|
 Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте отзыв - порадуйте автора. |
Иллюстрация к фику:   |
Ночь в столице всегда яркая, насыщенная огнями, дышащая своей особой жизнью. Любоваться ею одно удовольствие, а если попытаться рассмотреть с высоты мельчайшие подробности - представить, что за каждым огоньком чья-то забота, радость или печаль… Невозможно удержаться от восхищения.
Небольшой гравикар свободно летел над куполами домов: отметки на его боках давали ему возможность не следовать большей части существующих правил движения. Казалось, даже автоматические регулировщики салютовали ему, когда он проносился мимо. Впрочем, у его водителя, равно как и у его пассажира, был слишком высокий уровень гражданской ответственности, чтоб создавать возможность опасности для других.
Спустя некоторое время кар завис над землей: включилась система проверки посадочной полосы. И только после того, как пришел сигнал, подтверждающий - да, все чисто, гем-генерал Даг Бенин мягко ступил на посыпанное цветастым гравием покрытие площадки паркинга.
Это была одна из тех небольших площадок дворцового комплекса, о которых известно достаточно малому количеству людей - проектировщикам и служащим департамента внутренней безопасности императорской резиденции. Ну и тем людям, которым дано право воспользоваться ими, чтоб без лишнего официоза ступить на мраморный пол дворцовых террас.
- Его величество слушает кукушек в Саду Долгой Памяти, - прислужник склонил голову в вежливом поклоне. - Он извещен о Вашем прибытии и просит Вас присоединиться к нему сейчас. Следуйте за мной.
Гем-генерал ответил соответствующим коротким благодарным кивком: он, конечно же, знал, где сейчас находится император, но никогда бы не осмелился проследовать туда без приглашения. Он уже несколько раз удостаивался чести лично докладывать его величеству о самых разных аспектах безопасности Небесного Сада, но сегодня волновался так, словно шел впервые, как тогда, когда решился, наконец, "перепрыгнуть" через голову своего начальника гем-генерала Нару и побеспокоить монарха лично. Он шел по мощеной дорожке и перебирал в уме основные пункты своего доклада. Последний пункт… ох, последнему он был совсем не рад, но долг требовал от него именно этого. Как бы там ни было.
Кукушки пели октетом - "Бездну звездного света", классическое произведение аут-леди Райе Каэна. Прислужник оставил гем-генерала стоять и внимать пьесе у самого фонтана, в двух шагах от кресла императора. И Даг никак не мог решить - слишком близко это или все же слишком далеко. Мелодия захватывала, заполняла собой все вокруг, но самое ужасное - она создавала ощущение, что они здесь действительно наедине. Что нет следящих камер, готовых явиться по первому зову прислужников и стражей - только кукушки, гем-генерал Даг Бенин и Его Императорское Величество аут Флетчир Джияджа.
Это пагубное ощущение осталось, даже когда император указал ему на невысокий табурет, поставленный - теперь уж точно - слишком близко к императорским ногам. Бенин предпочел бы стоять, но отказаться от монарших милостей было делом совершенно неслыханным. Он сел и начал говорить. Как он и предполагал, первые части своей речи ему удалось произнести совершенно спокойно. Гораздо более удивительным было то, что и к самой сложной части, к разговору о бывшем фаворите императора, а точнее - о его несомненно противоправных действиях, он перешел, без дрожи и не меняя тона голоса.
- Таким образом, через подставных лиц ему удалось воспользоваться новым изобретением гем-чиновника Сота Йенаро. Мы проверили: действительно, Йенаро оказался в этом замешан по недомыслию, взявшись создавать новый аромат "на спор". А уже потом его использовал аут Чивейо Локни.
- На спор? Он действительно талантлив… - "… однако, несколько обделен умом".
- Именно так, Ваше Величество. Естественно, меня сразу же заинтересовало, кто же спровоцировал спор.
- И кто же?
Кукушки, надрывая голоса, перешли к кульминации сюжета древней пьесы о любовном треугольнике.
- Аут Нел Вакхан.
Небольшая пауза в пении птиц совпала с паузой в разговоре. Если бы Даг не сосредоточил все усилия, чтоб держать спину прямо, он даже позволил бы себе вздрогнуть.
Наконец, император хмыкнул. Дагу даже показалось - довольно.
- Я подозревал что-то в этом роде. Конечно, они никак не могли успокоиться. Такое случается постоянно - мелкие шалости, шпильки обиженных, попытки вернуть то, что утекает сквозь пальцы - даже скучно. Но подлить в масляные лампы афродизиак… - он покачал головой. - Будто дети, право слово.
- Да, аут Вакхан пытался таким образом подставить аута Локни, чтоб вернуть Ваше расположение, ведь столь грубая выходка была бы непременно раскрыта. Он намеревался хорошо выглядеть на фоне его растерянности.
Гем-генерал взглянул на императора и, наконец, спросил:
- Но смею ли я надеяться, что Вы считаете действия службы безопасности оправданными?
- Естественно.
Да, действительно, различив практически незаметный посторонний запах в гамме привычных, логично прервать церемонию, пусть даже церемонию Внутреннего Круга и, прежде всего, вывести из помещения императора, а уже потом разбираться, что и откуда. Но Дага сейчас интересовало вовсе не это.
- Все действия? Включая… лично мои? - негромко уточнил он, слегка ошалев от собственной наглости. Кукушки пели, но сердце стучало так громко, что напрочь заглушало их мелодичные голоса.
Флетчир Джияджа усмехнулся, тонкая сеть мимических морщинок собралась у прищурившихся серо-голубых глаз. Протянул руку, коснулся щеки собеседника кончиками пальцев.
- Ты сомневаешься в моих словах?
- Это было бы неразумно.
- Тогда, возможно, ты жалеешь о каком-то из своих поступков?
- Ни в коем случае! - Даг никак не мог понять, что же ему легче будет сделать - склонить голову в виноватом поклоне или поймать чужую руку и как можно крепче прижать к своей щеке?
- Тогда в чем состоит вопрос? - ненавистные кукушки замолкли, наконец. Флетчир улыбался. Даг прищурился, оценивая свою решимость. Затем понял, встал и сделал ровно один шаг, чтоб наклониться к насмешливым губам и поцеловать. И, оказавшись в цепком кольце чужих рук, добавить поясняюще:
- Я - не аут.
- Ты даже не представляешь, - довольно ответил сюзерен его души, - насколько отвратительно предсказуемы ауты.