|
Граф Майлз Форкосиган сурово и внимательно слушал четырнадцатилетнего лорда Константина Форкосигана, своего младшего сына. А тот был в ярости, пытаясь в третий или четвертый раз объяснить отцу, как он обижен, возмущен и как он обманут.
Граф упорно молчал, и неуютная тишина висела в воздухе, сгущая и без того напряженную атмосферу, повисшую в кабинете.
Константин замолчал, уже и не надеясь дождаться, когда отец наконец заговорит с ним. Секунды складывались в минуты, нарушаемые только стуком сердца и шумом крови в висках. Невыносимо.
Он не выдержал и снова заорал, проглатывая слезы обиды:
- Как ты можешь, ты что, не понимаешь! Это обман, это настоящая подстава! С организаторов надо требовать возмещение ущерба! - он с упрямым вызовом уставился в глаза отцу.
- Минуточку, давай все же разберемся. Я тебя услышал. Но не все понял, - наконец произнес граф, в его голосе не было неодобрения, которого так боялся подросток. Слышался только отголосок недоумения. Эта интонация далась Майлзу с трудом, и лишь благодаря его огромному дипломатическому опыту.
Он вздохнул поглубже и начал загибать пальцы, расхаживая по кабинету, как делал всегда при совещаниях:
- Первое. Ты составил план, как убедить педагогов школы отправить старшеклассников на экскурсию на наш искусственный спутник, якобы с целью посетить там научный и развлекательный центр, что открыли лет пять назад. Второе. Уже в пути, ты внес изменения в маршрутный лист, - граф внимательно посмотрел в документы, нахмурился и перевернул страницу, - «чтобы у группы была возможность ознакомиться с самым известным аттракционом сектора». Третье. Пребывая на этой «экскурсии», ты смешался с группой кадетов имперской академии, где-то раздобыл идентификационную карточку, прибавив себе два года, - тут голос графа дрогнул явно от удивления, но тем не менее он продолжал: - Четвертое. Отказался следовать указаниям старшего в группе, вследствие чего остался «условно жив», как всего лишь треть от группы. Пятое. Ты имел нахальство возглавить оставшихся в живых и довел до конца маршрута. Шестое. Проиграл финальный поединок со счетом 2:3. И спрашивается, а чем ты собственно так возмущен?
Мордашка его младшего отпрыска выражала всю непередаваемую гамму чувств: смущение, гордость и неловкость.
– И правильно ли я тебя понял, - голос Майлза был вкрадчивым и мягким, - ты считаешь, что я должен предъявить претензии к организаторам аттракциона?
- Ну… - подросток стушевался и посмотрел в пол, но затем опять задиристо вскинул вихрастую голову, гневно сверкнув серыми глазами, и снова, с тем же упрямым вызовом посмотрел на отца. «Весь в бабушку», промелькнуло в голове у графа, сдержать улыбку удалось с трудом.
– Конечно, должны! Мы просто обязаны это сделать! Папа, они же дурят людей! Заманивают простачков как мы, которые ведутся на слоганы «Почувствуй себя настоящим космодесантником», «условия максимально приближенные к настоящим», «подлинное вооружение», а что в итоге? А ты знаешь, что до сих пор никто, ни единого разочка не смог выиграть у этого аттракциона? Ребята только и треплются о том, кто туда уже летал, а кто полетит, а кто вернулся, все ни гугу, молчок. И я теперь знаю, почему! «Условия максимально приближенные к настоящим» - брехня все это. Они, они… да они просто жулики! – паренек замолчал и обиженно нахохлился. – Жулики!
Майлз откинулся в кресле с искренним любопытством воззрившись на собственного отпрыска, напоминавшего в этот момент пресловутую мышь, дующуюся на крупу.
- А в чем конкретно заключается твоя претензия? – с полуулыбкой продолжил Майлз. – Ты обязан был выиграть? Проиграть и принять свою неудачу – ты не можешь? А почему?
- А, - подросток махнул рукой, - понимаешь, я теперь понимаю, почему все те, кто вернулся, молчали. Кто ж сознается в том, что сам дал маху! - Константин Форкосиган был неутешен и не хотел слушать то, что пытался подсказать ему отец, – А ведь все ж гениально и просто! Аттракцион «Рейдерский захват» - проходишь регистрацию, собирается команда таких же любителей, выдается оружие, скафандры там, броня всякая, - кто что хочет, всё-всё похожее на настоящее, и вперед – на захват… Красота. И никаких экзаменов, тренировок, любой может почувствовать себя героем… Большинство правда выбывает сходу. А я потому и со старшим в группе не пошел, ведь рогатому прыгуну было понятно, что там ловушка, а этот балбес прямо в нее всю группу и привел! – мальчишка фыркнул и сдул прядь темных волос упавшую на глаза. - Любой бы догадался, кто тактикой хоть немного интересовался…
- Так и в чем же все-таки проблема? – граф жадно ждал ответа.
Но его отпрыск не успел ответить.
Приоткрылась дверь, пропуская внутрь двух женщин. Мама, - привычно обрадовался Форкосиган-младший. И с ней статная седовласая высокая дама, которая несмотря на преклонный возраст, двигалась очень мягко и даже грациозно.
Константин на секунду задумался, разговор наедине с отцом не закончился, и ему еще может ох как влететь. – Но с другой стороны – если привлечь данное лицо на свою сторону… А это ведь план!
- Тётушка Таура, - приветствовал он седовласую даму, - вот скажите и вы, прав я или нет?- мальчишка явно немного расслабился, убежденный в присутствии своего явного сторонника, знакомого с самого раннего детства. – В общем, прохожу я уровень, все в порядке, обхожу ловушки, не особо крутые, ну про газ - это даже первоклашки знают, почти дошел до мостика, вот-вот возьму под контроль командную панель… И тут как на тебе! Представляете! Появляется он, солдат, в броне!
- Ну и что? Я бы тоже оставил бы в засаде пару десантников, - развел руками граф.
- Да! Но ведь что у них в проспектах сказано? «Условия максимально приближенные к настоящим» Во! А тут такое! Такое… Такое большое… Метра три не меньше! Да где такое видано!!! Они явно смухлевали! И рост и прочее, молчу что… Я там даже сервомотор вывел из строя… кажется… так все равно… Он со мной, - казалось, что подросток сейчас всхлипнет от обиды, - одной левой… А ведь я почти победил!
Седовласая дама с загадочной улыбкой посмотрела на подростка.
- Так не бывает, так не могло бы быть, если бы было как в настоящем бою! – закончил подросток.
- В бою не бывает «если бы», это не игра. – ответила за всех тетя Таура.
- Да, но это как раз игра! И я не думаю, что весь космос кишит десантниками-переростками, тогда бы все были бы в курсе. – буркнул малец, - И я был бы готов тоже…
Тетя Таура нахмурилась, а в глазах замерцали опасные искры.
- А ты, значит, не мог себе ничего подобного даже представить? – низкий, грудной, бархатистый голос, заполнил собой в одно мгновение всё доступноё пространство.
- Конечно не мог. Да откуда?! – подросток с искренней любовью да что там, почти с обожанием посмотрел на пожилую женщину, которую помнил, знал, всю свою сознательную жизнь. Женщину, которая с любовью возилась и с ним, и его старшим братом и сестрами.
- Да-да, откуда бы… - казалось, что в голосе графа был явно слышен смех. Да быть того не может! – Давай-ка посмотрим кое-какое кино…
Щелкнул выключатель и на экране головида появилась запись, опознаваемая как запись с мониторов наблюдения. Появилась одна фигура, потом вторая, мешанина свойственная почти всем схваткам, короткая и беспощадная, быстрый финал… Подросток смотрел на свой проигрыш с недовольством, но спустя несколько кадров его лицо вытянулось от изумления, он побледнел и недоверчиво перевел глаза с экрана:
- Но ведь это же… Запись моего боя на аттракционе!
В этот момент страшный огромный солдат в броне наклонился над поверженным противником, глянул ему в лицо и, потом откинул забрало шлема и с негодованием произнес, глядя прямо в камеру:
- Я, конечно, люблю этого пацана, но мне казалось, что я в отпуске?
Мальчик смотрел на застывший кадр экрана, переводил взгляд на отца, на улыбающуюся мать, на тетю, наконец он понял:
- Тетушка, это были вы? Но … зачем? Чтобы помешать мне выиграть «Рейдерский захват»?
- Что ты, милый! И мысли не было. Я сама удивилась, узнав тебя. Я работаю там, не постоянно, дорогой, а когда хочу вспомнить молодость. Да и врачи мне рекомендуют побольше двигаться, мой птенчик.
Константин Форкосиган смотрел во все глаза на отца, пытающегося сохранить серьезную мину, на мать, которая терпеливо ждала развязки, на тетю, которая была его няней, пока он не пошел в школу… И он понял, что самая странная подстава была не на аттракционе. А прямо вокруг него. А в эти игры надо еще учиться играть. И побеждать.
