|
Петер Майлз остановился перед зеркалом. Поправил коричневый с серебром мундир лорда Форкосигана – всего лишь маленькая складочка, портящая общее совершенство. Откинул со лба волосы. Серые глаза смотрели ясно и задорно.
Похоже, ночка удастся на славу. Если только не…
Послышался знакомый скрип и постукивание – нелегкая несла кузена. Тяжело опираясь на костыли и подволакивая усиленные железными накладками ноги, Айвен тоже подошел к зеркалу. И стал прихорашиваться.
Если, конечно, что-то во Вселенной может привести в относительно приемлемый вид тощего уродца с искривленной спиной, слишком большой для этого маленького тела головой и вечной заискивающей улыбкой.
Что поделать… Наемный убийца, посланный за Падмой Форпатрилом, неудачно выбрал оружие. Вместо того, чтобы дезинтегрировать возможного претендента на императорский трон и его беременную жену, он всего лишь отравил их. Капитан лорд Форпатрил так и не выкарабкался, скончавшись через несколько недель после покушения (во время мятежа Фордариана кто-то милосердный перекрыл инвалиду кислород), а вот леди Элис и ее дитя…
На их сторону встала Корделия Форкосиган. Граф Петер, пока был жив, нередко смаковал подробности старого скандала – бетанка не унималась до тех пор, пока бедная женщина не разрешила ей делать с искалеченным зародышем всё, что угодно. Правда, по словам старика, это «что угодно» подразумевало нечто другое, а не помещение неудачно родившегося младенца Айвена в репликатор, проведение над ним бесчисленного множества медицинских опытов и последующее жалкое существование.
Родители считали, что леди Элис и лорд Айвен подают хороший пример окружающим. (титул он все-таки наследовал; граф Петер и его союзники в свое время посчитали, что не стоит лишать увечное дитя конфетки в виде пустых почестей – оно все равно не выживет). Сам же Петер Майлз думал о кузене редко. Он не понимал, как вообще обращать внимание на это на ладан дышащее недоразумение? Три года назад кузен попытался поступить в Военную Академию – позора не оберешься! И чего ради старался? Все равно ведь провалился!
«Зря мама тогда дала волю своему бетанскому воспитанию», – подумал Петер Майлз, сверху вниз глядя на кузена. – «Лучше бы он сразу умер. Позор и бесчестье заставлять жить такого уродца!»
Мимо наводящих лоск молодых господ пробежала горничная, сделав короткий книксен. Петер Майлз заметил ее взгляд, и его мысли приняли несколько иное направление: «Правда, это еле ползающее форпатриловское недоразумение почему-то очень нравится женщинам. Гипнотизирует он их, что ли?» Айвен коротко подмигнул девушке и проводил ее мягкой улыбкой.
«Может, отдать его геном на изучение имперским биохимикам? Пусть сделают одеколон с айвеновскими феромонами. Будет хоть какая-то от него польза…»
– Хорошо выглядишь, кузен.
– И ты… э-э… – Петер Майлз придирчиво оценил внешность Айвена и закончил максимально честно: – Предсказываю: фор-леди и фор-девочки при виде тебя будут падать в обморок.
– Знаю, – самодовольно улыбнулся Форпатрил. Расправил плечи – ну просто бройлер-герой! Что с него взять, с мутанта несчастного.
– … Поэтому я и хотел тебя предупредить, – закончил Айвен какую-то фразу.
– А? – Признаваться, что он прослушал речи кузена, Петеру Майлзу не хотелось.
Он вообще не хотел разговаривать с кузеном – ему хотелось поспешить в парадный зал, где уже собирались гости и вот-вот должны были появиться главные персоны сегодняшнего торжества. Относительно разговора с этими Очень Важными Гостями у молодого лорда Форкосигана были такие планы, такие планы…
– Я повторю, – охотно откликнулся Айвен. В его голосе послышались снисходительность и нечто иное, трудноуловимое, но почему-то обидное: – Понимаю, что голова у тебя сейчас другим забита, поэтому буду говорить медленно, чтоб, значит, наверняка. Петер Майлз, не связывайся с ее величеством.
Форкосиган ухмыльнулся.
– С чего это вдруг? Решил назначить себя телохранителем… вернее, постелехранителем Грегора? На другую карьеру кишка тонка?
– Речь не об этом. Просто мне кажется, что ее императорское величество Кавилло съест себя и не подавится.
– Да что ты знаешь про императрицу?.. – Петер Майлз вернулся к созерцанию своей прекрасной персоны.
– То же, что и все, – ответил Айвен. – Полгода назад, когда Грегора похитили комаррские террористы, именно она спасла его – да и всю Империю. Очень кстати, что у нее под рукой оказался наемный флот, иначе бы нам не удалось подавить комаррский мятеж.
– Говоря «мы», ты, разумеется, имеешь в виду свои героические деяния, братец? – мурлыкнул Форкосиган.
Айвену хватило совести покраснеть. Он тяжело переступил (накладки снова заскрипели), ухватился за раму зеркала и упрямо продолжил:
– Кавилло крутит, рассказывая о своих связях с Архипелагом Джексона. Не удивлюсь, если она окажется связанной с тамошними баронами, а, может быть, и не только с ними…
– Твои познания в галактической политике меня поражают, – снова съехидничал Петер Майлз.
– Ну, я чему-то научился, пока проходил курс лечения на Колонии Бета. – Айвен поправил воротничок мундира. – Ты там бывал?
– Бывал, но мать отправила нас вдвоем – меня и Марка. Мне-то было пятнадцать, а ему вообще тринадцать – мелочь пузатая, он так и не дал мне познакомиться с местным населением, - обида на младшего брата, испортившего такой потрясающий шанс, снова поднялась и зашипела змеей. – Потом я готовился к Академии, потом учился…
– В Сфере побывать удалось? Без Сферы любое образование будет неполным.
Петер Майлз угрюмо нахмурился:
– Знаешь, мне бы не хотелось, чтобы ты обсуждал это гнездо разврата в нашем доме. Особенно если тебя могут услышать мои сестры…
– Да ладно тебе, – легкомысленно отмахнулся Айвен. – Не будь занудой. Я хотел тебя развеселить – вот и вспомнил. А то ты в последнее время такой исключительно серьезный, такой… – Форпатрил с трудом подобрал нужное слово, – такой исключительно фор, что я подумал – давненько кузен не устраивал себе веселых вечеринок.
- Да ну тебя…
– Нет, в самом деле, – продолжал упрямится Форпатрил. – Мне даже показалось, что ты хочешь наставить рога Грегору. А это не дело – он все-таки наш кузен.
Петер Майлз нахмурился. Поправил воротник мундира. Незаслуженное обвинение оскорбляло, заставляло забыть о привычной сдержанности. Мутантишка-кузен, сам того не подозревая, затронул такие глубинные струны, которые… И он в итоге не сдержался.
– Умеешь хранить тайны? – сказал он, понизив голос.
– Спрашиваешь! Да ты же знаешь, дядя Саймон мне фактически приемный отец! А я, фактически, его самый тайный агент! я - могила!
Воровато оглянувшись, Петер Майлз подхватил кузена и увлек его в библиотеку, где включил систему антиподслушивания и только тогда, еле слышным шепотом, продолжил:
– Прежде всего уясни – я не собираюсь наставлять рога Грегору.
– Ясно. Понял. Продолжай.
– И Кавилло мне тоже не нравится.
– Со стороны смотрится немного иначе… Прости, что перебил. Продолжай, пожалуйста.
– Эта хитрая галактическая пигалица собирается устроить переворот. Поверь моему чутью – Форкосиганы варятся в барраярской политике не первое поколение, уж мы-то знаем, как устраиваются гражданские войны!
– И?
– И я собираюсь этому помешать! Я специально делаю вид, что ухлестываю за Кавилло, чтобы она расслабилась, потеряла контроль, подумала, что я на ее стороне , а потом – ррраз! Я разоблачу ее перед Грегором и Советом Графов. Тоже мне… «Спасительница Империи»! Да в гробу я таких видал! И даже без тапочек!
– Ясно, – кивнул Форпатрил. – А что будет, если она успеет первой, наберет доказательств и обвинит тебя в каких-то махинациях перед императором и всеми графами? О таком развитии событий ты не думал?
– Да ну тебя… – рассердился Форкосиган. – Только слабаки да бабы изводят себя такими предположениями! Настоящие барраярцы действуют! И всегда добиваются успеха!
Айвен сделал вид, что не заметил оскорбления.
– А можно мне присоединиться к твоему плану? Помогу по мере скромных сил.
Петер Майлз смерил кузена пренебрежительным взглядом.
– Много ли от тебя пользы… но ладно.
– Отлично. Теперь, похоже, пора вернуться к дамам.
– Ты пришел с подружкой? И как ты умудряешься с ними знакомиться…
– Их просто парализует мой рост, – охотно объяснил Айвен. – В моем присутствии все они чувствуют себя амазонками. Познакомить тебя с моей последней пассией? Племянница Лорда Аудитора Фортица. Девушка с Южного Материка, только-только приехала в столицу учиться…
– Давай, знакомь, – без лишнего энтузиазма отозвался Петер Майлз.
Кузены вышли к гостям.
– Катриона Форвейн, – представил Айвен. – Мой непутевый братец лорд Петер Майлз Форкосиган. Заранее прошу прощения, что первый час он будет общаться с вашими прелестными туфельками – он чересчур застенчив, чтобы взглянуть в лицо по-настоящему прекрасной барраярке.
– Иди ты, братец, – коротко посоветовал Петер Майлз, и, чтобы раз и навсегда опровергнуть выдумки кузена-мутантика, посмотрел в лицо мадмуазель Форвейн.
Катрионе.
Он просто утонул, пропал, умер в тумане ее глаз. Катриона… отныне и навсегда.
Проводив статного кузена и мадмуазель Форвейн печальной улыбкой, Айвен прошептал:
– Вот так, братец. Чтобы справиться с тобой, мне даже не нужно быть шести футов ростом. А теперь надо разобраться, что за заговоры ты плетешь вокруг Кавилло. Ты! Да всей Империи известно, что наследник премьер-министра самостоятельно не сможет найти даже лошадь, на которой едет верхом. Но не беспокойся. Твой уродливый кузен готов придти на помощь – Форкосиганам, Форбарра и всему Барраяру. Всегда готов.
