"Любовь и брак" Автор: philomytha Джен, мини Персонажи: Падма, Элис Перевод: Жоржетта Оргинал взят c http://community.livejournal.com/bujold_fic/132174.html

Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте отзыв - порадуйте автора.

- Ну и что ты о ней думаешь? - Падма, сидящий рядом с Элис в заднем отделении флаера, обнял ее за плечи и по-мальчишески улыбнулся. - Вся из себя бетанка, да?

Элис, устроившаяся в его уютных объятиях, перевела взгляд с далекого зарева огней над ночной столицей на лицо мужа.

- Очень даже, - согласилась она. - Разумеется, она умна, к тому же влюблена в него по уши. - Она тихонько хихикнула. - Жениться по любви, надо же. Кто бы мог ожидать этого от Эйрела, после стольких лет? Она моментально наживет себе врагов среди девиц, пытавшихся его окрутить все последние десять лет. - Элис и сама недолго была в их числе, пока бабушка едко не намекнула ей, что Эйрел интересуется мужчинами. Элис сделала должные выводы и решила переключиться на его кузена, помоложе и посимпатичнее. Наверное, бетанки гибче в отношении к такого рода вещам.

- Но ты же окажешь ей радушный прием? - Оберегающим жестом муж положил ладонь на живот Элис. - Пока у тебя на это будет хватать сил, конечно. Сейчас ты прежде всего должна заботиться о себе.

Элис улыбнулась. - Ну конечно же. - Она приехала на свадьбу, готовая к самому худшему, и Корделия оставила у нее чувство глубокого облегчения. Эйрел мог сделать свой куда более неудачный выбор. - Вообщше-то она мне понравилась. - С первой минуты знакомства Элис решила, что иметь эту женщину во врагах ей не хочется. Станет ли та другом... трудно сказать. Но Элис намеревалась предпринять для этого некоторые усилия. - Однако все определенно взбаламутится, если бетанка станет консортом регента, - добавила она.

- Если Эзар назовет Эйрела, - осмотрительно поправил Падма. - Он способен всем нам дурить голову, а сам в самый последний момент назвать какого-то другого кандидата. Очень в его духе.

- Карин, как всегда, стоит за графа Фордариана, но даже она в последнее время хорошо отзывалась об Эйреле. Не вижу никого, подходящего для этого поста так же, как он. Особенно с тех пор, как он получил поддержку Негри.

- Что, правда? - Падма повернулся к ней. - Откуда ты это узнала?

- А ты не заметил там сегодня такого невысокого коммандера СБ? Он держался в стороне от приема, - добавила Элис, неодобрительно нахмурясь. - Короче, я уже видела этого офицера во дворце, а Карин рассказала мне, что он - правая рука Негри, и Негри приставляет его к Эйрелу при каждом удобном случае. Для этого у него должна быть веская причина.

- А-а. Мы в Оперативном отделе про внутреннюю СБшную кухню мало что слышим, - пожал плечами Падма. - Кстати, надеюсь, принцесса Карин станет не винить леди Форкосиган за то, что та воевала в рядах наших противников.

Элис приподняла бровь. - Это вряд ли. - Она покосилась на Падму, он отвел взгляд.

Поведение принца Зерга было темой, которую воспитанные люди в разговорах избегали. Принц взял в жены Карин незадолго до того, как дебютировала в свете сама Элис. В те дни Элис лишь сокрушалась об упущенном шансе и никак не могла взять в толк, отчего ее мать вздохнула с облегчением. Но стоило ей самой познакомиться с Зергом на одном из приемов, и вопросы отпали. Она сразу научилась держаться от него подальше. Нельзя не признать, что без кронпринца приемы во дворце станут гораздо приятнее.

Они молчали, Падма рассеянно поглаживал жену по руке, и она позволила себе насладиться теплом его присуствия рядом. Глядя, как Корделия и Эйрел произносят свои брачные обеты, Элис вспомнила свою собственную свадьбу. Хотя разница была огромной: бракосочетание Эйрела было тихой домашней церемонией, а брак лорда Форпатрила стал главным событием светского сезона. И еще одно: Эйрел с Корделией поженились по любви. Он вряд ли посылал сваху к ее бетанской родне, даже формальности ради. Что бы Корделия ни нашла в Эйреле, но это не его чин и не титул. Элис не знала даже, понимает ли Корделия, какое положение ее муж занимает в барраярском обществе. Она будет в некотором шоке, когда Эйрел привезет ее в столицу.

- Но хватит о политике, - помолчав, подытожил Падма. - Я считаю, она ему хорошая пара. И после всех этих месяцев просто чудесно видеть его... когда он хоть на себя похож.

Элис накрыла своей ладонью руку Падмы. - Согласна. Мне кажется ему намного лучше.

Она чувствовала, что и у мужа камень с души свалился. Он любил своего кузена, а того что-то глодало со времен Эскобара, и Падма не был в силах ему помочь. В тот вечер, когда до них дошло известие, что Эйрел пытался покончить с собою, разбив флаер, она впервые видела Падму плачущим.

Элис тогда утешила мужа и никогда не говорила ему о том, что прошептал тайный голосок у нее в голове: "если Эйрел ухитрится свести счеты с жизнью, это ты станешь первой леди и въедешь во дворец". Падма разумно держался в стороне от любых споров о регентстве, и, учитывая положение вещей, он был не лучшим кандидатом на этот пост - но если Эйрела не станет, он будет лучшим из оставшихся. Элис искренне любила Эйрела и не желала ему зла, но какая-то часть ее сознания всегда подсчитывала подобного рода шансы. Она давно поняла, что говорить о таких вещах - не женское дело, но думать и говорить - совсем разные вещи. Этому ее бабушка научила. Однако она никогда не делилась подобными мыслями с Падмой.

- Надеюсь, - с улыбкой произнес Падма, - они счастливы друг с другом так же, как мы.

Он наклонился и поцеловал жену в щеку. Элис позволила Падме привлечь ее к себе, положила руку ему на плечо. Из всех мужчин, которых она могла бы заполучить в качестве супруга, этот, наверное, был лучшим. Слишком близок к трону, это есть, зато не извращенец, не пьяница, не женат на своей работе. Честный, верный и умный, Падма обращался с нею с неизменным уважением и прислушивался к ее советам. Со временем она полюбила его, пусть не страстно, но тепло. Чего ей еще желать?