"Цена чести" Автор: Zvezdo-vzlet Персонажи: Эзар, Негри, Эйрел

Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте отзыв - порадуйте автора.

Во всякой войне у любого приличного короля есть лишь две задачи.
В начале войны: где бы взять талантливых генералов да маршалов; ну а в конце:
куда бы их по тихому сплавить, пока они сами короля куда не сплавили...
exlibrisss.livejournal.com/339840.html

Император Эзар пребывал в скверном расположении духа – Негри уловил это, едва переступив порог комнаты, обитой зеленым шелком – и причина монаршего гнева была ему хорошо известна. Вчерашний пьяный дебош кронпринца на торжественном приеме с участием послов как минимум дюжины планет стал главной темой столичных сплетен, а на фоне бесконечных нот протеста по поводу успешно развивающегося вторжения на Комарр он никак не мог способствовать улучшению галактического имиджа Барраяра.

– А, Негри! С каким новостями ты сегодня пожаловал? – Эзар исподлобья воззрился на своего верного пса.

Докладывать о победоносном завершении комаррской операции не имело смысла – военные сводки ложились на стол императора чуть ли не раньше, чем шеф СБ извлекал их из своего комма, значит подсластить горечь предстоящего разговора не удастся. У Негри в голове уже созрел план, оставалось только его озвучить, но как раз на это ему требовалась вся его отвага и решимость.

– Увы, сир, порадовать мне вас нечем – доклады всех моих агентов одинаковы: несмотря на введенную Министерством политвоспитания жестокую цензуру средств массовой информации, свидетелей вчерашнего хм... инцидента было слишком много, и слухи распространяются подобно лесному пожару – ни я, ни Гришнов не в силах этому помешать. В столичных салонах эта тема стала настолько популярной, что даже разговоры о военных успехах отошли на второй план.

Эзар хмуро кивнул:

– Этого следовало ожидать. Сплетням следует положить конец.

– Несомненно, сир, приложу все усилия. Но боюсь, наши проблемы не ограничиваются одним этим скандалом.

– Вот как? Чем же еще ты меня «порадуешь»?

– Комаррская победа, сир, – она волнует меня куда больше. Вернее – комаррский победитель, – Негри сделал многозначительную паузу.

Эзар удивленно приподнял брови, но тут же понимающе прищурился.

– Ты имеешь в виду непомерную популярность, которую эта кампания принесла нашему герою-завоевателю, не так ли?

– Да, сир, популярность адмирала Форкосигана невероятно высока как среди рядового состава армии и флота, так и у генералитета. Даже в Генштабе многие открыто выражают ему свое восхищение, по всей планете – от столичных великосветских салонов до самых вонючих провинциальных забегаловок поднимаются бесконечные тосты в честь героя Комарра. Но я бы не тревожился так сильно из-за популярности адмирала, если бы не сопутствующие обстоятельства. Вам они, без сомнения, известны, сир, но я все же позволю себе напомнить. Во-первых, у лорда Форкосигана не меньше прав на барраярский престол, чем у вашего сына – по свидетельствам моих осведомителей, кое-кто уже открыто начинает об этом вспоминать, особенно после вчерашней эскапады кронпринца.

– Ты хочешь сказать, что угроза мятежа и новой гражданской войны настолько реальна? Чушь! Эйрел предан мне и не нарушит присягу – в этом я не сомневаюсь, равно как и в том, что он быть может единственный из высших форов, кто не рвется в императоры.

– Лорд Форкосиган несомненно полностью предан вам, сир, но вот о вашем официальном наследнике этого никак не скажешь, – осторожно напомнил Негри. Секунду помолчал, давая Эзару осознать услышанное, и добавил:

– К тому же принц может попросту вынудить Форкосигана нарушить присягу, как его отца когда-то вынудил Юрий – по моим оценкам, вероятность подобного развития событий весьма велика.

Эзар тяжело вздохнул:

– Ты же знаешь, у меня уже не осталось ни малейшей надежды на то, что из моего сына выйдет достойный правитель, хуже того, я почти уверен, что его воцарение чревато новой гражданской войной. И ты прав – лучшей кандидатуры, чем Форкосиган, оппозиции не найти. Впрочем, все это мы с тобой уже не раз обсуждали.

Негри кивнул и продолжил:

– Нынешнее же поведение принца во многом объясняется тем, что его обошли в военной славе и почестях – он чувствует себя уязвленным и обиженным, и (надеюсь, вы не питаете на этот счет никаких иллюзий?) непременно захочет отыграться.

– Захотеть он, конечно, захочет, но что реально он в состоянии сделать? Ты ведь наверняка уже продумал все возможные варианты, а Негри?

– Именно так, ваше величество. Скорее всего он предпримет шаги сразу в двух направлениях – снедаемый завистью, попытается устранить соперника и занять его место – то есть стать героем новой военной кампании. Но если достижение второй цели займет немало времени и потребует тщательной подготовки и вербовки политических союзников, то реализацией первой задачи, в особенности учитывая мстительность принца, он скорее всего займется безотлагательно – и несомненно, обратится за помощью к Гришнову. А если принять во внимание весьма непростые (и это еще мягко сказано) отношения, сложившиеся у Форкосигана с ведомством министра, то... короче, я серьезно опасаюсь за жизнь адмирала, сир.

– Хм... пожалуй, я могу понять твои опасения. Усиль охрану Эйрела.

– Я это уже сделал. Но мои охранники не всемогущи. Если Гришнов захочет кого-то убить, он своей цели добьется – доказано неоднократно.

– Равно как и ты, – саркастически заметил император. Впрочем, в его голосе Негри различил и нотку уважения.

– А в данном случае цель слишком уж заманчива, да и заслужить благодарность – огромную благодарность принца – такого шанса Гришнов не упустит.

Эзар резко встал с кресла и зашагал из угла в угол комнаты.

– Форкосиган нужен мне живым! Живым любой ценой – ты это понимаешь, Негри? Я неотступно слежу за ним с момента убийства старины Юрия. В моих планах он играет ключевую роль – я не могу позволить ему умереть!

– Я знаю, сир, поэтому меня это так сильно беспокоит. И единственная возможность, которую я вижу – временно убрать Форкосигана со сцены, лишить адмиральского звания и засунуть его в такую вонючую дыру, где даже Серг с Гришновым не станут его преследовать, дать им возможность почувствовать себя отмщенными и удовлетворенными, заставить их поверить, что Форкосиган больше не представляет для них ни малейшей опасности.

– Легко сказать! Ты можешь себе представить, какая буря поднимется в обществе, если мы ни с того, ни с сего подвергнем подобному афронту великого завоевателя Комарра, национального героя и всеобщего любимца? – Эзар, нервно вышагивал по комнате, но вдруг резко остановился прямо перед Негри и с подозрением воззрился на него. – Или... ты уже составил какой-то план, не так ли?

Негри глубоко вдохнул – наступал решающий момент.

– Да, сир. Но этот план очень рискованный и... я не могу гарантировать его результат.

– Выкладывай!

Капитан старался сохранять невозмутимость, но напряженный голос все же выдавал его волнение.

– Позвольте вам напомнить, сир, как адмирал Форкосиган добился капитуляции Комарра.

Император поморщился.

– Самовольно раздавая обещания! Этот чертов наглец не удосужился даже удостовериться в моем согласии – просто дал свое форское слово! И самое поразительное – комаррцы этому слову поверили... Я в жизни не оказывался в столь дурацком положении – оставить в живых двести наиболее влиятельных политиков, чтобы они потом возглавили комаррское сопротивление – это верх идиотизма! Но приказать фору нарушить данное слово с абсолютной вероятностью означает спровоцировать беспорядки уже на своей собственной планете! И с третьей стороны, если все-таки обойти опрометчивое форкосигановское обещание и убить их сейчас, когда все они собраны вместе на стадионе в Солстисе – это звучит крайне заманчиво, но с не меньшей вероятностью превратит их в мучеников и поднимет на знамена подполья. И все-таки мертвые враги куда как лучше живых... Впрочем, я кажется увлекся – мы ведь говорили об Эйреле.

– Именно о нем, сир. И как раз мой план и состоит в том, чтобы уничтожить комаррцев сейчас, когда, как вы верно отметили, подвернулся такой удобный случай покончить со всеми разом.

– Негри, – голос императора был резким, как удар хлыста, – ты что оглох? Если мне дорога моя Империя – а она мне, знаешь ли, дорога, я не могу заставить фора нарушить данное им слово!

– В этом нет необходимости, ваше величество, – голос капитана был спокойным и подчеркнуто вежливым. – Убить комаррцев должен не адмирал Форкосиган, а его политофицер, желательно по личному тайному приказу министра Гришнова.

Эзар потрясенно уставился на главу своей Службы Безопасности.

– Но если подобное случится... о черт, я слишком хорошо знаю Эйрела – он несдержан и импульсивен и не станет дожидаться трибунала! Готов поспорить, он будет взбешен настолько, что собственноручно пристрелит этого политофицера, едва доберется до него. Нет, Негри, это совершенно безумная идея – придумай другую!

– Увы, сир, я тщательнейшим образом обдумал все варианты и возможности – других идей у меня нет, а эта не так безумна, как вам кажется. Я как раз и рассчитываю на то, что адмирал незамедлительно расправится с ослушником, а способ значения не имеет – главное у нас появится повод отдать под трибунал его самого. И если все получится, то мы решим сразу две жизненно важные проблемы: уничтожим опасных врагов и сохраним жизнь Форкосигану, образно говоря, снимем его с мушки принца и Гришнова. Хотя бы на ближайшее время.

– Но как убийство политофицера флота может уменьшить ненависть к Эйрелу Серга и Гришнова?!

– Речь не идет об уменьшении ненависти, хотя не думаю, что она после этой истории и сильно увеличится – Форкосиган и сейчас у них как кость в горле, а о том, что у вас появится законное основание его примерно наказать, настолько примерно, чтобы это наказание удовлетворило принца и министра и лишило их желания самолично разобраться с опасным конкурентом.

Эзар тяжело опустился в кресло и задумался. Повисла напряженная тишина. Наконец император тихо произнес:

– Это сломит Эйрела. Нет, не само наказание, а бесчестье – то, что в глазах всего мира он станет клятвопреступником.

Негри кивнул.

– Я думал об этом. Да, вероятность очень высока, но если это случится, если его может сломить бесчестье, на которое его обрекла чужая воля, то разве годится он для той роли, к которой вы, сир, его предназначаете?

Эзар еще с минуту помолчал, взвешивая все за и против, затем с нажимом произнес, пристально глядя на капитана:

– Если правда откроется, то никакая верность присяге не поможет ему простить меня – и тогда все будет напрасно.

Негри ответил императору твердым взглядом.

– Значит, правда не должна открыться – и это уже моя забота. Даже Гришнов будет уверен, что это его собственная идея.

Эзар тяжело вздохнул.

– Какая злая ирония судьбы – мы лишим Эйрела чести, чтобы спасти ему жизнь, при том, что первым он дорожит куда как больше, чем вторым...