ПЕРВЫЙ РАЗ

Космопорт был непривычно пуст, словно сцена, расчищенная для прибытия главной персоны этого дня - леди Донны Форратьер. Айвен нетерпеливо переминался на месте, тиская в ладони завернутый в тонкую бумагу стебель великолепной нежно-розовой орхидеи. Никакой пошлой роскоши - единственный цветок, зато стоимостью в целую охапку роз; Донна всегда тонко подмечала такие детали. Сладковатый цветочный запах лишь усиливал напряжение, висевшее в вечернем воздухе словно пыль в солнечном луче.

Стоявший рядом с Айвеном Байерли Форратьер улыбнулся своей специфической улыбкой и скрестил руки на груди. Ну и пусть ухмыляется - соперник из него всё равно никудышний.

Айвен заметил приближающуюся Донну ровно в ту же секунду, когда Бай кивнул ему:

- Пойдем.

Вобще-то их было трое, но шагавшие по обе стороны от Донны мужчины казались Айвену смазанными серо-синими пятнами, не стоящими внимания. Оруженосцы, слуги - кому они интересны? Одно хорошо: никто из них не волок за собою на плавучей платформе мигающий разноцветными лампочками бак. Айвена никогда не привлекали беременные женщины - даже те из них, чья фигура оставалась стройной благодаря использованию маточного репликатора.

Теперь Айвен видел только её - красавицу Донну Форратьер. Она была одета в неброский дорожный костюм, скроенный на манер Барраярского военного мундира - чёрный с серым кантом, явно пошитый из дорогой шерсти. Другую черный цвет испортил бы, но к броской внешности Донны он шел просто удивительно, оттеняя бледную кожу и... ну да, коротко подстриженную шевелюру цвета воронова крыла. Последнее Айвен отметил с лёгким сожалением - ему всегда нравились длинные волосы Донны... А она шла по залу энергичным шагом, глядя по сторонам с лёгким удивлением, словно она видела это место впервые - и ей нравилось то, что она видит.

Айвен первым сделал шаг ей навстречу, оттеснив Бая на задний план.

- Леди Донна! Добро пожаловать домой.

- Благодарю Вас, Лорд Форпатрил, - произнесла Донна с солнечной улыбкой. Её голос прозвучал довольно странно - вместо привычного контральто Донна говорила довольно приятным тенором. "Наверное, простудилась по дороге,", подумал Айвен. - "Интересно, почему во всех космопортах, несмотря на искусственный микроклимат, всегда есть сквозняки?"

- Привет, Бай, - между тем произнесла Донна, быстро взглянув на Форратьера. Тот ответил заговорщической усмешкой. Интересно, с чего бы это? Впрочем, чего ещё ждать от этого представителя рода Форратьеров?

- Привет. Как перелёт?

- Сносно. И зря все так не любят Бету - вполне нормальный мирок... - тут Донна заметила цветы - О, Айвен, это мне? Какой ты милый! - проворковала она, вырвала у него букет и поднесла его к лицу. - Какая прелесть! Ты вспомнил, что я люблю розы! А на Бете цветов почти вобще нет, представляешь? - Ее черные ресницы с деланной застенчивостью подмигнули ему из-за букета, и Айвен с готовностью улыбнулся и подмикнул в ответ. Похоже, его дела шли даже лучше, чем он предполагал...

Вот только... Розы? Айвен совершенно точно помнил, что заказывал цветочнику орхидею. Впрочем, если Донна действительно любит розы, и считает, что он это запомнил - тем лучше...

- Айвен, я хотела у тебя спросить... Ведь ты раньше бывал на Бете? Я не поняла - что значит... - Донна вдруг умолкла, словно только сейчас вспомнив, что они не одни. - Ты не мог бы проводить меня до дома? Мне так хочется с тобой кое-что обсудить...

- Я буду счастлив!

- Донна... - предостерегающе произнёс Бай. - Не забывай, что...

Донна рассмеялась.

- Ох, Бай, неужели ты действительно думаешь, что я в состоянии ТАКОЕ забыть? Но я считаю, что политика вполне может подождать до завтра. А сегодня я хочу просто отдохнуть.

Бай неодобрительно покачал головой.

- Ладно. Спорить с тобой всё равно бесполезно... Только... Постарайся быть осторожнее, ладно?

- Зря ты беспокоишься, Бай. Во-первых, я вполне в состоянии за себя постоять. А во-вторых - это же Айвен!

С этими словами Донна схватила Айвена под руку и потянула в сторону выхода. Тот взмахнул рукой на прощание, и, не удержавшись, показал Форратьеру язык. Бай счёл ниже своего достоинства реагировать на подобное ребячество, и лишь в очередной раз усмехнулся с таким видом, словно знал что-то, неизвестное Айвену...

Всю дорогу Донна делилась впечатлениями о Колонии Бета и тамошних нравах. Пару раз Айвен попытался поднять вопрос о графском титуле, но Донна тему не поддержала, сославшись на усталость и нежелание говорить о политике до завтрашнего утра. А Айвен и не настаивал, тем более, что разговаривать с красивой женщиной о бетанских нравах гораздо интереснее, чем о политике. Особенно, когда подобные разговоры сопровождаются действиями...

Такого быстрого успеха Айвен уж точно не ожидал. Можно было подумать, что Донна вернулась не с Беты, а из камеры одиночного заключения, и изо всех сил стремилась наверстать упущенное... Но Айвена такой расклад вполне устраивал. То есть, устраивал бы, если бы не одна маленькая деталь.

- Донна... Ты меня сейчас убьёшь...

- Тебе не нравится?

- И себя заодно... Я не вижу, куда мы летим.

- В этой штуке должен быть автопилот.

- К сожалению, не в этой модели. Но мы уже почти на месте, осталось только...

- Что ж, если тебе жить интереснее, чем целоваться... - Донна демонстративно надула губки и отвернулась. И тут же, не выдержав, рассмеялась над собственными словами...

***

Городской особняк Форратьеров внешне напоминал крепость - впрочем, когда-то он и был крепостью. Острые выступы суровых каменных стен широкими зубцами нависали над тротуаром. На первом этаже вообще не было никаких окон, только несколько амбразур, а толстые, окованные железом доски служили дверьми.

Не без некоторого беспокойства - мало ли какие "сюрпризы" таил в себе этот дом - Айвен приземлил флайер в дальнем углу внутреннего двора. Но всё обошлось - то ли охранные системы были отключены заранее, то ли покойный Пьер так и не установил автоматическую охрану... Айвен собирался было проявить галантность и открыть для дамы пассажирскую дверь - но Донна выпрыгнула из флаера даже раньше него. Она нетерпеливо помахала рукой, призывая поторопиться, и двинулась вверх по ведущей в дом чёрно-зелёной гранитной лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Внутри дом был освещен настолько плохо, что при желании можно было не заметить царившего беспорядка. Вероятно, все осталось таким же, как было брошено несколько месяцев назад, когда граф Пьер отправился в Округ. Воздух в гулких, заброшенных комнатах отдавал плесенью. Наконец, одолев еще две мрачных лестницы, они добрались до спальни, в которой когда-то обитала Донна. Дверь в комнату рассохлась и открывалась с трудом, мебель была покрыта пыльными чехлами, но в остальном здесь было вполне сносно.

- Наконец-то дома, - сказала леди Донна, распахивая настежь окно. - Надо будет привести весь дом в порядок - вот только разберёмся с Ришаром... Айвен, не поможешь мне с чехлами?

Через четверть часа чехлы были сняты и выброшены в коридор, и комната приобрела почти-жилой вид. Подаренная Айвеном орхидея пришлась очень даже к месту - её лёгкий, чуть сладковатый аромат быстро вытеснил затхлый запах давно не использованного помещения. Всё-таки здорово, что он не поддался на уговоры цветочника купить розы - от них и пользы меньше, и смотрятся они не столь эффектно...

Донна поставила вазу с орхидеей на подоконник, уселась на кровать, скрестив ноги, и выжидательно посмотрела на Айвена. Тот огляделся и направился к единственному имевшемуся в комнате креслу.

- Иди сюда, - сказала Донна и похлопала по кровати рядом с собой. Айвен резко обернулся. Он, конечно, ожидал, что вечер закончится чем-то подобным, но чтобы вечер НАЧАЛСЯ с этого... Такого Айвен не мог даже вообразить, а потому невольно насторожился.

- Так сразу? - с лёгкой улыбкой произнёс он после секундного замешательства. В ответ Донна фыркнула и пожала плечами.

- А что - соблазнять тебя, как девственника? Кажется, мы это уже проходили...

- И всё же... - произнёс Айвен, садясь рядом с ней и обнимая её за плечи. Что-то было не так... Что-то изменилось... Что? - Донна...

Но все эти мысли очень скоро вылетели у него из головы - целовалась Донна по-прежнему замечательно...

Донна знала мужчин и очень хорошо знала Айвена. Когда-то она даже питала к нему некоторую слабость - он был молод, на него приятно было смотреть, у него хватало ума не лезть в её дела, а недостаток опыта с лихвой восполнялся энтузиазмом и раскрепощённостью - он с восторгом принимал все те идеи, которые вгоняли большинство Барраярских юнцов в краску...

Возможно, именно поэтому она по-прежнему так хорошо помнила его тело. Например, она помнила, что лёгкое прикосновение к родинке на левом плече вызывает дрожь по всему телу и полувздох-полустон, а если медленно провести языком по ключице, а потом слегка подуть, то стон будет громче, и он обязательно попытается закусить губу, чтобы сдержаться... А если провести ногтями вдоль внутренней стороны бедра, а потом покрыть поцелуями постепенно проявляющиеся на бледной коже красноватые полосы, то он будет вздрагивать от каждого поцелуя, а его стоны будут становиться всё громче, несмотря на прикушенную губу... А ещё он всегда любил, когда на нём медленно расстёгивали рубашку, покрывая поцелуями каждый обнажаемый участок кожи. И влажный, горячий язык, пробегающий по всей длинне члена, от основания к головке... Впрочем, это как раз все любят. Во всяком случае, до сих пор Донна не встречала мужчину, которого подобные ласки оставили бы равнодушным...

...Донна остановилась чуть ли не в самый последний момент. Айвен застонал, и даже попытался удержать её - но у него ничего не вышло, красавица ускользнула из его рук и отскочила к середине спальни. Лишь сейчас Айвен заметил, что его партнёрша всё ещё полностью одета, в то время как он сам...

- Донна... - Айвен не узнал собственного голоса. - Донна... Иди сюда.

- Уверен?

- ДА! Хочу тебя...

Леди Форратьер сделала ещё один шаг к центру спальни, развернулась спиной к кровати, и принялась медленно раздеваться. Сапоги, китель, рубашка, штаны... Айвен, приподнявшись на локтях, смотрел на импровизированный стриптиз, иногда постанывая от возбуждения. Раздевшись полностью, она замерла, словно не решаясь повернуться...

- Иди сюда, - всё так же хрипло повторил Айвен.

И она развернулась.

В первый момент Айвен ничего особенного не заметил. Во второй - тоже. А потом...

Потом он попытался вскочить с кровати. И конечно же, сразу запутался в болтавшихся вокруг щиколоток штанах, в результате чего упал на колени перед шагнувшей... шагнувшим... к нему Форратьером, оказавшись лицом к... ээ... Чёрт! Вроде ж не пил ничего...

- Я брежу. У меня белая горячка. Так не бывает.

- Бывает, - безжалостно сказала Донна. Вернее, сказал. - Хирурги Колонии Бета творят настоящие чудеса. Кстати, позвольте представиться - Лорд Доно Форратьер, к вашим услугам.

Айвен наконец-то оторвал взгляд от промежности Лорда Форратьера и посмотрел выше. Донна - Доно - смотрел на него с откровенной усмешкой. Айвен отклонился назад, насколько мог - близкое соседство собственной физиономии с первичными половыми признаками новоявленного лорда было весьма неуютным.

- З-зачем? - на самом деле, этот вопрос Айвена совершенно не интересовал. То есть, интересовал, но как-нибудь потом - после того, как он окажется подальше отсюда, успокоится... Избавится от этого невыносимого возбуждения...

- Это единственный способ не дать Ришару влезть в совет графов.

- Бай... Знал?

Донна - Доно - откровенно рассмеялся.

- Знал. Более того - он помогал мне с деталями этого плана.

- Так вот чего он лыбился в космопорте! И теперь он думает, что я...

- Что ты - что? Педик? Так Баю на это плевать. Более того, он и сам...

- Бай??

- Айвен, ты вобще замечаешь, что вокруг тебя происходит?

- Делать больше нечего - следить за личной жизнью Байерли Форратьера!

- В любом случае, с чего ты взвился? Можно подумать, что тебя тут насиловать собрались! Что тебя заставляют делать что-либо, чего ты не делал раньше!

- Я раньше никогда не... - увидев насмешливый взгляд Донны - Доно, Айвен умолк. В её - его - словах была доля правды - в былые времена они с Донной перепробовали всё, на что хватало его воображения, плюс ещё пару вещей, которые он по молодости лет даже вообразить не мог. Донна всегда была очень изобретательной... И если ей - ему - хочется повторить некоторые прошлые забавы, а новая анатомия Донны-Доно это позволяет - то почему бы и нет? И всё-таки...

- Всё равно, можно было и предупредить!

- Чтобы ты сбежал прямо из космопорта?

На это ответить было нечего.

- Айвен... - Доно медленно опустился на колени. - Помнишь, когда-то давно, ты говорил, что хотел бы быть у меня первым? Помнишь?..

Конечно, Айвен помнил. Ему тогда было почти двадцать, он уже успел побывать на нескольких мирах, включая Колонию Бета, он считал себя экспертом в области секса, и с презрением смотрел на тех молоденьких девушек, которых постоянно подсовывала ему мать... Ему нравилось строить иллюзии, будто это он соблазнил казавшуюся такой неприступной Донну Форратьер, хотя он осознавал, что это было не так. Он изо всех сил старался удивить любовницу своими талантами, и иногда ему казалось, что ему это удавалось... Хотя кто знает - Донна всегда была великолепной актрисой. Однажды, в порыве странного откровения, он сказал, что хотел бы... хотел бы быть у неё первым. Сказал - и тут же напрягся, ожидая насмешки. Но Донна ограничилась общим нелестным комментарием в адрес девственниц и тех, кто питает к ним слабость. Странно, что она... он... нет, тогда ещё "она"... Странно, что она это запомнила. Странно, что она вобще обратила на это внимание... И вот теперь...

Айвен тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и усмехнулся.

- Мой единственный шанс, да?

- Что-то вроде того, - с улыбкой произнёс Доно.

Несколько мгновений Айвен внимательно смотрел в такое знакомое - и всё-таки неуловимо изменившееся лицо. А потом чуть заметно кивнул - и нерешительно обнял гибкое, горячее тело...

Это было... Странно. Непривычно. Не так. И в то же время - это была Донна... Всё та же Донна - энергичная, чуть насмешливая, изобретательная, полная сюрпризов... Правда, раньше эти сюрпризы были не столь... радикальными.

Сначала Айвен чувствовал себя ужасно неуютно, то и дело натыкаясь на свидетельства произошедьших с Донной перемен. Но очень скоро от этого дискомфорта не осталось и следа, и когда он наконец-то овладел постанывавшим от нетерпения Доно, ему показалось совершенно естественным сжать ладонью член партнёра и ласкать его в такт собственным движениям... Правда, на более серьёзные эксперименты смелости у него не хватило. А Доно и не настаивал - и даже не предлагал...

***

Доно лежал посреди кровати и наблюдал за Айвеном из-под полуопущенных век. Наследник рода Форпатрил сидел на краю кровати, закинув ногу на ногу и закрыв лицо руками. Похоже, удовлетворив страсть, он решил опять задуматься над создавшейся ситуацией. Ещё чуть-чуть - и он опять решит испугаться, и его вновь прийдётся успокаивать... Такая идея Форратьеру определённо не нравилась.

- Айвен, лезь под одеяло - замёрзнешь, - сказал он игривым тоном и улыбнулся.

Айвен оторвал руки от лица и резко повернулся к любовнику.

- Ну и как тебе первый раз? Понравилось?

- Ты же сам видел. Зачем спрашивать? - голос Доно был едва слышен сквозь доносившиеся из-за открытого окна звуки ночного города.

- Я... хочу услышать это. От тебя.

Доно усмехнулся с какой-то странной грустью, и тихонько произнёс:

- Мальчишка... Всё ещё мальчишка. Может, поэтому... - Форратьер тряхнул головой и добавил, уже громче: - Да. Понравилось. А тебе?

- Что - мне?

- У тебя ведь тоже это - первый раз.

С секунду Айвен непонимающе смотрел на него, а потом откинул голову и громко захохотал.

- Что я такого сказал? - недовольно пробурчал Форратьер - и тут же невольно улыбнулся, глядя на веселящегося Айвена.

- Двое... Ой, не могу... Два великовозрастных девственника... Кошмар какой-то! - с трудом проговорил Айвен между приступами смеха.

- Да уж, - рассмеялся Доно. - Кому рассказать - засмеют...

- Не... Не поверят... А представляешь, какая была бы рожа... у твоего кузена Бая... если бы он такое услышал?

- А у твоего кузена Майлза?

- А он бы ничего... и не понял. Это же Майлз! Он ведь даже наверняка не заметит, что ты...

- А ты и сам не заметил! Видел бы ты свою физиономию, когда я...

- А представь себя на моём месте!

- А я и не пытался убежать, когда увидел, что у тебя член есть!

Четверть часа спустя они сидели в обнимку посреди кровати и хихикали - на смех сил уже не было.

- Ладно, - произнёс Доно, вытирая слёзы. - Пора спать - завтра будет нелёгкий день.

- Я... - Айвен резко посерьёзнел и отстранился.

- Останься, - быстро сказал Форратьер. - Останься, Айвен.

Ответил он не сразу. Хотя о чём тут было думать? Залезть под одеяло - или одеваться, плестись вниз, сталкиваться со слугами, ловить на себе их взгляды, а потом лететь почти на другой конец города... Айвен улыбнулся, и сделал то, чего и сам от себя не ожидал - подался вперёд, обнял любовника за плечи и поцеловал в губы. А Доно с готовностью ответил...

- У тебя щетина! - с удивлением воскликнул он чуть позже, прерывая поцелуй.

- У тебя, между прочим, тоже. И что с того?

- Я никогда раньше не целовался с кем-то, у кого была бы щетина. Ты действительно стала мужчиной!

- Ох, Айвен... Я не могу больше смеяться... Значит, член тебя не убедил, а вот щетина... Что же будет, когда я отращу бороду?

- Бороду? Зачем?

- Сам подумай - если щетина произвела на тебя такое впечатление, то борода наверняка убедит даже совет графов... Не раздеваться же мне в зале заседаний!

- Да, это было бы то ещё зрелище... Знаешь, давай действительно спать - если ты ещё что-нибудь такое придумаешь, у меня точно кошмары будут...

- Не думал, что ты такой впечатлительный... Спокойной ночи, Айвен. И постарайся оставить мне хоть чуть-чуть одеяла...

***

Айвен проснулся оттого, что солнце светило в глаза. Окно... Надо было с вечера задёрнуть шторы...

С вечера. Донна Форратьер. Вернее, Доно. Не открывая глаз, Айвен пошарил рукой по кровати в поисках любовника. Безрезультатно. Ушёл... Впрочем, это же его дом, наверняка он где-то здесь...

Айвен перевернулся на бок и наконец-то открыл глаза. Знакомое помещение - белые стены, тумбочка у кровати... Что-то было не так...

Стоп. Это ЕГО спальня. Айвен спешно постарался вспомнить события вчерашнего вечера. Он пришёл со службы, у него болела голова, он выпил таблетку и прилёг на пять минут на кровать. Потом был Космопорт, Бай, Донна, дом Форратьеров, Доно... При этой мысли Айвен невольно покраснел. Да уж, было от чего... А потом он согласился переночевать у Форратьеров. Но тогда почему же он сейчас дома?

В дальнем углу комнаты затрещал комм. Айвен резко сел на кровати - и замер. На нём был зелёный мундир - тот самый, который он одевал на службу. А перед поездкой в космопорт на встречу с Донной он наверняка принял бы душ и переоделся...

Айвен подошёл к комму и включил его. На экране нарисовалась отвратительно бодрая для столь раннего утра физиономия секретарши Леди Форпатрил. Этого ещё не хватало...

- Доброе утро, Лорд Форпатрил. Леди Элис просила напомнить, что...

Выслушав длинный список наставлений, Айвен выключил комм.

О чём он думал? Ах, да, мундир... Вчера болела голова, и Великий Имперский Аудитор Майлз сжалился над ним, отмазал от очередной порции поручений матери и отправил домой, на прощанье подарив флакон каких-то сверх-эффективных бетанских таблеток от головной боли... И от родственничка бывает польза - именно благодаря ему Айвен попал домой пораньше, намереваясь как следует выспаться и на следующий день быть готовым... к встрече с Леди Донной Форратьер.

Значит всё это был всего лишь сон.

Сон.

"Чёрт подери, интересно, с чего это мне такие сны снятся? Бред какой-то... Наверняка Майлзовы таблетки виноваты. Сразу видно, что таблетки бетанские. Всё у них там не как у людей! Единственное, что хорошо - головная боль после этих таблеток действительно прошла. Но сны... Подумать только - превратить Донну Форратьер в мужика! Да на такое даже бетанские хирурги не способны - разве что во сне...", думал Айвен, стаскивая с себя мундир и направляясь в душ. Ему предстоял нелёгкий день - служба, поручения матери, и, наконец, встреча с настоящей Донной Форратьер. Надо будет не забыть заказать цветы - кажется, Донна любит розы... Или орхидеи?