тут его поймала за руку тетя Корделия: - Пойдем, Айвен. Прием окончен.
Она решительно развернула его на месте и подтлокнула к дверям, и Айвен из закоренелой вежливости подчинился. Они попрощались с Грегором - в случае Айвена это сработал автопилот - и вышли.
- Мама... и капитан Иллиан? - выговорил Айвен. Точнее, пискнул.
- Так приятно видеть ее счастливой, - одобрила тетя Корделия. - Их обоих. Эндорфины, знаешь ли.
Айвен в непередаваемой душевной муке прикрыл глаза. Эндорфины, о боже правый.
- Ты сменил множество подружек, - заметила, покосившись на него, тетя Корделия, - и не всякий раз они нравились твоей матери. Почему бы не дать теперь ей выбрать партнера по собственному вкусу?
Нет уж. Сейчас Айвен слишком трезв, чтобы обсуждать свою личную жизнь с тетей Корделией. Один-единственный раз, двадцать лет назад, она втянула его в свой разговор с Майлзом на Эти Темы, и это воспоминание заставляло вздрогнуть даже сейчас.
- Да я не против, - солгал он. - Вот и ваш лимузин, тетя Корделия. Спокойной ночи!
Он чуть не втолкнул ее в машину, торопливо кивнул Пиму и сбежал к ожидающему такси.
- В "Сломанный меч", - выдохнул он в микрофон автоводителя. Там найдутся его приятели по Оперативному отделу, там он сможет как следует надраться. И тогда завтра ему хватит духу подойти к Майлзу и серьезно поговорить о том, что творится в его гостевых апартаментах.[/MORE]