|
Все было точно так же, как всегда: Эйрел заметил, что Саймон задумчиво поглядел куда-то в его сторону, однако не в упор, и тут же начал внимательно приглядываться к его перемещениям по залу. Когда Саймон тихонько выскользнул из дверей, Эйрел выждал обычную паузу и вышел вслед за ним.
Он успел пройти полпути до их привычного места встречи - небольшого кабинета, в который можно было попасть из служебного коридора, уводящего в сторону от бальной залы – когда до него дошло. Саймон больше не шеф Имперской СБ, а он сам - не Регент и не премьер-министр, и вообще самый важный его нынешний статус - приемный отец только что помолвленного императора. Какой бы кризис ни встревожил Саймона, никакого сравнения с тем, что могло бы случиться всего пару лет назад.
Но эта мысль не заставила Эйрела ни на мгновение сбиться с шага. Да, Саймон Иллиан больше не путается с местом и временем, в этом его заверяли его и Корделия, и Элис, и сам Саймон. Но это не важно: даже если тот позвал его по ошибке, что-то перепутав, Эйрел все равно должен немедленно отозваться.
Ну, а если ошибки нет... Они двое знали друг друга слишком долго и все эти годы пользовались понятным только им двоим языком лаконичных жестов. Саймон хочет о чем-то поговорить наедине не меньше, чем Эйрел хочет это услышать.
Когда он вошел в кабинет, Саймон обернулся. На его губах играла чуть сонная усмешка. Что ж, значит, он прекрасно понимает, что сейчас они могут быть самими собой. Эйрел улыбнулся в ответ и приподнял бровь.
Саймон покачал головой и снова отвернулся, уставясь в темное стекло выключенного комм-пульта. Отражение его лица в стекле было не настолько четким, чтобы Эйрел мог разглядеть выражение на нем.
- Есть одна штука. Я бы не сказал, что она сводит меня с ума, - небрежным тоном произнес Саймон. – Нынче для сумасшествия у меня другие мерки. Но покоя она мне не дает. Особенно с того мгновения, как ты вошел.
Эйрел прислонился к двери, выжидая и спрашивая себя: какой же осколок разбитой на куски памяти или внезапное озарение собирается сейчас воскресить Саймон?
Тот выпрямился и решительно повернулся обратно к Эйрелу, по-прежнему улыбаясь и смотря ему не в глаза, а на губы.
- Никак не могу решить, настоящее ли это воспоминание или давний сон; может, я все это только вообразил себе.
- А-а, - выдохнул Эйрел. Звук, который не в состоянии передать всего охватившего его облегчения. Вот о чем речь… Такая простая вещь. Он постарался припомнить в точности, как это бывало, легко улыбнулся, выпрямился и шагнул к Саймону. Положить руку ему на плечо - нет, на шею, сбоку, и тронуть большим пальцем уголок губ, вот так…
Саймон, продолжая улыбаться, наклонил голову, и все остальное случилось точно по привычному рисунку, если Эйрела память не обманывала. Он начал поцелуй осторожно, но Саймон привлек его к себе крепче, и от точности совпадения с воспоминанием у Эйрела захолонуло дыхание. Их губы открылись навстречу друг другу, именно так, как это бывало раньше, только на этот раз, похоже, все тянулось дольше. Наконец Эйрел заставил себя отступить на шаг.
- Вот так? - уточнил он, дыша слегка неровно.
Саймон расцвел в ответ поразительно ребяческой улыбкой - той самой, которой тридцать с лишним лет назад единственно ответил на его вопрос, не приказал ли или не санкционировал ли подобные вещи Негри. Он кивнул:
- Спасибо. Да. На этот раз я не забуду.
Эйрел усмехнулся в ответ:
- У тебя всегда будет возможность спросить еще раз.
