|
 Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте отзыв - порадуйте автора. |
- Бззззз!
Маленький Эйрел Александр сидел на груди у дяди Айвена и собирался проделать ему дырку в голове игрушечной дрелью. Звук был отвратительным, а мальчишка тяжелым, так что Айвен дышал с трудом. И что за идиотские игрушки Майлз покупает своим детям? Совсем свихнулся от избытка отцовских чувств?
- Майлз… забери своего ребенка, черт возьми!
- Бзз! - ответил Майлз.
Эйрел приставил игрушку к дядиному виску и нажал кнопку... в последний момент Айвен с ужасом увидел, что дрель вовсе не игрушечная.
- Бззззз! - с ослепительной болью дрель вгрызлась в его мозг.
* * *
- Ааааа!
Айвен вскочил. Точнее - собрался вскочить. Сил хватило только на то, чтобы вздрогнуть, жалобно застонать и приоткрыть один глаз. Взгляд уперся в подушку. Пропутешествовал по ней дальше и обнаружил смутно-знакомое смуглое плечо. Плечо в ответ на стон Айвена поежилось и куда-то спряталось. Черт, ну и сон! Айвен искренне собрался перевернуться на другой бок, но отвратительный настойчивый звук снова вцепился в его висок. Ах вот оно что… это в дверь. Проклятье, кто мог заявиться в такую рань?
Морщась от каждого звонка, он постепенно сполз с кровати и доковылял до двери. В самый последний момент вспомнил, что не одет - от слова совершенно - и судорожно отдернул руку от кнопки "Открыть", ткнув вместо этого в видеоответ. И мгновенно проснулся. Потому что с экрана на него смотрело лицо леди Элис Форпатрил собственной персоной и при полном параде. Черт, мать? Заявилась лично? С чего бы это?
- Мам? Что-то случилось? - кхм, это его голос? Вот этот жалобный хрип?
- Неужели что-то должно случиться, чтобы мать захотела навестить родного сына?
- О… Я не… Почему ты не позвонила, я бы сам…
- Я звонила, - голос матери отдавал холодком. Совсем немного. Не больше, чем Северный полюс в Зимнепраздник. - Я звонила не один раз, но ты отключил комм.
Ах да, верно… отключил, как раз потому, что в порыве гениального предвидения надеялся избежать подобного болезненного пробуждения.
- Айвен, раз уж я пришла - может быть ты впустишь меня или предпочтешь общаться через дверь?
- Я… Нет, конечно… то есть… Я сейчас!
Он метнулся в спальню, спешно натягивая домашний костюм и путаясь в штанинах; настороженно взглянул на покоящуюся на подушке взлохмаченную голову. Разбудить или…? Нет, лучше выпроводить мать поскорее. Айвен тщательно задвинул дверь спальни и только после этого нажал кнопку "Открыть".
Мать выглядела… безупречно, как обычно. И взгляд, которым она окинула Айвена, был обычным осуждающе-оценивающим. Он постарался изобразить самую обезоруживающую из своих улыбок, но на матери они не срабатывали и в лучшие дни, а уж когда голова раскалывается… Оставалось только пригласить леди-мать в комнату и надеяться, что разговор будет недолгим.
- Итак… что привело тебя ко мне в такую рань, мама?
- Рань? - приподнятая бровь. - Айвен, когда ты смотрел на часы? Боюсь, даже поздним утром это время назвать сложно.
О… ну, возможно. Учитывая, как была проведена предыдущая ночь и во сколько она закончилась - он мог несколько потерять чувство времени.
- Я знала, что у тебя выходной и знала, что ты дома и, поскольку мне необходимо было поговорить с тобой, а комм не отвечал, я решила заехать.
- Ты могла бы… прислать кого-нибудь. Э... не подумай, что я не рад тебя видеть, просто…
- У меня не было уверенности, что ты послушаешь этого кого-нибудь. Те двое, кто способен был бы вытащить тебя из дома в любом случае… ну, Майлз с женой путешествуют, а у Саймона сегодня плановое обследование.
- Ага, - нет, не стоило кивать, голова отозвалась гулом и болью. - И ты заехала, потому что хотела поговорить о…?
- Видишь ли, вчера мне довелось побеседовать с леди Форкопытов и она рассказала мне про…
- Айвен, кой черт ты стащил с меня одеяло?
О нет. О нет-нет-нет… еще мгновение Айвен надеялся, что успеет выскочить из комнаты и захлопнуть дверь… но было поздно. В дверном проеме нарисовался единственный и неповторимый (хоть и несколько помятый со сна) Байерли Форратьер, и из одежды на нем была только нахальная улыбка. Которая мгновенно стала еще шире, когда он, чуть прищурив глаза, пробормотал:
- О… прошу прощения, леди Элис. Доброе утро.
* * *
- Бай, какого... какого черта тебе понадобилось вылезать из спальни?!
- Меня обуяла жажда. Не думаю, что после вчерашней вечеринки в этом есть что-то невероятное.
- Лучше бы тебя обуяла жажда самоубийства. Желательно вчера.
- О, но ведь тогда ночью тебе было бы холодно и одиноко? - бесстыжая форратьерская физиономия даже не покраснела.- Айвен, прекрати паниковать. Я не вижу ничего такого уж трагического в этом забавном утреннем происшествии.
- Забавном? Ну еще бы, это не твоя мать застукала тебя фактически в постели с… с…
- С любовником. Ну же, давай, произнеси это слово.
- С мужчиной! - прорычал Айвен. - Если тебя, конечно, можно так назвать.
Бай и не думал обижаться.
- О, так ты все еще сомневаешься? Идем, я тебе докажу… еще раз. Тебе понравится.
Айвен окинул взглядом комнату, но ничего подходящего для швыряния на глаза не попалось. На миг он прикинул возможность выдать происшедшее за розыгрыш. Нет, мать слишком умна. Если бы еще Бай держал язык за зубами, так нет же. Может быть, если срочно объявить сегодня о помолвке с какой-нибудь девицей? Или эмигрировать - услужливо подсунул совет начавший просыпаться мозг. Угу, на Бету. И сменить имя. И внешность. И пол... э, что? Айвен потряс головой и потянулся к бутылке с лучшим лекарством от похмелья, имевшимся в его немалых запасах. Бай бесстыже подсунул свой стакан:
- Не жадничай, Айвен. И успокойся, в конце-то концов. С чего ты такой дерганый? Неужели так боишься своей матушки?
- А то ты ее не боишься, - проворчал Айвен, с облегчением опрокидывая в себя стакан.
- Я, безусловно, уважаю леди Элис, - скривился Бай, развалившись в кресле, - Но даже при всем моем уважении - ты ведь уже большой мальчик, Айвен. Очень большой…
Бай похабно ухмыльнулся.
- Так зачем же переживать из-за того, что еще один человек узнал нашу маленькую тайну?
- Еще? Что значит еще? - Айвен чуть не вскочил. Но вовремя передумал. - Я, знаешь ли, рассчитываю на то, что никто больше этого не знает.
- О, Айвен, не притворяйся более наивным, чем ты есть. Наивность - это вовсе не так соблазнительно, как тебе кажется. Неужели ты думаешь, что о нашем весьма тесном общении никто не знает?
- Ты раззвонил…?
Бай протестующе поднял руку.
- Прежде чем ты обвинишь меня… меня - образец сдержанности и скромности… в склонности хвастаться своими постельными подвигами… Подумай сначала - неужели ты столь низкого мнения об Имперской Безопасности, что считаешь, будто она не в курсе личной жизни офицеров генштаба? Ты что, никогда не слышал о регулярных проверках? Эй, Айвен, термин "скрытое наблюдение" тебе говорит о чем-нибудь?
- Ты что, хочешь сказать, что о… о наших... встречах известно СБ?
- Не могу отвечать за всю Безопасность, но люди занимающиеся проверками личного состава наверняка в курсе. Как видишь, наш секрет давно уже не секрет, так что расслабься, Айвен.
Расслабься? Расслабься?! На мгновение порыв придушить Бая был слишком силен. Айвен не реализовал его только потому, что не менее сильным был порыв превратиться в камень. Черт побери, офицеры СБ, обсуждающие за обедом их с Баем развлечения? Черт! Черт!! Он готов был сгореть. С другой стороны, эта пугающая мысль оттеснила мысли о матери и ее реакции на второй план.
- Бай… только честно... и давно до тебя дошло, что это не секрет?
- Довольно быстро, - ухмыльнулся Бай. - Но я решил не пугать тебя. Ты такой нервный, Айвен, такой чувствительный, - промурлыкал он, проводя холодным стаканом по шее Айвена. Тот вздрогнул.
- Черт возьми, Бай. Ты неисправим. Спрашивается - и почему я терплю твое присутствие в своем доме и своей жизни?
- Разумеется, потому, что я великолепен в постели, - это высказывание сопровождалось весьма недвусмысленным жестом.
- Отвали, Бай. Ты в этом не одинок, знаешь ли. Я легко могу найти пару на ночь.
- О да. Но зато у меня нет ни строгих родителей, ни ревнивого мужа.
- Большой плюс, - хмыкнул Айвен.
- Разумеется. А главное, даже узнав о наших встречах, твоя мать не попытается загнать тебя под венец со мной.
- А вот тут я бы не был так уверен. В конце концов, мать - весьма близкая подруга леди Корделии. Та может внушить ей более бетанский взгляд на эти вещи.
Айвен с удовлетворением отметил, что улыбка Бая дрогнула и несколько полиняла. После паузы, замаскированной под опустошение бокала, тот протянул.
- Ты ведь не думаешь, что она действительно… захочет этого? Я имею в виду…Леди Элис слишком барраярка для такого. Так ведь?
- Кто знает, Бай, кто знает. Как думаешь, костюм невесты тебе пойдет? - эта маленькая месть немного подняла Айвену настроение. Совсем немного.
* * *
- Еще чаю, Элис?
- О... нет, спасибо, этого вполне достаточно.
- Так что ты собираешься делать в связи с… с этой новой информацией?
Леди Форпатрил задумчиво сложила салфетку, разгладила и только после этого взглянула на подругу. В особняк Форкосиганов она заехала, вообще-то, чтобы обсудить предстоящий прием и, что скрывать - чтобы поиграть с внуками Корделии. Жаловаться или даже просто упоминать утреннее происшествие она не собиралась, но разве можно что-то спрятать от этих рентгенов, которые у Корделии вместо глаз? Нет, она не давила и не расспрашивала, но леди Элис сама не заметила, как все выложила. С другой стороны - с кем же еще ей советоваться?
- Что делать? Честно говоря, я еще не думала об этом. По крайней мере, теперь понятно, почему он так ускользал от всех моих попыток женить его. Но кто бы мог подумать…
- Вообще-то, я могла, - протянула Корделия.- Слишком подчеркнутый, панический страх перед браком, и то, как ловко его подсознание перекрывало пути всем потенциальным невестам...
- Ты думаешь, это давняя связь?
- Думаю, да. Хотя, на твоем месте я бы просто спросила.
- Айвен не скажет. Он так испугался, бедняга… - Элис улыбнулась уголками губ.
- Я имела в виду скорее Саймона. Спроси у него, личная жизнь военных офицеров и сотрудников СБ никогда не была такой уж тайной для службы. Если это началось еще во время его работы - Саймон будет в курсе, да и сейчас он остается весьма информированным.
- Корделия, ты думаешь, он мог знать… и не сказать мне?
- Эта их секретность, Элис. Да и потом… я высоко ценю Саймона, но, возможно, ему не хватило смелости? - улыбнулась леди Форкосиган.
На пару минут в комнате повисла тишина. Затем леди Элис вздохнула:
- Полагаю, ты права. И полагаю так же, что мне стоит оставить все надежды на брак Айвена…
- Ну… он мог бы заключить брачный союз с Баем.
- Брак? Между мужчинами?
- Элис, ты же умная женщина и понимаешь, что в этом нет ничего невозможного.
- Не на Барраяре, милочка.
- Барраяр тоже может меняться. Если уж Совет графов проглотил Доно Форратьера... а Айвен даже не графский наследник... Кстати, ты знаешь, что Доно с Оливией заложили еще одну дочь?
- В самом деле? Я их понимаю, их старшая - само очарование.
Корделия выжидающе смотрела на подругу.
- Ну да, да, в этом все дело. Я не скрываю, что мечтаю о внуках.
- Собственно говоря, больше всего ты расстроилась именно поэтому, не так ли, а не из-за обнаружившихся пристрастий Айвена.
- Конечно. Корделия, тебе легко говорить, у тебя внуков уже четверо. Дело ведь не в продолжении рода, ты понимаешь.
- Понимаю. Хм… - Корделия задумчиво тронула пальцем губы. - В принципе, генная инженерия вполне позволяет двум мужчинам имеет общего ребенка. Ты думала об этом?
Элис покачала головой.
- Милочка, ты же знаешь Айвена. Ты можешь представить его примерным отцом? Я надеялась, что разумная женщина, возможно, сумеет… Но доверить внуков Байерли Форратьеру? Доверить ребенка этим двум… двум…
- Великовозрастным оболтусам, как выразился бы Эйрел? Хм. Никогда не знаешь, какие глубины откроет в мужчине отцовство… но я понимаю твою тревогу. Ну что же, тогда остается еще один вариант, - на губах Корделии появилась задорная улыбка. - Ты можешь начать все сначала. Если не получилось с сыном - возможно, получится с дочерью?
- Корделия! - Элис была опасно близка к тому, чтобы потерять душевное равновесие. - Что ты мне предлагаешь?
- А разве вы с Саймоном ни разу не думали о ребенке? Технически…
- В моем возрасте? Это просто… неприлично.
- О… Никогда не могла понять вас, барраярцев. Как один и тот же возраст может быть неприличным для того, чтобы заводить детей, но приличным для того, чтобы заниматься практикой, предназначенной природой для их зачатия?
- Но послушай, Корделия…
- Нет, послушай ты меня. Ты привыкла ограничивать себя тем, что принято. Ты являешься признанным образцом приличия и пристойности. Так кому, как не тебе, задавать новые эталоны приличий? Представь, какие перспективы. И потом - ты ведь хочешь внуков?
Леди Элис надолго замолчала. Потом на ее губах появилась слабая улыбка.
- Ребенок? Снова? Знаешь, когда-то я мечтала о традиционной большой форской семье, но когда Падма погиб - поставила на мечте крест.
Корделия довольно улыбнулась.
- Подумай над этим. Действительно подумай. А еще… представь лицо Айвена, когда он узнает о твоих планах.
- Айвена? Ха, представь лицо Саймона.
- Надо проверить на Эйреле … Ооо!
Две пожилые леди переглянулись и хихикнули, как девчонки.