|
Илла приветствовала Айвена и Теж ночным холодом и мокрым снегом. Теж, с ее скачковой болезнью, чувствовала себя просто ужасно. Поплутав в лабиринте переходов космопорта, они выбрались в уличную темноту. Пронзительный ветер швырнул им в лицо водяную пыль. Сквозь дождь и туман едва проглядывал унылый промышленный пейзаж столицы той планеты, на которой им предстояло провести два года. Айвен встревоженно обнял жену за дрожащие плечи, и тут – слава богу – возле них затормозила машина с барраярскими посольскими номерами.
Их встретил лично консул – впрочем, как потом выяснилось, он был и единственным сотрудником здешнего диппредставительства. Консула звали лорд Стас Форвин. Айвен, изрядно помучившись с вычислениями, припомнил, что у него с консулом есть общий то ли троюродный, то ли четвероюродный кузен по материнской линии.
Форвин был уже немолод, ему шел пятый десяток, и женские глаза Теж сразу угадали в нем холостяка. Совсем несимпатичный, подумала Теж: редеющие волосы, морщины и темные круги под глазами. Увы, не все форы так милы, как ее муж, ей по-настоящему повезло с Айвеном Ксавом. Айвен же сразу заметил то, что не увидела его жена: похоже, консул хронически пил. Но при всех своих недостатках этот бедолага оказался человеком заботливым и предусмотрительным: словно фокусник, он извлек из ночного тумана белую пушистую шубку. Теж закуталась в мех и первый раз за вечер счастливо улыбнулась. Айвен в который раз восхитился нежными ямочками на смуглых щеках жены. Белоснежный мех удивительно шел к ее безупречной коже цвета корицы, а иссиня-черные кудри засияли еще ярче, разметавшись по воротнику шубки.
Квартирка, в которой они остановились, была тесной, и ей не помешал бы ремонт, но Теж и Айвен оказались рады даже этому уюту и уединению после длинного пути. Вечером консул отвез их в небольшой ресторанчик, и там за ужином немного развлек чету Форпатрилов, с юмором рассказывая о нелегкой жизни на холодной Илле, об удивительных местных обычаях и нравах. Теж, хотя и позевывала, но с любопытством разглядывала местный интерьер и странные наряды женщин, сверкала глазами и мило улыбалась. Айвен сам удивился, насколько приятным получился этот вечер – и ночь была ему под стать.
И все же Илла оказалась скорее разочарованием. Зима в столице только началась, дождливый туман сменился колющим снежным ветром, а развлечений в огромном городе было не слишком много. Большую часть населения Иллы составляли выходцы из ближневосточных стран старушки Земли. Они считали себя неомусульманами, их обычаи были запутанными и закрытыми для инопланетников. Торговые центры на Илле, как в любом цивилизованном месте, конечно, были, но они показались Айвену и Теж скучноватыми. Местные распродажи пытались выдать за новинки то, что на других планетах рекламировали уже два-три года назад; Теж, забавно сморщив носик, моментально опознала этот нехитрый обман, вспомнив рекламу, которую видела на Архипелаге Джексона. Ресторанов было много, и местная кухня изобиловала сладостями. Айвену они пришлись по вкусу, зато его предусмотрительная жена забраковала такую диету, быстро сообразив, какой вред они могут нанести ее фигуре, да и ее дорогому мужу тоже не пойдут на пользу.
Светская жизнь Иллы была, если она вообще была, довольно скучна. Местные обычаи не приветствовали быстрые знакомства и откровенные наряды. Изящной Теж было к лицу все, что она ни примерит, но все же длинные шелковые платья, украшенные сложным орнаментом вышивки, упаковывали ее, словно в футляр. А вот пышные брючки с низкой талией и узорчатый лиф с перьями заставили Айвена прийти в неподдельный восторг. Эта покупка особенно развеселила его дома, когда Теж накинула на плечи белоснежную шубу, подаренную консулом.
Впрочем, наряды и лакомства – это женское дело, а работа – то, о чем следует позаботиться мужчине. Дела на службе показались Айвену довольно запущенными. Не то, чтобы их было чрезмерно много, но консул Форвин в качестве начальника не шел ни в какое сравнение с адмиралом Деспленом. Если у Десплена он работал преданным адъютантом, то тут, похоже, мог научить своего шефа кое-чему новому. Дипломатическая работа по большей части сводилась к обширной переписке и регистрации изрядного количества разнообразных документов, и под их грудой консул буквально зашивался. Айвен от всей души посочувствовал немолодому мужику, чья карьера явно зашла в тупик.
Форвин придерживался старинных способов учета, что вызвало у Айвена легкое недоумение и сильное желание помочь. В штаб-квартире адмирала уже давно были установлены новейшие комм-терминалы, имевших массу полезных штучек, облегчающих жизнь. А здесь все было таким морально устаревшим, что Айвену показалось, что он очутился в каменном веке. Но причин унывать не было.
Предложение Айвена перейти на современную систему документооборота Форвин принял с радостью. Буквально за пару-тройку дней они вдвоем скормили этой системе огромный неразобранный архив, который, как по волшебству, разлегся в удобные для поиска папочки, обрел понятные тэги и заголовки, файлы связались в понятные цепочки. Было приятно, что Форвин смотрит на Айвена с уважением, отчетливо понимая, что капитан Форпатрил имеет некий опыт работы, которого недостает ему самому. Своими проблемами консул делился с ним честно и откровенно. Да, покаялся он, ему пришлось допускать некие отступления от регламента, исполнять самому обязанности охранника и водителя, списывая на эти должности часть расходов. Ничего страшного, успокоил его Айвен, бюджет ведь так и устроен, что его можно в случае необходимости перекроить под текущую ситуацию, разве нет?
Расходы по содержанию консульства оказались непропорционально велики, за аляповатый особняк приходилось выкладывать ежемесячно кругленькую сумму. Постоянно случались непредусмотренные траты – от вполне понятного ремонта до неизбежных взяток местным властям. Случались ситуации просто анекдотические – например, трижды за последний год потребовалось снести и вновь поставить ограду вокруг консульства, так потребовала фирма, владеющая зданием из-за странных изменений санитарных нормативов в городе. Форвин выкручивался как мог, приводя расходы в нормы и статьи, предусмотренные барраярскими регламентами.
Некоторые документы показались Айвену и вовсе непонятными – счета от каких-то местных поставщиков. Форвин путано, но без утайки объяснил, что ради увеличения консульского фонда накладных расходов он вкладывает деньги в местное меховое предприятие. К огромному моральному облегчению Айвена, здесь не выращивали котят на деревьях, а получали, как говорил проспект, «неподдельную органическую генно-модифицированную структуру самых разных цветов и фактуры». Шубка Теж была именно из этих синтезированных мехов и выглядела совершенно натуральной. Вложение денег в местную экономику было странноватым, но, кажется, ничем не могло повредить интересам Барраяра, и Айвен даже одобрил находчивость консула.
Айвен был рад, что в Оперативном отделе его научили оптимизировать рабочие задачи – очень быстро он забрал многие дела у благодарного консула, и тот просто воспрял духом и даже на службу перестал приходить похмельным. А взяв дела в свои руки, Айвен быстро пришел к поистине гениальной идее, которая была способна разрешить буквально все оставшиеся проблемы. Перенести консульство подальше из столицы! Он выяснил, что информационная сеть покрывает всю планету полностью, распространяясь и на экваториальные области, где нашлись вполне симпатичные теплые острова. Значит, им нет необходимости уныло торчать в этом холодном городе, где все несоразмерно дорого.
Бедолага Форвин сперва просто не понял идею, но когда Айвен растолковал ему нюансы, то тот горячо его поддержал. Заботы о том, как отделаться от здания особняка, Айвен оставил консулу, благо тот хорошо знал местные биржи и риэлторов, а сам занялся хлопотами по сбору вещей и переезду. Теж с удовольствием подключилась к поиску местечка с более здоровым климатом, они долго спорили, пока не остановились на очаровательном острове в тропиках. Бунгало на фоне серебряного песка, щедро залитый солнцем пляж – это была просто мечта. И к концу третьей недели пребывания на Илле Айвен перевез их контору со всем ее оборудованием и обитателями.
Консул оказался человеком деликатным, он старался не слишком надоедать молодоженам. Периодически он улетал по делам в столицу, а по возращении всегда радовал Теж небольшими сувенирами, которые принимала с благодарностью она, но с некоторым смущением – сам Айвен. Нехорошо, чтобы чужой мужчина, пусть даже такой обходительный и любезный, баловал его супругу подарками. Айвен постарался, чтобы блестящие безделушки, милые сердцу каждой женщины, и в особенности – Теж, были в основном сувенирами не от его начальника, а его собственными. Стройную шею Теж украсило сияющее бриллиантами колье. Конечно, жалованья военного атташе не хватило бы на такие подарки, будь они на Барраяре, но тут, на Илле, все эти женские штучки стоили совсем недорого, особенно если оформлять доставку, пользуясь связями Форвина. Определенно, это была планета, где можно жить без лишений и непосильных расходов, если только подумать головой.
Да, два года вдали от родных и от привычной жизни могли бы оказаться и менее приятными, но благодаря смекалке Айвена всё, в конечном счете, устроилось прекрасно. Часть 2. Форвин
Когда я узнал, что военным атташе консульства назначают капитана Форпатрила, это показалось мне катастрофой. Человек из штаба Десплена, известного своими безжалостными ревизиями, не мог прибыть на мою Иллу без специальной миссии. Я навел справки о Форпатрилах, и полученная информация не утешала. Его дядя – сам Форкосиган. Кузен – имперский Аудитор, известный как лучшая ищейка императора. Его отчим – Саймон Иллиан, это вообще финиш. Сам Айвен Форпатрил на фоне своей устрашающей родни выглядел весьма безобидно: ровная карьера, прекрасный послужной список, хотя и без резких взлетов. Но как говорится, в тихом омуте черти водятся. Леди Форпатрил, судя по снимку, потрясала красотой – и полным отсутствием информации о ее жизни до замужества. У меня возникли нехорошие предчувствия, что с этой дамочкой я особенно намучаюсь.
Что мне оставалось делать? Скрыть от имперского расследования следы многолетних финансовых махинаций нелегко, и такие попытки лишь осложнят мою участь, если дело дойдет до суда. Придется раскрыть карты, не пытаясь выглядеть безупречным. Но не все карты, по крайней мере, и не все сразу. А может быть, мне повезет, и я смогу сохранить часть активов нетронутыми.
Ревизия – это та часть рисков, которыми должен уметь управлять деловой человек. Нельзя идти навстречу ревизии безропотно и безвольно, словно на казнь. Обыграть, заморочить, предугадать и предотвратить любой из возможных выпадов – вот моя тактика. И подобно театру, любая ревизия начинается, да-да, именно с вешалки.
Встретив Форпатрилов в космопорте, я сразу заработал несколько очков, не дав капитану спросить, что делать его прелестной супруге с меховым манто, накинутом ей на плечи. Она, кстати, приняла его как должное. Сначала я подумал, что мне повезло, и эта юная девочка не приучена спрашивать о том, сколько стоит та или иная цацка, но узнав о ее происхождении – джексонианка! – я отверг это предположение. Уж где-где, а на Архипелаге Джексона все умеют считать деньги и знают, что бесплатное обходится дороже всего. Однако подарка она не отвергла, и это обнадеживало.
С первого же дня знакомства, с первого ужина я старательно развлекал смуглую леди, надеясь на ее расположение. Усталость после перелета, сытная пища и хорошее вино сделали свое дело: лорд и леди Форпатрил щедро поделились со мной мечтами о своем счастливом будущем, что было очень мило с их стороны.
В мои планы входило как можно дольше оттянуть момент, когда капитан примется за дела. Рестораны, торговые центры и культурная программа на какое-то время заняли его внимание, но, естественно, ненадолго. Надежды на его супругу в этом смысле не оправдались: она не имела явных интересов к ночной жизни, не оценила местные кулинарные изыски, оказалась почти что милой домоседкой, которая готова целыми днями сидеть дома и смотреть видео. Следовало сосредоточить все усилия на самом Форпатриле.
Он показался мне приятным молодым человеком, легким в общении, с охотой откликающимся на просьбы о помощи и ценящим завуалированную лесть. Когда я предусмотрительно пожаловался ему на устаревшую технику, он сам вызвался помочь мне с автоматизацией. Это позволило мне ненавязчиво пропустить через его руки весь объем нужных бумаг и заранее проверить, как он среагирует на каждую из них. По ходу я помогал ему и не забывал восхищаться его знаниями и опытом работы. Он, как и его жена, заметно ведется на комплименты; что же, это частая человеческая слабость.
Постепенно я приступил к моей основной задаче: сдаться проверяющему с Барраяра со всем потрохами. Ну, или почти со всеми. Я искренне покаялся в мелких нарушениях, первым делом пожертвовав «мертвыми душами». И Форпатрил проглотил эту информацию, очевидно, решив не сосредотачиваться на мелочах. Обнадеженный, я перешел к признанию в отмывке денег по фиктивным договорам, рассказав о судьбе статьи расходов на ремонт и содержание офисного здания. Мой рассказ о том, как я трижды оплатил снос и возведение несуществующего у особняка забора, вызвал его смех и сочувствие. У меня появилась надежда, что лорд Форпатрил небезнадежен и сумеет правильно оценить возможности сотрудничества.
Однако предложить ему явную взятку я не решался, хотя помнил, что шубка была принята просто «на ура». Мы, форы, народ, в сущности, довольно примитивный, и некоторые вещи следует делать осторожно и традиционно. А потому я посвятил Форпатрила в детали моего мехового бизнеса, однако не предложил ему участия, которое он мог бы расценить как грубый подкуп. Форпатрилы богаты, и мне не стоило оскорблять молодого человека недостаточно крупными суммами либо настораживать несоразмерно большими. Вместо этого я задумался, что именно я могу сделать для любезного капитана.
Решение нашлось неожиданно. Рассказывая капитану и его милой жене о тропиках Иллы, я заметил, как воодушевила их эта мысль. Что ж, это было изящным и непрямым подарком. Буквально за неделю нашелся подходящий остров, куда мы решили переехать. С моей стороны возражений не было, тем более что столичный особняк давно уже принадлежал одной из моих местных компаний, и возможность выгодно сдать его в аренду не уменьшила, а увеличила мои доходы.
Взятки я не предложил ни разу. Конечно, если бы Форпатрил захотел, он бы без труда выяснил, сколько на самом деле стоят те безделушки, которыми сверкала его супруга. Но он благоразумно не утруждал себя подобными исследованиями, при этом сам нашел способ соблюсти приличия, заказав дорогой подарок своей Теж через меня, что избавило нас обоих от неприятного разговора.
Разумеется, я не переставал осыпать комплиментами сообразительного молодого человека и высоко оценивать его работу, на словах и в письменных рекомендациях. Я даже подкинул ему идею о его возможной карьере в качестве посла, и, как мне показалось, ему это понравилось.
Да, здесь на Илле можно неплохо устроиться, даже с учетом того, что местные – религиозный и замкнутый народ. Кстати, они не употребляют алкоголь, но их вера не запрещает им растительные релаксанты, и они находят довольно интересным экстракт барраярских гам-листьев. В отличие от барраярцев жители Иллы более восприимчивы к их наркотическому эффекту. Здесь это растение, разумеется, не было известно, пока я не завез его саженцы и не заинтересовал сеть распространителей. Но это не та тема, которую я готов обсуждать с лордом и леди Форпатрил.
И чертовски жаль, что им скоро уезжать. Прошло уже два года, как они здесь, я так привык к ним, почти сроднился. Деликатные и милые люди, прекрасно понимающие, как хорошо и разумно можно устроиться даже вдали от родины!
