|
На разговор с капитаном Иллианом шеф СБ Аллегре решился только тогда, когда все прочие средства были испробованы.
- У нас проблема, - смущенно откашлялся Аллегре. - Понимаю, что теперь, спустя три месяца после катастрофы с вашим чипом, мои вопросы можно считать изощренным издевательством, но все-таки... Саймон, вы, случайно, не помните, где хранится код шифра "Г- дубль-088Я"?
- Это который? - нахмурился Иллиан.
- Мы пользовались этим шифром всякий раз, когда обострялись отношения с Цетагандой. Похоже, это один из немногих шифров, которые они не смогли вскрыть, плюс...
- Плюс он гнобит их файлы, когда они пытаются это сделать, - припомнил бывший шеф. Лицо его озарилось довольной ухмылкой, - ломает защиты, копирует и пересылает через пол-галактики нам.
- Каким-то совершенно невероятным способом минуя защитные фильтры станций-передатчиков, - подтвердил Аллегре. - Нам нужен этот шифр.
- Не сомневаюсь, - Иллиан посмотрел в глубины чашки кофе, которую ему любезно предложил бывший подчиненный. Взболтал и прочитал нечто загадочное на кофейной гуще. - Только дело в том, что этот шифр... вернее, код к нему... не совсем обычный.
- Мы догадались, - признался Аллегре. - После эпидемии совершенно неожиданных и аномальных психических срывов, ополовинивших отделение криптографии; после того, как я вскрыл все банковские хранилища, зарегистрированные на СБ, не только местные, но и комаррские...
- И те, Джексонианские?
- Даже бетанские. И даже после того, как по моему приказу вскрыли фундамент Большого Тараканника, мы тоже ничего не нашли. Скажите, Саймон, существует ли сейчас этот шифр? где вы храните коды?
С некоторым смущением Саймон Иллиан побарабанил пальцами по столу.
- Этот секрет мне открыл один из старших коллег, когда уходил в окончательную отставку. Насколько я понял, принципиально новая система шифровки, сопряженная с хакерской атакой, стала дополнительным эффектом некоторых старых партизанских операций. Сразу предупреждаю: система срабатывает не всегда. Тут нужна целая комбинация факторов... – и, морщась от напряжения, припомнил и продиктовал целый список необходимых условий - по мнению Аллегре, больше подходящих для театрализованной вечеринки, чем для серьезной работы.
Но служба есть служба.
Через некоторое время Иллиан и Аллегре перебрались в закрытый бункер, расположенный на глубине пятисот метров ниже уровня Южного материка. Высоко на поверхности осталась секретная научная база СБ, замаскированная под горно-лыжный курорт; сам же бункер, спланированный как убежище на случай гравидеструкторной бомбежки, сейчас использовался в основном как склад.
Иллиан осмотрел запыленное помещение, выдвинул на середину его хромающий стол и три стула. Аллегре проследил, как его бывший шеф водрузил на обшарпанную пластиковую столешницу бараний череп, одолженный в музее естествознания, высыпал из пластикового контейнера полсотни рыжих муравьев, укрепил на углах свечи и принялся аккуратно раскладывать вокруг ленты синтезированной лягушачьей икры.
Потом Иллиан с невозмутимой серьезностью присыпал пол порошком моющего средства - на первый взгляд, бессистемно, но, судя по его сосредоточенному виду, явно следуя некоему загадочному рецепту.
Далее последовали:
- стеклянный шар с заключенной в нем моделью очередного джексонианского суперсолдата;
- бонсаи дезодорирующего деревца;
- безумно вульгарные бусы из искусственных бриллиантов с грецкий орех величиной;
- яркие цветные платки,
- двенадцать штук керамических кружек, рекламирующих различные округи Барраяра - их явно делали не для себя, а для соседей, поскольку кружки были одна уродливее другой.
- коробки с деликатесами
- чучело комаррского какаду,
- банка консервированной печени тритонов со станции Кляйн,
- канистра с жидким ракетным топливом,
- дюжина контейнеров со старым, основательно изломанным, а местами даже оплавленным компьютерным хламом,
- целый набор бутылочек с бетанскими афродизиаками - как успел заметить Аллегре, лекарства предназначались в основном для мужчин, или для тех, кто считал себя таковыми.
- Обязательно - дюжина лабораторных белых мышек и блюдечко молока, - закончил перечисление инструкций Иллиан.- Причем качество и происхождение молока значения не имеет. Даже, кажется, с прокисшим, полученным от геномодифицированной мухоморовой плесени, лучше получается.
- И что дальше? - заинтересованно спросил Аллегре.
Его интерес был абсолютно искренним. Казалось бы, безумств пытающихся вспорхнуть криптографов, которые так и не справились с шифром Г-дубль-088Я, должно было удовлетворить самого требовательного начальника. Однако то, что сейчас вытворял бывший глава Имперской безопасности, было еще интереснее. «Бедняга Иллиан! – думал Аллегре. – Как же тебя жизнь потрепала…»
- Дальше мы садимся за стол, зажигаем свечи, разливаем по бокалам вино и ждем, - объяснил Иллиан.
Мысленно сделав пометку закатить выговор медикам из клиники СБ, что так плохо присматривают за бывшим шефом, Аллегре подчинился. Взболтал вино, посмотрел через рубиновое тулово бокала в пустые глазницы бараньего черепа, щелчком сбил обнаглевшего муравья, захотевшего познакомиться с человеком…
- Эй, смотри, куда щелкаешь! – возопил кто-то.
Голос был явно женский, и от этой неожиданности – Иллиан раньше не проявлял талантов к сексуальной театральности, - Аллегре поперхнулся напитком.
Кто-то заботливо постучал закашлявшегося генерала пудовым кулаком меж лопаток. Иллиан взирал на эту сцену с загадочной улыбкой на устах.
- Сп… спасибо… м-м… мэм, - с трудом продышался Аллегре. Мэм? Женщина, занявшее третье место за столом, осклабилась в довольной улыбке, явив желтые кривые зубы, после чего, посчитав церемонии завершенными, сграбастала первую же уродливую кружку, с восхищением прижала ее к груди и тут же, не теряя драгоценного времени, наполнила ее хмельным напитком.
Черное платье, седые кудряшки, черная же остроконечная шляпа и румяные щеки дамочки тряслись, когда она с аппетитом набросилась на расставленное угощение. Бараний череп подрагивал, муравьи выстроились в ряд, наблюдая за процессом ее насыщения.
Позади Аллегре испуганно запищали мыши.
- Это Грибо, - чавкая, объяснила седая леди. Огромный дымчато-серый кот, покрытый шрамами и корноухий, выпростал лапу из проволочной клетки, где сидели… где раньше сидели мышки, и шумно принялся за молоко. От короткого взгляда одинокого кошачьего глаза у Аллегре резко пересохло во рту и внезапно обострились не до конца отрефлексированные сексуальные фантазии. Кот же перевел свое зловещее око на чучело попугая и замер в явном восхищении.
- А это – Казанундер, - махнула в сторону старушка.
Аллегре посмотрел, но никого не увидел.
- Ниже, - в один голос подсказали Иллиан и кто-то из-под стола.
По счастью, то был не кот, а человек. Очень широкий в плечах, очень низенький и очень бородатый. Он набрал целую горсть испорченных коммов и теперь очень ловко выкусывал из них золотосодержащие платы.
«Я сошел с ума» - понял Аллегре.
- Чёй-то хлипковатый парниша, - фыркнула прожорливая женщина. Насытившись, она принялась пробовать на зуб бусы. синтезированные бриллианты, к окончательной деморализации генерала, потихоньку уступали природному натиску.
- Мой преемник, - с улыбкой объяснил Иллиан. – понимаете, госпожа Ягг, мне пришлось уйти в отставку. Теперь – прошу любить и жаловать, Гай Аллегре. Глава Имперской Безопасности.
- Любить и жаловать? – переспросила госпожа Ягг, придирчиво оглядывая нового знакомца. – Полюбим, что ж не полюбить…
У Аллегре случился еще один приступ сухотки, и он понял, что им с психоаналитиком предстоят длинные задушевные разговоры.
- А что сам-то в отставку ушел? – женщина, покончив с развешиванием на своей персоне платков, легонько подтолкнула Иллиана.
- Да так… - тот закашлялся. – По состоянию здоровья…
- Это плохо, - нахмурилась госпожа Ягг. – Лечить тебя надо. Вот, испробуй-ка… - покопавшись в юбках, она выставила на стол ведерную бутыль с мутной жидкостью. – Не стесняйся, на всех хватит. Ну-с, кого сегодня надо колдануть?..
- Колануть?! – прошептал Аллегре.
Госпожа Ягг прощупала ему щеку, шею и живот, будто эсбешник был рождественским гусем, как-то озабоченно нахмурилась, набулькала мутной жидкости в стакан и строго поправила:
- Колоть сам будешь. А колдовать – это ко мне. На кого порчу наведем? В прошлый раз ты мне жаловался на каких-то цы… цо…
- Цетагандийцев, - подсказал Иллиан. – Жить мешают, потенциальных союзников распугивают, режимы свои марионеточные насаждают по всей галактике…
Госпожа Ягг сочувственно покивала. Казанундер разгрызал старые коммы с энтузиазмом штамповочного оборудования. Грибо сплевывал цветные перышки и метил стены.
Цемент медленно плавился.
- Я ж тебе велела – найди хотя бы обрезок ногтя…
- Вот, - Иллиан достал из кармана запаянные капсулы, - образцы крови подойдут?
- Пойдет, - деловито согласилась госпожа Ягг. Грибо подошел к Аллегре и начал обнюхивать его ноги. – А ты, малыш, выпей, а то такой бледненький, молоденький… - она плотоядно облизнулась.
Аллегре от неожиданности закинул в себя мутную жидкость, и свет в бункере выключился.
*
После пробуждения Аллегре потребовалось немало времени, чтобы сообразить – нависающая над ним крышка гроба всего лишь столешница, только почему-то располагается над головой. Выбравшись на свободу, он обнаружил Саймона, подчеркнуто аккуратно одетого, чисто умытого и читающего сводку галактических новостей:
- Падение курса акций комаррианской компании «Лудинг Корпорейшн» - я, если честно, давно подозревал их главу в связях с террористами, - после краткого приветствия зачитал Иллиан. – На Ро Кита обнаружена финансовая афера, тамошний сатрап-губернатор отозван в метрополию для дачи показаний. Будем надеяться, что он не только объяснит, но и извинится, в древне-японском стиле, как у них водится… Землетрясение на Архипелаге Джексона; сошел с орбиты спутник связи республики Пол, они попросили помощи у барраярского военного крейсера… отлично, ребята и разведку проведут, и дружеские контакты укрепят…
Аллегре поискал что-то, похожее на источник жизни, но видел только гору сваленного под столом мусора, разросшийся муравейник, ухмыляющийся бараний череп, оплывшие свечи, и покачивающуюся над всем этим хаосом голограмму бывшего генерала Гароша. Иллиан протянул коллеге пластиковую фляжку и светским тоном заметил:
- Наша вчерашняя встреча прошла на редкость успешно.
- Успешно? Что вы считаете успешным?.. Причем здесь наше «вчера», когда события пришли со всего мира… ну да, новости подобрались, как по заказу, каких только случайностей не бывает!.. очертмояголова…
- Случайности? – мягко улыбнулся Иллиан. С довольством сытого кота он посмотрел, как корчится голографическое изображение человека, доведшего его до болезненной и очень несвоевременной отставки. – Прошу вас, Гай, посерьезнее. Вы запомнили последовательность вызова? Потому как проводить вторую демонстрацию я в ближайшее время не собираюсь – мне бы, гмм, объяснить леди Элис первую… А вы держались молодцом, Аллегре, просто молодцом. Запомните – госпожу Ягг сначала надо накормить, потом напоить, хотя с этим пунктом она прекрасно сама справляется, потом спать уложить, потом можете требовать от нее хоть шифров, хоть диверсий...
- Госпожа Ягг? – воспоминания пробуждались нехотя, и почему-то в них постоянно влезала нахальная кошачья морда. Аллегре попытался встряхнуться и рассуждать здраво. – Откуда она появилась? Куда исчезла? Где… что вообще произошло?!
- Логическому анализу ее появление и действия не поддаются, - безмятежно ответил Иллиан. – Главное, что вам нужно помнить – что работает госпожа Ягг отменно, ко всеобщей пользе.
- Но как?!
Иллиан выразительно пожал плечами:
- Просто примите, как изначальную аксиому, что в нашей сложной и опасной работе по обеспечению безопасности Империи иногда случаются приятные неожиданности…
