|
Оруженосец в ливрее Форбарра, доставивший приглашение от Грегора побеседовать наедине, объявился рядом с Майлзом почти сразу, как они с Катрионой явились во дворец. Майлз оглянулся на жену - та уже увлеченно беседовала с Делией - и последовал за ним.
Последний раз он видел Грегора пару месяцев назад, но сейчас ему показалось, что с тех пор прошло куда как больше времени. Император выглядел очень усталым, и Майлз, опираясь на трость, невольно задумался, насколько измученным смотрится он сам. Судя по чуть кривоватой улыбке Грегора, вид у него тоже не слишком впечатляющий.
- Рад тебя видеть, Майлз. В какой-то момент я уже был не уверен, произойдет ли это когда-нибудь.
- Привет, Грегор! Что поделать, твое последнее задание из мелкого конфликта на задворках Галактики едва не переросло в военные действия на пороге нашего собственного дома. Но я выполнил все твои пожелания. На сей раз войну едва не развязал не я, да и барраярская казна не особо пострадала.
- Чего нельзя сказать о тебе самом, - констатировал Грегор, пристально его разглядывая.
- А-а, - отмахнулся Майлз. – Я вижу, ты тоже не отдыхал.
- Да уж. Надо восстанавливать дипломатические отношения, налаживать разорванные торговые связи, разбирать успевшие возникнуть конфликты и так далее.
- Тебя послушать, так повоевать было бы проще…
- Нет, - резко оборвал его шутку Грегор. - Война никогда не проще. Знаешь, я, наверное, только сейчас понял, насколько эфемерна моя власть. Когда все усилия и приказы просто проваливаются в никуда, и мы скатываемся к этой никому не нужной войне... Едва бы начались военные действия, и последние улики, по которым можно было бы восстановить истинное положение дел, оказались бы завалены горой новых жертв, вопиющих о мести. Да и причины конфликта стали бы уже не важны, поскольку появилась бы масса других. За время моего правления это была бы первая война.
- А Верван? – уточнил Майлз.
Грегор покачал головой.
- Тогда на Верване… оказалось совсем не так, как я себе представлял. Мне хотелось почувствовать, что такое военная служба и война; не играть навязанную мне роль парадного манекена, а жить настоящей жизнью… Но реальность - довольно обманчивая штука. Твой отец по окончании Регентства оставил мне не так много проблем, сейчас я это понимаю. Мой дед в свое время передал ему Империю в куда более сложном состоянии. Главной проблемой на то время был я сам, и для себя, и для окружающих. Но что оставил бы своим детям я? Война хороша лишь для тех, кто готов в нее играть, но никак не годится в качестве наследства.
Слова Грегора напомнили Майлзу его собственные размышления о надвигающейся войне и детях и то, как недавно он сам ими отчаянно терзался. Да, им с Грегором уже не по двадцать лет, и риска им хватает - и для них самих, и их близких. Грегор прав. Странно думать, что когда-то каждый новый вооруженный конфликт был для Майлза наградой… кстати о наградах. И о наследниках.
- Кстати говоря. В ближайшее время мне нужно будет представить Совету своего наследника. Надеюсь, я заслужил возможность побыть немного дома - у тебя ведь найдутся для меня дела здесь?
- К сожалению, более чем достаточно, - Грегор поморщился. – Думаю, на ближайший год ты будешь ими обеспечен.
- Но ведь не очередной законодательный комитет? – с надеждой уточнил Майлз. И забеспокоился при виде слишком уж невозмутимого выражения, которое приняло лицо Грегора.
***
Прием в императорском дворце похож на айсберг: всегда есть видимая для все официально-показательная часть и есть приватная, куда как более важная и значимая, но лишь для тех, кто допущен к этому знанию. Остальным остается с разной степенью вероятности гадать о событиях за закрытыми дверьми. Едва не разразившаяся война прокатилась по Барраяру волной невнятных слухов и сплетен, стремительно разворачивающиеся события освещались в прессе лишь частично, и полностью осведомленных лиц можно было пересчитать по пальцам. О роли лорда и леди Форкосиган в недавних событиях тоже знали очень немногие. Так что на приеме прозвучали весьма обтекаемые формулировки.
За достижения в области восстановления мира и правопорядка лорд Аудитор Форкосиган был удостоен императорской благодарности, ничего необычного. Шум и волнение вызвало объявление о том, что заслужила леди Форкосиган. От императора Барраяра - должность руководителя проекта по культурному взаимодействию с Цетагандийской Империей. От губернатора Ро Кита - благодарность за выдающиеся заслуги перед Небесной Империей Цетаганда, дополненная приглашением на закрытое празднование от аут-леди Пел. Официальные милости щедро просыпались на нее от обеих империй, как будто те устроили соревнование в этом нелегком деле, то ли в попытке отвлечь другую сторону, то ли отвлечься самим от недавних напряженных событий.
Для Майлза такой поворот дел был довольно привычен, зато Катриона нервничала и пыталась соотнести полученные награды с количеством должностных обязанностей, которые они предвещали. Перспективы вырисовывались не очень утешительные. Необходимо было обсудить это с мужем.
- Мой бог! Я думала, твой отец пошутил насчет места в дипломатическом корпусе, а, оказывается, он изрядно преуменьшил. Не слишком ли много наград для меня одной? Консультант в исследовательской группе СБ, глава проекта по культурному взаимодействию, и все это я. А Пел вообще поименовала меня кем-то вроде всеобщей няни-спасительницы всех этих малышей. Теперь мне придется лететь на Ро Кита для торжественной церемонии в честь их первого дня рождения, да еще везти положенные по такому случаю подарки! Даже не знаю, кто мне подложил большую свинью - Грегор или Пел.
- Зато под твое начало выделили целую группу экспертов. Мне, Аудитору, даже для самых сложных дел приходилось обходиться куда как меньшим количеством помощников.
- Майлз, это все, на что ты обратил внимание? – в голосе Катрионы прозвучали угрожающие нотки. - Подарки на празднование первого года жизни! Тысяча стихотворений - по одному для каждого аут-малыша!
Майлз улыбнулся.
– Я как-то был на похоронах вдовствующей императрицы, на церемонии декламации элегической поэзии. Представь, каково это все было слушать. В их стихах масса тончайших нюансов, явно не доступных примитивным варварам. Поэтому для сих дел у тебя есть уйма специалистов в высоком искусстве. Все, что от тебя требуется - командовать батальоном наших рифмоплетов, а они уже накропают от твоего имени поздравления с днем рождения для крошек-аутов. Радуйся, что такая процедура проводится однократно, а не каждый год.
- Но исследовательская группа СБ… я даже не знала, что СБ так серьезно занимается культурой Цетаганды.
- Знание - это оружие, - пояснил Майлз уже всерьез. - В свое время выяснилось, что мы многого не знаем о внутренних отношениях и связях аутов и гемов, но больше такую ошибку повторять никто не желает. Без правильных и точных данных невозможно прогнозировать их дальнейшие действия, а это уже епархия СБ. Гораздо проще просчитать и предотвратить заранее, чем потом разбираться с последствиями. После того, как мы с Цетагандой чуть не разругались насмерть, нужно налаживать все заново. Не удивительно, что обе стороны уцепились за тебя: ты их связующее звено на самом высшем уровне. Когда аут-леди прислали Грегору приглашение на твое имя, чтобы ты поздравила спасенных тобою же малышей, ставших причиной конфликта, особого выбора у него не было.
- Помоги нам Боже пережить благодарность тех, кого мы вольно или невольно спасли, - со вздохом подытожила Катриона. - Зато у этого приглашения есть прелестное дополнение. Помимо празднования дня рождения аут-малышей там в то же время состоится всепланетная садоводческая выставка гемов. Пел передала, что это мне непременно понравится, и она, наверное права.
- О! И тут я с ней соглашусь, зрелище феерическое, - подтвердил Майлз, припомнив свой опыт.
- Лаиса, наверное, тоже права, - задумчиво произнесла Катриона. - Она сказала, что к тому времени, когда мне нужно будет улетать на Ро Кита, я смогу по достоинству оценить и свою награду, и твою.
- А что моя награда? - удивился Майлз. - Грегор сказал, что в награду я смогу спокойно провести этот год на Барраяре, и никаких межпланетных командировок. Подожди… ты хочешь сказать… - Догадка настолько поразила его, что он не смог договорить.
- Да, - подтвердила его жена, - я поеду, а ты останешься с близнецами на Барраяре.
- Но, но… Катриона, я ничего не умею, а мама скоро вернется с отцом на Зергияр!
- У тебя будет год, чтобы научиться, - с легкой мстительностью пояснила Катриона. - И вообще, радуйся, что их только двое, а не дюжина, как ты хотел...
