|
- Сир...
Байерли Форратьер склонился в глубоком поклоне, гадая, что за задание собрался поручить ему сам император. Совсем немного времени прошло после пышно отпразднованной свадьбы, и даже в тайных службах царили тишь и благодать.
- Байерли, дело весьма деликатное. Лаиса выиграла у меня пари.
Байерли задумался, почему о проигрыше надо сообщать с таким блаженным лицом, но на всякий случай понимающе улыбнулся.
- Теперь я должен сыграть с ней сценку из ее любимой древней мелодрамы... - (Грегор сверился с бумажкой). - ... "Ромео и Джульетта". Пим, вы перенесли текст в считыватели? Спасибо... Дело серьезное; мне понадобится несколько репетиций. Я вспомнил, что Форратьеры давно славятся как знатоки и ценители древней культуры. Таким образом, Байерли, я рассчитываю на ваш свежий взгляд... Жду от вас какой-нибудь оригинальной находки; трогательного актерского приема...
Форратьер припомнил, когда в последний раз был в театре и что смотрел, и тихо запаниковал.
- Мне кажется, с этой деликатной задачей лучше справится Донн... то есть Доно. Его театральные вкусы отличаются... строгостью и каноничностью.
- Я думал об этом, - вздохнул Грегор. – Но у новоиспеченного графа Форратьера и так хлопот полон рот. Это вы пользуетесь заслуженной славой бездельника.
- И незаслуженной – эрудита. Боюсь, возложенная на меня ответственность слишком...
- Смелее, Бай, к черту сомнения! - услышал он знакомый жизнерадостный голос.
Нет, не милорд аудитор Форкосиган, а его куда более объемистый близнец Марк смотрел сверху, перегнувшись через предательски похрустывающие перила. - Пим, вы уверены, что эта штука выдержит?..
- Заодно и проверим, - милостиво улыбнулся монарх. – Весишь ты не меньше Лаисы, я прикинул.
Единый во многих личностях Форкосиган-младший широко улыбался, предвкушая новое перевоплощение.
- Больше серьезности, Марк! Почувствуй настроение! - напутствовал Грегор будущую Джульетту. – Байерли, оттуда видно? Располагайтесь поближе. Но только попробуйте засмеяться!
- Не надо меня запугивать, - попросил Форратьер. – Я и так трепещу.
Гвардейцы личной императорской охраны, сторожившие снаружи, затаили дыхание. И уловили доносящиеся из-за двери диковинные слова.
- Что значит имя? Роза пахнет розой - хоть розой назови ее, хоть нет...
Задание: "Грегор и Марк, а так же принимающий скромное участие Пим, - играют в спектакле. Байерли - комментирует. "
На пересадочной платформе космопорта Комарры, как всегда, яблоку негде было упасть.
Бай Форратьер отворил дверь туалета. Внутри уже кто-то находился. Встав у самого дальнего от двери писсуара, Бай принялся рассматривать другого посетителя.
Ого, не так часто встретишь бетанского гермафродита на Комарре… в мужском туалете. Изобразив одну из своих коронных
ухмылок, Бай встретился с гермафродитом взглядом, и намеренно растягивая слова, произнес:
- Выбор между мужским и женским туалетами был не слишком сложен?
- Нисколько. Какой первым на пути оказался, в тот и зашел, – Ого, а бетанец не робкого десятка. – И потом, за годы службы наемником я научился принимать решения, не раздумывая.
Вот так номер: гермафродит-наемник!
Бай прошел к раковине, вымыл и высушил руки. Бетанец все еще был здесь.
– Байерли Форратьер, – Бай протянул руку.
– Бел Торн.
Рукопожатие гермафродита оказалось на удивление крепким.
– Отметим знакомство в местном баре, если Вас время не поджимает? – задал вопрос Бай, уже заранее зная ответ. Похоже любопытство в крови у этого бетанца.
– Непременно. Мой рейс через два часа.
Немного замешкавшись в дверях, они вышли.
Марк перевел дух. Ну надо же было оказаться в такой идиотской ситуации, сидя в кабинке туалета за пять минут до рейса и не имея возможности выйти, не столкнувшись нос к носу с человеком, карьеру которого он погубил своими руками. Спешно натянув штаны и вымыв руки, Марк выглянул за дверь. Торн и Форратьер уже свернули за угол к бару. Марк нащупал в кармане билет и на околосветовой скорости припустил на посадочную площадку.
Задание: "Байерли встретился глазами с Белом Торном и брякнул нечто неадекватное. В результате Марк оказался в идиотском положении."
Иллиан уверенно программировал автопилот.
- … В присмотре не нуждаюсь, Майлз. - Рассудительный голос отставного шефа СБ был суховат, словно тот обиделся на недоверие. - Элис уже нагостилась у вас в поместье, и ей будет приятно, если я сам за ней заеду.
Проклятье! На машину с оруженосцем-водителем Иллиана уговорить не удалось. Похоже, дело в романе между грозной тетушкой Майлза и его бывшим командиром. Влюбленный решил устроить своей даме романтический ночной полет наедине?
Мысль напроситься в попутчики до Форкосиган-Сюрло показалась Майлзу удачной. По дороге туда о важных мелочах напомнит Саймону он, по дороге обратно - тетя, и гордость Иллиана не пострадает.
… Разряд прошил небо перед самым носом машины, и та, повинуясь программе безопасности, стремительно пошла вниз. Покушение?! Полусонный Майлз панически вцепился в парализатор. Нет, молния. Флаер жестко тряхнуло, и он, накреняясь, замер на горном склоне в тесном объятии с деревом.
- Саймон! - непочтительно возопил Майлз, обретая дар речи. - Ты забыл посмотреть погодную карту?!
- Я смотрел, - с достоинством заявил Иллиан, перелистав файлы и ткнув пальцем. - Вот.
Майлз бесцеремонно отобрал драгоценный куб-карту, всмотрелся… и вздохнул. - Май - пятый месяц, Саймон. Не четвертый. Месяц назад здесь действительно стояла чудная погода. А теперь обещают грозу до самого утра…
Задание: "Иллиан летит на флаере по делам, Майлз просит его подвезти. По пути происходит вынужденная посадка, и они сидят там до утра"
- Пим!
- Да, м'лорд?
- Тут не пробегало такое мелкое и мохнатое?
- Не видел, м'лорд.
- Карин скоро приедет, а её подарок решил удрать... Пим! Где остальные оруженосцы?
- Сопровождают графа, графиню и лорда Форкосигана, м'лорд.
- Время, время... Его почти не осталось!
- Возможно, мониторы охранников помогут в поисках, м'лорд...
- Спасибо! Э-э-э... Пим! А какую кнопку нажимать?
- Большая круглая...
Щелканье замков.
- ... Зеленая, не красная, м'лорд.
- А красная - это что?
- Запирание, на случай обороны или экстренной ситуации, м'лорд.
- А открывается...
- Сигналом с главного комма особняка.
- Я не могу столько ждать! Должен быть ещё способ!!
- Или механически. Ворот где-то здесь...
- Их слишком много! Пим! Нельзя же крутить все подряд!
- Полагаю, все рычаги подписаны. А этот должен находиться около двери...
- Пим?...
- Да, м'лорд?
- Ты видишь то же, что и я?
- Боюсь что так, милорд.
- И других вариантов нет?
- Я могу Вас подсадить. Вы меня не поднимете.
Пыхтенье, поскрипывание, падение тела.
- Ай!
- Ловлю!
Дверь открывается.
- З-з-з... Здравствуй, мама...
- Пим, чтобы поносить моего сына на руках, необязательно запираться аварийными методами и ставить СБ на уши. И, Марк, кажется, это твоё животное?
Задание: "Марк и Пим оказались вместе запертыми в будке охранника и в жутко неудобном положении."
Свободный вечер. Не повторить прежнюю ошибку, стать чуточку непредсказуемым, легкомысленным. Почти чинный водевиль с бумажными розами и разряженными барышнями, непохожими на элегантную Делию. Уточняющий звонок в лабораторию из билетной кассы.
Поцелуй в щёку. «Все уже ушли, побудь здесь, я сейчас, только переоденусь». Казалось бы, вполне пристойная синяя шерсть, и фасон приемлемый. Женщины! Хлопнувшая дверь.
Включается радио – Делия любезно заботится о том, чтобы было не так скучно ждать. Новости в этот час не идут, викторины тоже, мелодии заполняют минуты четыре.
- Делия, эти таблички что-то значат?
- О, Марк их разметил именами графов, чтобы не забыть, что какого цвета. Это приравнивается к государственной измене?
- Я никому не скажу. - Этот будет зелёный с оранжевым… - Ай!
- Что случилось? Ой, я забыла, они кусаются! Больно тяпнул?
- Вот я его…
- Дув, не смей, это уникальные экземпляры, мы их из одной клетки вырастили, Марк тебе голову оторвёт!
Выскакивает из соседней комнаты в чём есть. А есть… Отвернуться и начать рассматривать обои после вежливой задержки, призванной обозначать высшую степень восхищения.
- А я ему помогу, - поправляет бретельки лифчика и уходит, устремив нос в потолок, слишком красиво ступая для обиженной. На двадцатую годовщину свадьбы будет что вспомнить и над чем посмеяться.
Задание: "Решил как-то Галени страшно отомстить Рене Форбреттену, а тот мало что клоном оказался, так ещё и под защитой Марка"
- Ну и где?
- Тссс… Вон они, посмотри.
- Где?
- Вон там, за опорой. Видишь? Слева за опорой. Пристроились, голубки. Видишь?
- Да.
- Тот, который повыше – это гем. А второй – наверняка какое-нибудь ба. Смотри, как на бабу похож! Это я их тут запер. Смотрю – беседуют, тихонько так, подозрительно. А это ба – еще и по сторонам оглядывается, воровато так. Ну, думаю, этих точно ищут.
- Да лааадно...
- Хедженом клянусь! Я бегом к пульту – думал, сейчас запру их, заблокирую управления – и к руководству. А премиальные за поимку преступников - знаешь какие? О-го-го, тебе столько не снилось! А рыпнулись бы, так вообще – устроил бы им аварийный дамп атмосферы наружу…
- Фига бы ты устроил. Посмотри, какая щель.
- Ну да, застряло... Но ведь они и не рыпаются. А щель-то малюсенькая, хрен вылезешь.
Долгое молчание… Хмыканье.
- Ты придурок!
- Чтоооо???
- Да, ты придурок! Законченный! Знаешь, кого ты тут поймал? Это гем-генерал Даг Бенин. А тот, который «ба» – Бел Торн. И если они узнают, что это ты их тут запер – тебе хана.
- Не может быть! Бел Торн! Это не он. Что они тут делали?
- Что они тут делали? На Луну любовались. Или незабудки нюхали. Тебе-то какое дело?
Задание: "Бел Торн и Даг Бенин чинят в ангаре флайер... Тут - короткое замыкание, дверь заклинило, но осталась щель сантиметров 30..."
- Айвен, ляг лучше вот так.
- Доно, я двинуться не смогу.
- Ничего, я помогу. В такой позе меня на дольше хватит.
- А я кончусь раньше времени. Я не акробат, между прочим.
- Ну же, Айвен, не капризничай. Зато представь, какой будет кайф… Айвен, я же прошу!
- Тогда держи меня, а не удочки. Неужели ты думаешь, твоему оруженосцу интересно, что мы тут ловим? После двух-то бутылей медовухи. Ну хоть к борту их примотай, ты же меня удилищем в зад колешь. И держи-и! Нырять мы не договаривались.
- А как еще ты нащупаешь? Ну хорошо, погоди, перехвачу тебя за ботинки, руками пошаришь.
- Ага, давай. Чуть глубже. Есть!
- Ну же, тащи! Сейчас перехвачу тебя, погоди. Дай сюда.
- Клади меня на скамью осторожно, тогда дам.
- Что это?
Форратьер с Форпатрилом склонились над куском запаянной в пластик бумаги:
«Айвен, Доно: извините, но мне надоели ваши вечные пьянки в моем особняке. А загородная прогулка должна была пойти вам на пользу. Да, Айвен, тебе стыдно было бы не помнить, что никаких сокровищ у деда сроду не водилось. А уж тем более, принадлежавших Форратьерам.
P.S. На кухне есть глинтвейн, постарайтесь не простудиться: завтра официальный прием у Грегора. Всегда ваш, Майлз».
Задание: "Айвен и Доно отправились ловить рыбу, но вместо этого поймали нечто другое"
Майлз отвел взгляд от плюща, обвивающего колонну, и оглянулся. Последние сутки его постоянно преследовало ощущение какой-то неправильности. Что-то было не так. Не в порядке. В частности, ему казалось, что за ним кто-то следует. Следит. Майлз между делом осведомился у Пима, по-прежнему ли за ним присматривает СБ, и не появлялись ли поблизости какие-нибудь террористы, преступники или сумасшедшие, которым бы срочно понадобилось устранить Имперского Аудитора… Пим ответил, что все в порядке и ничего необычного в последнюю неделю замечено не было. А СБ… они всегда рядом. Навязчивое ощущение преследования можно было бы списать на всевидящие Глаза Гора, если бы за ним и так не присматривали в течение всей его жизни. Наверное, просто депрессия, решил Майлз. Но его интуиция во весь голос вопила, что рядом опасность. Майлз привык доверять своей интуиции, она ни разу еще не подводила его. Но сейчас… он не мог найти ничего неправильного. Определенно все было как всегда. Так в чем же дело?
Майлз откинулся на спинку кресла, перевел дыхание, с трудом разжал побелевшие пальцы - с такой силой он вцепился в край стола - и еще раз огляделся. Был обычный летний день, дул легкий прохладный ветерок. На площади царила сонная тишина, и в кафе было всего два посетителя, не считая его самого. Осматриваясь, Майлз наткнулся на слегка недоуменный взгляд своего оруженосца, удивленного внезапным желанием своего лорда зайти в это кафе. Но недоумение быстро исчезло, осталась лишь его всегдашняя невозмутимость. Майлз задумался. Довольно легко проверить свои подозрения, приказав СБ проверить всю округу в поисках чего-либо подозрительного, но как обосновать свои невнятные предчувствия, он не знал. Если бы он знал, что искать, задача упрощалась бы во много раз. А так… иголку в стоге сена найти легче - знаешь, что ищешь.
- Хайль, Братец, Лорд Аудитор!
Майлз поморщился. Айвен. Он повернулся к кузену.
- Что ты здесь делаешь?
- Прогуливаюсь в надежде встретить какую-нибудь прелестную цыпочку… да и почему бы не пройтись в такой чудный летний денек? А ты? Ты же не думаешь, что я поверю, что ты просто случайно зашел сюда, например, выпить кофе? С такой кухаркой, как у тебя! Кроме того, ты всю неделю не вылезал из этого своего расследования… Кстати, не расскажешь поподробнее? - Айвен удобно развалился на стуле напротив Майлза.
- Нет, - отрезал лорд Аудитор. - Расследование еще не закончено.
- Как категорично… - мурлыкнул Айвен. Внезапно он выпрямился и сел ровнее. - А это что?
Майлз машинально потер руку, на которой красовалась повязка, и скривился.
- Просто царапина, - заверил он. - С каких это пор тебя волнуют… - Он еще не договорил, как Айвен наклонился вперед и странно взглянул на него. - Что?…
- Ты знаешь… - медленно начал Айвен. - Я недавно читал в журнале статью про разработкаи одного ученого, эскобарца. Занимается микро-технологиями, новейшими датчиками слежения. Они недолговечны, живут буквально пару дней, зато совершенно незаметны. Их можно оставить на коже человека, например, и ни одна система безопасности их не учует. Весьма познавательная статья. - Айвен поднялся. - Мне пора. До встречи, братец-Лорд Аудитор.
Майлз удивленно посмотрел ему вслед, задумчиво качнул головой. Пожалуй, принимая во внимание его расследование,… в свете сообщенных новостей его паранойя обретает смысл. И Майлз решительно поднялся. Теперь у него есть, чем озадачить СБ…
Задание: "Айвен в безвыходной ситуации спас Майлза советом"
– Никто даже не подумает искать меня – дежурные офицеры уверены, что я на праздновании свадьбы Эллен и База, а молодожены в курсе, что адмирал Нейсмит разговаривает с Ки Тангом. Нас не хватятся до тех пор, пока не станет поздно! – полураздетый Майлз нарезал круги по помещению корабельной сауны, стрелка термометра достигла уже 105 С и не собиралась останавливаться на достигнутом, в чем успел уже убедится Бел Торн, вжавшийся в стенку на нижней полке в одном тонком бетанском саронге.
– В тесном помещении у меня начинается клаустрофобия! – заявил Майлз проводкам, торчащим из разобранного устройства управления температурным режимом. Четверть часа назад, когда дверь заклинило, Нейсмит ошибся, приняв его за пульт связи. С тех пор в сауне стало значительно жарче.
– А мне эта идея казалась подходящей, - произнес вполголоса Бел.
– Все случившееся лишь подкрепляет уверенность – лучше не сделать и жалеть, чем сделать и пожинать последствия. Не поддайся я на ваше предложение обсудить тактику межличностных отношений, мы бы не оказались взаперти!
Торн развел руками:
– Когда-нибудь, адмирал, вы, возможно, смените мнение и пожалеете, что не решились проверить теорию на практике.
Майлз лишь дернул плечом, отвергая предположение – бетанское наследие категорически проигрывало барраярскому воспитанию. Пережить завтрашний отлет, Совет Графов в замке Форхартунг, а уж с «когда-нибудь» он разберется. Потом.
Задание: "Бел Торн учит Майлза тактическим приемам межличностных отношений. При этом они заперты в сауне, нагретой по максимуму".
Все началось с Майлза, точнее, с фразы, брошенной лордом Форкосиганом на очередном приеме: "Только Донна, точнее, Доно Форратьер сможет тебе помочь, Саймон…". А закончилось… впрочем, не стоит забегать вперед.
Эйдетическая память - дар гем-генералу Дагу Бенину от Звездных Ясель. Любимый кадр - кладовка особняка лорда Форкосигана, Иллиан и Доно, выбирающиеся из старого соломенного кресла. Сбивчивый рассказ о котятах матушки Кости, которые неудачно опрокинули Саймона. Что делали барраярцы в чулане? Конечно, обсуждали подарок на день рождения Айвена. Поверить? Но метки, оставленные в аппартаментах дипломатов Цетаганды потревожены. Совсем чуть-чуть. Довольное лицо лорда-аудитора. Не наигрался мальчишка в шпионов.
Смешно и грустно. Саймон Иллиан - всемогущий глава СБ воинственной империи - и этот немолодой, усталый, рассеянный мужчина. Символ - и человек. Кумир юности - и глупая навязчивая идея гем-генерала. Цетагандийцы лучше разбираются в искусстве, чем эти варвары. А уж на Айвена Форпатрила в ведомстве Бенина лежит толстенная папка. Почему же в той кладовке оказался не Даг?
Гем-генерал небрежно перелистнул страницы досье Иллиана. Дипломатическая миссия пополнила документ двумя абзацами текста и десятком фотографий. Маленькое хобби генерала Бенина. Кто-то коллекционирует цветы, кто-то выращивает кото-деревья… В период обострения Даг даже планировал вырастить клон Иллиана, исключительно в интересах контрразведки, разумеется. Вовремя одумался. Что ж, не судьба…
Но Доно Форратьеру не стоит попадать на территорию Цетаганды.
Задание: "Даг Бенин застает Иллиана в совершенно неподходящем для него месте вместе с Доно. Короткое объяснение все ставит по местам".
- В конце-концов, это просто нечистая игра... - шеф СБ механически подбрасывал на ладони кубик. - Вас-то никто сюда не звал, я еще раз проверил.
- Но я здесь? - в голосе Галени слышалось не то удивление, не то торжество. - Условия соблюдены.
- Хорошо, я проиграл. Говорите. Но желание должно касаться меня лично и затрагивать служебные интересы.
- Какие у меня могут быть желания, затрагивающие ваши служебные интересы? И где та область, на которую они не простираются?
- Говорите.
- Ответ на вопрос будет?
- Это желание?
- Нет.
- Тогда не будет. Не забывайте, где находитесь.
- Да уж, забыть сложно. - Галени прислушался к вибрации двигателей. - Кстати, скоро прыжок?
- Я могу выдать вам полное расписание скачков корабля, но...
- Не нужно, Иллиан. Это не было желанием, не будьте занудой.
- Я вас все еще внимательно слушаю, - кубик снова взлетел в воздух и приземлился в ладонь.
- Ладно. Желание, внимание! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА!
Задание: "Иллиан проиграл Галени желание на спор. Дело осложняется тем, что они оба друг друга в данный момент недолюбливают и летят на военном корабле по направлению к Ступице Хеджена".