|
- ...оригинальная новая технология, позволяющая связывать на молекулярном уровне поверхности любого типа. Это буквально так же просто, как включить распылитель, и вуаля! Обработанный предмет остается «липким» до тех пор, пока не подвергнется нагреванию или мощному радиоактивному облучению, а как только вы пришлепнете его к поверхности, которую хотите приварить - какой угодно - то считайте сварку постоянной – во всяком случае, так мне сказали. Самое лучшее: все, что вам нужно для отмены этого действия, это применить декомпозиционное вещество – это может занять некоторое время – но когда все сделано, вы можете разделить обе поверхности… - Пауза для демонстрации. – …без каких-либо повреждений.
Это было, по мнению Марка Пьера Форкосигана, одним из наилучших его достижений в области продаж. Возможно, наравне с Блистательными Масляными Жуками. В тот раз он взял вещь по сути своей мерзкую и преподнес ее клиентам в приятной упаковке; в этот раз он взял по сути своей бессмысленную научную тарабарщину и преподнес ее в связном, понятном виде дилетанту, который был крайне слабо заинтересован в этом деле.
Его объект – нет, потенциальный бизнес-партнер – только сощурил глаза и одарил его оценивающим взглядом:
- Пока что я признаю, что это нечто новое, но не полностью уверен, что понимаю, зачем ты рекламируешь мне эту штуку в качестве коммерческого риска. Едва ли я подхожу под категорию предпринимателей.
Не просто «едва ли подходит», считал Марк. Бывший глава Имперской Безопасности Саймон Иллиан был известен невероятной, чрезвычайной, колоссальной нелюбовью ко всякого рода рискам. Марк полагал, что это на него работа повлияла.
- Ну, понимаете, Саймон… У этого продукта огромный потенциал, особенно для армии. Вещество, сваривающее предметы почти мгновенно, практически бесповоротно – и все же их можно будет разделить, если это необходимо? Это же будет универсальное спасательное средство на борту корабля в боевой обстановке. Быстрый ремонт, запечатывание брешей в корпусе… И это не говоря уже о потенциале в области медицины. У нас есть некоторые результаты… - Он толкнул к нему файлы через стол. Информация. Иллиан всегда жаждал информации, по крайней мере, так рассказывал Майлз. - …клинических испытаний по его использованию для непосредственного запечатывания больших травматических ранений. В целом, тут склеивали парня, чтоб он не истек кровью до смерти, пока ты не дотащишь его к медикам.
Лицо Иллиан приобрело несколько защитное выражение, которое подсказало Марку, что сам он неосознанно начал подаваться вперед. Эхо майлзовского атакующего стиля "все вперед и пленных не брать!". Черт. Он заставил себя расслабиться.
- Нечего и говорить, этот продукт может быть использован даже на микромолекулярном уровне, и мы рассматриваем существование возможности использовать его на нано-уровне, что открывает непаханое поле возможностей для нанотехнологий. Если Барраяр не начнет их использовать, Вы скоро сможете убедиться, что остальная галактика оставляет нас далеко-далеко позади.
Вот оно. Крючок с наживкой. Теперь посмотрим, поведется ли акула…
Иллиан разглядывал диаграммы и кипы пластиковых листков, который Марк только что положил перед ним.
- И снова, лорд Марк, я вынужден спросить: почему Вы решили обратиться именно ко мне? Как я сказал ранее, я не отношусь к инвесторам спекулятивного толка, готовым финансировать Ваши операции.
«Лучше просто Марк». Сколько раз ему нужно это повторять? Марк был абсолютно убежден, что это не один из саймоновых провалов в памяти.
- Ну, чтобы быть совсем честным... Я надеялся использовать Ваши связи в Имперской службе безопасности.
Ну вот, выставить это напоказ просто и ясно. Бесполезно было излагать это в завуалированном виде; Иллиан все равно бы не успокоился, пока не раскрыл его подозрительные мотивы, одно это имело смысл для его параноидального, вышколенного Службой Безопасности мозга, так что Марк подсунул ему эти мотивы сам. Другой же он придержал в тайне. Пока.
- Ясно. Я едва ли в состоянии…
- Понимаете, в конечном итоге, моя цель – сбывать этот товар оптом Имперской Службе. Особенно военному флоту. И Муниципальной Страже. Однако есть проблема, мешающая обратиться к ним непосредственно – продукт еще не проверен. Он настолько новый, что на его счету нет никаких достижений, и… уже существует другое клеящее вещество. Оно поставляется с Архипелага Джексона.
О, вот тут включилась метафорическая лампочка, красивенько подсветившая реплику. Иллиан всегда был предсказуем в отношении паранойи.
- Так ты ожидаешь противодействие при попытке продать этот продукт Службе Безопасности? – Иллиан чуть заметно улыбнулся. – Я вряд ли смогу помочь в этом случае.
Как сказала бы мама, чушь и ерунда. Влияние Иллиана на Службу Безопасности продолжало оставаться сильным даже спустя три года после его отставки. Никто, даже генерал Аллегре, не был (и вряд ли будет в ближайшее время) способен сказать бывшему главе СБ "нет".
- Конечно, я ожидаю сопротивление. Но я и не жду, что Служба Безопасности немедленно введет его в действие. У меня есть собственные лаборатории на Колонии Бета и Барраяре для проведения клинических испытаний, но очевидно, что мы не можем воспроизвести те же условия или даже тестировать продукт так же всесторонне, как это может сделать Служба Безопасности. План таков. В первую очередь мы получим согласие Службы Безопасности на проведение тестов. У них для этого есть лаборатории и исследовательские мощности.
- В основном они специализируются на криминалистике и судебной экспертизе.
- Неважно. Как только мы получим одобрение Имперской СБ, вся остальная Служба будет пищать от восторга, принимая этот продукт на борт. А затем Барраяр заимеет шикарные новые технологии, и мы… - сильно подчеркнутое «мы». - …получим порядочную прибыль.
- А если мы все-таки потерпим фиаско? – Иллиан соединил кончики пальцев и разглядывал его поверх них. Черт, этот человек мог изрядно действовать на нервы в свои лучшие времена, но у Марка уже был опыт в противостоянии Иллиану. Он не отступил.
- Тогда мы выйдем из дела. Поскольку это по сути технология, то наши начальные, невосполнимые издержки всего лишь равны стоимости ее обеспечения и патентов, которые я уже получил. Другими словами, мне от Вас не нужно других капиталовложений, так что, если предприятие провалится, вы просто отойдете в сторону. Нулевые потери, огромная потенциальная выгода. Что скажете, Саймон?
- Я рассмотрю твое предложение, - равнодушная нотка в голосе Иллиана была необычайно удручающа, но Марк видел отблеск интереса в его глазах. В конце концов, половинное жалование вице-адмирала было довольно скромным, а Иллиан не был похож на человека, способного спокойно прожигать состояние Элис Форпатрил.
Попался, без сомнений.
--
Всего день спустя Иллиан вновь сидел в одной из маленьких гостиных в доме Форкосиганов, возвращая Марку стопку чипов с данными и распечаток. Марк глядел на эту кучу с растущим изумлением: он сам потратил три недели, чтобы прочесть все это. Иллиан поймал его взгляд и слегка улыбнулся.
- У меня есть некоторый опыт в обрабатывании значительных объемов информации.
Без шуток.
- И как Вы все это нашли?
Было слишком рано для бренди, но матушка Кости снабдила их разнообразной выпечкой. Все равно Марк предпочитал пирожные спиртному.
- Пока у меня нет претензий к предложенному плану атаки, - Иллиан без колебаний принялся за поедание выпечки. – Здесь есть только один нюанс… - Он вытащил один аккуратно помеченный пластиковый листок. Повернул его к Марку. – Название.
«О, - подумал Марк. – Тут мы победили. Доказали, что оно на самом деле работает».
- «СМ Связывание Прайвет Лимитед», - зачитал он с невозмутимым видом. – "СМ", конечно, сокращение от "Саймон и Марк". А Ваше мнение…?
- Подтекст не остался мной незамеченным, лорд Марк, - Иллиан одарил его сардоническим взглядом, несколько подпорченным тем фактом, что он был послан поверх отличного шоколадного пирожного. Иллиан забрал последнее. Марк молча оплакивал эту потерю.
- В нем заложен секрет нашего успеха, - объяснил Марк, предпочтя воздержаться от возможности спереть последний яблочный мини-штрудель в пользу важнейшего шага. – Видите ли, в бизнесе хорошая идея – это хорошая стартовая точка, но абсолютно недостаточная. Хорошей идеи может быть достаточно, чтобы основать маленькую, скромных размеров компанию, приносящую небольшую прибыль в, ну, скажем…парочку миллионов в год…
Судя по лицу Иллиана, «парочка миллионов в год» составляла вовсе не маленькую прибыль. Ха, и тут ты догадался. Тебе надо мыслить шире этого, господин отставной военный.
- Но чтобы сделать рывок в следующую область, нужно нечто большее, - На этот раз Марк наклонился вперед. – Нужно внимание.
Иллиан вскинул бровь. Марк сопротивлялся искушению начать кусать ногти и моментально пожалел о принятом решении отказаться от того пирожного. Ему бы действительно сейчас не помешало что-нибудь обглодать. Это была критическая точка. Здесь все сошлось…
- Известность, - сказал он негромко, - это все.
На долгий, напряженный момент воцарилась тишина, и тут Иллиан внезапно по-волчьи оскалился в усмешке.
- Осмелюсь сказать, это будет интересно, если не больше. Очень хорошо, можешь считать, что я в деле.
Марк перевел дух.
- Прекрасно, у меня есть уже составленное акционерное соглашение…
- Пятьдесят процентов.
- Что?
- Пятьдесят процентов акций.
- Тридцать, - парировал Марк.
- Пятьдесят. И не меньше.
- Сорок, - ответил Марк и схватил штрудель прежде, чем Иллиан проткнул пирожное вилкой. "Я из Вас еще сделаю бизнесмена, Саймон".
*
- Что ж, ясно… проблема в…
Марку было почти жалко молодого клерка, чуть ли не ерзающего перед ними в кресле. Отправляя сообщение, что Совет по корпоративному регулированию отклонил предложенное ими название для новой компании, он, несомненно, и представить себе не мог, что столкнется лицом к лицу с капитаном Саймоном Иллианом, холодно глядящим сейчас на него через стол.
- Объясните мне, в чем проблема, пожалуйста, - Одним словом, Иллиан был свирепо любезен. – Насколько я понимаю, к подлежащим регистрации названиями компаний применяются три критерия: а) оно должно быть оригинальным – как минимум, не должно быть похожим на название другой существующей компании или достаточно созвучным, чтобы их путали; б) оно не должно содержать конкретные запрещенные слова, которые перечислены в Приложении 1 и включают, например, слова «Имперский» или «Барраяр» или их производные…
- Ничто из этого не использовалось в нашем предложении, - сказал Марк.
- И в), - непреклонно продолжал Иллиан. – Оно не должно быть оскорбительным.
- Тут есть один момент. Нюанс, - ответил клер, нервно качая головой вверх и вниз. – СМ, ну, понимаете, это значит…
- Саймон и Марк, - Иллиан просто-таки наслаждался, старый черт. – Как можете видеть, мои юрисконсульты изучили исчерпывающий список прецедентов предшествующих компаний, зарегистрированных с буквами «СМ» в названиях, так же как и с «Связывание». Специалист не увидел в прошлом никакой проблемы, связанной с этим.
- Ну, это все… Бетанская терминология…
- Боюсь, я не в курсе дела по поводу новейшего бетанского жаргона, - от пронизывающего взгляда Иллиана сталь могла начать плавиться. – Не будете ли так любезны просветить меня, в чем конкретно заключается проблема невозможности использования наших с лордом Марком инициалов?
- Э… - клерк выглядел так, словно вот-вот прекратит сопротивление, когда Иллиан Вскинул Бровь. Клерк тяжело сглотнул и осел, словно карточный домик. – Э…ничего, сэр.
Он полез в ящик стола и извлек на свет огромную печать.
"Утверждено".
*
- Марк!
О, вот и он.
- Майлз, ради всего святого, сейчас шесть часов гребаного утра…
Хлопнула дверь. Почему его долбанный брат-прародитель всегда должен быть таким шумным…
- Эта новая компания, которую ты основал – поверить не могу, ты назвал ее…и на Барраяре тоже зарегистрировал? Не мог на Колонии Бета это сделать? Здесь такое не проморгают!
- Определенно.
- Что ты хочешь сказать этим «определенно»? Поверить не могу, что ты еще и Саймона во все это впутал!
Марк со скрипом открыл глаз.
- Впутал? Хоть у него мозги и взорваны, вряд ли, что кто-то смог бы его надурить. Он согласился. Добровольно.
Это заставило Майлза заткнуться.
- Да в чем проблема, Майлз, в самом деле?
Майлз пробормотал что-то о добром имени Форкосиганов. И о вываливании в грязи.
- Я не видел, чтобы имя «Форкосиган» где-то тут использовалось, - заметил Марк. – Только Саймон и Марк.
- О да, - сухо ответил Майлз. Судя по голосу, это был мини-Иллиан. Мини-Иллиан с ускорителем. – Конечно. Саймон и Марк. СМ. Связывание.
- Мы изготавливаем… - так, проект все еще на стадии испытаний, но семантика, семантика. - …молекулярное связующее вещество. Не вижу в этом никаких проблем.
Майлз всплеснул руками: - Я учился на Колонии Бета. Я определенно знаю, что это значит.
- Замечательно. В этом случае, может, покинешь меня, чтоб я смог чуток поспать? Я вчера полночи с Саймоном сидел.
Майлз стал интересного зеленого оттенка. Ого!
- Прямо допоздна, - сказал Марк. О, месть так сладка. – Испытания новейшей партии нашей продукции, понимаешь?
- Марк! – Майлз выглядел так, словно ему было необходимо стереть из мозга определенные картины. Что ж, сам виноват, что слишком пристально изучает абсолютно невинное название их компании.
- Это мое имя, да, - проворчал Марк. – Теперь пошел вон из комнаты.
- Слушай, мы не можем…иметь компанию с таким названием…
- Почему это? Оно прошло регистрацию.
- Не без небольшого применения силы, зная тебя. Но остальной Барраяр…
- Слушай, - сказал Марк. – Я его изменю, если отец будет против, ладно?
И он натянул подушку на голову.
*
- Почта, - сказала Корделия, выкладывая на стол диски с информацией. – Одно от Майлза, другое – от Марка, - она старательно отложила эти диски в собственную маленькую кучку. – Еще – от Элис, это для меня… старая почта, еще старье, хм, несколько для тебя…несколько для меня… - она немного неодобрительно посмотрела на стопку справа. – Похоже, в этом раунде у тебя больше почты, любимый.
Эйрел поглядел от своего комм-пульта, где он печатал доклад.
- От кого они?
- Давай глянем. Большинство из них от различных форов. Немало из них состоят в Совете Графов. О, смотри, Ку подытожил, что, видимо, большинство из них – это какие-то жалобы.
- Что Майлз на этот раз натворил? – вздохнул Эйрел.
- Не Майлз, очевидно. Марк, - Корделия прочла записку Куделки и вскинула брови. Ее плечи затряслись от хохота. – Отлично сделано, малыш!
Эйрел с любопытством глядел на нее, пока она не передала ему записку. После чего уже сам вскинул брови:
- Ну что же. Я понимаю, на что тут жаловаться.
- А я нет, - сказала Корделия. – Серьезно, с названием все в порядке.
- Полагаю, на Колонии Бета это так и было бы, - Эйрел слегка улыбнулся.
- Вообще-то, наверное, должны быть компании с похожими названиями на Колонии Бета. Так что они не могли зарегистрироваться на их территории, если название уже использовалось. Но я понимаю твою точку зрения. - Она проглядела расшифровку диска Марка и улыбнулась. - Ну правда, Барраяру давным-давно пора научиться воспринимать себя не так серьезно.
- Согласен, но не уверен, что это лучший способ…
- И что они от нас хотят?
- Похоже, что общая тема писем – «сделать что-нибудь», - криво усмехнулся Эйрел. – ПО большей части они хотят, чтобы я заставил Марка изменить название компании. Желательно не беспокоя Иллиана. Или чтобы тот не узнал. Или, если это возможно, сдержать его, чтобы он не…э…начал резать всем глотки, когда узнает.
Корделия подвинулась к Эйрелу, вглядываясь поверх его плеча в буквы на экране.
- Сторонники теории заговора никогда не смогут поверить, что Саймон на самом деле лишился чипа памяти, правда?
- Полагаю, они по-прежнему будут считать чип работающим… э… еще лет десять. Наряду с теми, кто до сих пор верит, что я тайно пытаюсь захватить трон Империи, - негромко рассмеялся Эйрел.
- Ну, так что будешь делать?
- Рискуя быть обвиненным в том, что совсем обетанился - абсолютно ничего. Я больше не премьер-министр, и кроме того… эти же самые люди тысячи раз жаловались мне, что не правительственное это дело, вмешиваться в дела частного бизнеса.
- Отлично, - сказала Корделия. – Потому что все эти разговоры о связывании подкинули мне идею…
Она наклонилась вперед и с секунду что-то шептала Эйрелу на ухо.
После этого ей было не слишком сложно оттащить мужа от комм-пульта.
*
Ему действительно следовало бы испросить профессионального совета Элис, прежде чем ввязываться в это.
- Саймон.
Что ж, теперь слишком поздно.
- Что такое я слышу о твоей новой компании?
Однако в тот момент она была на Комарре, а Марк чертовски настаивал, чтобы они хватали свой шанс, ковали, пока горячо, и прочее, прочее.
- А, да. Лорд Марк убедил меня принять вместе с ним участие в небольшом проекте. Доктор сказал, что для меня будет неплохо поработать на пенсии, так что…вот так.
- Что ж, я уверена, Марк знает, что делает, но… - Элис мельком глянула на него. – Серьезно, Саймон. СМ Связывание?
Он склонил голову.
- Что в имени тебе…? В самом деле, это едва ли показалось бы двусмысленностью лет двадцать назад.
- Двадцать лет назад никто бы не понял, что это значит. Но это было двадцать лет назад.
Она не осуждала. Пока. Он решил рискнуть и дать кое-какие объяснения.
- Марк был крайне настойчив. Он говорил, что это создаст известность, которая нам необходима.
- Верю, что в этой части вы преуспели. Но осмелюсь сказать, что это не совсем того рода известность, которая вам нужна. Даже если смысл, скрывающийся за названием, абсолютно невинен.
О, теперь она осуждала. Пора попробовать другую стратегию.
- Отлично преуспели, могу добавить. Думаю, наше название стало знакомым практически всем. Компания получила отличный стимул, и хотя у нас еще не завершены клинические испытания для Службы Безопасности, мы уже получили бесчисленные заказы от главных воротил индустрии…
- Вот значит как.
- Мы уже наладили производство. Собственно говоря, у нас столько предварительных заказов, что, даже при необходимости налаживать инфраструктуру мы смогли выплатить наши первые дивиденды по акциям.
Есть захват, пора добивать. Он улыбнулся:
- Помнишь то милое местечко, куда мы с тобой отправились после свадьбы Грегора?
Элис кивнула, нежная улыбка воспоминаний озарила ее лицо. Это был практически их персональный медовый месяц, даже без формальной свадьбы.
- Что ж. Я недавно приобрел кое-какую собственность в этом районе, - он старался сохранить голос настолько обыденным, насколько это было возможно. – Как тебе понравится провести этой зимой три недели поближе к югу? Как и, возможно, прокатиться вдоль берега на арендованной яхте?
Улыбка Элис стала шире, когда она уютно склонилась к нему.
- Уверена, что меня можно убедить.
Миссия выполнена.
*
Кто-то откашлялся в дверях. Марк поднял глаза, готовый послать Майлза ко всем чертям, ведь они уже обо всем поговорили – и тут понял, что это не Майлз.
- Айвен! Что привело тебя сюда?
Нечасто Айвен Форпатрил показывался в его офисе, еще реже его можно было увидеть таким…каким-то…у него что, запор?
- М, да, - Айвен схватил кресло без предложения сделать это и стащил один из профитролей, оставленных матушкой Кости на столе Марка. – Это насчет, ну, ты знаешь…
Не запор, значит. Просто ему не по себе.
- Нет, боюсь, не знаю, - ответил Марк, добавляя в голос как можно больше интонаций «убирайся». За последние месяцы он уже бесконечное число раз вел подобные беседы, и все они поначалу казались забавными… - Давай, вываливай.
Айвен покосился на наполовину откусанный профитроль у себя в руке, после чего решил, что это не то, что Марк имел в виду.
- Ну, это по поводу вашей компании…
- А что с ней? – Чем скорее они через это пройдут, тем скорее он сможет выпинать Айвена к чертям из офиса и хоть немного поработать. Не говоря уж о том, что значительно уменьшится потребление его съестных припасов.
- Ну, знаешь…все об этом говорят, - Айвен, казалось, довольствовался сегодня только брожением вокруг да около.
- И что? – спросил Марк настолько нетерпеливо, насколько мог.
- Ну, с подобным-то названием…
- Да, теперь расскажешь мне о названии? Поверь, ты не первый, от кого я это слышу…
- Ну, я интересовался, не могу ли я получить от тебя штуку. Или парочку, серьезно. Сколько-нибудь.
В такое русло беседы обычно не заходили.
- Что?
- Не тупи, Марк, - сердито нахмурился Айвен. – Эти твои связывающие штуки, конечно.
- Свя… На что они тебе?
- Не твое дело, - отрезал Айвен и – было ли это воображение Марка, или он правда покраснел немного?
- Боюсь, что очень даже мое, - решительно ответил Марк. – Мы – оптовый поставщик. Обычно мы не продаем наш продукт частникам, а когда продаем, то совершенно необходимо досконально проверить нашего клиента. Как бы то ни было, я удивлен, что ты не обратился к Саймону. Он – пайщик и директор, а также член твоей семьи.
- Ты чокнутый? – прошипел Айвен. – Это как твоего отца спросить! Это хуже, чем спросить твоего отца! Мне это не простится. Черт, даже без его чипа памяти он мне это с рук не спустит.
- Ясно. Так что вместо него ты пришел ко мне. Но ты все еще не сказал зачем, Айвен.
Айвен издал одинокий сердитый звук.
- Это та девушка. Катрина Фаустин. Я пригласил ее пойти со мной на бал в честь Зимнепраздника, но она согласилась на разговор только при условии, что я принесу… ну, ты знаешь.
Марк отчаянно сохранял на лице маску бесстрастности. Катрина была подругой Карин, она должна была знать, что связующее вещество, которое они производили, не было теми «связывающими штуками», которые подразумевал Айвен. На краткий миг он решил спасти своего кузена… … …
Ш-ш. Не будем лишать Айвена его предполагаемого свидания, верно?
- Тогда обязательно пришлю тебе набор, - ответил Марк, послушно делая заметку на комм-пульте. – Это от нас. Жест доброй воли и все такое.
Айвен выглядел так, словно у него гора с плеч свалилась.
- Спасибо. Я твой должник.
- Вовсе нет, Айвен. Спасибо, что заскочил.
Айвен махнул ему и, уже уходя, стащил очередной профитроль. Он остановился, обернулся и столкнулся нос к носу с входящим в дверь Саймоном Иллианом.
- Айвен, идиот, - отступил на шаг Иллиан. – Что ты тут делаешь?
- О, всего лишь небольшое дельце, - радостно заявил Марк. – Покупает у нас кое-какие «связывающие материалы».
Судя по лицу Айвена, он был в шаге от убийства. Или от самоуничтожения. Или, возможно, и того, и другого.
- Вот, значит, как, - холодно произнес Иллиан с легкой понимающей улыбкой. – Уверяю тебя, ты найдешь их весьма… эм… полезными.
Айвен послал Марку взгляд, в котором явно читалось послание: «Ты у меня за это получишь».
- А, да. Спасибо. Я как раз собирался уходить. Еще увидимся.
Он вылетел из комнаты так быстро, что на ковре едва не остались пылающие следы.
Марк задержал дыхание, досчитал до десяти, не выдержал и разразился смехом.
