|
Имперский Научно-Уникальный Институт Необычных Универсалий готовился к ежегодному отчету. В этот раз с проверкой грозились явится не одна, а две аут-леди: аут Пел и аут Кийр. И если про первую было известно хоть что-то положительное – любит спорт и генетические редкости, решительна, язвительна, предпочитает розовый цвет, то о второй…
О второй в ИНУиНУ знали еще лучше. Леди-аут Кийр была ближайшей подругой Императрицы Райан. А в кое-каких вопросах даже советчицей.
Стоит ли говорить, какая суета и паника царили в Институте? Руководители лабораторий натачивали ритуальные ножи, готовясь – чем черт не шутит, - к сеппуку в случае неудовлетворительной оценки их научных деяний.
Зам по хозяйственной части, гем-лорд Моде, в сотый раз переставлял глыбы в каменном саду и усиленно медитировал по вопросу угощения и размещения высоких гостий. Зам по перспективам развития, гем-лорд Апполо, накачивался ферамоностимуляторами – не то, чтобы он всерьез рассчитывал соблазнить патронесс, но в любом случае чувствовал себя обязанным излучать гостеприимность, сексуальность и высочайший жизненный тонус. Зам по директивам, гем-леди Ириа, спешно избавлялась от морщин. Понимала, что бесполезно, что ауты ее вряд ли даже заметят, но все равно… появиться в своем натуральном возрасте перед гравикреслами … если подумать, то именно что своих сверстниц, - все равно не могла.
И вот, наконец, великий день настал.
Ауты Пел и Кийр исследовали Институт дотошно и вдумчиво. Посмотрели на живые камни – они предназначались для того, чтобы своими медленными движениями и легкой флуоресценцией сводить с ума вероятного противника. Ну, или работать калейдоскопом для жильцов от 22 этажа и выше– в зависимости от того, какую цель преследовали их хозяева. Затем аут-леди оценили золотых рыбок-ниндзя. Рыбки старательно прыгали и исправно прилипали к потолку. Патронессы скептически хмыкнули, когда им продемонстрировали лягушек, один поцелуй которых был способен парализовать противника в количестве до полуроты. Кинжальное дерево забраковали, перезревшие кинжалы издавали неподобающе сильный запах мужских носков, подобные эманации уже лет триста оценивались как недостойные Великой Империи. Создатель дерева пошел топиться; но он оказался пятым в очереди к созданному специально для таких проверок глубокому омуту. И теперь меланхолично сочинял хокку-эпитафию.
В последний момент гем-леди Ириа остановила хор гем-самодеятельности, собиравшийся услаждать слух аутов политически корректными и весьма добротно сделанными песнопениями. Отпустила на растерзание рвущегося доказать свою полезность лорда Апполо, который неожиданно хорошо станцевал «танец с покрывалом». А может, его мега-виагра вовсе не была таким уж фуфлом, как она раньше считала.
- Всё не так плохо, - заметила аут Пел аут Кийр, когда они проинспектировали Институт от подвала до крыши и сделали остановку в самом шикарном кабинете. Бывшая гем-хозяйка кабинета стояла ни жива ни мертва – ей только что оказали величайшую честь, позволив присутствовать при личном разговоре правительниц. Из шаров они не вышли, но сняли защитные экраны. – В некоторых случаях даже оригинально.
- Лягушки? Серебристые хомячки мне понравились больше… - отозвалась Кийр.
- Хомячки? Но в ИНУИНУ нет хомячков, - испуганно пискнула Ириа.
- Слышишь? – передернула очаровательными плечиками аут Кийр. – У них даже хомячков нет.
- А вот энтузиазма достаточно, - проговорила Пел. – Если посадить команду здешних ученых на правильно подобранные тренажеры, вполне можно сэкономить на строительстве атомной станции.
- Возьмите на заметку, милочка, - указала аккуратным ноготком аут Кийр гем Ириа. – Теперь ваш Институт отвечает за энергообеспечение ближайшего поселения.
- Слушаюсь, мои леди…
- Но это будет не единственной вашей задачей. Пожалуй, я дам вашему исследовательскому центру шанс доказать свою полезность. Я разрешаю вам поучаствовать в работе над секретным проектом.
- Особо важным проектом. – добавила аут Пел с тонкой улыбкой.
- Исключительно значимым.
- Э-э… - Леди Ириа не знала, радоваться ли ей, или спешить к омуту со своим новым, значительно изменившимся лицом.
- Выкиньте компьютеры, - указала аут Кийр.
- Освободите лаборатории от лишнего оборудования. – добавила аут Пел.
- Наймите новых сотрудников – их точные размеры вы найдете в инструкциях.
- Размеры? Размеры IQ? – осмелилась уточнить Ириа.
- Конечно же нет. – изумились аут-леди. – Ног, рук, прочих видимых частей тела, которыми вы, низшие, обладаете.
- Понятно, - покорно склонила голову гем-леди. – Испытуемых…
Интересно, если она осмелится спросить о направлении будущих исследований, ее тут же дезинтегрируют, или все-таки дадут шанс составить завещание?
Аут-леди принялись обсуждать будущий проект, используя фразы, в которых посторонняя слушательница понимала только предлоги, да и то не всегда правильно.
- Я лично возглавлю проект, - пообещала аут Кийр.
И сдержала свою угрозу. Через полгода она гордо продемонстрировала итог своих трудов. В его создании поучаствовали гены клана Йенаро, а также уникальные биологические образцы редчайших розовых омаров Красного Моря (с Земли), усиков бухнабутской трехкрылой мухи, кожицы рогатого прыгуна с Барраяра и жвал придонного мясопотама с Ро Кита.
- Шо?! – не понял один из гем-генералов, допущенных на внутренний показ ИНУИНУ. – И вот в этом они пойдут на фронт?
Гем-генерал был стар, полуслеп и вообще его допускали на внутренние совещания ГенШтаба только в память о былых заслугах. Поэтому никто не обратил внимания, когда аут Кийр растворила неожиданного критика.
- Следующая модель, - нервно продолжила показ шоу гем-леди Ириа, - предназначена для среднего офицерского состава. Лаковые сапоги до колен из кожи питона, портупея из кожи акулы. Нашейный шарф сплетен паучками с проблесками интеллекта.
Вперед вышел юноша модельного вида. Его грим был выдержан в строгом классическом стиле «гем-капитан на официальной охоте». Блестящие ремни плотно облегали точеную фигурку, выгодно подчеркивая красоту плоского живота, мягких рельефов плеч и крепких ягодичных мышц.
Та часть Генштаба, что была относительно помоложе, напряженно вглядывалась в модель, подавляя нервные всхлипы.
- А… а… - подал голос гем-генерал, совсем недавно ставший старейшиной. Осторожно, держа наготове респиратор – он понимал, с кем связывается. – А не будет ли холодно? – всего лишь шарфик, сапожки и пояс... Может, стоит прикрыть от возможного поражения больший процент кожи? Добавьте хотя бы курточку…
- В развернутом виде шарф можно использовать как плащ-палатку, - с готовностью объяснила Ириа. – Защищает от удара нейробластера, выдерживает прямое попадание из плазмотрона и может быть использован при психической атаке.
За техническую сторону дела отвечала она, и могла гарантировать, что ее слова соответствуют истине.
Другое дело, как шарф-трансформер греет… но ведь генерал не об этом спрашивает!
А по поводу эстетики пусть спорит с аут Кийр.
Если осмелится.
- А по-моему, - замерцало кресло аут-леди Пел, - все просто отлично. Дорогая Кийр, ты просто волшебница…
- Враги падут, увидев наших доблестных героев! – счастливо заявила аут Кийр. – Вот только надо решить, когда состоится широкомасштабный показ мод.
Генералы ее не поняли.
- Я о войне, - пояснила аут Кийр. – Теперь, когда разработана общая концепция шоу, извольте обеспечить нам возможность распространения. Обидно, конечно, что мы будем показывать модели аут-кутюр всяким там плебеям… - Аут Пел сочувствующе заворковала. - … Но рано или поздно мы все-таки приведем эти миры к цивилизации. Все со мной согласны?
Леди Ириа тихо вздохнула и побрела к омуту…
Гем лорд Апполо хотел было броситься за ней, но ему преградил дорогу синеглазый манекенщик в мундире, предназначенном для генералитета Генштаба. По замыслу модельера гем-генералам не угрожали удары нейробластера, а потому и пресловутый шарф был излишен.
