НАДЕЖНЕЙ НЕ БЫВАЕТ

Явившись домой после приема в особняке Форратьеров, Айвен со вздохом оглядел свою пустую квартиру. Он изрядно надеялся на небольшой интимный тет-а-тет с Изабель Форкерес нынче вечером. К несчастью, та столь бесконечно и нудно болтала насчет Грегора, Лаисы и тех детишек, что они могут наделать, - да еще бросая на Айвена многозначительные взгляды, - что он сбежал в ближайшую дверь.

Он проверил комм-пульт, надеясь, что там окажется сообщение. Продавщица из цветочного магазина, с которой он познакомился в начале недели, бегая по матушкиным поручениям, казалась тогда весьма заинтересованной его инициативой. К несчастью, экран был разочаровывающе темен и пуст. И это также значило, что там снова нет ни словечка о том, где сейчас Байерли Форратьер. В последнее время увидеть Бая было не легче, чем динозавра посреди городской улицы, но Айвен был уверен, что уж прием у Доно тот не пропустил бы.

Конечно, нельзя сказать, чтобы Айвен о нем беспокоился; нет, нет и нет. И он не ощущал никакой ответственности за благополучие Бая, хоть и знал теперь про тайные шашни того с СБ. И вообще никакого отношения к делишкам Бая он иметь не желал. Просто Бай порой бывал в таких небезопасных местах, среди таких людей, которые не замешкались бы раздавить его как таракана, едва заподозрив, что Байерли доносит на них барраярским властям. Когда Айвен не видел Бая фланирующим среди форского высшего общества, он это... особо отмечал.

На сей раз эта неизвестность затянулась на добрый месяц. Бай не ответил ни на одно из сообщений, которые Айвен оставил на его комме, Доно тоже уже черт знает сколько ничего о нем не слышал, а осторожное выспрашивание у куратора Бая в СБ прекратилось в тренировки по подавлению досады. Меркль отказывался даже подумать, - или, возможно, просто не давал Айвену знать, что может так думать, - будто с Баем что-то не так.

"Вот почему штатским не стоит впутываться в дела СБ", в тысячный раз сказал себе Айвен. По крайней мере, на Службе твою спину прикрывают коллеги. А все, что есть у Байерли, - этот идиот Меркль. Бедняга Бай.

Звякнул комм, и Айвен дернулся к нему. - Алло? Да-да. Капитан Меркль.

- Капитан Форпатрил.

- У вас какие-то новости?

- Именно так. Он говорил со мной с борта орбитального шаттла, который приблизительно через час сядет в форбарр-султанском космопорте.

Айвен подавил недостойный порыв взвыть от облегчения. - Он в порядке?

Меркль кивнул.

- Что ж, хорошо. Спасибо, что известили меня, - заключил Айвен, чье облегчение уже уступало место привычному раздражению. Он потянулся выключить комм.

- Гм, капитан? Вы хотите встретить его в космопорте?

- С чего бы мне этого хотеть?

- Ну, вы так волновались и желали быть в курсе...

- Не волновался я! - отрезал Айвен.

Меркль лишь вежливо и недоверчиво приподнял бровь.

- Ну, я был слегка... обеспокоен, - признался Айвен

Меркль кивнул. - И поскольку общеизвестно, что вы двое - приятели, никто не обратит внимания на то, что вы его встретите в космопорте.

- Бай и сам может устроить свои дела, я с ними не желаю иметь ничего общего.

- Полагаю, было бы лучше, если бы его встретил друг, - настаивал Меркль, сверля Айвена многозначительным взглядом.

- Ладно, хорошо, - угрюмо согласился Айвен, и на сей раз разорвал связь.

*

Айвен, удобно развалившийся в кресле со считывателем в руках, сел прямо, как только на галерее для прибывающих появился Бай. Хотя тот двигался капельку скованно, но не выглядел совсем уж потрепанным. Темно-синий костюм сидел небрежно на его худощавой фигуре. Когда Бай подошел поближе, Айвен все же отметил легкую щетину и усталый вид. Он тут же спросил себя, почему это Меркль так настаивал на его присутствии.

- О, привет, Айвен, - с улыбочкой произнес Бай. - Какой приятный сюрприз. Меня встречаешь? И, вижу, без цветов...

Айвен быстро огляделся. - Ты где был? - прошипел он.

Бай приподнял бровь. - Беспокоился за меня?

- Тебя никто несколько недель не видел. Даже Доно не знал, где ты.

- Но верный капитан Меркль знал.

- Он мне не говорил, - кисло признался Айвен.

- О, Айвен, ты и вправду волновался. Я тронут.

- Головой ты тронулся, вот что!

- Откуда ты узнал, что я прилетаю сегодня вечером? - Бай прошел мимо, предоставляя Айвену на выбор: идти следом или оставаться.

- Меркль соизволил мне это сообщить, - признался Айвен. - Ну, и где ты был?

- Если тебе так надо знать, то на Колонии Бета.

- О, нет! - ужаснулся Айвен почти шепотом. Он быстро оглядел Бая с ног до головы. - Что ты там делал?

- Ну-ну, - усмехнулся Бай. - Ничего такого страшного. Кстати, не понесешь ли мою сумку?

- Неси свою чертову сумку сам!

Бай недовольно надул губы в ответ, но ничего не сказал, и они в молчании прошествовали к машине Айвена. Бай, поморщившись, устроился на пассажирском сиденье. Айвен, нахмурившись, вырулили на улицу. Вовсе он не беспокоился, напомнил он сам себе. Ни капельки.

Но Бай был чересчур тихим. Ему полагалось, как обычно, дразнить Айвена. а не просто сидеть рядом. – С тобою что-то не в порядке. Что? - спросил Айвен наконец.

Бай небрежно отмахнулся. - Просто немного вымотался. Ничего такого, о чем стоит беспокоиться.

- Выглядишь хреново, - прямо заявил Айвен. – Что с тобой произошло?

- Мой, гм, друг захотел посетить Шар, - ответил Бай. - И по ходу я оказался в довольно... деликатной ситуации. Здесь налево.

- Я знаю, где ты живешь, Бай. - Айвен повернул на указанном углу. - Что ты имеешь в виду под этим "деликатной"?

Губы Бая дрогнули в усмешке. - Ну, скажем, меня связали и заткнули рот кляпом.

Айвен распахнул глаза, потом с подозрением прищурился. - Ха-ха. Очень смешно. - Чертов Бай; ему всегда нравится выводить Айвена из равновесия.

- Как ни забавно видеть твое смущение, но на этот раз я вполне серьезен.

- Как ты сбежал?

- А ты как думаешь? Они устали от игр и развязали меня.

- Они?! - Айвен повысил голос.

Бай закатил глаза. - Это же Шар. Какой ты провинциальный.

Итак, Байерли мотало по всему Шару, пока Айвен сидел дома и волновался. Типичная картина. Абсолютно. Айвен припарковал машину перед домом Бая, и на этот раз взял его сумку.

У себя Бай направился прямо на кухню и первым делом осушил полный бокал вина. - Хочешь выпить? - спросил он через плечо.

- Конечно, - ответил Айвен. Он не успел попросить налить ему того же, что пьет Бай, как тот уже сам плеснул вина во второй бокал. Гостеприимству Бая недоставало обычной утонченности, и Айвен нахмурился. - И что же там случилось? - спросил он снова, садясь.

- Ты о чем? - ответил Бай вопросом на вопрос. Он облокотился на кухонный стол и отпил большой глоток вина.

- Я имею в виду, почему ты такой напряженный и застывший, что тебе сидеть трудно? И почему прихрамываешь? - возмущенно переспросил Айвен.

- Ну, двигаться мне тяжело потому, что один гермафродит с садистскими наклонностями прошелся по мне хлыстом, а прихрамываю я потому, что это до сих пор болезненно.

Потрясенный Айвен уставился на него во все глаза. Когда Бай говорил насчет пут и кляпа, Айвен представлял себе шелковые шарфы и перья, но никак не цепи и хлыст. - Я, э-э, не знал, что тебе нравятся такие штуки.

- Мне не нравятся, - коротко отрезал Бай. - Как ни многочисленны мои пороки, мазохизма среди них не числится.

- Но... почему ты позволил тогда себя связать?

- Мой компаньон по путешествию был в процессе заключения весьма интересной деловой сделки. Интересной - значит, для СБ, я-то скучал до зевоты. Ему захотелось пойти в клуб, который специализируется на такого рода штуках, - Бай пожал плечами. - Я пошел с ним. И не смог контролировать ситуацию.

- Ты не должен был... не должен этого делать, - произнес Айвен, сам удивившись, как странно хрипло прозвучал его голос.

- Все было бы в порядке, если бы не тот чертов герм. - Бай допил остаток вина и поставил бокал на стол.

Айвен грозно нахмурился. - Я не это имел в виду, Бай. Все можно: и спать с человеком, и позволять ему себя связывать, и что угодно, – но только если сам хочешь, а не потому, что... Поверить не могу, что СБ... Меркль знал о том, что ты там делал?

Бай скинул пиджак и бросил его на кушетку. - СБ и Меркль знают, что я поставляю информацию. И словом не обмолвились, будто им не все равно, как я ее получаю.

- Но...

- Но что, Айвен? - Бай обошел кресло Айвена и бочком присел, ссутулившись, на подлокотник. - Что? - мягко переспросил он, скривив губы в горькой усмешке. - Уж не собираешься ли ты прочесть мне лекцию о том, каким особенным и чудесным бывает секс, если занимаешься им только с любимым человеком?

- Э-э... нет, - признался Айвен, вжимаясь в спину кресла.

Бай ухмыльнулся и склонился еще ближе. - Не думаю.

Айвен чувствовал запах вина в его дыхании. Он пьян с одного стакана? Или успел выпить еще до того, как Айвен его подобрал? - Ты... уж не собираешься ты меня поцеловать?

- А почему бы, Айвен, - пробормотал Бай, - тебе не поцеловать меня?

- Что? Нет! Разумеется, нет!

Губы Бая дрогнули в усмешке. – Значит, и мой ответ "нет, разумеется". - Он поднялся с кресла. - Уходи, Айвен. Я устал. Ценю твою заботу, но ее действительно не требуется.

Бай медленно, одну за другой расстегнул пуговицы на рубашке, поморщился, вытаскивая ее из брюк, и скрылся за дверью ванной. Но Айвен успел заметить темно-красные отметины прямо над брючным ремнем.

Он ждал, прикусив костяшки пальцев.

Наконец, Бай появился в облаке пара, завернувшись в пушистый банный халат. Щетина исчезла, но он двигался по-прежнему скованно и, как заметил Айвен, ступал, оберегая левую ногу.

- Ты еще тут? - Бай зевнул. - Я так вымотался, Айвен. Мы можем заняться этим утром?

- Заняться чем?

- Чем бы мы с тобою сейчас ни были заняты, - ответил Бай скучающим голосом. - Препарируем мою порочность. Заявляем о твоем высокоморальном негодовании. Или оправдываем твой греховный интерес. Я пошел в постель. Уверен, выход ты сам найдешь. - Он стянул халат и швырнул его в ноги кровати, скривившись, когда пришлось наклониться, чтобы откинуть покрывало.

- Боже правый, Бай! - прошептал ошеломленный Айвен. Он подошел поближе, с завороженным ужасом уставившись на рубцы. - Тебе надо показаться врачу.

- Вряд ли врач может тут чем-то помочь.

Айвен не отводил глаз. - Но... хоть что-то. - Он беспомощно пожал плечами. - Хотя бы боль снять.

- А вот это звучит обнадеживающе. В кухонном шкафчике должны быть какие-то болеутоляющие. Пока ты не ушел, будь умницей, принеси их мне, а?

"Так просто быть... не должно", думал Айвен, возвращаясь с бутылочкой анальгетика и стаканом воды. Бай принял таблетки и умостился под одеялом. - Теперь можешь идти, - слегка махнул он рукой.

Айвен уставил указательный палец Баю в лицо. - Ты больше не будешь этого делать.

Бай приподнял бровь. - Рассказываешь мне, как мне делать мою работу, Айвен?

- Ты же не проститутка!

- Как ты убедительно вещаешь! Уж не намерен ты сделать из меня честного человека?

- Ох, заткнись. Я имел в виду не это, а что СБ отныне будет получать свою информацию другими способами.

- Ты мой герой, сомнений нет. А теперь не мог бы ты убраться?

Закатив глаза, Айвен вернулся на кухню и принялся рыться в содержимом шкафчика. Может, у Бая есть там какая-нибудь мазь... вот!

Он вернулся в полутемную спальню и торжествующе помахал тюбиком. - Смотри! В этой штуке есть местное обезболивающее.

Однако Бай не ответил. Не уснул же он, в самом деле? - Не хочешь намазаться этим? - Айвен включил свет.

- Ну что, что мне сделать, чтобы ты от меня отвязался? - пробормотал Бай в подушку.

- Тут у меня мазь... - повторил Айвен, но Бай не реагировал, и он застыл в нерешительности. Можно просто уйти и оставить Бая спать. Но эти отметины выглядят ужасно, и Бай явно будет спать лучше, если в этих местах будет притуплена чувствительность.

- Ох, черт, - вздохнул он, опустился возле кровати на колени и откинул одеяло, игнорируя сонные протесты Байерли. "Это всего лишь первая помощь", строго напомнил Айвен себе, осторожно нанося мазь на самые неприятные с виду ссадины. Его желудок сжался, когда он разглядел скопище рубцов на коже, и он мысленно содрогнулся, представив себе Байерли, связанного, с кляпом во рту, беспомощного, извивающегося от боли...

Бай поднял голову. - Хм-м. По-моему, начинает действовать. Спасибо Айвен. Мысль оказалась недурна.

Айвен попытался отгадать, что за зашифрованный подтекст вложил Бай в эти слова, но, похоже, там была лишь благодарность, без его обычной иронии или сарказма. - Ну и, гм, ради бога, - пробормотал Айвен, выдавливая на пальцы еще немного мази.

Разумеется, Бай был тогда в силах хотя бы помотать головой, возражая; эти типы должны были понять, что ему не хочется. Но Бай пошел на это в попытке выведать информацию. Возможно, он не возражал; может, он притворялся, что получает удовольствие. И все равно, какой урод может получать удовольствие, причиняя своему любовнику такую боль?

Закончив, Айвен поднялся на ноги и отправился в ванную вымыть руки и ополоснуть холодной водой горящее лицо. Когда он оттуда вышел, Бай уже дремал. Айвен задержался в ногах кровати. Бай свернулся калачиком, натянув одеяло до подбородка, и черты его лица были едва различимы в пробивающемся сквозь шторы мягком лунном свете.

"Теперь надо уйти", подумал Айвен. Он и так уже сделал все возможное, чтобы помочь Баю устроиться. Однако Айвен не ушел, а отправился на кухню и сделал себе кофе из хозяйских запасов. Он выхлебал целую чашку, пока мерил шагами квартирку и размышлял над ситуацией. Было что-то отчаянно нечестное в том, что он, Айвен, пытается выпутаться из этой неразберихи, а сам Бай спит пока что сном праведника... ладно, грешника.

Что же знает Айвен насчет Байерли Форратьера? Что, зацепившее его столь глубоко, хотя он даже это не осознавал? Он предположил, что началось все с разговора на свадьбе Грегора, когда он узнал, что в Бае есть намного больше, чем видно невооруженным глазом. Но это проблемы Меркля, а не Айвена. Почему же он не уходит? Айвен задумался, тревожимый столь непривычным ощущением самоанализа.

Он вернулся в спальню и сел на пол поблизости от кровати, разглядывая спящего Бая. Тот выглядел сейчас юным и уязвимым. Привлекательным, подумал Айвен. Он прикусил губу - идея начала обретать форму. Радикально, но может сработать, и чем больше он об этом думал, тем больше уверялся.

Когда Бай наконец проснулся, он изумленно округлил глаза при виде сидящего Айвена.

- У меня есть идея, - сообщил Айвен.

- Ну так говори.

- Нет, послушай, надежная. Полнейшая "защита от дурака".

- Никогда не недооценивай изобретательность дураков, - сухо заметил Бай.

- Ты не можешь заниматься сексом с тем, с кем работаешь, потому что уже состоишь в отношениях. Моногамных. И очень тайных. Если кто узнает - будет скандал. Но твой любовник...

- Любовник?

- ... очень ревнив и жуткий собственник.

- И кому ты предлагаешь дать роль этого ревнивого любовника? Потому что, чтобы такая схема сработала, я должен назвать имя, а то и предъявить человека.

Айвен вздернул подбородок. - Мне.

Слава богу, Бай не расхохотался. Наступило долгое молчание. - Айвен, ты меня удивляешь, - сказал он наконец.

- Гм-м, ага. Себя тоже. Но подумай об этом. Тебе не надо будет делать то, чего не хочется, и в то же время ты сохранишь свое прикрытие.

- Хватит, Айвен. Я ценю твою идею, но ты же самый известный бабник на всем Барраяре. Никто из тех, кто тебя знает, не поверит, будто ты тайный гомосексуалист.

Айвен понимал, что будет чертовски неприятно, если - когда - об этом пойдут слухи, а пойдут они обязательно, поскольку такая аппетитная сплетня не может не расползтись, не важно, насколько она правдоподобна.

- Кроме того, - продолжил Бай, - чтобы эта история сработала, тебе, возможно, придется демонстративно повести себя как этот самый ревнивый любовник.

- С этим я справлюсь, - ответил Айвен.

Бай красноречиво поднял бровь, и Айвен решил, что должен свои слова доказать. Он вздохнул, наклонился и прижался губами к губам.

Айвен предполагал устроить лишь короткую демонстрацию, но тут он сам несколько склонил голову, губы Бая приоткрылись, и поцелуй продемонстрировал немного больше, нежели он намеревался. Но это было и неплохо - сам Айвен теперь знал, что его не поставит в тупик и нечто более серьезное, чем поцелуй.

Айвен медленно, неохотно отодвинулся, слегка переводя дух и более чем слегка довольный происшедшим. Бай не смог сказать "нет". - Понятно? - прошептал он.

Покрасневшие губы Бая сложились в теплую улыбку. - Полагаю, что да.