|
Барраярцы… Корделия оглядела себя. Волосы неопределенно завязаны сзади, мундир в стиле унисекс мало что открывает. Возможно, ей удастся выпутаться из этой истории, не став объектом их сексуального насилия. Или как раз барраярцы практикуют сексуальную инициацию молодых мужчин теми, кто постарше? Нет, это обычай какой-то еще отсталой планеты. На Барраяре все гетеросексуальны или притворяются, что это так. Их армия состоит из одних мужчин.
- Коммандер Нейсмит, Бетанский астроэкспедиционный корпус, - произнесла она, сделав голос грубей и расправив плечи. - Мы - научная экспедиция. Не военная часть.
Барраярский офицер назвал свое имя в ответ
- Вы мой пленник, сэр, - сказал он.
*
Бетанский коммандер оказался совершенно потрясающим парнем. Эйрел смотрел, как тот в поте лица копает могилу для своего погибшего товарища. Ни один барраярский офицер не мог бы продемонстрировать своим поведением большей верности собственным братьям по оружию. Тонкокостный и узкоплечий, Нейсмит все же трудился без устали. Капельки пота выступили у него на лбу, рыжие волосы взмокли. В обычных обстоятельствах Эйрел счел бы оскорбительным предложить кому-то помощь в подобном деле, но этот человек только недавно был парализован и вдобавок перенес сотрясение мозга. Но Нейсмит был бетанцем, а эти люди смотрят на подобные вещи иначе, нежели барраярцы. Возможно, он сочтет это всего лишь обычным жестом дружелюбия.
*
Форкосиган обернулся, кинул на нее взгляд через плечо, и широко улыбнулся - и сердце Корделии затрепетало. Она начала задумываться, что ее первоначальные страхи не имели под собой оснований: с ней и ее Дюбауэром Форкосиган обращался с уважительной вежливостью и предупредительностью, вплоть до того, что рисковал собственной жизнью ради их безопасности. У нее возникло было искушение открыться ему, но она подавила это порыв: в конце концов, ей и раньше случалось серьезно ошибаться в людях. Но эта улыбка, эти внезапно потеплевшие суровые черты, прищуренные от смеха сияющие глаза... Ну почему, почему все это предназначено не ей, а какому-то мифическому, придуманному бетанскому мужчине?
*
Эйрел сам не понимал, отчего у него голова кружится сильней: от подступающей лихорадки или от отвлекающего присутствия коммандера Нейсмита. Компетентный, умный, привлекательный, настоящий, до самой сердцевины человек чести - шанс встретить такого выпадает в жизни только раз.
- А правда - поинтересовался он, - что на Бете можно выбрать себе любого партнера, по желанию. Женщину, или... или мужчину?
Нейсмит, укутывающий Дюбауэра одеялом, поднял взгляд.
- Конечно, - подтвердил он сначала рассеянно, потом взглянул на Эйрела пристальней, и тот увидел, как в глазах бетанца забрезжило понимание. Сейчас от Эйрела потребовалась вся его смелость, чтобы просто протянуть к нему руку и коснуться.
*
Корделия с пронзительной ясностью поняла, что сейчас имел в виду Форкосиган, и ее сердце упало. Как все неловко, а будет лишь хуже.
- Простите. - Она распустила волосы из утилитарного "конского хвоста", чтобы пряди обрамляли ее лицо, и стянула с плеч форменную куртку. – Эта неуместная ситуация сложилась по моей вине. Я - коммандер Корделия Нейсмит. Попав в плен к барраярцам, я испугалась, что...
Она видела, как его взгляд отмечал по-женски изящный подбородок, широкие бедра, вполне обозначившийся бюст. На его лицо словно маска опустилась.
- Я понял, - машинально ответил он. – Нет, вам не следует бояться чего-либо с моей стороны, мадам.
*
Женщина. Нейсмит - это она. События трех последних дней промелькнули в голове Эйрела: каждое его - ее - слово, каждое действие. Он слишком отчетливо понимал, чего она боялась; стоило лишь представить, что добрая половина известных ему офицеров сделала бы с пленницей.
Женщина – но и офицер. И без мундирной куртки ее отличала военная выправка. Даже сейчас, разговаривая с ним и ожидая, что он ответит, она вполглаза обозревала окрестности. В ней чувствовалась спокойная сила.
Возможности одна за другой принялись тесниться в его рассудке, обгоняя друг друга.
- Наверное, - нерешительно улыбнулся он, - нам с вами следует начать знакомство с начала, коммандер?
