"КТО ЖЕ ПОСОВЕТУЕТ, КАК НЕ БРАТ?"

Дорогая Корди,
О чем, черт возьми, ты думала, когда улетела, не сказав нам ни слова? Мы за тебя жутко переволновались. Если бы ты не написала маме, мы бы до сих пор думали, что ты утонула где-нибудь, или тебя похитили злобные барраярцы, или еще что-то в этом духе. Могла бы хоть записочку оставить, Корди. Сказать, что, мол, ты сама себя похитила ради этих самых барраярцев. Тогда мы бы не психовали.
Но серьезно: ты как, в порядке? Цела и невредима? И почему Барраяр, бога ради? Ты не могла выбрать какое-нибудь менее сумасшедшее место?
Со всей любовью и возмущением,
Бен

Бен,
Представь себе, что тебя накачали наркотиками, обманывали, угрожали отправить на принудительное лечение - и все это близкие тебе люди. Родные, я бы даже сказала. Представь, как бы ты в таком случае поступил - а потом поговорим.
Целую,
Корделия
PS: На Бете утонуть негде. Тут ты промахнулся. К.

Дорогая Корди,
О'кей, ладно, Мехта - псих. Так даже ее коллеги считают. Она потянула за все ниточки, чтобы ей поручили вести твое дело, и, поверь, узнай я об этом заранее, пока ты еще не уехала, я бы выгнал эту мерзавку пинком, а то и покруче. Но согласись, выглядело все несколько подозрительно.
Я не про то, что ты влюбилась. Опусти иголки. А то, как мгновенно ты это сделала - за три дня, да? - и, будем честны, в кого именно. Барраярец? Барраярский офицер? Адмирал Форкосиган, Мясник Комарры? Ты должна понять, о чем мы подумали сначала.
Если коротко, я не верю, что тебе промыли мозги, и никогда не верил, и не знаю, с чего поверила мама (со мной она этого не обсуждала, хотя я пытался, поверь мне). Но я беспокоюсь о тебе и хочу быть уверен, что ты в порядке. Что на Барраяре с тобой нормально обошлись и всякое такое.
А что насчет твоего постскриптума, ты и утонуть сумела бы, и неважно, что у нас тут нет открытой воды. В конце концов, ты же улетела с планеты.
Бен

Дорогой Бен,
Это случилось не за три дня, а, если точно, за неделю. Ну, может, чуть меньше. И не называй его так. В этой истории с Комаррой слишком много всего, чего ты не знаешь и, честно говоря, вряд ли узнаешь, пока будешь таким зашоренным и так верить слухам. Достаточно сказать, что история с резней - ложь, и от тебя последнего я хотела бы слышать эту кличку.
Отвечая на твой вопрос: да, я в безопасности, и да, я здесь счастлива. Можешь расслабиться.
А если говорить подробнее: я счастлива не потому, что я здесь. Барраяр - очень странное место в сравнении с Бетой, и мне потребуется много усилий, чтобы привыкнуть к нему. Но я даю тебе честное слово, что счастлива, и вряд ли это изменится в обозримом будущем. Я по-настоящему влюблена, мы поженились, я намерена провести с ним всю оставшуюся жизнь и так далее. Вспомни, что ты говорил про Эмму, когда вы только познакомились, и просто поменяй в описании пол.
В любом случае, спасибо, что ты мне веришь. От мамы у меня нет известий, и у меня закрадывается подозрение, что она по-прежнему считает, что я не до конца в своем уме. Окажи мне любезность, постарайся убедить ее, что я знаю, что делаю, и тверда в своем решении.
И, пожалуйста, не зови меня Корди. Ты знаешь, что мне никогда не нравилось это сокращение.
Корделия

Дорогая Корди,
Ты - моя младшая сестренка, и я могу звать тебя так, как хочу.
Ты мне никогда не казалась человеком, которому можно промыть мозги. Я всегда считал, что такое случается со слабыми, хныкающими особами, вроде Марианны Стил. Помнишь ее? Любопытно, где она сейчас. Наверняка не в таком интересном месте, как выбрала для себя ты. Ты правда там счастлива? Твой барраярец хорошо с тобой обращается? А что насчет Имени, Которое Не Надо Упоминать: я буду называть его впредь "твой барраярец", если это угодно твоей светлости.
Эмма передает тебе свою любовь. Мама тоже, хоть и несколько окольным путем (ладно-ладно, она думает, что я сейчас пишу письмо кузне Амелии).
Кстати, об иске. Я думаю подать в суд на Мехту. Твое замужество убедительно доказывает, что все ее измышления беспочвенны. Как думаешь, стоит мне это делать? Если мы выиграем дело, компенсацию поделим.
Я сделаю все, чтобы убедить маму, что ты здорова, счастлива и не находишься под психоконтролем, как только ты сама убедишь меня, что знаешь, что делаешь.
Бен

Не дави на меня, Бенедикт Нейсмит! Запомни, что когда я читаю "младшая сестренка" и "Корди", то немедля перевожу это как "в последнее время Корделия меня мало лупила". Что ж, трудно пнуть человека через шесть П-В туннелей и бог знает какое расстояние, но будь уверен, я найду способ.
По порядку. Да, я вправду счастлива. Да, вправду. На самом деле. Похоже, ты намерен волноваться об этом еще три письма подряд, так что будь добр, давай это пропустим.
Да, мой барраярец (кстати, его зовут Эйрел, и тебе стоит приложить усилия и запомнить, он все-таки твой деверь) обращается со мной просто прекрасно. Я не собираюсь вдаваться в детали: уверена, ты сможешь додумать их сам. Мы живем по большей части в Форкосиган-Сюрло - это загородный дом - но я часто наезжаю в столичный особняк Форкосиганов, и это весьма впечатляющее место. В следующий раз я пришлю тебе снимки. Это убедит тебя, что со мной обращаются хорошо, и я не умираю от голода на улице.
Передай Эмме мои ответные теплые чувства, поцелуй за меня мою племянницу. И маму тоже, неважно, скажешь ли ты ей про мое письмо ли нет.
Иск - это неплохая дея, но я не думаю, что ты чего-то добьешься, так как ты - не пострадавшая сторона. Сестры уходят из семьи, это нормально, а если и мой уход был несколько более впечтляющим, что ж, так уж получилось. Не думаю, что ты сможешь доказать, что пострадавшей была я, так как я улучшила свое материальное положение в прямом результате действий Мехты. В любом случае, я формально больше не гражданка Беты. Можешь попытаться упирать на моральный ущерб и посмотреть, даст ли это хоть что-то. Компенсацию возьми себе, если выиграешь. Мне она не нужна.
Да, Бен, я знаю, что делаю, знала и тогда, когда окунала Мехту головой в аквариум , и когда пробралась тайком на этот грузовик - и теперь, когда вышла за Эйрела. В конечном итоге, я отрезала себя от Беты, если не считать писем (и я не удивлюсь, если их читают. Эй, контрразведка, привет! Надеюсь, этот разговор вам понравился.) Я считаю, что моей ошибкой было вообще вернуться на Бету. Надо был соглашаться на предложение Эйрела сразу. Мы были бы избавлены от массы проблем.
Я правда не знаю, как убедить тебя, что это был для меня правильный и единствено возможный выбор. Полагаю, я лишь могу сказать это еще раз, вот и все.
Корделия

Леди Форкосиган.
Так? Никакой "Корди". Даже тупица может научиться, если пнуть его несколько раз.
Не то, чтобы я тебе не верил, милая сестра. Вопрос в том, здраво ли ты мыслишь. Нет, мать не убедила меня , что Мехта была права. Просто это же... Барраяр. Правда. Я не понимаю, что ты тут нашла, не считая твоего барраярца. Говоря по правде, я не понимаю и что ты нашла в нем, но я всего лишь старший брат. Мне не положено такие вещи понимать.
Я хочу сказать, да, он богат. Ты никогда ни в чем не будешь нуждаться. Ты этого хотела? Не похоже на тебя. Да все это на тебя не похоже.
Наверное, я просто не могу понять, чего ты хочешь, Корделия. Если бы мог, принять твой поступок мне было бы легче.
Бен

Бен,
Все очень просто. Я хочу любить, быть любимой и жить вместе с любимым мужчиной. Вот и все.
Его богатство или отсутствие такового не имеет к этому никакого отношения (и правда, Бен, меня оскорбит, если ты снова об этом заговоришь. Я не охотница за деньгами, благодарю покорно). Я люблю его. Не могу объяснить, почему и как, точно так же как ты не мог, когда влюбился в Эмму.
Все, что мне нужно на Барраяре - Эйрел. И точка. Сама планета нравится мне не больше, чем тебе, но Эйрела от нее не оторвешь и взрывчаткой, Так что я найду хорошее в плохом. Или что-нибудь само по себе хорошее. Может, попробую изменить ее к лучшему. У меня есть много самых разных любопытных идей.
Так что вот. Я его люблю, поэтому приехала на Барраяр, и поэтому тут останусь. Это окончательный ответ на твой вопрос?
Корделия
PS: Если честно, "леди Форкосиган" звучит не лучше.Почему бы тебе не звать меня по имени? К.
PPS: Да, кстати. Забыла сказать тебе, что я беременна. Доктор говорит, это мальчик. К.

Дорогая Корделия,
Я... кажется, я понял. Я поговорю с мамой.
Рад, что ты нашла свою любовь, лапушка, чесно рад. Ты всегда так страстно ее ждала и никак не могла получить, как мне казалось. Если твой барраярец тебя любит - по-настоящему любит - ради этого можно многое вынести.
Желаю тебе бесконечного счастья.
С любовью, Бен.

Корделия Нейсмит Форкосиган!
Что значит "беременна"?!
Либо ты прекратишь ронять такие важные новости между делом в приписке к письму, либо, клянусь, я к тебе приеду и сделаю кое-что, что тебе очень не понравится!
Бен.

Бен,
Ты ведь понимаешь, что это письмо читаем не только мы двое? Угрожать мне - не самая умная вещь.
С любовью,
Корделия

Корди!
Повторяю, ты - моя младшая сестренка, и я буду угрожать тебе, как пожелаю!
С еще большей любовью,
Бен