|
Негромкие шаги в коридоре при приближении утратили свою уставную четкость. Эзар посмотрел на каминные часы в своем личном кабинете, и слегка улыбнулся. Он заключил с собою мысленное пари - и угадал время в точности.
Когда открылась дверь кабинета, император даже не поднял глаз. Напротив, он погрузился в другие дела: сперва оставил оттиск императорской печати под отчетом, который только что изучал, а затем открыл файл с докладом и принялся читать. Все, что ему было нужно, он успел заметить за один мимолетный взгляд на мальчишку, остановившегося на полшага дальше от его стола, чем обычно. Хорошо, пусть подождет подольше. Должен же его император чем-то развлечься?
Он поработал с докладом, делая заметки на полях и наводя перекрестные справки через файл на своем комм-пульте. Прошло не меньше десяти минут, пока он наконец-то поднял взгляд на самого младшего из своих секретарей. Лейтенант Иллиан был бледен и даже зеленоват, словно преждевременное похмелье настигло его уже сейчас. Его мундир был слегка помят, на брюках - следы пыли. Физиономию лейтенанта Эзар читал, словно открытую книгу. Тщательно подавляемые ощущение, что тебя предали и его спутник - гнев, затем - разочарование, но больше всего - страх. Как Эзар и хотел.
- Ты уже не на вечеринке, лейтенант? - спросил он мягко. - Хорошо провел время?
- Вечеринка закончена, сир, - ответил Иллиан. Эти слова могли бы прозвучать дерзко, но ни намека на дерзость в голосе не было. Просто голая констатация факта.
- Разумеется. - Эзар выпрямился. Хватит играть с жертвой. - Прекрасно. Докладывай, лейтенант.
- Э... с какого места мне начать, сир? - Щеки лейтенанта слегка порозовели. Эзар отметил, что на воротнике у мальчишки виден малиновый след губной помады. Иллиан понимал, что император может потребовать у него отчета о каждой выпитой рюмке и каждой девушке, с которой он общался (а также рассказа, как именно протекало их общение). Возможно, время для этого придет позже. Сейчас император удовлетворится рассказом о важных вещах.
- Знал ли ты заранее о том, что на вашу вечеринку придут? - Если Гришнов оказался небрежен, Эзар должен об этом знать. Разумеется, Негри был бы счастлив сам сообщить ему этот факт, но в каком-то смысле слова Иллиана более достоверны, чем его шефа, как ничего не знавшего и не имевшего собственного задания свидетеля. - Опиши их появление.
- Я не заметил никаких предупреждений о надвигающихся событиях, сир. Я не видел и не слышал ничего необычного до той минуты, когда вынесли дверь. - Он помолчал, сканируя свои воспоминания в поисках нужной точки. В докладах Негри говорилось, что Иллиан может получить доступ к электронной памяти всегда: пьян он или трезв, разъярен или спокоен. Или, как сейчас, перепуган до ужаса. - Вечеринка в самом разгаре, - продолжил он, и Эзар заметил, что рассказ теперь ведется в настоящем времени: парень описывает то, что мысленно видит. - Никто не говорит по комм-линку, ни по кому не видно настороженности. Двое человек сцепились, но это не имеет отношения к делу... нет, мне не видно ни единого признака того, что их прибытия кто-то ожидает.
- А где находишься ты сам?
- Я стою возле бара с, э-э, Агатой, лицом к залу. Я слышу грохот, поворачиваюсь, вытаскиваю нейробластер, толкаю Агату за колонну. Все в помещении выглядят удивленными и перепуганными, и ни по кому не похоже, чтобы он этого ждал. Входят шестеро в полуброне. У них в руках нейробластеры, они держат зал под прицелом. С ними лорд Аудитор Форвандермейер. Затем входит министр Гришнов и еще несколько солдат. Все они из министерства. Они включают освещение на полную мощность. Я ищу глазами капитана Негри.
- Расскажи мне про Негри. Что он делал, когда они вошли?
Иллиан помолчал, странно расфокусировав взгляд - очевидно, отматывал ленту записи назад в прошлое. В буквальном смысле.
- Капитан Негри разговаривает с полковником Форриди и капитаном Баудином. Они стоят возле танцпола, но не танцуют, у них в руках бокалы, Негри откусывает от канапе. С сырной соломкой.
Эзар слегка улыбнулся. Глазами Иллиана он сейчас почти видел эту сцену сам.
- Капитан Негри замечает лорда Аудитора и кричит нам всем не двигаться. Я опускаю нейробластер. И все остальные, кто успел вытащить оружие, тоже повинуются приказу.
- Все? - уточнил Эзар.
Снова пауза, еще длиннее.
- Все, кого я вижу, сир. С того места, откуда я смотрю, мне видно не абсолютно всех присутствующих. Извините, сир.
Он бы не добавил этого излишнего, едва ли необходимого извинения ни на прошлой неделе, ни еще этим утром. Даже от живого магнитофона Эзар не ждет, чтобы тот сумел увидеть все и сразу - не в человеческих силах видеть то, на что не смотришь, а Иллиан щепетилен в вопросе ограниченности своих данных.
- Продолжай, лейтенант.
- Лорд Аудитор приказывает сложить оружие. Четверо солдат из министерства наблюдают за тем, как мы разоружаемся. Они складывают оружие в одну кучу и ставят к ней охрану. Затем они приказывают всем усесться на пол в центре зала, в одну шеренгу. Я делаю шаг к капитану Негри, но он жестом меня отсылает. Я кладу свои нейробластер и парализатор к остальным. И нож тоже. Я не пытаюсь утаить какое-либо оружие, сир.
Эзар нетерпеливо отмахивается. Его интересует рассказ, а не опасения Иллиана.
- Я сажусь в общую шеренгу. Аудитор приказывает капитану Негри сложить оружие и присоединиться к остальным. Он садится на пол через три человека от меня. – В этот момент в голосе Иллиана прорезался слабейший, но все же намек на возмущение. Император, нахмурившись, подался вперед, к нему, и он вздрогнул. По эзаровскому щелчку пальцами лейтенант постарался подавить свои эмоции, и продолжил уже бесстрастно: - Министр Гришнов идет к бару и разговаривает с девушками; министерские солдаты не посадили их вместе с нами, а оставили стоять в стороне. Когда разоружены и усажены на пол все, они трое - министр Гришнов, лорд Аудитор Форвандермейер и генерал Райт - медленно идут вдоль строя. Они разглядываю каждого сидящего и устанавливают его личность. Некоторым приказывают встать и уйти. Остальные обязаны в это время сидеть молча.
- По какому принципу они отбирали людей? Ты уловил какую-то закономерность? - Разумеется, Эзар сам знал ответ, но было бы интересно посмотреть, так ли хорошо его мальчишка мыслит на ходу, как должен бы.
Иллиан несколько раз моргнул, выходя из своего полу-транса, чтобы ответить на вопрос.
- После того как они отобрали нескольких - да, сир, я уловил. Отсылали рядовых и сержантов, а также всех офицеров в чине ниже капитана, если они не из Внутренних дел. Им были нужны все, связанные с этим делом как свидетели, и все старшие офицеры. Мы это поняли… в результате.
Эзар кивнул.
- А потом? Что произошло дальше?
Иллиан на мгновение прикрыл глаза, возвращаясь в свои воспоминания.
- Они доходят до меня, и лорд Аудитор приказывает мне уйти. Но капитан Негри и министр Гришнов одновременно возражают, что я должен остаться. Я молчу. Генерал Райт жестом приказывает мне встать, и я иду вслед за Аудитором. Один из министерских охранников сопровождает меня вплотную. Мы идем вдоль строя, лорд Аудитор отсылает еще шестерых. Затем они доходят до полковника Хостова.
Физиономия лейтенанта, и так зеленоватая, делается еще бледнее, и он непроизвольно вздрагивает.
- Генерал Райт подтверждает его идентификацию и должность. Полковник - глава департамента Внутренних Дел. Тогда лорд Аудитор произносит: "Полковник Иван Хостов, голосом императора я обвиняю вас в государственной измене. Наказание - смерть". Полковник ничего не говорит. У него такой вид так, словно его сейчас стошнит. Затем... – на этом моменте голос Иллиана дрогнул, - … затем генерал Райт стреляет в него из своего нейробластера. Дважды, сперва в голову, потом в грудь.
- И как на это среагировал Негри?
- Я не вижу капитана Негри, сир. Я стою к нему спиной. Все, кого я вижу, выглядят потрясенными. В шоке. Перепуганными.
- А Гришнов?
- Я не могу прочитать его мысли. Выглядит он точно так же, как и до этого.
Да, понял Эзар, для этого молодого офицера Гришнов непроницаем. Чтобы оценить реакцию своего министра, он должен был бы поглядеть по происходящее собственными глазами.
- Продолжай, - кинул он, и увидел, как болезненный ужас занял лицо Иллиана, снова воскресившего в памяти всю сцену.
- Полковник Хостов падает. Кто-то дальше в шеренге - лейтенант Моррис, один из людей Хостова, преданный ему - пытается вскочить, но капитан Негри рявкает "Оставаться на местах!", а один из охранников МПВ прикладом ружья отшвыривает лейтенанта обратно. Лорд Аудитор уходит прочь, сопровождаемый охраной, вместе с ним - генерал Райт. Министр Гришнов подходит к капитану Негри, я иду за ним. Гришнов смотрит на Негри, но они оба не произносят ни слова. Гришнов со своими людьми идет к двери, но никто не шевелится, пока они не выходят. Затем...
Эзар поднял руку.
- Достаточно. Остальное ты можешь пересказать мне вкратце, лейтенант.
- Капитан Негри приказал унести тело полковника Хостова и объявил вечеринку оконченной. Он отправил меня к вам, сир, впрочем, я и так пришел бы.
- Разумеется. - Эзар откинулся в кресле и замолчал.
Паузу разбил Иллиан.
- Сир, что это было? И почему... мы могли бы сами разобраться с предателем, если он был предатель. Вам не нужно было...
Эзар чуть заметно шевельнулся в кресле, и Иллиан моментально проглотил остаток фразы и уставился в стену.
- Мне не нужны твои советы по этому вопросу, лейтенант, - произнес император медленно и размеренно. - Хостов совершил преступление, подпадающее под юрисдикцию МПВ. Служить мне в этом деле - их прерогатива. Не задавай мне больше вопросов.
- Есть, сэр. - Голос Иллиана был очень тихим. Потрясенным. Подавленным. Эзар поднялся на ноги и обошел стол, чтобы разглядеть своего СБшника вблизи. Тот застыл совершенно неподвижно, словно мышь, над которой описывает круги ястреб, но Эзар видел, как на его шее бьется жилка.
Запугать живой магнитофон до полного послушания было только малой частью сегодняшней операции. Дело было в другом. Вся СБ слишком уж возгордилась, уверилась, что они – неприкасаемые императорские любимцы. Теперь по Иллиану было видно, что больше они в это не верят.
Однако если хочешь, чтобы какой-то человек был весь твой, надо последовательно сделать две вещи. Этому Петр научил его пару десятилетий назад. Сперва напугай его своей силой, дай понять, насколько он ничтожен и слаб. А затем покажи ему доброту любезность. Тогда малейшей ее капли будет достаточно, чтобы он сделался полностью твоим.
- Хороший доклад, - произнес он одобрительно и положил руку парню на локоть. - Сядь.
Он подтолкнул Иллиана к креслу; тот осел так, словно у него ноги внезапно ослабели. Он по-собачьи преданно следил глазами за Эзаром.
Однажды, вне сомнения, этот баланс власти сместится, и император использует Негри для того, чтобы поставить Гришнова на колени и заставить его знать свое место. Но сейчас доказательство успеха сидело прямо перед Эзаром, до сих пор мелко вздрагивая. Эзар улыбнулся, налил два бокала наилучшего бренди и протянул один лейтенанту.
- Давай, выпей со мной в честь Зимнепраздника.
- Сир, - отозвался Иллиан, поднимая бокал в тосте.
