"ДИПЛОМАТИЧЕСКОЕ ПОРУЧЕНИЕ" Автор: Zvezdo-vzlet Написано на двуязычный Зимнепраздничный фикатон 2011 Заявка: "Первая встреча Элизабет Нейсмит со своим зятем".

Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте отзыв - порадуйте автора.

Звонок комма раздался, едва Элизабет переступила порог квартиры.

На экране появилось неприметное бесстрастное лицо, совершенно ей незнакомое. Но видеть подобные лица ей уже доводилось, так что обращенные к ней слова не стали неожиданностью:

– Госпожа Нейсмит?

– Да, я.

– С вами хочет побеседовать коммодор Радер из Галактического департамента.

Сердце Элизабет подпрыгнуло – с того момента, как из выпуска Галактических новостей она узнала, что ее зять стал фактически полновластным правителем Барраярской империи, а дочь – регентом-консортом («ох, Господи, что за архаичный титул!»), она каждый день ожидала подобного звонка.

– Хорошо, когда мне прибыть и куда?

– Немедленно. За вами уже выслана машина. – Вот так попробуй откажись...

– Я поднимусь в гараж.

Комм отключился, и Элизабет тяжело опустилась в кресло. Интересно, что же это будет за беседа? Ее опять станут расспрашивать о каждом слове, сказанном Корделией за время ее недолго пребывания дома после Эскобарской компании? Или... Нет, лучше не гадать, пусть все идет своим чередом.

*

Здание бетанской СБ было Элизабет хорошо знакомо – после бегства дочери она тут побывала добрую дюжину раз. Однако на сей раз ее повели в противоположное крыло, и человек, сидящий в более просторном и комфортабельном кабинете, чем все виденные ранее в этом заведении, был ей совершенно незнаком.

– Проходите, присаживаетесь, госпожа Нейсмит, – в его голосе слышалось радушие. «Наверняка, притворное», – отметила про себя Элизабет.

– Думаю, вы догадываетесь, с какой целью мы вас сюда пригласили.

Элизабет пожала плечами:

– Из-за Корделии, тут и догадываться не о чем.

– Верно, – подтвердил ее собеседник, назвавшийся коммодором Радером. Затем продолжил после секундой паузы, во время которой смотрел на Элизабет пристальным оценивающим взглядом. – Наше правительство и правительство Эскобара приняли решение восстановить дипломатические отношения с Барраяром.

«Угу, – саркастически подумала она, – наверняка на них нажали крупные торговые корпорации, несущие огромные убытки из-за необходимости летать в обход Комарра и прервать все торговые сделки с ним самим».

– В ближайшее время на Барраяр отправится наша расширенная дипломатическая миссия, в нее войдут различные аналитики, цель которых будет оценить политическую, экономическую и технологическую ситуацию в империи. Мы бы хотели предложить вам место в составе этой делегации.

– И в каком же качестве? Я не политолог, не экономист, не специалист по передовым технологиям.

– Вы инженер-медик и можете оценить техническое оснащение тамошних больниц и медицинских центров.

– И, конечно, на всей Бете нет специалиста, который способен сделать это более профессионально? – Элизабет не сдержала сарказма. – Давайте перестанем играть в детские игры, и вы скажете мне прямо, что именно вам от меня нужно, иначе можете не рассчитывать на мое сотрудничество.

Радер поморщился.

– Хорошо, раз вы настаиваете. Мы хотим, чтобы вы полетели на Барраяр, встретились там с вашей дочерью и зятем и... поговорили с ними в приватной обстановке.

– Задала им интересующие вас вопросы, а потом подробно пересказала вам полученные ответы, так? Или вы вообще собираетесь надеть на меня пару-тройку жучков?

– Нет, – спокойно ответит Радер, не реагируя на ее сарказм. – Жучки ставить бесполезно – охрана Лорда-Регента вполне профессиональна. В остальном же вы правы – мы действительно хотим, чтобы вы обсудили интересующие нас темы и рассказали нам о результатах этого обсуждения. Но! Мы не собираемся вас к этому принуждать. Вы сами будете решать, что именно из сказанного довести до нашего сведения. Более того, вы сможете обсудить со своими родственниками, какие их слова и в какой форме передадите затем нам. Фактически, мы предлагаем вам провести неофициальные переговоры с лидерами иностранной державы. Постарайтесь понять нас правильно, мэм: нам действительно катастрофически не хватает информации, на основании которой мы должны будем выстраивать свои отношения с Барраяром. Сведения, поступающие оттуда, крайне противоречивы. С момента смены власти прошло еще слишком мало времени, чтобы мы могли делать выводы по конкретным результатам. А нам это совершенно необходимо – мы стремимся, по возможности, не совершать ошибок и не провоцировать новые вооруженные конфликты. Думаю, и вы сами заинтересованы в этом ничуть не меньше нас – если с Барраяром будут восстановлены ну пусть и не дружеские, но хотя бы нормальные дипломатические отношения, вы сможете чаще видеться с вашей дочерью и с будущим внуком.

Элизабет вздрогнула. «Внуком?! О, Господи!» Вслух же она сказала с нескрываемым сарказмом:

– И как, скажите на милость, вы собираетесь поддерживать «нормальные дипломатические отношения» с государством, жену правителя которого намерены арестовать по обвинению в шпионаже на это самое государство?

Радер вздохнул:

– Над этим вопросом мы тоже сейчас работаем. Думаю, он будет решен в ближайшее время.

Повисла напряженная пауза.

– Хорошо, – медленно проговорила наконец Элизабет, – допустим, я соглашусь. Как вы можете гарантировать, что по возвращении меня не ждет допрос с фаст-пентой, «доверительная» беседа с применением наркотических палочек, принудительное лечение или прочие подобные штучки?

– Мы готовы дать вам письменное обязательство в присутствие вашего адвоката. – Радер заметно оживился.

– Что ж, в таком случае я должна с ней сначала посоветоваться.

Радер кивнул.

– Завтра в четыре я буду рад видеть вас обеих в моем кабинете.

– Вы даже не спрашиваете имя моего адвоката?

Радер усмехнулся.

– Оно нам известно. Если по каким-то причинам это время вас или ее не устроит, свяжитесь с моим секретарем. Вот номер.

*

Элизабет не спала всю ночь. Сердце ее металось от радостного предвкушения скорой встречи с Корделией до тревоги за возможные последствия этой встречи.

Но на следующий день в условленный час она вместе со своей лучшей подругой Линдой Скотт – преуспевающим бетанским адвокатом, входила в знакомый кабинет.

Без лишних слов Радер протянул ей распечатку договора. Элизабет сначала очень внимательно прочла его сама, затем передала Линде. Та читала долго, несколько раз сверяясь с каким-то данными в своем наручном комме. Потом предложила несколько незначительных поправок и изменений формулировок. Радер охотно согласился, распечатал новый вариант, все трое его подписали электронным пером. Подписи одновременно появлялись на экране. Радер перенес подписанный договор на два кристалла и передал их Элизабет и Линде.

– Благодарю вас, дамы. Госпожа Нейсмит, в ближайшие четыре дня к вам будет ежедневно наведываться мой сотрудник, который снабдит вас всеми необходимыми инструкциями и списком интересующих нас тем. Обговорите с моим секретарем удобное для вас время.

– Но как же моя работа...

– Не беспокойтесь – вам уже оформлен оплачиваемый отпуск на весь период вашего отсутствия на Бете, начиная с завтрашнего дня.

– И сколько же продлится это отсутствие?

– Думаю, во многом это будет зависеть от вас самой. Вылет делегации через пять дней. Вам будет выдана галактическая кредитная карточка на «представительские расходы».

– Как это любезно с вашей стороны, – усмехнулась Элизабет. – И каковы же могут быть эти расходы?

– В пределах разумного, – Радер был убийственно серьезен. – О них вам придется отчитаться по возвращении. Удачного путешествия, госпожа Нейсмит.

– Благодарю.

*

В назначенный день на посадочной площадке космопорта собралась дипломатическая группа. На Элизабет все поглядывали с любопытством, но никто не подходил и не заговаривал. Последним прибыл будущий посол Колонии Бета на Барраяре. Высокий мужчина средних лет с умным, интеллигентным лицом. Он поздоровался со всеми и прямиком направился к Элизабет.

– Госпожа Нейсмит? Очень рад с вами познакомиться, я – Клив Дерринг. Надеюсь, с вашей помощью нам удастся быстрее наладить контакт с нашими барраярским коллегами.

– Для этого я здесь, – Элизабет постаралась улыбнуться как можно более естественно.

Полет прошел спокойно и без неожиданностей. На Эскобаре они задержались на три дня, там к ним присоединилась эскобарская дипломатическая группа. И опять любопытные взгляды исподтишка, смолкающие при ее появлении разговоры.

Весь дальнейший путь она проделала, почти не выходя из своей каюты.

Элизабет была уверена, что Корделия встретит ее в космопорте Форбарр-Султаны, но ее там не оказалось. Делегации встречали высокие чины барраярского МИДа (все в военной форме) и усиленный эскорт охраны. Вновь прибывших рассадили в лимузины и повезли в особняки, в которых до войны размещались резиденции посольств.

Вид города, который Элизабет могла наблюдать из окна машины, поразил ее – смесь различных стилей, современные многоэтажные коробки из бетона и стекла перемежаются старинным каменными особняками, некоторые районы выглядят сущими трущобами с полуразвалившимися халупами. Одно огромное бесформенное серое здание особенно поразило своей уродливостью.

Когда они проезжали по мосту над довольно широкой рекой («Господи, настоящая река! Столько воды течет совершенно свободно, не по трубам и не в водосборники!»), кто-то указал на мрачный замок, возвышающийся на противоположном берегу:

– Замок Форхартунг. Там заседает Совет Графов. Завтра в Зале Совета состоится вручение верительных грамот.

Церемония началась в девять утра. Первой в большой круглый зал вошла бетанская делегация. Элизабет шла последней. Еще не войдя, через высокие резные двери она увидела Корделию – такую родную и такую новую и незнакомую: высокую элегантную женщину в пышной длинной юбке и приталенном бежевом жакете. Волосы уложены в сложную прическу и заколоты эмалевыми гребнями. Живот еще не округлился настолько, чтобы это было сразу заметно, но фигура, осанка, какая-то необычная плавность и осторожность движений – все говорило опытному взгляду Элизабет о том, что она действительно скоро в третий раз станет бабушкой.

Рядом с Корделией на помосте стоял коренастый мужчина чуть выше нее ростом в богато расшитом серебром коричневом мундире. Пронзительные серые глаза внимательно присматривались к каждому входящему. Так вот он каков в жизни: адмирал лорд Эйрел Форкосиган, Лорд-Регент Барраярской империи, Мясник Комарра, ее зять. Все вместе эти титулы выглядели странно, противоречиво, никак не хотели соединяться и укладываться в голове.

Такие мысли вихрем проносились у нее в голове, пока она переступала порог огромного зала.

Тут она перехватила взгляд Корделии и увидела, как на лице дочери попеременно отразилась целая гамма чувств: крайняя степень удивления, сомнение, наконец, всепоглощающая радость. Корделия непроизвольно сделала шаг вперед, но тут же спохватилась и вернулась на прежнее место. Взглянула на мужа с немым вопросом. Тот чуть заметно кивнул и улыбнулся. «Вот, оказывается, в чем дело! – поняла Элизабет. – Никто не предупредил Корделию – ей хотели сделать сюрприз». Что ж, сюрприз удался, она выглядела ошеломленной и довольной.

Клив Дерринг вручил Лорду-Регенту верительные грамоты, затем по очереди представил всех сотрудников посольства. Форкосиган каждому пожимал руку, говорил пару приветливых слов.

Наконец, очередь дошла до Элизабет. Дерринг представил ее как эксперта по медицинскому оборудованию. Форкосиган протянул ей руку и широко искренне улыбнулся:

– Очень рад с вами познакомиться, госпожа Нейсмит. Надеюсь, ваше пребывание на Барраяре будет приятным.

– Очень надеюсь. – Элизабет улыбнулась в ответ.

Перед представлением эскобарской делегации был объявлен небольшой перерыв.

К Элизабет подошел неприметный молодой человек в сером костюме и тихо попросил ее следовать за ним.

Они прошли по коридорам и он отворил небольшую дверь, пропуская ее вперед.

Комната оказалась залом заседаний. Открылась дверь в противоположном ее конце, и Элизабет услышала гул голосов, доносившихся из Зала Совета. В конференц-зал вошли Корделия и Эйрел («Да-да, надо привыкать называть его так!»). Он поддерживал ее под локоть – так нежно, так бережно. У Элизабет перехватило дыхание.

Корделия бросилась к ней, крепко обняла, у обеих на глазах выступили слезы. Эйрел остановился чуть поодаль с удовольствием наблюдая эту сцену.

Наконец, Корделия отстранилась, взяла маму за руку, подвела к Эйрелу.

– Думаю, – сказала она, улыбаясь, – вам пора познакомиться поближе.

Эйрел протянул руку, и вновь его рукопожатие было крепким и сердечным.

– Спасибо, – тихо произнесла Элизабет. – Спасибо за то, что вы сделали мою дочь счастливой.