|
Репутация – это ключевое понятие на Архипелаге. Кто заключит Сделку с тем, кто не имеет надежной репутации? Никто и никогда. И банк не выдаст кредит. И сам банк не привлечет активов, если слово его владельца не имеет веса.
Каждый Дом должен иметь надежную службу безопасности, от ее работы зависит многое. Благосостояние и репутация Дома, как минимум. Да и все остальное тоже, если не мелочиться.
Люк Босколо был надежен, как скала. А вот реноме службы безопасности Дома Фелл, которую он возглавлял, доставляло ему головную боль. Объективно говоря, репутация службы была прекрасна. А в этом, помимо очевидных плюсов, есть и некоторые минусы.
Работа контрразведчика – это не романтика, не захватывающие дух детективные приключения. Это монотонный, рутинный труд, анализ множества разрозненных данных. И вопросов в этой работе гораздо больше, чем ответов. Куда враг захочет внедрить своих агентов? Кого вербуют прямо сейчас? Какую информацию собираются украсть, и где будет нанесен следующий удар? Контрразведка – это охрана не только коммерческих секретов, но и мимоходом сказанных слов, а также мыслей и страстей всех членов Дома, от самого Барона до младшего обслуживающего персонала. Порой слова и мысли так же летучи и смертельны, как би-зэт или иприт.
А еще эта работа не имеет ни начала, ни конца. И в ней не бывает полного и окончательного успеха. Иногда Люк чувствовал себя солдатом из старинной сказки, который охранял девственность толпы царских дочерей.
Люк стоял на страже секретов Дома Фелла уже три года и все эти три года сетовал, что его предшественник был талантлив, старателен и эффективен. Нет бы организовать несколько промашек и утечек, собственноручно построить «дыру в заборе», за которой было бы так удобно присматривать! Тогда партнерами Люка были бы люди серьезные, упрямые, а еще лучше - прямолинейные и предсказуемые. С такими противниками его жизнь протекала бы благополучно и легко.
Но секреты дома Фелла привлекали многих, а красть их приезжали лучшие из лучших.
И что теперь? Одни барраярцы радуют: прислали военспеца без фантазии, и теперь Барраяр с завидной регулярностью платит охраннику, агенту Люка. Бетанцы, к счастью, официально не присутствуют, действуют через посредников, тут особая техника и своя кухня. Эскобарцы играют по правилам, их непрерывная активность требует постоянного противодействия, воображения и затрат… Но вот Цетаганда! Ох, сколько же эти эстеты доставляют Люку головной боли. Иногда его трясет при одной мысли о них. Ведь есть же среди гем-лордов тупые мясники. Ну, почему, почему цеты не прислали солдафона?
Лорд Роберт Эрлансен был официально представлен Дому Фелла как главный цетагандийский шпион. Пардон, гем-капитан СБ, дипломат, руководитель отдела безопасности интересов Цетагандийской Империи на Архипелаге Джексона, сектор Дома Фелла. Чтоб ему провалиться! Гем-капитану, конечно!
Моложавый. Красивый. С зеленоватым отливом русых волос. С изумрудным блеском чуть раскосых глаз. Прекрасная работа генетиков. К сожалению, еще и умный, как черт. И непредсказуемый, как тысяча чертей.
Первый раз они встретились лично на дипломатическом приеме. Гем-лорд искренне поблагодарил господина Босколо за доставленное удовольствие общаться со столь подготовленным и прекрасно обученным агентом. Люк потратил массу времени, внедряя в окружение Эрлансена знойную красотку. Тот поддержал знакомство с охотой, но вот встречаться с красавицей на своей территории не захотел. Как не произнес при ней ни одного любопытного слова. А затем с полчаса уверял Люка, что его агент приложил все усилия и умения, и настаивал, чтобы девушку наградили. Ну-ну.
С тех пор Люк стал периодически встречаться с Робертом для неофициальных бесед на нейтральной территории. Такие встречи не были запрещены инструкциями, в отличие от тайных приватных контактов, во время которых могла произойти вербовка или мог быть зафиксирован факт компромата. У них находилось много общих интересных тем. Бодрило и то, что каждый ждал от собеседника какой-нибудь ошибки. Хотя со временем общение с равным противником стало доставлять им обоим удовольствие само по себе.
Сегодня они собирались играть в баккара на картах Таро. Моду на игру завезли те же цетагандийцы, а Люк ее воспринял, как еще одну неприятность от Небесной Империи. Впрочем, как и в гем-капитане, в баккара была своя прелесть.
Люк прошелся по комнате, в очередной раз осматривая обстановку. Ароматические свечи и всякие сомнительные вещички отсутствуют, глушилки для видеозаписи работают, жалюзи опущены, свет рассеянный, силовой купол в порядке. Он почувствовал, что немного волнуется, как перед свиданием, и хихикнул. А что? Может предложить Роберту пару секретов Дома в обмен на ночь любви? И чуть-чуть пошатнуть столь безупречную репутацию охраны Барона? Люк хихикнул еще раз и порадовался собственному конструктивному подходу.
Роберт как чувствовал романтическое настроение коллеги. Он принес сладости и сигареты с легким наркотиком. Увы, но оба они никогда ничем не угощали друг друга, сообразно уважению к уставам и регламентам. Хотя понимали, что ничем бы не рисковали.
Разговор завязался и постепенно перешел в интересную плоскость.
- Ты намекаешь, что знаешь, что я тоже знаю? Так? – Роберт улыбнулся, закуривая и чуть щуря свои зеленые глазища.
- Если я выкладываю карту, то ты должен положить на стол и свою. - Люк вздохнул, - Да, я знаю, что ты знаешь о Джейсоне. Ты не проверил информацию от него. Что означает, что попытка всучить тебе контакт не удалась. Будь любезен в ответ, намекни, почему она не удалась.
- Мне хочется ответить, что у меня собственные источники информации. Но тогда ты снова будешь трясти свою контору, и мы не сможем поиграть в следующую субботу. А я, знаешь ли, привык. Твой Джейсон был всем хорош. Абсолютно. Но… Есть один нюанс. Кстати, я выиграл!
- Начинаем следующую партию. И по очкам ты меня еще не догнал... Пожалуйста, не уходи от темы: что за нюансы, дорогой мой гем-капитан?
- Люк, душа моя, ты уверен, что имеет смысл дальше разыгрывать карту с пресловутым биооружием, влияющим на хромосомный набор аут-лордов? Я не верю. И мои эксперты не верят. Я намекал в прошлый раз, что вы идете неверным путем.
Люк нахмурился. В этом пересказе легенда и впрямь выглядела слишком примитивно. Его ловушка была задумана изящнее и остроумнее. В конце концов, что-то такое должно сработать. Цеты обязаны быть параноиками и перестраховщиками. И они ищут информацию по основным моделям Дома Фелл, а среди них есть биологическое оружие. Тогда какого черта? Почему они игнорируют и эту приманку?
- А почему ты уверен, что образцы тканей аут-лорда такая уж редкость? Быть может, они давно предлагаются черном рынке? Причем подлинные.
Роберт бросил карты, прошелся по комнате, обдав Люка совершенно женским ароматом духов и дорогих сигарет.
– Ты же знаешь, что у нас другой спектр интересов в этом секторе галактики. А клонирование представителей новой расы вам ничего не даст. – Его лицо стало жестким. Ничего женского в нем больше не было, когда он произнес уверенно и твердо: - Это важная информация, учти. Даже если вы вырастите клон, вы не получите аут-лорда. А убить аута гораздо проще холодным оружием. Или с помощью плазмотрона. Не будет ваш барон тратить деньги на такую затею. Нерентабельно и нелогично.
Люк не думал сдаваться. Он перетасовал карты.
- Если я тебе расскажу, как мы обнаружили твоего последнего агента, ты поведаешь чуть подробнее об этом самом другом спектре интересов? Или ты, как представитель высшей расы, предпочитаешь ограничиться проповедью? И вы так всемогущи, что наши маленькие тайны вам не любопытны?
Роберт подошел к Люку и сел на ручку его кресла. Естественным жестом, как будто делал это каждый день, обнял его за плечи. Уставился в упор, глаза в глаза:
- Плевать я хотел на своего последнего агента. Не последний же он, в самом деле. Я готов тебе кое-что рассказать - не бескорыстно, сам понимаешь. Я предлагаю тебе Сделку. По правилам Архипелага Джексона.
Люк вдруг обратил внимание, что узор на лице цета был сегодня иным, чем обычно: гем-капитан нанес грим только на виски, отчего его лицо казалось обнаженным. Он улыбнулся и наклонил голову, приглашая гостя к следующему шагу или к новой порции откровенности. Понятно, что дорогой Роберт не заигрывает с ним, а пытается предложить код для беседы при возможной прослушке. Так что он погладил в ответ руку Роберта и едва заметно подмигнул. Вот и код.
- Меня переводят через пару недель, - начал Роберт, усаживаясь в свое кресло и закуривая новую сигарету. - Моя должность не пожизненная. И я хотел бы завершить некоторые свои дела. Поэтому я готов поделиться информацией.
- Ты не можешь быть уверен, что я буду с тобой так же любезен. И я не могу верить всему, что ты скажешь. - Люк смотрел, не мигая, широко открыв глаза.
- ОК. Но я сделаю тебе такое предложение, от которого не сможешь отказаться - ты ведь немножко итальянец. Что ты скажешь, если я сдам тебе резидента Эскобара и в придачу большую часть его агентуры? – Роберт скопировал легкий взмах ресницами, который ему показал Люк.
Люк моргнул два раза. Второй раз просто от чувств.
– Царское предложение. А что ты захочешь взамен? Ты же понимаешь, что я охраняю Дом, а не торгую им в розницу.
- Ваше плазменное оружие превыше похвал. И новая химическая коллекция – тоже. Империя будет заинтересована и, возможно, купит несколько патентов. Но я не прошу подробностей, нужная информация уже есть в посольстве. - Роберт выдержал неприятно длинную паузу и милостиво добавил: – Наши специалисты внимательно изучают ваше коммерческое предложение и готовы его принять. – Он на мгновение закрыл один из своих русалочьих зеленых глаз. - Меня же интересует пароль к базе данных барона Бхарапутры. К каталогу со спецификациями на биоконструкты, которые барон предлагает к продаже в этом сезоне.
Люк хорошо подумал, а затем подмигнул левым глазом. Но в его голосе прозвучало разочарование:
– Это было бы весьма и весьма затруднительно. К тому же последствия для Дома, который я охраняю, могут быть несоразмерны с теми сомнительными выгодами, что вы мне предлагаете, лорд.
- О, мы снова на вы? – Роберт рассмеялся и взялся за карты. – Давай оба возьмем паузу, и ты обдумаешь мои слова. Быть может, ты предложишь иную цену.
- Давай сменим тему, - равнодушно ответил Люк.
- Тогда эта партия за мной, - сообщил Роберт и выложил на стол веер из одиннадцати карт, цифры которых Люк внимательно рассмотрел и запомнил. Идентификатор из одиннадцати знаков – нетрудная штука для опознания.
Затем гем-капитан смел карты со стола, тасуя их для новой партии,
- А давай сыграем в покер? Не на раздевание.
Люк достал бутылку коньяка, и они долго обсуждали новинки черного рынка, женщин, коллекционные вина и прочие предметы, в которых обязаны разбираться все суперагенты...
Их следующая встреча оказалась короткой. Не так просто найти место, где можно поговорить без свидетелей и жучков. Взаимный обмен полезной информацией уже произошел, чистым и надежным способом; сейчас они встретились, чтобы попрощаться.
- Ты получишь повышение? – Люк очень хотел расспросить еще о массе важных вещей, но понимал, что совать нос слишком далеко не стоит.
- Не знаю наверняка. У меня было еще дело, я ждал от агента посылочку, но ты, похоже, где-то его придержал. Или взял.
- А что должно было быть в посылочке?
- Генетический образец кого-нибудь из вашей группы Дюрона, – ответил Роберт без раздумий и колебаний.
– Неужели у вас не хватает собственных медиков? - изумился Люк. Роберт только усмехнулся, и Люк прибавил: - Наверное, я буду по тебе скучать. Ты ведь стал немножко джексонианцем, гем-капитан. Хочу предложить тебе еще одну Сделку. По правилам Архипелага.
Люк вынул складной ножик, разогнул ножницы и оттяпал у себя здоровенную прядь волос.
– Мое полное имя Лючерино, что означает Чиж по-итальянски. Мои гены принадлежат Дюронам на 90%, а небольшую модификацию ваши медики легко найдут. А в качестве взаимной услуги... напиши обо мне подробный рапорт. О том, что я гораздо слабее моего предшественника, и что репутация службы безопасности дома Фелл уже не настолько блестяща, что мы тут несколько деградировали. Я … не хочу, чтобы твой преемник был такой же изощренный, как ты. У нас скоро постоянный наблюдатель от Беты появится, и Иллирика снова мелькала в новостях.
- А я думал, что знаю о тебе почти все, – цетагандиец покачал головой и завернул прядь волос в салфетку. - Ты меня удивил. Твою просьбу я понял и обязательно выполню, даю слово. Сделка есть Сделка.
И Роберт совершенно явственно подмигнул.
Люк с облегчением вздохнул. Гем-капитан Роберт Эрлансен был серьезным мужиком, его слово и репутация не были пустяком. Хотя сегодня Роберт был особенно похож на русалку, даже его гем-грим был зеленым, с узором в крапинку, словно чешуя.
- Удачи тебе на новом месте, - Люк тоже подмигнул на прощание. - И счастливой охоты!
