|
Дув потерял фор-лорда. Лейтенант Форпатрил успел пробыть на Земле всего одиннадцать часов. Он был ознакомлен со своими обязанностями в посольстве, представлен всем его обитателям и устроен на жительство, после чего отправился знакомиться с Лондоном. Дув не нашел в этом ничего такого, в конце концов, он сам по прибытии сделал ровно то же. Но наступило уже четыре часа дня по местному времени, а Форпатрил так и не вернулся, и его комм не отвечал, и тут Дув начал беспокоиться. Считается, что Лондон – место безопасное и цивилизованное, особенно по сравнению с Форбарр-Султаной – которая по всей галактике славилась своей смертельно опасной ночной жизнью - но и здесь не исключена была возможность попасть в неприятности, особенно если город тебе незнаком.
- Ничего? - поинтересовался он у сержанта Росса.
- Нет, сэр. У столичной полиция никаких сведений нет. И он взял с собой некоторую сумму наличными, как что по кредитке мы его отследить тоже не можем.
- Вызовите его еще раз, - распорядился Дув, хотя они это сделать уже четырежды; раз Форпатрил не ответил на предыдущие вызовы, высока вероятность, что и этиот останется без ответа.
Они замолчали. Росс попытался дозвониться в очередной раз. Дув потер лоб. Это был не театральный жест - у него от боли голова уже начала раскалываться.
- Здесь был случай, когда из эскобарского посольства пропал человек. Лет десять назад это было, - попытался поддержать разговор Росс. - Никаких следов его так и не нашли. Просто в один прекрасный вечер он вышел из здания и исчез. Явно же...
- Мне это не интересно знать, сержант, - огрызнулся Дув. Одна мысль о том, какие будут последствия, если из-под его наблюдения исчезнет с концами фор-лорд, не радовала. Одиннадцать чертовых часов, и этому аристократишке их хватило, чтобы поломать ему жизнь…
Тут за дверью кабинета раздался какой-то шум, и Росс высунул голову посмотреть.
- О! Его привели, сэр.
- Лейтенант Форпатрил, в мой кабинет, быстро! - рявкнул Дув.
- Э-э... - начал Росс.
Форпатрила завели в кабинет двое солдат СБ, поддерживая его с обеих сторон. Дув смерил лейтенанта взглядом с ног до головы. Похоже, тот не ранен, а в стельку пьян.
- Вы не отвечали на вызов комма, - процедил Дув наконец. Не было никакого смысла орать на него сейчас, но Дуву определенно надо было выпустить пар. – Или вы считаете, его выдали вам затем, чтобы вам удобнее было слушать музыку на отдыхе, лейтенант?
- Я всегда отвечаю на звонок, - тупо возразил Форпатрил. - В-всегда. Мне один раз за это т-так влетело... Всегда отвечаю. - Он порылся по карманам, и на его физиономии проступило почти комическое разочарование. – Потерял?
Черт.
- Вы потеряли свой комм? – потребовал ответа Дув. - Вы хоть представляете, что это будет за нарушение систем безопасности... так, проверьте еще раз.
Форпатрил снова полез в карманы, так медленно и неуклюже, что Дув вполголоса зарычал и обыскал его сам. Никакого комма в карманах не оказалось. Он толкнул Форпатрила в кресло.
- Росс! Прорыв барьера безопасности, уровень три. Немедленно отмените все права доступа для комма Форпатрила и заблокируйте его.
Росс поспешил прочь, а Дув свирепо уставился на Форпатрила:
- Отвечайте. Где вы видели свой комм в последний раз? Куда, по вашему мнению, он мог деться? Вас ограбили? Обчистили ваши карманы? – При повторном обыске в карманах лейтенанта снова обнаружился только бумажник.
Форпатрил заморгал, запустил руку в волосы; как ни странно, причесанная пятерней, его шевелюру приобрела вид привлекательно взъерошенной, а не спутанной.
- Без понятия, - пробормотал он. - Если вам предложат попробовать местный виски, сэр, не соглашайтесь. Убийственная штука.
- Да плевать мне на местное виски! - вспылил Дув. Он сделал паузу. - Кто предложил вам выпить?
- Не помню… хорошенькая девушка, наверное.
- А где вы в этот момент находились? - Форпатрил уставился в пространство и ничего не ответил. Дув сцапал его за плечо и потряс. - Где?! Отвечайте, лейтенант!
- В баре, конечно, - оскорбленным тоном ответил Форпатрил. - Я ж' не идиот.
- Она подошла к вам? Прикасалась? Могла она забрать ваш комм? - Если это была спланированная кража, а не случайное ограбление, у них настоящие проблемы.
- Здесь прям как на Бете, - сообщил Форпатрил, откидываясь на стуле, пока не уперся затылком в стену. - Хорошенькая девчонка пьет с тобой и болтает, вся такая милая и дружелюбная... а потом выясняется, что у нее есть жена.
Дув попытался расшифровать сказанное.
- Вы считаете, что это она забрала ваш комм, лейтенант? - с преувеличенной терпеливостью повторил он. Нет ничего хуже, чем допрашивать пьяных, но если у них дыра в безопасности, они не могут ждать, пока Форпаатрил протрезвеет.
- Не было комма, - возразил Форпатрил.
- То есть у вас уже не было комма, когда вы с нею встретились? Так. А что вы делали перед этим?
Форпатрил прикрыл глаза. Дув его снова потряс и потребовал:
- Возьмите себя в руки и перечислите все места, где вы были сегодня вечером!
Форпатрил с минуту внимательно моргал, а потом протянул руку и ткнул в Глаза Гора у Дува на воротнике.
- СБшник, - невесть с чего заявил он. - Люблю СБшников. Всегда знаете, где вы и с кем.
Дув отвел его пальцы, но Форпатрил тут же начал соскальзывать со стула, снова прикрыв глаза. Дув усадил его прямо.
- Я его забыл, - выговорил Форпатрил наконец, открыв глаза и уставившись на Дува снизу вверх с блаженной улыбкой на лице, словно надеялся его очаровать и тем самым выпутаться из неприятностей. - Забыл взять с собой.
Дув резко разжал пальцы.
- Росс! - заорал он. - Отправьте кого-нибудь в комнату Форпатрила поискать там его комм.
Боже, ну почему он этого не сделал с самого начала? Потому что не мог даже представить себе офицера, который служит уже шесть лет и при этом в служебное время забывает взять с собою комм?
Форпатрил стек со стула на пол, но Дуву это уже было все равно. Вскоре вернулся Росс, держа в руках потерянный комм. Форпатрил захрапел. Дув опустился в свое кресло за столом и закрыл лицо руками. Ну почему, почему из всех младших офицеров на Имперской Службе ему достался именно этот!
*
Дальнейшая жизнь протекала именно в таком ключе. Днем Форпатрил выглядел умеренно компетентным офицером, вежливым и дружелюбным на специфический манер высших форов - "я не обязан делать то, что ты мне приказал, но, как человек воспитанный, сделаю". Это качество заставляло Дува скрипеть зубами и стараться проводить в его обществе как можно меньше времени. Однако после службы Форпатрил попадал в одни неприятности за другими. Один раз это оказалась собака, которую Форпатрил, непривычно трезвый в тот вечер, выловил из Темзы. Лейтенант полез за ней в воду, его чуть было не унесло течением, и он явился в посольство с трехчасовым опозданием к своей ночной смене, промокший, дрожащим и с блохастым щенком в руках. В другой раз он ввязался в драку с кучкой местными хулиганов, видимо, оскорбивших честь императора, и Дуву пришлось забирать его из полицейского участка. Он подцеплял каких-то местных девиц и застревал с ними до позднего вечера, а одна из них даже умудрилась его ограбить - на этот раз ограничившись бумажником. Из города он возвращался в доску пьяным и однажды облевал Дуву сапоги. И вообще, Форпатрил вел себя так, словно его прислали на Землю ради вечеринок и возможности жить полной светской жизнью, а ни о каких последствиях даже не задумывался. Всякий раз Дув устраивал ему головомойку, и каждый раз Форпатрил выглядел пристыженным, кротко принимал свое наказание и обещал дальше вести себя паинькой - до следующего раза. Было слишком очевидно, что тот в смысле спасения от проблем привык полагаться на свою симпатичную внешность, обаяние и могущественных родственников. Что ж, Дув не мог отказать ему в симпатичной внешности и даже - хоть и неохотно – в обаянии, но его трясло при одной мысли спустить Форпатрилу его прегрешения на основании того, что он чей-то там кузен.
Однако Дув сломал голову в безуспешных попытках решить эту проблему. Он не мог занести в досье Форпатрила официальный выговор: если некий сомнительный комаррец обвиняет кузена императора в несообразном поведении, это не сойдет с рук самому комаррцу, особенно при том, что с предыдущих мест службы у Форпатрила набралась весомая коллекция похвальных отзывов. Возможно, потому, что там он кутил в столице вместе с другими форами, горько подумал Дув. А, попросив о помощи посла, он тем самым признает, что не в силах контролировать своих людей. Но сколько он ни устраивал Форпатрилу разносов и ни назначал ему дисциплинарных работ, ничего не помогало: тот по-прежнему находил способы влипнуть в неприятности. От которых если и пострадает чья-то карьера, то самого Дува.
*
Это был долгий утомительный день в конце долгой утомительной недели. Одновременно наступил срок сразу всех ежегодных проверок, им с послом пришлось посетить несколько долгих и скучных местных мероприятий, да еще Форпатрил устроил очередную неприятность, позабыв следовать протоколу, что прибавило Дуву еще шесть часов бумажной работы. Вдобавок Дув заболел и мечтал только о том, чтобы забраться в постель, накачаться лекарствами от простуды и остаться одному.
Вместо этого он продирался сквозь последнюю часть инспекционных докладов, когда его отвлекло громкое пение за дверью кабинета. Форпатрил, узнал он: тот распевал какую-то непристойную любовную песенку на барраярском французском. Дув громко застонал. Почти машинально он распахнул дверь и начал:
- Здесь вам не концертный зал, лейтенант...
Форпатрил, улыбаясь, шатнулся к нему.
- И я надеюсь, вы помните, - отрезал Дув, - что должны будете завтра доложиться мне в шесть утра, одетым по всей форме? Не так ли, лейтенант? И если вы опоздаете хотя бы на пять минут... - Он осекся, глядя на дружелюбную бессмысленную физиономию. - Ну, в чем дело? Идите спать. Мне и своих проблем хватает. - Он развернулся, внезапно почувствовав себя невыразимо уставшим и от барраярцев, и от всей их барраярской чуши. А особенно от некоего красивого собой фор-лорда, который не в силах поддерживать даже простейшую дисциплину.
- Но... что, орать на меня вы не будете? - донесся ему в спину голос Форпатрила. - Я могу еще чего-нибудь спеть... - Он изобразил своим тенором еще несколько тактов, сфальшивив на верхних нотах, а потом нагло и без приглашения ввалился в кабинет Дува. Дув открыл было рот, чтобы рявкнуть на него, но смолчал. Это высший фор. Какой смысл?
- Так вы не станете на меня орать? - повторил Форпатрил почти разочарованно.
И тут Дува окончательно прорвало.
- В чем дело? В чем чертово дело и почему бы мне на тебя не наорать? Ты ясно дал понять, лейтенант, что ты - императорский кузен и не будешь делать ничего, если не захочет, а особенно если этого попросит комаррец. Даже прикажет. Ну да, с чего это тебе слушаться приказов комаррского простолюдина? Мне это предельно ясно, лорд Форпатрил. А теперь вон из моего кабинета!
Форпатрил стоял неподвижно, идиотски разинув рот.
- Это не... боже, сэр, это вовсе не... все совсем не так!
В его голосе звучало такое потрясение, что Дув почти ему поверил. Он знал, что должен взять назад свои вспыльчивые слова, принять все неискренние извинения Форпатрила, а затем они оба сделают вид, что ничего не произошло. Так поступают форы.
Он же вместо этого перегнулся через стол и прошипел:
- Да ну? Тогда объясните мне, что происходит на самом деле, Форпатрил. Объясните, почему вы игнорируете мои приказы, манкируете моими правилами, отказываетесь уважать мой авторитет и ведете себя так, словно вы тут на вечеринке, а не отрабатываете свое жалование, как мы все? Объясните это мне.
Форпатрил побелел.
- Нет, - прошептал он, - нет, это же не... о боже. - Он потер ладонью лицо, замялся и, наконец, выпалил: - Это просто... вы ведь только тогда разговариваете со мной, когда ругаете.
- А, так для вас это игра, да? - горько подхватил Дув. - Еще бы. Вам с самого рождения преподнесли все, что нужно, на золотом блюдечке. А мне - нет, и для меня это никакая не игра.
- Ничего я такого в виду не имел, - возразил Форпатрил, который сейчас ел Дува взглядом, даже переминаясь с ноги на ногу. Я... я вас уважаю, сэр. Уважаю, и отношусь серьезно, и я никогда не думал, что... черт, я вообще не думал. - Он помолчал. - Дело не в том, что вы комаррец, сэр, слово Форпатрила. Я и не знал, что вам такое в голову придет - я прежде никогда не встречал комаррцев, правда.
Дув поморщился при этих словах. Он такое уже слышал, в самых разных вариациях, много раз. "А я думал, вы, комаррцы, совсем другие".
- Но вы, похоже, только тогда меня и замечаете, а... я вас уважаю, - повторил Форпатрил еще раз. - Уважаю, и вы мне нравитесь, сэр. И я никогда не думал...
Дув уставился на него. Комната словно покачнулась вокруг него, словно это он сам, а не Форпатрил, был пьян. Значит, тот отказывался исполнять его приказы вовсе не потому, что Дув комаррец: он пытался привлечь внимание Дува, потому что втюрился в него. Дув зарылся лицом в ладони.
- Сэр... капитан Галени, - продолжал Форпатрил. – Извините, мне жаль, правда...
Дув медленно поднял голову.
- Ты, долбанный идиот... - без всякого выражения начал он. Форпатрил вздрогнул и вдруг внезапно оживился, глаза его расширились. Дув не спеша вышел из-за стола и медленно обошел Форпатрила кругом. - Ты больше не будешь встревать во всякие дурацкие заварушки, - прошептал он. - Не заявишься на службу с похмелья, не станешь создавать нам проблем, отправляясь в город на вечеринку. Будешь следовать моим правилам. И... - он понизил голос и промурлыкал Форпатрилу в самое ухо: - если захочешь поиграть еще в какие-нибудь игры, то, черт возьми, сперва спросишь меня.
Форпатрил тяжело задышал. Дув обошел его еще раз, чувствуя себя так, словно парит в воздухе. Форпатрил переступил с ноги на ногу, Дув схватил его за плечи, тот подался вперед, и они поцеловались.
Лишь несколько минут спустя Дув смутно осознал, что Форпатрил каким-то образом добился своего. Чертов фор. И все же сейчас этот блестящий фор-лорд стоял в кабинете Дува и целовал его так, словно тот был для него самой желанной персоной на свете. А это, подумал Дув, первый шаг к тому, чтобы исправить все к лучшему.