"ЧУВСТВО СТИЛЯ"

Если именно так Майлз умел подгадывать подходящую минуту во время своей службы в СБ, неудивительно, что ему все удавалось.

Элис не подпрыгнула на месте. Она всего лишь бесстрастно улыбнулась и выпрямила спину, всем своим видом давая понять, что для фор-леди ее положения и вкуса самое место - присесть именно на колени капитана Иллиана. Саймон, столь же бесстрастный, переместил ладонь в более благопристойную точку.

Майлз на долю секунды помедлил в дверях, но все же ворвался к комнату с обычным для себя выражением лица - "полный вперед, и никаких преград".

- Привет, Саймон. Тетя Элис. Я рассчитывал вас здесь найти.

- Добрый день, Майлз, - сурово поправила Элис. - Как твой сад?

- Все идет как надо, тетя Элис. А я пришел просить вас об услуге. - Он весьма мудро не дал ей паузы возразить и сразу договорил: - На мою свадьбу приедет одна гостья из дендарийского флота. Она в первый раз на Барраяре и ничего не понимает в официальных дамских нарядах. Не могла бы ты провести ее по этому минному полю? Мои советы ей вряд ли пригодятся, а Катерина сейчас и так очень занята. - Он улыбнулся скромной, полной надежды улыбкой. - К тому же, я считаю, ей потребуется самый лучший советчик, какого я только смогу найти.

- Почему это? - насторожилась Элис.

- Она - флотский сержант, - начал Майлз издалека. Элис почувствовала, что Саймон внезапно пошевелился, точно его что-то кольнуло. Покосившись, она увидела, что глаза Иллиана вспыхнули. Тут явно было что-то любопытное.

- Сержант, и что с того? - поторопила Элис замолкшего Майлза. - В чем проблема? У нее плохое чувство стиля? Кто она такая и почему стоит в списке твоих гостей?

Майлз глубоко вздохнул и ответил: - Она выглядит немножко... ну, необычно. Но это мой очень близкий друг.

- Ты знаешь ее? - спросила Элис у Саймона.

- Лично никогда не встречал, - ответил тот осмотрительно. - Однако, я, кажется, про нее знаю кое-что.

Элис заметила, как Майлз стрельнул встревоженным взглядом в сторону своего бывшего шефа. Что же такое знал Саймон? Разумеется, она не станет тянуть из него информацию, но ему явно есть что добавить.

- Я не собираюсь работать вслепую, Майлз, - решительно сказала она. - В чем конкретно состоят сложности? Почему эта девушка не может просто пойти в тот магазин, в какой сама захочет, и попросить подогнать по фигуре подходящий для свадебных торжеств наряд?

- Она генетически сконструирована, - признался Майлз. - В ней два с половиной метра росту и у нее, гм, клыки. И когти. Я не хочу, чтобы здесь она нарвалась на оскорбление.

Элис заморгала, потому что картинка сама всплыла перед ее мысленным взором. - А-а. Понимаю. - Это же Майлз, вокруг него все не как у людей.

Она предприняла еще одну попытку: - Но я же не консультант-модельер. И с тех пор, как я согласилась быть Наставником у вас на свадьбе, подготовка к ней отнимает все мое время.

- Ей нравятся красивые наряды, и она очень умна, но если предоставить выбор ей самой, она всегда выбирает розовое, - неохотно признался Майлз. - Ярко-розовое. А оно ей не идет. Если ты ей не поможешь, тебе весь свадебный день придется смотреть на то, что она на себя наденет. А она в толпе не затеряется.

- Я представляю себе. - Элис помолчала. - Два с половиной метра в ярко-розовом, говоришь?

- Вот именно.

- Что ж. Я должна сделать все, чтобы предотвратить подобное Я познакомлю ее с моей модисткой.

Майлз облегченно вздохнул. - Она для меня была... и сейчас остается близким другом. Я прекрасно понимаю, какого рода, гм, реакцию она может вызвать здесь, а я хочу, чтобы она провела это время с удовольствием. Ты предупредишь модистку заранее, чего ей ожидать? Она не станет отпускать замечания?

Элис приподняла бровь. - Дорогой Майлз, она моя модистка. Разумеется, она не отпускает замечания в отношении людей, которых я рекомендую. Когда ты у себя во флоте посылал человека в оружейную, ему там могли нагрубить?

- Нет, тетя Элис, - слегка спасовал Майлз. Отлично. Возможно, его удастся выставить поскорее. Саймон уже трясся, с трудом сдерживая хихиканье.

- Хорошо. Можешь положиться на меня. Как ее зовут?

- Сержант Таура.

- Я сделаю для нее все, что смогу.

- Большое спасибо! - До Майлза наконец-то дошел намек, и он откланялся.

Элис, полуобернувшись, склонилась к Саймону. Он снова обнял ее и наконец-то рассмеялся.

- Его очень близкий друг, да? - пробормотала Элис. - Приглашать любовницу на свою свадьбу обычно считается дурным тоном. Бедная девушка. Обе девушки.

- А как ты догадалась, что она его любовница? - изумленно переспросил Саймон.

- Дорогой, у него это на лице было написано.

Саймон испустил смешок. - Я буду рад наконец-то познакомиться с нею.

Элис ответила улыбкой: - А я рада подкинуть Эстель такую задачку.

Повернувшись, она обвила затылок Саймона рукой, и они продолжили то, на чем их прервали.