ПОСЛЕ ПАДЕНИЯ

Сила... Наполняющая все тело - каждую клеточку. Необыкновенная легкость - может быть, кажущаяся, но вселяющая абсолютную уверенность в том, что ничего не стоит взмахнуть руками и улететь.

Туда...

К звездам...

Туда...

К облакам далеких планет...

И каждый раз, когда садишься в кресло, и руки твои ложатся на пульт, ты чувствуешь себя единым целым с кораблем.

В прошлом.

Моя любимая "Ариэль". Мой корабль...

Рукой - по корпусу... За годы, проведенные вместе, этот корпус не раз бывал покрыт пылью самых странных и причудливых уголков Вселенной. Столько пережито - вдвоем. Не расставались - ни на минуту. Пальцы соскользнули... А слезы в глазах - нет. Только защемило сердце.

Необходимая жестокость?

Больно...

- Белл.

Уходи. Не надо.

- Белл, ты здесь?

Елена садится рядом. В голосе усталость. Она странно смотрится на трапе. И он, наверное, тоже. Ноги, что ли, слишком длинные?

- Я просто хочу, чтобы ты знал... Мы все считаем эту меру слишком... жесткой.

Ей нелегко говорить - Белл знает. Не так трудно, как ее отцу, но и не намного легче. Жесткая, решительная. Не был ли Майлз в своем роде влюблен в Ботари-старшего? Уж слишком Елена на него похожа... Опоздавшая мысль.

Последнее время в голову приходили только опоздавшие мысли.

Какая разница теперь?

- "Ариэль"...

- Не надо, - голос срывается. А сколько, собственно, я уже выпил?

- Белл, тебе необходимо выговориться...

- Мне нечего сказать.

- Ты должен понимать. Майлз...

- Я уже простил. Но забуду - вряд ли.

Бутылка поднимается ко рту - руки действуют независимо от воли. И все это не имеет абсолютно никакого значения, если сейчас подняться и пойти в рубку. На "Ариэли" никого нет. Разогнаться - и навсегда потеряться без скачкового пилота в ПВ-туннеле. Чтобы не видеть сочувствующих и возмущенных, недоумевающих и откровенно ехидных взглядов. Чтобы не слышать, как одна и та же мысль долбится в мозгу, как очумевшая лабораторная крыса доктора Вероны.

Майлз... Майлз... Майлз...

Майлз, как же ты мог?!

Ты разбиваешь мои грезы...

Втаптываешь в грязь всех, кто имеет несчастье оказаться у тебя на пути. Что ты пытаешься доказать, если ты давно уже всем и все доказал?

Мне-то уж - точно...

Неужели это обязательно - воспринимать людей игрушками? Пусть даже если ты и страдаешь, видя, что твои игрушки ломаются...

Но не по тебе, Торн...

Он опомнился, сообразив, что все свои мысли высказывает вслух, заставляя сидящую рядом женщину смотреть огромными удивленными глазами.

- Извини. Я пьян... Я очень пьян...

Сочувствие - как раз то, которое нужно. Спокойное и теплое. Рука на плече.

- Я не знала, что ты так любишь его.

- Я тоже.

Последний раз коснуться корпуса. Стальная красавица...

Прощай "Ариэль".

- Мне пора.

- С тобой все будет в порядке?

Пристальный жгучий взгляд - темная ночь, покрытая плетением звезд.

Ты выбираешь таких женщин, Майлз, в которых нет особого отличия от меня. Но мир без меня ничего для тебя не потеряет. А моя жизнь потеряла теперь даже тень смысла.

- Со мной все будет в порядке.

Сумку - на плечо. Багаж уже в шаттле.

Шаг в неизвестность...

Что бывает со звездой после падения? Она сгорает.

Какая разница - быстро или медленно...